Chapter 1768: ใครจะยอมจำนน? "แกหมายความว่ายังไง?" น้ำเสียงของคางคกเปลี่ยนเป็นเย็นเยียบขณะเอ่ยถามคำถามนี้ เหตุผลเดียวที่มันต้องการดึงท่านแอสทารอทเข้ามาเกี่ยวข้องกับเรื่องนี้ เป็นเพราะมันไม่ต้องการเสียเวลาไปกับการต่อสู้กับคู่ต่อสู้ที่รับมือยากต่างหาก มันมั่นใจว่าสามารถสังหารลูคัสได้ในการต่อสู้เป็นตาย ดังนั้นการได้เห็นลูคัสทำตัวอวดเบ่งเช่นนี้ ทั้งที่มันยอมถอยก้าวหนึ่งให้แล้ว ยิ่งทำให้มันเดือดดาลมากขึ้นไปอีก "ยอมจำนนซะ ไม่อย่างนั้นก็ตาย" คำพูดของลูคัสเปรียบเสมือนคำพิพากษา ทำเอาทุกคนที่อยู่ที่นั่นถึงกับตะลึง ไม่มีใครเชื่อเลยว่าลูคัสจะพูดแบบนี้กับคางคกจริงๆ พวกเขาทุกคนรู้ว่านี่คือสิ่งที่เขาต้องการจะสื่อ แต่การพูดออกมาโต้งๆ แบบนี้มันเป็นคนละเรื่องกันเลย เขาหักหน้าพวกคางคกจนหมดสิ้น และต้องการให้แน่ใจว่าถึงแม้พวกมันจะเข้าร่วมกับพวกเขา พวกมันก็ต้องรู้จักที่ต่ำที่สูง แน่นอนว่ามีความเป็นไปได้ที่พวกคางคกอาจเลือกสู้จนตัวตาย ด้วยกำลังรบรวมของมนุษย์และกลุ่มสัตว์อสูรบางเผ่าพันธุ์ที่มีความแค้นต่อพวกคางคก การกวาดล้างพวกมันไม่ใช่เรื่องเพ้อฝันเลย เหตุผลที่ลูคัสกล้าแสดงออกอย่างมั่นใจเช่นนี้ เป็นเพราะเขาไตร่ตรองความเป็นไปได้ทุกรูปแบบไว้หมดแล้ว และมั่นใจว่าตนเองจะเป็นฝ่ายคุมสถานการณ์ได้ในท้ายที่สุด เช่นเดียวกับลูคัส ท่านแอสทารอทและเจ้าคางคกต่างก็ตระหนักในเรื่องนี้ ความสัมพันธ์ระหว่างสัตว์อสูรกับมนุษย์อาจเรียกได้ว่าแปลกประหลาด ทั้งสองเผ่าพันธุ์ต่างเกลียดชังกันถึงระดับหนึ่ง แต่พวกเขากลับสร้างพันธสัญญาที่ไม่อาจทำลายลงได้ระหว่างกันเอง เจ้าคางคกมองไปที่ลูคัส สายตาของมันเย็นชาเต็มไปด้วยจิตสังหาร เมื่อสังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงของเจ้าคางคก ท่านแอสทารอทจึงชิงลงมือก่อนเพื่อทำหน้าที่เป็นคนกลาง นี่ไม่ใช่สิ่งที่มันอยากเห็น สำหรับพวกคางคกแล้ว มันรู้ดีว่าโอกาสที่พวกมันจะให้ความร่วมมือมีน้อยมาก แต่ก็ไม่เคยคาดคิดว่าลูคัสจะมีความคิดที่จะกำจัดทุกคนที่ไม่ยอมเข้าร่วมด้วย สถานการณ์นี้ดูเหมือนการทำร้ายตัวเองเสียมากกว่า เพราะพวกเขาจะต้องสูญเสียกำลังมหาศาลไปกับการสังหารพวกเดียวกันเอง ซึ่งจะทำให้สถานการณ์ของพวกโนมง่ายขึ้นไปอีก อย่างไรก็ตาม มนุษย์ต่างถูกต้อนจนมุมแล้ว หากไม่ได้รับความช่วยเหลือจากสัตว์อสูร โอกาสรอดชีวิตของพวกเขาก็ไม่ถึงห้าเปอร์เซ็นต์ด้วยซ้ำ ยุคสมัยนี้ไม่ได้รุ่งเรืองเหมือนยุคที่พวกโนมบุกรุกครั้งแรก ดังนั้นจำนวนยอดฝีมือที่ถือกำเนิดขึ้นในยุคนี้จึงเทียบไม่ได้เลยกับยุคนั้น ดังนั้นแทนที่จะปล่อยให้พวกสัตว์อสูรเก็บเกี่ยวผลประโยชน์จากการเสียสละของพวกเขา พวกเขาขอเลือกที่จะกวาดล้างพวกสัตว์อสูรก่อนเริ่มสงครามดีกว่า ต่อให้เอาชนะไม่ได้ อย่างน้อยพวกเขาก็จะได้พยายามหาที่หลบซ่อนและรักษาชีวิตตัวเองไว้ สายตาของเจ้าคางคกเคลื่อนจากลูคัสไปยังท่านแอสทารอท ราวกับกำลังพยายามมองดูว่านี่เป็นเหตุการณ์ที่วางแผนกันไว้หรือไม่ เมื่อเห็นท่านแอสทารอทแสดงท่าทีว่าต้องการหยุดยั้งลูคัสไม่ให้ใช้กำลัง แต่ก็มีความลังเลเล็กน้อยอยู่ในที มันก็รู้ทันทีว่าโอกาสที่จะพลิกกลับมาคุมเกมในสถานการณ์นี้เป็นศูนย์ อย่างไรก็ตาม ทิฐิของมันไม่อนุญาตให้ยอมจำนนง่ายๆ โดยเฉพาะกับมนุษย์ อย่างน้อยก็ไม่ใช่ตอนนี้ "มนุษย์ ตราบใดที่แกไม่ไปจากที่นี่เพื่อรวบรวมกำลังของยอดฝีมือมนุษย์คนอื่นๆ ก็จะไม่มีปัญหาอะไรตามมาสำหรับเผ่าพันธุ์ของข้าในอนาคต" ความหมายเบื้องหลังคำพูดของเจ้าคางคกนั้นเรียบง่าย มันต้องการสังหารลูคัสและชายชราจากตระกูลแวร์กาลห์ ตราบใดที่ทั้งสองคนนี้ไม่ได้ออกไปจากที่นี่ ท่านแอสทารอทก็ไม่มีทางเปิดเผยรายละเอียดของเรื่องนี้ให้มนุษย์คนอื่นรู้ เพราะนั่นหมายถึงการทรยศต่อเผ่าพันธุ์ของมันเอง สถานการณ์พลิกผันทันทีเมื่อคางคกอีกสามตัวที่อยู่กับผู้นำเผ่าคางคกเคลื่อนไหวเพื่อปิดเส้นทางหนีของลูคัสและชายชราจากตระกูลแวร์กาลห์ เมื่อครู่ลูคัสยังเป็นฝ่ายขู่ว่าจะสังหารผู้นำเผ่าคางคกอยู่เลย แต่เพียงคำพูดเดียวจากเจ้าคางคก สถานการณ์กลับตาลปัตร ลูคัสไม่แสดงท่าทีตื่นตระหนกแม้แต่น้อย เขามองไปที่พวกคางคกด้วยสีหน้าเรียบเฉย จิตสังหารของเขายังคงรุนแรงไม่ต่างจากเดิม "แกคิดว่าถ้าข้าต้องการจะไปจากที่นี่ พวกแกคนไหนจะรั้งข้าไว้ได้งั้นหรือ?" น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความทะนง จากน้ำเสียงนั้น พวกมันสามารถรับรู้ได้ว่าเขามีความมั่นใจอย่างเต็มเปี่ยมว่าจะสามารถหนีจากเงื้อมมือของคางคกทั้งสี่ตัวได้ แม้พวกมันจะรุมโจมตีพร้อมกันก็ตาม "ข้ารู้ว่าเราขวางไม่ให้แกไปไม่ได้ แต่แกมั่นใจหรือว่าแกมีความสามารถที่จะรักษาชีวิตทั้งของแกและลูกชายเอาไว้ได้?" เจ้าคางคกพูดช้าๆ เพื่อให้แน่ใจว่าลูคัสจะไม่พลาดความหมายที่ซ่อนอยู่เบื้องหลังคำพูดของมัน ลูคัสมีความสามารถที่จะหนีไปได้ แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าเกรย์จะทำได้ด้วย ตราบใดที่เกรย์ยังอยู่ที่นี่ มันก็เป็นฝ่ายได้เปรียบ เป็นไปตามคาด สีหน้าของลูคัสเปลี่ยนไปเมื่อได้ยินเช่นนั้น เขามั่นใจว่าตนเองสามารถหนีออกไปได้แม้จะถูกคางคกทั้งสี่ตัวรุมเล่นงาน แต่หากเขาต้องพาเกรย์ไปด้วย นั่นเป็นเรื่องที่ยากกว่า หากเขาจัดการสถานการณ์ไม่ดี ผลลัพธ์ที่ตามมาจะต้องไม่คุ้มเสียอย่างแน่นอน เกรย์เองก็ตระหนักถึงความหมายเบื้องหลังคำพูดของเจ้าคางคก และความจริงก็คือ เขาไม่มีความมั่นใจเลยว่าจะรอดพ้นจากการโจมตีของตัวตนระดับผู้นำเผ่าคางคกได้ อย่างน้อยก็ไม่ใช่ในตอนนี้ หากมีเวลาสักปีหรือสองปี เขาเชื่อมั่นว่าจะสามารถหนีจากเงื้อมมือของพวกคางคกเหล่านี้ได้อย่างปลอดภัยโดยไม่ต้องพึ่งพาใคร ลูคัสหันไปหาท่านแอสทารอทก่อนจะหันกลับมาหาผู้นำเผ่าคางคก "แกจะลองดูก็ได้ แต่ข้าจะบอกไว้ก่อนนะ ถ้าเส้นผมบนตัวเขาหายไปแม้แต่เส้นเดียว ข้าจะทำแน่ๆ ไม่ใช่แค่กับแก แต่กับทั้งเผ่าพันธุ์ของแกจะต้องเผชิญกับชะตากรรมที่เลวร้ายยิ่งกว่าความตาย" สายตาของลูคัสกลับสู่ความสงบนิ่งดังเดิม จิตใจของเขาดูเหมือนจะไม่ได้รับผลกระทบจากความคิดที่ว่าลูกชายของเขาอาจจะถูกสังหาร หากเขาเลือกที่จะถอยหนึ่งก้าวและจากไปเพื่อปกป้องเกรย์ พวกคางคกก็จะเข้าร่วมกับพวกเขาในอนาคต ท้ายที่สุดแล้ว คำขู่ของเขาก็ได้แสดงออกไปให้พวกคางคกรับทราบอย่างชัดเจนแล้ว