บทที่ 1913: ปาฏิหาริย์ ในขณะนี้ เกรย์รู้ดีว่าเขาไม่สามารถทำอะไรได้จนกว่าจะหาตัวโนมพบ เขาจึงตัดสินใจเดินเล่นไปรอบๆ เรดซิตี้ เมื่อออกจากห้อง เขาสังเกตว่าไม่เห็นเงาของลูเธร่าเลย หลังจากสอบถามคนแถวนั้นเขาก็พบว่าเธอออกไปกับเคลาส์และวอยด์ ซึ่งเขาก็ไม่ได้รู้สึกแปลกใจอะไร เมื่อนึกถึงความจริงที่ว่าพวกเขาทั้งคู่เพิ่งแต่งงานกันก่อนจะมาที่นี่ เขาก็อดรู้สึกแย่ไม่ได้ที่คู่แต่งงานใหม่ไม่มีเวลาเป็นส่วนตัวให้กันและกัน ‘พอสงครามนี้จบลง ฉันก็น่าจะลองหาคู่ครองบ้างเหมือนกันนะ’ เขาคิดกับตัวเอง อลิซและเรย์โนลด์ต่างก็มีคนรักแล้ว แม้จะยังไม่ได้แต่งงานเหมือนกับเคลาส์ก็ตาม ขณะที่เดินเล่นไปรอบเมือง เขาก็มาถึงสถานที่ที่เขาเคยมาทดสอบเพื่อดูว่าตนเองมีธาตุอะไรหรือไม่ เขาหวนนึกถึงความสิ้นหวังในตอนที่เดินออกมาหลังจากถูกบอกว่าไม่มีธาตุใดๆ เลย เสียงซุบซิบและสายตาที่ผู้คนมองมา ในฐานะเด็กวัยสิบสองปีที่เคยฝันอยากเป็นยอดฝีมือ เขาแทบจะรู้สึกว่าโลกทั้งใบของเขาแตกสลายลงในวันนั้น แม้กระทั่งตอนนี้ที่เขาพยายามจะมีชีวิตอยู่ต่อไป เขาก็ตระหนักได้ว่าเขายังไม่สามารถเยียวยาบาดแผลทางใจนั้นได้เลย เขาโทษพ่อแม่ของเขาไหม? ก็มีบ้างเล็กน้อย แต่ในวัยนั้นเขามั่นใจเกือบเต็มร้อยว่าหากพวกเขาห้ามไม่ให้เขาไป เขาก็คงไม่ฟังอยู่ดี เพื่อนเพียงไม่กี่คนที่เขามีเริ่มห่างเหินและหลบหน้าเขาเหมือนเจอโรคระบาด ขณะเดินเล่นเขาเห็นบางคนในนั้นมีครอบครัวกันไปหมดแล้ว เขาซ่อนตัวอยู่ในความว่างเปล่า หลบสายตาจากผู้คน ดังนั้นแม้ว่าเขาจะยืนอยู่กลางถนน ก็เป็นไปไม่ได้เลยที่คนพวกนี้ซึ่งแทบจะอยู่แค่ระดับจุดสูงสุดของขอบเขตต้นกำเนิดจะสังเกตเห็นเขาได้ มันเป็นเรื่องนานมาแล้ว แต่กลับให้ความรู้สึกเหมือนเพิ่งเกิดขึ้นเมื่อวาน ความโดดเดี่ยวที่เขาได้รับในช่วงเวลานั้นหล่อหลอมให้เขากลายเป็นคนในปัจจุบัน ผู้ที่มีนิสัยเย็นชาและห่างเหิน หากอาจารย์ของเขาไม่พาเขาไปที่ลูนาร์ซิตี้เพื่อรับเคลาส์ระหว่างทางที่จะไปสถาบัน และหากเคลาส์หยิ่งผยองจนไม่ยอมคุยกับเขา เขาก็ไม่แน่ใจเหมือนกันว่าเขาจะได้เป็นเพื่อนกับอีกฝ่ายหรือไม่ อาจารย์ของเขาเป็นบุคคลสำคัญมากในชีวิตของเขา เพราะเป็นผู้แนะนำให้เขารู้จักกับเคลาส์ เพื่อนสนิทสุดเพี้ยนของเขา เรดซิตี้ไม่ได้ใหญ่โตอะไร แต่เกรย์ก็ใช้เวลาหลายชั่วโมงในการเดินเล่นไปทั่ว เขาออกจากเมืองและมุ่งหน้าไปยังภูเขาที่เขาเคยใช้ฝึกฝนในช่วงสามปีหลังจากที่ไม่อาจปลุกพลังธาตุได้ ระหว่างทางเขาได้เห็นสถานที่ที่เขาเคยมีเรื่องปะทะกับเหล่าคนหนุ่มสาวในเมืองสมัยนั้น เขามาถึงยอดเขาแล้วนั่งขัดสมาธิ สูดลมหายใจเข้าลึกๆ ทันทีที่นั่งลง เขารู้สึกเหมือนสภาวะจิตใจของเขากำลังว่างเปล่า ขณะที่ประสบการณ์หลายปีเริ่มหลั่งไหลเข้ามาในดวงตาของเขา เสี้ยววินาทีนั้นให้ความรู้สึกราวกับชั่วชีวิตหนึ่งที่ความทรงจำทั้งหมดพุ่งเข้าใส่เขา เขาไม่ได้แสดงอาการอึดอัดหรือรังเกียจใดๆ นี่คือส่วนหนึ่งของชีวิตเขา ส่วนหนึ่งที่เขาเคยไม่อยากจะจดจำ นับตั้งแต่ที่เขาจากเรดซิตี้มา เขาพยายามแสดงหรือแสร้งทำราวกับว่าสามปีเหล่านั้นไม่เคยมีอยู่จริง หากพวกเขาไม่กลับมาที่นี่ บางทีเขาอาจจะสามารถใช้ชีวิตอยู่กับความหลงผิดต่อไปได้ว่าสามปีเหล่านั้นเป็นเพียงแค่ความฝัน หนึ่งวันผ่านไปโดยที่เขาไม่ขยับเขยื้อน เขายังคงหยั่งรากลึกอยู่ในตำแหน่งเดิม ทั้งสองตาปิดสนิทในขณะที่เขารู้สึกถึงความรู้สึกแปลกประหลาดที่ชำระล้างไปทั่วร่างกาย .... ในเรดซิตี้ ลูคัสกำลังสนทนากับภรรยาของเขาอยู่ ทันใดนั้นเขาก็หยุดชะงัก เลิกคิ้วมองไปยังทิศทางของภูเขาที่เกรย์นั่งอยู่ “หืม?” แววตาประหลาดใจปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา มาร์ธาสังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงจึงถามอย่างสงสัยว่า “มีอะไรหรือคะ?” “ดูเหมือนว่าจะมีใครบางคนกำลังแตะเข้าสู่ขอบเขตของขอบเขตเทพน่ะ” เขาพูดพลางลุกขึ้นจับมือภรรยา “ไปเถอะ เราไปแอบดูกันหน่อย มันน่าจะเป็นประโยชน์ต่อการพยายามทะลวงระดับของเธอ” ทั้งสองหายตัวไปจากห้องที่พวกเขาอยู่ ลูคัสไม่ใช่คนเดียวที่สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายประหลาดนี้ ยอดฝีมือคนอื่นๆ ต่างก็สังเกตเห็นเช่นกัน เมื่อเวลาผ่านไป แม้แต่คนที่อยู่ในขอบเขตปราชญ์และขอบเขตต้นกำเนิดก็ยังสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายนี้ มันเป็นกลิ่นอายที่ปลอบประโลมให้ความรู้สึกแจ่มชัดแก่ทุกคน และบางคนที่ติดขัดอยู่ที่คอขวดในการบำเพ็ญเพียรมานานก็รู้สึกได้ว่ามันกำลังคลี่คลาย ทันทีที่สัมผัสได้เช่นนั้น พวกเขาก็รีบนั่งลงและเริ่มบำเพ็ญเพียรทันที เรดซิตี้ไม่เหมือนเดิมอีกต่อไป และด้วยแก่นพลังงานที่เพิ่มขึ้น ทำให้พวกเขาสังเกตเห็นว่าการทะลวงแต่ละระดับนั้นง่ายขึ้นกว่าเดิมมาก พวกเขาไม่เข้าใจว่าทำไมแก่นพลังงานถึงเพิ่มขึ้นกะทันหัน แต่พูดตามตรงพวกเขาก็ไม่ได้สนใจสิ่งนั้น การได้รู้ว่าพวกเขาสามารถแข็งแกร่งขึ้นได้ง่ายและรวดเร็วยิ่งขึ้นทำให้ทุกคนต่างรู้สึกปิติยินดีในเวลานั้น .... บนภูเขา เกรย์ไม่รู้เลยว่าเขาสร้างปรากฏการณ์ประหลาดขึ้นมา เขายังคงอยู่ในสภาวะจิตใจเดิม ทบทวนช่วงชีวิตที่ผ่านมาและเก็บเกี่ยวผลลัพธ์จากการจำลองเหตุการณ์เหล่านั้น กระบวนการนี้เป็นไปอย่างต่อเนื่อง วนเวียนซ้ำแล้วซ้ำเล่า น้ำค้างยามเช้าหยดลงบนร่างของเขา ทำให้เขาเปล่งแสงที่เป็นเอกลักษณ์ รัศมีเล็กๆ แผ่ออกมาทั่วร่าง ทำให้เขาดูราวกับหลุดออกมาจากโลกอื่น ลูคัสและมาร์ธามาถึงเป็นกลุ่มแรก ทันทีที่ลูคัสเห็นเกรย์ มุมปากของเขาก็กระตุกเล็กน้อยก่อนจะหัวเราะหึๆ ในลำคอ เกรย์เพิ่งทะลวงเข้าสู่ระดับที่แปดของขอบเขตราชันมาไม่นาน นี่เป็นสิ่งที่เขารู้จากกลิ่นอายของเกรย์ ไม่ใช่แค่นั้น เกรย์ยังเป็นคนบอกเขาเองด้วย “มาร์ธา ลูกชายของเรานี่พิเศษจริงๆ” เขาพูดเบาๆ กับภรรยา มาร์ธาพยักหน้าพูดอย่างเป็นธรรมชาติ “แน่นอนสิ! ก็ลูกของเรานี่นา ถ้าเขาดูธรรมดาเกินไปฉันคงอับอายจนแทบแทรกแผ่นดินหนีแล้ว” ลูคัสหัวเราะเมื่อได้ยินดังนั้นก่อนจะก้มลงจุมพิตที่หน้าผากของเธอเบาๆ “อยู่ใกล้ๆ นะ พยายามอย่าส่งเสียงล่ะ พ่อจะรับรองเองว่าสองคนจะไม่ถูกรบกวน” หลังจากพูดจบ ร่างของลูคัสก็หายไปปรากฏขึ้นบนท้องฟ้า เขากวาดสายตามองไปรอบๆ จ้องไปยังความว่างเปล่าแล้วพูดเบาๆ แต่เสียงของเขากลับแผ่ซ่านไปถึงเป้าหมาย “ลูกชายของข้ากำลังอยู่ในช่วงสำคัญของการบำเพ็ญเพียร ห้ามใครมารบกวน” เขายืนนิ่งอยู่บนท้องฟ้า จ้องมองไปยังความว่างเปล่า แม้ว่าจะไม่เห็นตัวตนใดๆ เลยก็ตาม เสียงหนึ่งดังขึ้นที่ข้างหูลูคัสในวินาทีต่อมา “ขอแสดงความยินดีด้วยที่ให้กำเนิดปาฏิหาริย์เช่นนี้” ลูคัสรู้จักเจ้าของเสียงนั้นดี มันไม่ใช่ใครอื่นนอกจากชายชราที่หัวหน้ากระต่ายคุ้นเคยนั่นเอง ลูคัสโค้งคำนับไปในทิศทางนั้นราวกับเป็นการขอบคุณชายชรา ในบรรดาผู้คนที่อยู่ในเรดซิตี้ ชายชราคนนี้คือคนเดียวที่ทำให้เขารู้สึกกังวลใจเล็กน้อย เมื่อเขาได้ยินบทสนทนาระหว่างชายชรากับหัวหน้ากระต่าย เขารู้สึกกังวลใจขึ้นมาบ้างจนถึงขั้นถามเกรย์เกี่ยวกับตัวตนของหัวหน้ากระต่ายหลังจากที่พวกเขากลับจากภารกิจ เกรย์เล่าให้ฟังว่าเขาจับตัวหัวหน้ากระต่ายมาได้อย่างไร และตระหนักได้ว่าหัวหน้ากระต่ายอาจจะพูดถูก เกรย์ลักพาตัวมันมาจริงๆ ทุกคนเห็นได้ว่าหัวหน้ากระต่ายไม่ได้ถูกเกรย์ควบคุมตัวไว้อย่างแน่นหนาแต่อย่างใด แต่ทว่าหัวหน้ากระต่ายก็ไม่ได้โกหก เกรย์ได้ลักพาตัวมันมาจริงๆ และยังขู่ว่าจะจับมันมาทำอาหารในบางครั้งอีกด้วย ลูคัสทึ่งในความสามารถของลูกชายที่มีคนทรงพลังและสัตว์เวทที่แข็งแกร่งรายล้อมอยู่รอบตัว วอยด์เป็นสัตว์เวทที่ลึกลับที่สุดเท่าที่เขาเคยเห็นมา และเขายังเคยพยายามดูอยู่หลายครั้งว่ามันเป็นแมวสายพันธุ์อะไร แต่การสืบสวนทั้งหมดของเขากลับสูญเปล่า ไม่มีใครเคยเห็นหรือได้ยินเกี่ยวกับแมวแบบวอยด์มาก่อน พวกเขายิ่งตกใจเข้าไปใหญ่ที่ได้ยินว่ามันฟักออกมาจากไข่ หากเกรย์ไม่ได้ยืนยันซ้ำแล้วซ้ำเล่าอย่างหนักแน่นว่าวอยด์ฟักออกมาจากไข่ เขาคงไม่มีวันเชื่อเด็ดขาด ลูกชายของเขามีกระต่ายประหลาดที่ดูเหมือนจะมีความสามารถในการบังคับให้กระต่ายตัวอื่นมาเป็นลูกน้องโดยที่ตัวเองไร้ความสามารถในการต่อสู้ แถมยังมีแมวลึกลับที่ออกมาจากไข่อีก นอกจากนี้ยังมีพวกเพื่อนๆ ของเขา ตามที่มาร์ธาบอก เคลาส์คือผู้ใช้ธาตุน้ำแข็งที่โดดเด่นที่สุดเท่าที่เธอเคยเห็นมา นี่คือคนจากตระกูลผู้ใช้ธาตุน้ำแข็งชั้นนำ แต่เธอยังต้องจนมุมกับการใช้ธาตุน้ำแข็งของเคลาส์ แม้แต่ผู้ใช้ธาตุมิติที่ไปกับพวกเขายังเอ่ยถึงความสามารถด้านน้ำแข็งของเคลาส์ แล้วยังมีเรย์โนลด์ นักอัญเชิญระดับสูงที่จู่ๆ ก็สามารถผสานร่างกับนักรบธาตุของตัวเองได้ อลิซเองก็มีภูติน้อย ยิ่งเขาคิดถึงเรื่องของพวกเขาก็ยิ่งรู้สึกตกตะลึงมากขึ้นเท่านั้น