บทที่ 1064 - การขัดขืน “เจ้ามนุษย์น้อย เจ้ากำลังล้ำเส้น!” ชิวาเลลโล เทพเจ้าที่ประทับอยู่ ณ จุดกึ่งกลางขมวดคิ้วแล้วกล่าวว่า “ที่นี่คือวิหารสูงสุด ไม่อนุญาตให้ผู้ใดส่งเสียงตะโกนหรือโวยวาย พวกเราเพียงแค่พยายามรักษาความปลอดภัยให้ตัวเอง ข้าไม่คิดว่าจะมีใครยินดีที่จะฝากชีวิตไว้ในมือคนอื่นหรอกนะ เจ้าจะยอมทำเช่นนั้นหรือ? ข้าว่าไม่!” ดวงตาของซูผิงเต็มไปด้วยความเย็นชา เขาไม่หลงเหลือความอ่อนน้อมถ่อมตนและท่าทีที่เป็นมิตรเหมือนก่อนหน้านี้อีกต่อไป เขาตอบกลับด้วยน้ำเสียงเยือกเย็นว่า “อย่างแรกเลย ข้าไม่ได้ตะโกนหรือโวยวาย ระดับเสียงของข้าไม่ได้ดังไปกว่าเดิมแม้แต่น้อย พวกท่านเพียงแค่รู้สึกว่ามันรุกรานเพราะพวกท่านรับไม่ได้ที่มีมนุษย์มาตั้งคำถามกับพวกท่านต่างหาก!” “อย่างที่สอง ถ้าข้าเป็นพวกท่าน ข้าก็คงไม่ยอมมอบอำนาจควบคุมชีวิตของตัวเองให้คนอื่นง่ายๆ เหมือนกัน แต่ที่ข้าบอกไป พวกท่านยังมีทางเลือกอื่น!” “สุดท้ายนี้ พวกท่านต้องตระหนักว่าพวกท่านต่างหากที่ต้องการความช่วยเหลือจากข้าในเรื่องนี้ ไม่ใช่ข้าที่ต้องการพวกท่าน ข้ามาที่นี่เพื่อแสวงหาความรู้อันแท้จริง หากพวกท่านไม่เต็มใจที่จะมอบให้ ก็ไม่เป็นไร ข้ามีทางเลือกอื่น!” สีหน้าของเหล่าเทพทั้งสามดูไม่สู้ดีนักหลังจากซูผิงพูดจบ เฮทเธอร์ที่ยืนอยู่ข้างกายซูผิงก็ขมวดคิ้วเช่นกัน เธอกำลังสังเกตซูผิงอย่างละเอียด เขาให้ความรู้สึกที่แตกต่างจากมนุษย์ผู้เป็นมิตรและมักจะยิ้มแย้มที่เธอพามาที่นี่อย่างสิ้นเชิง ก่อนหน้านี้เขาดูเรียบง่ายและธรรมดามากก็เพราะเหตุผลนั้น ผู้อ่อนแอมักจะมีท่าทีเป็นมิตร พวกเขาไม่มีเหลี่ยมคม ทว่าในเวลานี้ ซูผิงกลับแผ่รัศมีอันเจิดจ้าออกมาจนเธอรู้สึกประหลาดใจอย่างยิ่ง เทพสวรรค์คนหนึ่งจะกล้าหาญถึงเพียงนี้เชียวหรือ? แม้ว่าซูผิงจะมีผู้หนุนหลังเป็นขุมพลังที่แท้จริง แต่การที่เขาสามารถรักษาความสงบนิ่งภายใต้แรงกดดันจากเทพชั้นสูงและยังกล้าท้าทายพวกเขาได้นั้น ก็นับว่าน่าประทับใจยิ่งนัก! บรรยากาศภายในวิหารตกอยู่ในความเงียบงันและกระอักกระอ่วนชั่วขณะ ไม่มีเทพชั้นสูงคนใดพูดอะไร ความโกรธเกรี้ยวปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเอเบอร์ เขาต้องการจะด่าทอซูผิงแต่ก็ต้องอดกลั้นไว้ เพราะรู้ดีว่ามันอาจทำให้โอกาสในการหวนคืนบ้านเกิดของพวกเขาสูญสิ้นไป หลังจากผ่านไปครู่ใหญ่ ชิวาเลลโลก็เปิดปากพูดอย่างไม่รีบร้อน “เจ้ามนุษย์น้อย เจ้ารู้หรือไม่ว่าการได้รับความสนใจจากเทพบรรพกาลนั้นยากเย็นเพียงใด? ข้ารู้ว่าเจ้ามีพรสวรรค์ที่โดดเด่น แต่นั่นยังไม่เพียงพอหรอก แม้แต่ตัวตนในระดับเดียวกับพวกเรายังเข้าถึงความสนใจของพวกเขาได้ยากยิ่ง” ซูผิงเข้าใจสิ่งที่อีกฝ่ายสื่อ เจ้าคนนี้คิดว่าทางเลือกที่สองนั้นเลือนลางเกินไป ส่วนทางเลือกแรกก็เสี่ยงเกินกว่าจะรับได้ ซูผิงไม่คิดจะโต้เถียงหรือพูดอะไรอีกต่อไป เขารู้อยู่เต็มอกว่าการจะดึงดูดความสนใจจากเทพบรรพกาลนั้นยากเย็นเพียงใด! ถึงอย่างนั้น เขาก็ยังพยายามอย่างหนักอยู่ดี! เขาจะยอมแพ้เพียงเพราะมันยากงั้นหรือ? เขาเดินทางมาไกลเพื่อแสวงหาความรู้ ส่วนหนึ่งเพราะต้องการต่อสู้เพื่อแย่งชิงมรดก และอีกส่วนเพราะต้องการแข็งแกร่งขึ้น หากเขาสามารถบีบอัดโลกใบเล็กได้สามใบ เขาก็ย่อมดึงดูดความสนใจได้อย่างแน่นอนเมื่อเขากลับไปยังสถาบันวิถีสวรรค์ ท้ายที่สุดแล้ว อาจารย์หนุ่มที่เคยสอนเขาก็เป็นเพียงผู้เชี่ยวชาญระดับดวงชะตาที่รวมโลกใบเล็กได้สามใบเท่านั้น พรสวรรค์ของเขาจะต้องดึงดูดความสนใจได้อย่างแน่นอนหากเขาสามารถทำเช่นเดียวกันได้ทั้งที่ยังเป็นนักรบระดับดารา แต่เขาไม่ได้บอกแผนการเหล่านี้ให้พวกเขารู้ เพราะเขาไม่เห็นความจำเป็นที่จะต้องสนทนากับพวกเขาอีกต่อไป เห็นได้ชัดว่าเทพเหล่านี้ยังไม่เข้าใจว่าพวกเขานั่นแหละที่ต้องการตัวเขา ท่าทีของพวกเขาทำให้ซูผิงนึกถึงตระกูลสายฝนในดินแดนเทพโบราณ พวกเขามีท่าทีหยิ่งยโสเสียจนแม้แต่ตอนที่พวกเขาร้องขอ มันก็ยังฟังดูเหมือนว่าพวกเขากำลังทำบุญทำทานให้ บางทีนั่นอาจเป็นเพียงความเย่อหยิ่งของเหล่าเทพ แต่… ข้าไม่มีเวลามาเล่นเกมพวกนี้! ซูผิงหันหลังกลับ เขาเตรียมจะเดินจากไปโดยไม่เอ่ยคำใดอีก เทพชั้นสูงทั้งหมดสีหน้าเปลี่ยนไปทันทีที่เห็นเช่นนั้น พวกเขาไม่คาดคิดว่าซูผิงจะเมินเฉยต่อคำพูดของชิวาเลลโลและเลือกที่จะเดินจากไปดื้อๆ หากซูผิงจากไป พวกเขาจะไม่สูญเสียโอกาสเดียวในการกลับไปยังดินแดนเทพโบราณหรอกหรือ? “เจ้ามนุษย์น้อย เจ้า…” “ข้ามีชื่อ!” ซูผิงหยุดฝีเท้าแต่ไม่ได้หันกลับมา เขากล่าวด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึมและเย็นชาว่า “ข้าแนะนำตัวไปตั้งแต่ตอนเริ่มพบกัน แต่พวกท่านไม่เคยเรียกชื่อข้าเลยสักครั้ง บางทีสำหรับเทพผู้เย่อหยิ่งอย่างพวกท่าน มนุษย์ทุกคนก็คงเหมือนกันหมด แต่พวกเราต่างมีชื่อเรียกของตัวเอง!” พวกเขาทั้งหมดอึ้งไปชั่วขณะ แม้แต่อัฟริลที่ปกติจะเย็นชา ก็ยังเอ่ยปากรั้งชายคนนี้ไว้เมื่อเห็นว่าเขากำลังจะจากไป “อย่าเพิ่งไปเลย” “มนุษย์มีคำกล่าวว่า คนที่มีความเชื่อต่างกันก็ควรแยกทางกัน ขอลา” ซูผิงไม่หันกลับไปมองและไม่หยุดฝีเท้า เขาเดินออกจากวิหารไปตรงๆ สีหน้าของโจแอนนาเปลี่ยนไปมาตลอดเวลา ในส่วนลึกของหัวใจ เธอหวังว่าซูผิงจะอยู่ต่อและเจรจากับเหล่าเทพชั้นสูง มันคือความฝันชั่วชีวิตของเธอที่จะได้กลับไปยังดินแดนเทพโบราณ ทว่าการเจรจากลับพังทลายลงทันทีที่เพิ่งเริ่มต้น ความรู้สึกของเธอสับสนวุ่นวาย เธออยากคุยกับเขา แต่เธอก็รู้ดีว่าชายผู้นี้มีความหยิ่งทะนงไม่แพ้เทพองค์ใด “เจ้า…” โจแอนนามองเหล่าเทพชั้นสูงทั้งสามด้วยความโกรธเกรี้ยวและขบเขี้ยวเคี้ยวฟัน “ข้าเชื่อว่าพวกท่านควรขอโทษเขา!” คำพูดของเธอทำให้สีหน้าของเหล่าเทพเปลี่ยนไป เปลวเพลิงอันเจิดจ้าดูเหมือนจะปะทุออกมาจากดวงตาของเอเบอร์ “แอนนา จำฐานะของเจ้าไว้ให้ดี! อย่าเข้าใจความใจกว้างของพวกเราว่าเป็นการยอมให้เจ้าไม่สิ้นสุด!” ชิวาเลลโล เทพที่ประทับอยู่ตรงกลางเมินเฉยต่อโจแอนนา และกล่าวกับซูผิงในขณะที่เขากำลังจะจากไป “เจ้ามนุษย์น้อย พวกเรามีความจริงใจนะ เจ้ากำลังใจร้อนเกินไป ข้าหวังว่าพวกเราทุกคนจะสามารถนั่งลงและพูดคุยกันได้ด้วยดี” เขากล่าวด้วยท่าทีเชื่องช้าและไม่อาจโต้แย้งได้ ซูผิงไม่ได้หันกลับไป ทว่าเขาสังเกตเห็นว่าระยะห่างระหว่างเขากับประตูวิหารยังคงเท่าเดิม แม้ว่าเขาจะก้าวเดินไปข้างหน้าอย่างต่อเนื่องก็ตาม เขาหยุดกะทันหันแล้วจ้องมองเทพชั้นสูงทั้งสามที่อยู่เบื้องบนด้วยสายตาเย็นชา “นั่งลงและพูดคุย? พวกท่านนั่งอยู่บนนั้นในขณะที่ข้ายืนอยู่ตรงนี้ตลอดเวลา พวกท่านเข้าใจผิดว่าความใจดีของข้าเป็นความอ่อนแอใช่หรือไม่?” “ที่ข้าเรียกพวกท่านว่าผู้อาวุโสก็เพราะความเคารพ—” “แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าข้ากลัวพวกท่าน!” อัฟริลขมวดคิ้ว แม้แต่ตัวนางเองก็ยังรั้งซูผิงไว้ไม่ได้ ชายหนุ่มผู้นี้สร้างความประทับใจที่เลวร้ายให้กับนาง แต่นางก็ไม่ได้แสดงออก เพราะนางยังคงต้องการความช่วยเหลือจากเขาเพื่อกลับไปยังดินแดนเทพโบราณ “พวกเราต้องทำอย่างไรเจ้าถึงจะยอมช่วย?” อัฟริลถาม ซูผิงหรี่ตาลงแล้วกล่าวว่า “พวกท่านเป็นนักเจรจาที่แย่มาก ข้าคงพยายามอย่างเต็มที่ที่จะช่วยพวกท่านอยู่แล้วแม้พวกท่านจะไม่เอ่ยปากขอ ทั้งหมดก็เพื่อเห็นแก่แอนนา แต่พวกท่านกลับทำให้มันกลายเป็นเรื่องของผลประโยชน์ โชคร้ายสำหรับพวกท่านนะที่สิ่งที่พวกท่านเสนอมา ข้าสามารถหาได้จากที่อื่น ปล่อยข้าไปในขณะที่เรายังพูดคุยกันด้วยดีเถอะ ถือเสียว่าวันนี้ไม่มีอะไรเกิดขึ้น” เทพชั้นสูงทั้งสามขมวดคิ้วและนิ่งเงียบไป พวกเขาสงบลงในอีกไม่กี่วินาทีต่อมา ชิวาเลลโลกล่าวว่า “ขออภัยที่พวกเราเสียมารยาท คุณซู ลืมเรื่องที่เกิดขึ้นไปเถอะได้ไหม? เจ้ามาที่นี่เพื่อแสวงหาความรู้ และพวกเราจะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อสอนเจ้า” “จริงด้วย มาหารือเรื่องความรู้อันแท้จริงกันก่อนดีกว่า ส่วนเรื่องการกลับดินแดนเทพโบราณ เราค่อยคุยกันทีหลัง” อัฟริลกล่าวด้วยน้ำเสียงสงบ ซูผิงขมวดคิ้วเล็กน้อย ท่าทีที่เปลี่ยนไปอย่างรวดเร็วของพวกเขานั้นทำให้เขาสงสัย เขามองไปที่โจแอนนาและพบว่าเธอกำลังมีสีหน้าที่ย่ำแย่ เขาจึงถามเธอด้วยสายตาในทันที โจแอนนาเหลือบมองซูผิงแล้วกัดริมฝีปาก พวกเขาเป็นคู่หูที่ร่วมเป็นร่วมตายกันมานานจนไม่จำเป็นต้องใช้กระแสจิตสื่อสาร ซูผิงได้รับคำตอบเพียงแค่มองเข้าไปในดวงตาของเธอ เทพชั้นสูงพวกนั้นทำการหยุดเวลาและมิติเพื่อหารือบางอย่างโดยกันเขาออกไปจริงๆ พวกเขาจองจำเขาไว้และวางแผนกันต่อหน้าต่อตาเขา ซูผิงอดไม่ได้ที่จะเดือดดาล เขาหายใจเข้าลึกๆ แล้วพูดกับโจแอนนาว่า “ไปกันเถอะ!” โจแอนนาลังเลและต่อสู้กับความคิดตัวเองอยู่ครู่หนึ่ง เธอสามารถส่งสัญญาณบอกได้ว่าสิ่งที่ซูผิงคาดเดานั้นผิด แต่เธอก็ไม่ได้ทำเช่นนั้น เธอไม่ต้องการโกหกเขา “เจ้ามนุษย์น้อย นี่มันหมายความว่าอย่างไร?” เทพชั้นสูงทั้งสามโกรธแค้นหลังจากได้ยินสิ่งที่ซูผิงพูด พวกเขาอุตส่าห์ยอมลงให้และขอโทษเรื่องที่เสียมารยาทไปแล้วแท้ๆ แต่เจ้ามนุษย์คนนี้ยังไม่ยอมปล่อยพวกเขาไปอีกงั้นหรือ? “ไม่มีอะไร ข้าจะพูดอีกครั้ง ปล่อยพวกเราไป!” ดวงตาของซูผิงเย็นชา เขาหวังว่าจะได้ศึกษาเล่าเรียนภายใต้เทพชั้นสูงทั้งสี่และเพิ่มพูนความเข้าใจในมรรคาสวรรค์ เขาไม่คิดเลยว่าจะได้รับปฏิบัติเช่นนี้ ซึ่งทำให้เขาทั้งโกรธและผิดหวัง เอเบอร์ลุกขึ้นจากบัลลังก์แล้วคำราม “ช่างบังอาจนัก!” ซูผิงแทบจะหัวเราะออกมาดังๆ ข้าบังอาจตรงไหนกัน? “เจ้าไม่ใช่คู่หูที่ดีที่สุดของแอนนาหรือไง?” อัฟริลกล่าว นางเลิกปิดบังความรู้สึก สีหน้าของนางเย็นชาดุจน้ำแข็ง “การช่วยพวกเราก็เท่ากับว่าเจ้ากำลังทำเพื่อแอนนา แอนนา บอกให้เขารู้ความจริงสิ” ซูผิงรู้สึกอยากหัวเราะแต่ก็ทำไม่ได้ เขาหันไปมองโจแอนนา เธอก้มหน้าลง มองไม่เห็นสีหน้าชัดเจนนัก ดูเหมือนเธอจะตัดสินใจอะไรบางอย่างได้แล้วเมื่อทุกคนจับจ้องมาที่เธอ เธอเงยหน้าขึ้นและประกาศแก่เหล่าเทพชั้นสูงบนบัลลังก์ว่า “ข้าต้องการกลับไปยังดินแดนเทพโบราณ มันเป็นความฝันของข้ามาตลอด! แต่ข้าจะไม่บีบบังคับให้เพื่อนของข้าต้องตกอยู่ในที่นั่งลำบาก ข้าขอเสนอให้พวกท่านปล่อยพวกเราไปเดี๋ยวนี้ ไม่อย่างนั้นข้าจะต่อสู้เพื่อเปิดทางออกไป แม้ว่าเลือดของข้าจะต้องหลั่งรินในวิหารแห่งนี้ก็ตาม!” แสงสีทองเจิดจ้าปะทุออกมาจากดวงตาของเธอในขณะที่พูด พลังเทพสีทองพลุ่งพล่านเปลี่ยนชุดของเธอให้กลายเป็นชุดเกราะ หอกสีทองปรากฏขึ้นในมือของเธอเช่นกัน! เทพชั้นสูงทุกคนสีหน้าเปลี่ยนไปหลังจากคำประกาศของเธอ “แอนนา พวกเราประนีประนอมเพราะเห็นแก่เจ้า เพราะเจ้าเคยต่อสู้เพื่อพวกเรา... เจ้าคิดจริงๆ หรือว่าเจ้าแข็งแกร่งเท่าพวกเรา?” ชิวาเลลโลถามเสียงดังพร้อมกับแผ่แรงกดดันที่หาตัวจับยากออกมา