บทที่ 15: การฝึกฝน แสงอาทิตย์อันอบอุ่นลอดผ่านหน้าต่างเข้ามา สาดส่องลงในห้องที่เป็นระเบียบอย่างเกียจคร้าน ภายในห้อง ชายหนุ่มผู้เปลือยท่อนบนกำลังนั่งขัดสมาธิอยู่ภายในอ่างไม้ มือทั้งสองข้างประสานกันเป็นสัญลักษณ์แปลกตา ดวงตาทั้งสองข้างปิดสนิท ลมหายใจของเขาสงบนิ่งแต่ทรงพลัง ในอ่างไม้ใต้ร่างของเขา ของเหลวสีเขียวลึกลับกำลังเปล่งประกายอย่างประหลาด เมื่อเขาฝึกฝนนานขึ้น ของเหลวสีเขียวในอ่างก็เริ่มระเหยออกมาอย่างช้าๆ ก่อตัวเป็นสายหมอกสีเขียวจางๆ สายหมอกเหล่านั้นค่อยๆ ลอยขึ้นและมุดเข้าสู่จมูกของชายหนุ่มตามจังหวะการหายใจ เมื่อสายหมอกเข้าไปในร่างกาย ใบหน้าของชายหนุ่มก็ดูเปล่งปลั่งและเนียนละเอียดราวกับหยกขาว ราวกับจะสัมผัสได้ถึงพลังโต้วชี่ที่เพิ่มพูนขึ้นเรื่อยๆ ในร่างกาย ใบหน้าของชายหนุ่มจึงปรากฏรอยยิ้มจางๆ หลังจากยืนยันความสำเร็จแล้ว ชายหนุ่มก็ยังไม่หยุดเพียงแค่นั้น เขายังคงหลับตาแน่นและคงท่าทางเดิมไว้ เขาไม่ขยับเขยื้อนแม้แต่น้อยและรักษาท่าทางที่มีประสิทธิภาพสูงสุดเอาไว้ ขณะที่ดูดซับพลังงานจากของเหลวสีเขียวอย่างหิวกระหาย ของเหลวสีเขียวที่เกาะอยู่ตามร่างกายของชายหนุ่มค่อยๆ ถูกผิวหนังดูดซับเข้าไป ช่วยเสริมความแข็งแกร่งให้กระดูกและชำระล้างเส้นชีพจร... ภายใต้การดูดซับอย่างไม่หยุดหย่อนของชายหนุ่ม สายหมอกสีเขียวก็พวยพุ่งออกมาจากอ่างมากขึ้นเรื่อยๆ จนกระทั่งมันหนาแน่นจนปกคลุมร่างเปลือยเปล่าของเขาไว้ด้วยชั้นหมอก ภายใต้การฝึกฝนอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย แสงแดดจ้าที่สาดส่องเข้ามาทางหน้าต่างค่อยๆ อ่อนแรงลงและอากาศในห้องก็เย็นสบายขึ้นมาก ..... ภายในอ่างไม้ ชายหนุ่มรวบรวมไอสีเขียวกลุ่มสุดท้ายเข้าไป ขนตาของเขากระตุกเล็กน้อยก่อนจะลืมตาขึ้นเผยให้เห็นนัยน์ตาสีดำสนิท ภายในดวงตาสีดำสนิทนั้นมีประกายสีขาวพาดผ่าน แต่คราวนี้กลับเจือไปด้วยสีเขียวเล็กน้อย ชายหนุ่มพ่นลมหายใจออกมาอย่างช้าๆ ก่อนจะลุกขึ้นยืนอย่างรวดเร็ว ปล่อยให้หยดน้ำเย็นๆ ไหลผ่านร่างกาย เขาบิดขี้เกียจเล็กน้อยขณะสัมผัสถึงพลังโต้วชี่ที่อัดแน่นอยู่ในร่างกาย ชายหนุ่มพึมพำว่า "ด้วยความเร็วระดับนี้ ข้าคงจะไปถึงระดับโต้วชี่ขั้นที่ 5 ภายในสองเดือน..." หลังจากเตรียมการทุกอย่างแล้ว เซียวเหยียนก็เก็บตัวอยู่ในห้องนานถึงครึ่งเดือน ในช่วงเวลาที่เขาอยู่ในห้อง นอกจากการกินและจัดการธุระส่วนตัวแล้ว เขาก็ฝึกฝนโต้วชี่อย่างไม่หยุดหย่อน แม้ว่าการฝึกฝนจะน่าเบื่อและเหน็ดเหนื่อยอย่างยิ่ง แต่มันก็เทียบไม่ได้เลยกับการดูถูกเหยียดหยามที่เซียวเหยียนต้องอดทนมาตลอดสามปีที่ผ่านมา คำสบประมาทตลอดสามปีเต็มได้สอนให้เขารู้ว่าพลังนั้นสำคัญเพียงใดในโลกใบนี้... แม้เวลาจะผ่านไปอย่างยากลำบาก แต่ผลลัพธ์ที่ได้ก็น่าพึงพอใจ ผลลัพธ์ของยาที่เย่าเหล่าปรุงให้มีพลังมากกว่าที่เซียวเหยียน หรือแม้แต่ผู้สร้างอย่างเย่าเหล่าคาดคิดไว้เสียอีก เย่าเหล่าเคยคาดการณ์ว่าเซียวเหยียนต้องใช้เวลาอย่างน้อยหนึ่งเดือนกว่าจะไปถึงโต้วชี่ขั้นที่ 4 แต่เซียวเหยียนกลับใช้เวลาเพียงครึ่งเดียวเท่านั้น... ถึงจุดนี้ แม้แต่เย่าเหล่าก็ยังประหลาดใจกับความเร็วและประสิทธิภาพในการฝึกฝนของเซียวเหยียน ถึงแม้เซียวเหยียนจะเคยทำแบบนี้มาก่อน แต่ความเร็วในปัจจุบันนี้มันไม่น่าเหลือเชื่อเกินไปหน่อยหรือ? ส่วนที่สำคัญและยากที่สุดของการฝึกฝนโต้วชี่คือพื้นฐาน ผู้คนอาจต้องใช้เวลาถึง 10 หรือ 20 ปีเพื่อก้าวไปสู่โต้วชี่ขั้นที่ 10... แน่นอนว่าเมื่อคนคนหนึ่งกลายเป็นโต้วเจ่อแล้ว ความเร็วในการฝึกฝนก็จะเพิ่มขึ้นแบบทวีคูณ หากก่อนที่จะเป็นโต้วเจ่อคนหนึ่งสามารถเลื่อนขั้นโต้วชี่ได้ปีละหนึ่งขั้น หลังจากกลายเป็นโต้วเจ่อแล้ว คนคนเดียวกันนั้นอาจจะเลื่อนขึ้นได้หลายดาวภายในหนึ่งปี... เมื่อความเร็วในการฝึกฝนเพิ่มขึ้นในภายหลัง ผลงานของเซียวเหยียนในช่วงครึ่งเดือนที่ผ่านมาจึงเรียกได้ว่าน่าประหลาดใจอย่างยิ่ง .... ก้าวออกจากอ่างโดยไม่ลังเล เซียวเหยียนมองกลับไปที่ของเหลวสีเขียวที่จางลงในอ่าง สีที่อ่อนลงนั้นเป็นผลมาจากการฝึกฝนของเขาอย่างแน่นอน เขาได้แต่ส่ายหัวอย่างจนใจและกระซิบว่า "จะใช้ไปได้อีกแค่เดือนครึ่งหรือนี่?" เช็ดหยดน้ำที่หลงเหลืออยู่ออก เซียวเหยียนหยิบชุดสะอาดขึ้นมาสวมใส่แล้วคลานขึ้นไปบนเตียงนุ่มๆ จากนั้นเขาก็เอื้อมไปใต้หมอนเพื่อหยิบชิ้นโลหะสีดำสนิทออกมา สนิมบนชิ้นเหล็กถูกเซียวเหยียนเช็ดออกจนหมด เผยให้เห็นพื้นผิวที่เรียบเนียนและเปล่งประกาย มันดูลึกลับเป็นอย่างมาก ตลอดครึ่งเดือนที่ผ่านมา เซียวเหยียนได้ศึกษาชิ้นโลหะนี้อย่างตั้งใจ ซึ่งภายในบรรจุวิชาโต้วระดับซวนขั้นต่ำเอาไว้ทุกครั้งที่เขาหยุดพักจากการฝึกฝน ในครึ่งเดือนที่ผ่านมา ภายใต้คำแนะนำของเย่าเหล่า ในที่สุดเซียวเหยียนก็พอจะเข้าใจเทคนิคที่เกี่ยวข้องอยู่บ้าง แต่เนื่องจากพลังโต้วชี่มีจำกัด เขาจึงยังไม่สามารถใช้มันทำอะไรที่มีประโยชน์ได้ ซึ่งทำให้เซียวเหยียนรู้สึกผิดหวังเล็กน้อย ...... วางแผ่นโลหะไว้ระหว่างฝ่ามือทั้งสองข้าง เซียวเหยียนหลับตาและใช้จิตสัมผัสสังเกตแผ่นโลหะสีดำนั้น เมื่อลมหายใจของเซียวเหยียนสงบนิ่ง ห้องก็กลับมาเงียบสงบอีกครั้ง ความเงียบดำเนินไปอีกนานก่อนที่เซียวเหยียนจะลืมตาขึ้นอีกครั้งและยกมือขวาขึ้น มือขวาของเขากางออกเป็นรูปกรงเล็บ และพลังโต้วชี่จางๆ ก็ไหลผ่านจุดชีพจรและจุดกดทับบนฝ่ามือตามการควบคุมของเซียวเหยียนจนกลายเป็นแรงดึง "เปรี้ยง..." แจกันเซรามิกที่เซียวเหยียนชี้ไปหมุนคว้างอยู่สองสามรอบก่อนจะตกลงจากโต๊ะ และแตกกระจายออกเป็นเสี่ยงๆ ด้วยเสียงดังสนั่น "เฮ้อ ถึงวิชาโต้วนี้จะเป็นระดับซวน แต่พลังโต้วชี่ของข้ายังต่ำเกินไป ข้าถึงแทบจะใช้งานมันไม่ได้เลย" เมื่อเห็นความเสียหายที่เกิดขึ้น เซียวเหยียนพึมพำกับตัวเอง "ดูจากพลังที่มีตอนนี้ ถ้าข้าต้องการแรงมากพอที่จะดูดคนเข้ามาหาตัว ข้าคงต้องมีพลังถึงโต้วชี่ขั้นที่ 7" "ช่างเถอะ ไปหาดูวิชาโต้วระดับต่ำๆ ในหอประจำตระกูลดีกว่า วิชาหัตถ์ดูดพลังนี้คงยังใช้ประโยชน์ไม่ได้ในเร็วๆ นี้ แต่ในเมื่อข้าสามารถฝึกฝนโต้วชี่ได้อีกครั้ง ข้าก็ไม่จำเป็นต้องใช้วิธีการฝึกแบบโง่ๆ อย่างที่เคยทำมาก่อน..." ถอนหายใจอีกครั้ง เซียวเหยียนก้าวลงจากเตียงและเหลือบมองแหวนสีดำที่นิ่งสนิทก่อนจะเดินออกจากห้องไป เขาหยีตาปรับสายตากับแสงแดดที่แผดเผา เซียวเหยียนปิดประตูอย่างระมัดระวังก่อนจะเดินอย่างเกียจคร้านไปตามทางหินมุ่งหน้าสู่ห้องโถงด้านหลังของตระกูล สองข้างทางของถนนหินมีต้นหลิวสีเขียวมรกต ความเขียวขจีที่อุดมสมบูรณ์ทำให้รู้สึกผ่อนคลายและตัดกับความร้อนระอุได้อย่างชัดเจน เมื่อเลี้ยวเข้าสู่อีกเส้นทาง เสียงหัวเราะของเด็กสาวก็ดังขึ้นต้อนรับเขา ด้วยความที่ความสงบถูกรบกวน เซียวเหยียนขมวดคิ้วและมองไปยังต้นเสียง เขาเห็นเด็กสาวสองสามคนกำลังเดินตรงมาหาเขาจากอีกทางหนึ่ง ท่ามกลางกลุ่มเด็กสาว เด็กสาวหน้าตาสะสวยคนหนึ่งกำลังหัวเราะ ใบหน้าที่มีเสน่ห์ของนางกลบรัศมีของเด็กสาวคนอื่นๆ ที่อยู่ข้างกายจนหมดสิ้น นางคือ เซียวเม่ย เด็กสาวที่เป็นรองเพียงซวินเอ๋อร์ในการทดสอบพลังโต้วชี่ เหลือบมองเด็กสาวที่เคยคอยตามติดเขาและเรียก 'พี่ชาย' (เปี่ยวเกอ) อยู่ไม่ห่าง ประกายของการเยาะเย้ยอย่างไร้ความปรานีพาดผ่านใบหน้าของเซียวเหยียน เขาส่ายหัวเบ