บทที่ 365: ประตูปิดตายแห่งความเป็นความตาย บนท้องฟ้าอันไกลโพ้น ร่างภาพติดตาของหยุนซานทั้งสองร่างต่างตวัดหมัดที่มีพลังอำนาจน่าสะพรึงกลัวจนผู้คนต่างหวาดผวา พุ่งเข้าใส่ศีรษะของเสี่ยวเอี๋ยนอย่างรุนแรงต่อหน้าสายตานับไม่ถ้วน ในขณะที่ทุกคนต่างคิดว่าเสี่ยวเอี๋ยนคงยากที่จะรอดพ้นจากภัยพิบัติครั้งนี้ ทันใดนั้นระลอกคลื่นที่แฝงไปด้วยพลังมหาศาลจากเบื้องลึกก็ได้พวยพุ่งออกมาจากร่างของเสี่ยวเอี๋ยนราวกับเป็นจุดศูนย์กลาง ทันทีที่พลังนั้นแผ่ซ่านไปถึง ร่างภาพติดตาทั้งสองที่แม้แต่ไห่ปอตงยังแทบจะรับมือไม่ไหวกลับหยุดชะงักลงในทันที ก่อนที่จะมีเสียงอู้อี้ดังขึ้นแล้วระเบิดสลายกลายเป็นผุยผงท่ามกลางสายตาที่ว่างเปล่าของผู้คนที่อยู่เบื้องล่าง ใบหน้าของทุกคนดูตื่นตะลึงไปหมดขณะจ้องมองภาพติดตาทั้งสองที่ถูกทำลายจนไม่เหลือซากบนท้องฟ้า แม้แต่เจียสิงเทียนและคนอื่นๆ ที่อยู่ไม่ไกลออกไปต่างก็รู้สึกเหมือนสติหลุดลอย ในฐานะผู้ที่อยู่ในระดับโต้วหวง พวกเขาตระหนักดีถึงความแข็งแกร่งของภาพติดตาทั้งสองร่างนั้น พวกมันไม่ใช่ภาพลวงตาธรรมดา แต่เป็นร่างพลังงานที่หยุนซานใช้เคล็ดวิชาลับอัญเชิญออกมา พูดกันตามตรงแค่ภาพติดตาทั้งสองร่างนี้ก็อาจมีฝีมือทัดเทียมกับยอดฝีมือระดับโต้วหวงถึงสองคน แน่นอนว่านี่เป็นเพียงการกล่าวถึงปริมาณพลังที่บรรจุอยู่ภายใน หากโต้วหวงตัวจริงต้องเผชิญหน้ากับภาพติดตาทั้งสอง อาจจะเป็นเรื่องยุ่งยากอยู่บ้าง แต่ก็ไม่ได้ยากลำบากเท่ากับการเผชิญหน้ากับโต้วหวงตัวจริงเสียทีเดียว ท้ายที่สุดแล้วภาพติดตาก็คือภาพติดตา ความสามารถในการรับแรงกระแทกของพวกมันยังด้อยกว่าโต้วหวงตัวจริงอยู่มาก หากไม่ใช่เพราะไห่ปอตงเสียเปรียบเพราะถูกโจมตีโดยไม่ทันตั้งตัวก่อนหน้านี้ เขาคงไม่ถูกผลักให้ถอยร่นในการปะทะครั้งแรก “พลังนี้มัน...” ไห่ปอตงซึ่งลอยตัวอยู่กลางอากาศจ้องมองเสี่ยวเอี๋ยนที่ลอยอยู่ด้วยความตกตะลึง เขาสัมผัสได้ถึงพลังอันไร้ขอบเขตที่จู่ๆ ก็ทะลักออกมาจากร่างของเสี่ยวเอี๋ยน หลังจากผ่านไปครู่ใหญ่ ความประหลาดใจอย่างน่ายินดีก็ปรากฏขึ้นในดวงตาของเขา “เจ้าหนุ่มนี่สามารถใช้พลังที่ซ่อนเร้นนั่นได้แล้วงั้นหรือ?” “เกิดอะไรขึ้น? พลังของเสี่ยวเอี๋ยนดูเหมือนจะพุ่งสูงขึ้นกว่าเดิมหลายระดับในทันทีทันใด?” เจียสิงเทียนหันไปมองฝ่าม่าพลางเอ่ยขึ้นด้วยความตกใจ “เรื่องนี้... ข้าเองก็ไม่ทราบ พลังที่แผ่ออกมาจากร่างของเขานั้นแข็งแกร่งกว่าข้าเสียอีก” ฝ่าม่าฝืนยิ้มและส่ายหน้า ใบหน้าของเขามีอาการคล้ายคนชาหน่วง บนยอดซากปรักหักพัง ดวงตางดงามของหยุนอวิ๋นจ้องมองไปยังตำแหน่งที่เสี่ยวเอี๋ยนอยู่ ดวงตาของนางไหวระริก มือเรียวงามอดไม่ได้ที่จะปิดริมฝีปากสีชาดที่อ้าค้างเอาไว้อย่างเงียบๆ บนพื้นโล่งที่เต็มไปด้วยความวุ่นวาย เหล่าศิษย์สำนักเมฆาครามต่างจ้องมองขึ้นไปยังท้องฟ้าอย่างโง่งม แม้พวกเขาจะไม่แน่ชัดว่าร่างที่หยุนซานอัญเชิญออกมานั้นแข็งแกร่งเพียงใด แต่จากความสามารถของพวกเขา ก็พอจะคาดเดาได้จากการปะทะกันดุจสายฟ้าฟาดระหว่างภาพติดตาทั้งสองกับไห่ปอตงเมื่อครู่ ทว่าภาพติดตาที่แม้แต่โต้วหวงผู้แข็งแกร่งยังรับมือได้ยาก กลับถูกทำลายจนไม่เหลือซากโดยเสี่ยวเอี๋ยนซึ่งเป็นเพียงแค่ต้าโต้วซือเท่านั้น นี่ถือเป็นความพ่ายแพ้ทางความรู้สึกต่อศิษย์สำนักเมฆาครามผู้ที่เทิดทูนหยุนซานดั่งเทพเจ้าในหัวใจมาโดยตลอด ทั้งสำนักเมฆาครามตกอยู่ในความเงียบงันและความตกใจเพราะการระเบิดพลังของเสี่ยวเอี๋ยนในชั่วขณะนี้! เมื่อภาพติดตาสลายไป หยุนซานซึ่งเป็นร่างต้นก็สัมผัสได้ในทันที เขาสลัดจากการพันธนาการของราชินีเมดูซ่าอย่างรวดเร็วและจ้องมองเสี่ยวเอี๋ยนที่อยู่ห่างออกไปไม่ไกลด้วยสีหน้าเคร่งขรึม “ไม่คิดเลยว่าเจ้าเด็กนี่จะยังซ่อนไพ่ตายไว้อีก ในเมื่อเจ้าจัดการได้ ข้าก็ขี้เกียจจะออกแรงเช่นกัน อย่างไรเสียพลังวิญญาณในตอนนี้ของข้าก็คงอยู่ได้ไม่นานนัก” ดวงตาของราชินีเมดูซ่าเองก็ตกใจกับพลังมหาศาลที่ปะทุออกมา นางหันไปมองเสี่ยวเอี๋ยนพลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาและประหลาดใจ พลังมหาศาลที่พวยพุ่งออกมาจากร่างของเสี่ยวเอี๋ยนบนท้องฟ้าค่อยๆ เลือนหายไป ในที่สุดมันก็ถูกดึงกลับเข้าไปในร่างของเสี่ยวเอี๋ยนจนหมดสิ้น เขาค้มศีรษะลงและกวาดสายตามองหยุนซานอย่างเฉยเมยด้วยดวงตาที่ถูกห่อหุ้มด้วยเปลวเพลิงสีเขียวสลับขาว เสียงแผ่วเบาของเขาประหนึ่งสายฟ้าที่สั่นสะเทือนดังมาจากฟากฟ้า “เจ้าสำนักเมฆาครามก็มีดีเพียงเท่านี้ วันนี้ข้าต้องการจะไป สำนักเมฆาครามของเจ้าไม่มีปัญญาหยุดข้าได้หรอก” สีหน้าของหยุนซานดูมืดมนลงเล็กน้อย พลังที่ไม่ด้อยไปกว่าพลังที่เพิ่งปะทุออกมาจากเสี่ยวเอี๋ยนเมื่อครู่ค่อยๆ หลั่งไหลออกมาจากร่างของเขา ฝีเท้าของเขาก้าวเหยียบอากาศว่างเปล่าและปรากฏตัวขึ้นต่อหน้าเสี่ยวเอี๋ยนในพริบตา เขานิ่วหน้าและกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ “ข้าประเมินเจ้าต่ำไปจริงๆ ไม่นึกเลยว่าเจ้าจะซ่อนพลังที่น่าสะพรึงกลัวเช่นนี้ไว้ในร่าง มิน่าล่ะเจ้าถึงไม่เคยเกรงกลัวสิ่งใด ทว่าข้าคิดว่าพลังนี้คงไม่ใช่สิ่งที่เจ้ามีอย่างแท้จริงสินะ?” ด้วยประสบการณ์ของหยุนซาน เขาย่อมรู้ดีว่าไม่ว่าเสี่ยวเอี๋ยนจะมีความสามารถสูงส่งเพียงใด หรือเคยทานโอสถระดับสูงเพียงใด ก็เป็นไปไม่ได้ที่จะสามารถทัดเทียมกับยอดฝีมือระดับโต้วจงได้ในวัยยังไม่ถึงยี่สิบปี ดังนั้นคำพูดแรกที่หลุดออกจากปากของเขาจึงเป็นการเผยจุดสังเกตเกี่ยวกับพลังของเสี่ยวเอี๋ยน “ไม่ว่าพลังนี้จะเป็นของใคร แต่อย่างน้อยมันก็ทำให้ข้าควบคุมได้ดั่งใจนึก” ‘เสี่ยวเอี๋ยน’ ยกมือขึ้นเล็กน้อย เปลวเพลิงสีขาวหนาทึบพวยพุ่งออกมาและแล่นปราดไปมาบนปลายนิ้วของเขาอย่างคล่องแคล่วราวกับเวทมนตร์ของเอลฟ์ “หึ การใช้สิ่งของภายนอกเพื่อยกระดับพลังของตนเองนั้นเป็นเพียงเรื่องชั่วคราว ข้าไม่เชื่อหรอกว่าเจ้าจะรักษาพลังนี้ไว้ได้นาน” หยุนซานหัวเราะเย็น “ไม่ว่าเจ้าจะแข็งแกร่งเพียงใด หากข้าปล่อยให้เจ้าจากไปหลังจากที่เจ้าสังหารผู้อาวุโสของสำนักข้าไป สำนักเมฆาครามของข้าจะเอาหน้าที่ไหนไปยืนหยัดอยู่ในจักรวรรดิเจียหม่าอีก?” “เจ้าก็ลองดูสิ...” ใบหน้าของ ‘เสี่ยวเอี๋ยน’ เต็มไปด้วยความเฉยเมย ไม่มีความหวั่นไหวใดๆ จากคำพูดของหยุนซานเลยแม้แต่น้อย เขาเงยหน้าขึ้นและเปลวเพลิงสีขาวในมือก็ปะทุออกมาอย่างฉับพลัน “ในหลายปีที่ผ่านมา ยังไม่เคยมีใครคนไหนที่สามารถจากไปได้ หากข้า หยุนซาน ต้องการจะรั้งตัวพวกเขาไว้” ดวงตาของหยุนซานเย็นเยียบ มือทั้งสองประสานอินอย่างรวดเร็ว หลังจากการประสานอิน อากาศรอบกายเขาก็เริ่มผันผวน สายลมบ้าคลั่งระลอกแล้วระลอกเล่าควบแน่นอยู่รอบร่าง เมื่อสายลมสีเขียวอ่อนนี้รวมตัวกัน แสงสีขาวเจิดจ้าก็ปรากฏขึ้นอย่างประหลาดที่ปลายนิ้วของเขา “เฮอะ เจ้ากล้ารังแกศิษย์ของข้า วันนี้ข้าจะดูเสียหน่อยว่าต่อให้ข้ามีพลังเหลือเพียงแค่ยี่สิบถึงสามสิบเปอร์เซ็นต์จากระดับสูงสุด ข้าจะรั้งเจ้าไว้ได้อย่างไร” ‘เสี่ยวเอี๋ยน’ กระตุกคิ้วพลางพึมพำกับตัวเองด้วยรอยยิ้มเย็นชา ขณะจ้องมองแสงสีขาวบนปลายนิ้วของหยุนซานที่แวบหายแวบมา ดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงมหาสงครามที่กำลังจะปะทุขึ้นบนท้องฟ้า เหล่าศิษย์สำนักเมฆาครามเบื้องล่างต่างรีบหนีไปหลบอยู่หลังโขดหินขนาดใหญ่ ไห่ปอตงและคนอื่นๆ บนท้องฟ้าเองก็รีบถอยห่างออกไปในระยะปลอดภัยเช่นกัน ในการต่อสู้ระดับนี้ แม้แต่คลื่นพลังตกค้างก็ยังน่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่ง หากถูกลูกหลงเข้าไป พวกเขาคงโชคร้ายไม่น้อย หยุนอวิ๋นเงยหน้ามองคนทั้งสองที่เผชิญหน้ากัน ความวิตกกังวลปรากฏขึ้นบนใบหน้างดงามของนางโดยไม่ตั้งใจ ความจริงที่ว่าเสี่ยวเอี๋ยนคือเหยาเอี๋ยนได้ทำลายความสงบเยือกเย็นปกติของนางไปจนหมดสิ้น อารมณ์ที่สับสนวุ่นวายปกคลุมหัวใจของนาง จนลืมสั่งการศิษย์สำนักเมฆาครามที่กำลังตื่นตระหนก “ท่านอาจารย์ ท่าน... ท่านรู้จักเสี่ยวเอี๋ยนงั้นหรือ?” เสียงแผ่วเบาดังขึ้นจากข้างกายหยุนอวิ๋น นางสะดุ้งหันไปมองและพบว่านารันเยียนหรานกำลังกัดริมฝีปาก ดวงตาที่หม่นหมองและแตกสลายของนารันเยียนหรานกำลังจ้องมองตรงมาที่นาง เมื่อเห็นนารันเยียนหรานในสภาพนี้ สายตาของหยุนอวิ๋นก็เริ่มหลบเลี่ยงโดยไม่รู้ตัว ทว่านางเป็นถึงเจ้าสำนัก หลังจากหัวใจสับสนอยู่ครู่หนึ่ง นางก็ฝืนสะกดอารมณ์เหล่านั้นไว้ นางยิ้มพลางตบไหล่นารันเยียนหรานเบาๆ และกล่าวเสียงนุ่ม “ข้าเคยพบเขาไม่กี่ครั้ง แต่ตอนนั้นเขาใช้ชื่ออื่น ยิ่งกว่านั้นข้าไม่เคยพบเขามาก่อนจึงจำไม่ได้ นี่คือเหตุผลที่ข้าตกใจมากเมื่อเห็นเขาเมื่อครู่” “เขาชอบใช้ตัวตนปลอมเพื่อหลอกลวงผู้อื่นจริงๆ” นารันเยียนหรานกล่าวอย่างขมขื่น ชายหนุ่มคนที่เป็นคนแรกที่ทำให้นางรู้สึกชื่นชมในวัยเดียวกัน รวมถึงความรู้สึกฉันหนุ่มสาว แท้จริงแล้วกลับเป็นคนผู้นี้ที่ปลอมตัวมา การตบหน้าครั้งนี้ช่างเจ็บปวดยิ่งกว่าตอนที่นางพ่ายแพ้ในสัญญาประลองสามปีเสียอีก เมื่อได้ยินเช่นนั้น หยุนอวิ๋นก็พยักหน้าเห็นด้วยอย่างลึกซึ้ง นางถอนหายใจ ทันใดนั้นนางก็เห็นสายตาของนารันเยียนหรานขณะที่นางเงยหน้าจ้องมองเสี่ยวเอี๋ยนโดยตรง นางรู้สึกตกตะลึงเล็กน้อยราวกับสัมผัสได้ถึงบางอย่าง สีหน้าของนางเปลี่ยนไปเล็กน้อยพลางกล่าวเสียงเบา “เยียนหราน อย่าบอกนะว่าเจ้า... ตกหลุมรักเขา?” ใบหน้างดงามของนารันเยียนหรานตื่นตระหนก นางรีบก้มหน้าลงอย่างลนลาน สายตาล่อกแล่กพลางหัวเราะฝืนๆ “ท่านอาจารย์ เรื่องนั้นจะเป็นไปได้อย่างไร เขาคือคนที่ข้าเกลียดที่สุด” หยุนอวิ๋นเพียงแค่จ้องมองใบหน้าสวยที่กำลังหัวเราะอย่างฝืนทน นางไม่ได้พูดอะไร หลังจากที่หยุนอวิ๋นจ้องมองอยู่ครู่หนึ่ง ความแดงก่ำก็ปรากฏขึ้นในดวงตาคู่สวยของนารันเยียนหราน นางโผเข้าซบหน้าอกของหยุนอวิ๋นทันที ความคับแค้นใจที่สะสมมานานในหัวใจแปรเปลี่ยนเป็นเสียงสะอื้น “การแก้แค้นของเขาช่างโหดร้ายนัก ท่านอาจารย์ ข้าเสียใจกับการกระทำของข้าเหลือเกิน” “เฮ้อ” หยุนอวิ๋นถอนหายใจ นางลูบผมยาวสลวยของนารันเยียนหรานอย่างอ่อนโยนพลางกล่าวด้วยรอยยิ้มขมขื่น “ข้าเองก็ผิดที่ไม่น่าใจอ่อนตามคำรบเร้าของเจ้าจนยอมให้เจ้าถอนหมั้น ไม่อย่างนั้นเรื่องราวเหล่านี้คงไม่เกิดขึ้น” “ท่านอาจารย์ ตอนนี้ข้าควรทำอย่างไรดี?” นารันเยียนหรานเงยหน้าขึ้น ท่าทางที่เต็มไปด้วยน้ำตาของนางดูน่าสงสารยิ่งนัก หยุนอวิ๋นนิ่งเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะยิ้มขมขื่นอีกครั้ง หัวใจของนางตอนนี้เต็มไปด้วยความทุกข์ระทมกับเรื่องของเสี่ยวเอี๋ยน ยิ่งไปกว่านั้นด้วยความสัมพันธ์ระหว่างเสี่ยวเอี๋ยนกับสำนักเมฆาครามในตอนนี้ ย่อมเป็นที่แน่นอนว่าพวกเขาจะต้องกลายเป็นศัตรูกัน นอกจากนี้ นางเคยใช้ชีวิตอยู่กับเสี่ยวเอี๋ยนช่วงเวลาหนึ่ง นางรู้จักนิสัยของเด็กหนุ่มคนนี้ดี ดังนั้นนางจึงรู้ชัดว่าเสี่ยวเอี๋ยนอาจจะแค่เกลียดหรือไม่ก็ขยะแขยงนารันเยียนหราน การถอนหมั้นนั้นเปรียบเสมือนขวานของเทพเจ้าที่แยกท้องฟ้า สร้างรอยร้าวระหว่างคนทั้งสองที่ยากเกินกว่าใครจะข้ามไปได้ ยิ่งเสียกว่าการปีนป่ายขึ้นสู่สวรรค์หากจะให้เสี่ยวเอี๋ยนพัฒนาความรู้สึกให้นารันเยียนหราน เมื่อเห็นสีหน้าของหยุนอวิ๋น นารันเยียนหรานก็ดูจะเข้าใจอะไรบางอย่าง นางเย้ยหยันตัวเองและส่ายหน้าก่อนจะกล่าวเสียงเบา “ข้าทำตัวเองแท้ๆ” “ท่านอาจารย์ หลังจากที่เรื่องตรงนี้จบลง โปรดอนุญาตให้ข้าเข้าไปใน ‘ประตูปิดตายแห่งความเป็นความตาย’ ด้วยเถิด” ใบหน้าของนารันเยียนหรานหม่นหมองลงทันทีที่เอ่ยขึ้น “เจ้าต้องการจะเข้า ‘ประตูปิดตายแห่งความเป็นความตาย’ งั้นหรือ? ที่นั่นเป็นสถานที่ซึ่งต้องอยู่ในระดับโต้วหลิงก่อนถึงจะเข้าไปได้ แม้ว่าเจ้าจะเป็นคนเดียวในรุ่นนี้ที่อาจจะสั่นพ้องกับ ‘ประตูปิดตายแห่งความเป็นความตาย’ ได้ แต่มันอันตรายเกินไปที่จะเข้าไปตอนนี้” หยุนอวิ๋นกล่าวด้วยความตกตะลึงเมื่อได้ยินเช่นนั้น “ที่นั่นคือสถานที่พักผ่อนของบรรดาอดีตเจ้าสำนักเมฆาคราม ในฐานะสมาชิกของสำนัก ข้าคิดว่าข้าจะได้รับความคุ้มครองจากท่านบรรพชน ท่านอาจารย์ได้โปรดรับปากข้า ในสภาพเช่นนี้ ข้าไม่เหมาะที่จะฝึกฝนอย่างสงบอีกต่อไปแล้ว” นารันเยียนหรานส่ายหน้าและกล่าว “เฮ้อ” หยุนอวิ๋นมองดูนารันเยียนหรานผู้ดื้อรั้นและนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง นางได้แต่ถอนหายใจและพยักหน้าขณะลูบผมยาวของนารันเยียนหราน “เดิมที ‘ประตูปิดตายแห่งความเป็นความตาย’ คือบททดสอบสุดท้ายที่ผู้สืบทอดตำแหน่งเจ้าสำนักต้องเผชิญก่อนจะก้าวขึ้นสู่ตำแหน่ง แต่ในเมื่อเจ้ายืนกรานที่จะเข้า ข้าจะหารือเรื่องนี้กับอาจารย์ของเจ้าหลังจากเรื่องนี้จบลง การเข้าไปตั้งแต่เนิ่นๆ และสัมผัสกับ ‘ประตูปิดตายแห่งความเป็นความตาย’ นั้นให้ประโยชน์แก่เจ้าไม่น้อยทีเดียว” เมื่อเห็นว่าหยุนอวิ๋นรับปากแล้ว นารันเยียนหรานก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก นางเงยหน้าขึ้นและจ้องมองชายหนุ่มบนท้องฟ้าที่กำลังโต้ตอบกับหยุนซานอย่างดุเดือด อารมณ์ในดวงตาคู่นั้นช่างซับซ้อนนัก ในขณะที่ทั้งสองกำลังสนทนากัน การต่อสู้บนท้องฟ้าก็ได้เริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ การปะทะกันอย่างรุนแรงที่สุดระหว่างยอดฝีมือ! ยอดฝีมือระดับโต้วจงสองคนกำลังจะเปิดศึกที่จะสั่นสะเทือนไปทั้งจักรวรรดิเจียหม่า!