Chapter 759: การศึกครั้งใหญ่! ที่ราบอันกว้างใหญ่สุดลูกหูลูกตามีเทือกเขาสูงตระหง่านสองแห่งตั้งตระหง่านอยู่ ยอดเขาของมันสูงเสียดฟ้า เทือกเขาที่สูงชันขนาดนี้เป็นสถานที่ที่คนธรรมดาคงยากจะปีนป่ายขึ้นไปได้ ตรงช่องว่างระหว่างเทือกเขาทั้งสองแห่งมีป้อมปราการขนาดมหึมาตั้งตระหง่านอยู่ดุจสัตว์ร้ายจากยุคดึกดำบรรพ์ มันคอยปกป้องเส้นทางหลักที่เชื่อมต่อเข้าและออกจากจักรวรรดิเจียหม่า ป้อมปราการแห่งนี้คือแนวป้องกันที่สำคัญที่สุดในหัวใจของผู้คนในจักรวรรดิเจียหม่า หากแนวป้องกันนี้ถูกทำลาย กองทัพของทั้งสามจักรวรรดิก็จะกรีธาทัพบุกตรงเข้าสู่จักรวรรดิเจียหม่าทันที! ขนาดของป้อมปราการนั้นใหญ่โตเสียจนน่าทึ่ง เมื่อเทียบกับด่านเจิ้นกุ่ยที่เซียวเหยียนเคยไปเยือนในตอนนั้น มันก็เปรียบเสมือนรุ่นน้องที่พบกับรุ่นพี่ กำแพงของป้อมปราการแห่งนี้สร้างขึ้นจากหินภูเขาไฟสีดำสนิท ซึ่งมีความทนทานอย่างน่าหวาดหวั่น กำแพงเช่นนี้คงสามารถต้านทานการโจมตีจากยอดฝีมือระดับโต่วหวงได้เป็นเวลานาน บนกำแพงป้อมปราการสามารถมองเห็นทหารยืนอยู่กันอย่างหนาแน่น นอกจากนี้ยังมีเครื่องยิงธนูขนาดใหญ่จำนวนนับไม่ถ้วนตั้งตระหง่านอยู่ ลูกธนูเหล็กที่หนาพอๆ กับต้นขาของมนุษย์ถูกบรรจุไว้บนเครื่องยิงเหล่านั้น พร้อมที่จะปลดปล่อยพลังทำลายล้างที่น่าสะพรึงกลัวได้ทุกเมื่อ แนวป้องกันนี้สมกับการเป็นป้อมปราการที่แข็งแกร่งดุจเหล็กกล้าภายใต้การคุ้มครองของทหารจำนวนมหาศาล แม้แต่พันธมิตรของทั้งสามจักรวรรดิก็ยังต้องจ่ายด้วยราคาที่แสนแพงและนองเลือดหากต้องการบุกโจมตีและทำลายแนวป้องกันนี้ให้แตกพ่าย ร่างคนกว่าสิบคนที่มีชื่อเสียงโด่งดังภายในจักรวรรดิยืนอยู่บนส่วนกลางของกำแพงเมือง ในขณะนี้ แววตาของพวกเขาแฝงไปด้วยความกังวลขณะจ้องมองไปยังจุดที่ไกลออกไปจากป้อมปราการ กองทัพที่หนาแน่นเคลื่อนขบวนออกมาดุจเมฆดำจากจุดนั้น เพียงแค่เหลือบมองก็เห็นจำนวนที่มหาศาลจนนับไม่ถ้วน ดูจากธงผืนใหญ่ที่กองทัพเหล่านั้นถืออยู่ พวกเขาคือกองทัพพันธมิตรจากทั้งสามจักรวรรดิใหญ่ แน่นอนว่าสิ่งที่ทำให้พวกเขากังวลมากที่สุดไม่ใช่เหล่าทหารธรรมดาเหล่านี้ แต่เป็นยอดฝีมือระดับโต่วจงสามคนที่ซ่อนตัวอยู่ในกองทัพ ในสายตาของผู้แข็งแกร่งอย่างแท้จริง กองทัพธรรมดานั้นไม่ได้เป็นภัยคุกคามเท่าไรนัก ตราบใดที่เป็นผู้เชี่ยวชาญระดับโต่วหวัง ก็จะสามารถป้องกันกองทัพหมื่นคนได้อย่างง่ายดาย นี่คือเหตุผลที่ว่าทำไมผู้แข็งแกร่งถึงมีสถานะที่อยู่เหนือกว่าราชวงศ์ในทวีปนี้! ผู้แข็งแกร่งคือผู้ปกครองสูงสุดในทวีปโต่วชี่ ส่วนอำนาจของราชวงศ์นั้นเป็นรอง! “เฮ้อ ข้าได้ยินมาว่าคนที่นำทัพทุกคนมาในครั้งนี้คือเหยียนลั่วเทียนและผู้อาวุโสทั้งสามจากหุบเขามู่หลาน... ถึงแม้เจ้าสำนักพิษที่เป็นตัวปัญหาที่สุดจะไม่ได้ปรากฏตัว แต่เพียงเท่านี้ก็เพียงพอที่จะทำให้รู้สึกถึงแรงกดดันมหาศาลแล้ว ท้ายที่สุดแล้ว นี่เทียบเท่ากับยอดฝีมือระดับโต่วจงถึงสองคน” สายตาของไห่โปตงจ้องมองไปยังระยะไกลครู่หนึ่งก่อนจะถอนหายใจออกมา ไห่โปตงในปัจจุบันได้ก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดของระดับโต่วหวงอย่างแท้จริง ซึ่งเขาสามารถเทียบได้กับเจียเหล่าหลังจากผ่านการต่อสู้ครั้งใหญ่มาหลายครั้งในช่วงปีที่ผ่านมา การทะลวงไปสู่ระดับโต่วจงนั้นเหลือเพียงอีกก้าวเดียวเท่านั้น แน่นอนว่าระยะทางเพียงก้าวเดียวนี้เปรียบเสมือนสิ่งที่คนทั่วไปอาจไม่สามารถข้ามผ่านได้ตลอดชีวิตหากไม่มีโอกาส เพราะในทวีปโต่วชี่มีผู้คนจำนวนนับไม่ถ้วนที่ต้องมาหยุดอยู่ที่ขั้นตอนนี้ ถึงกระนั้น โต่วหวงก็คือโต่วหวง เว้นเสียแต่ว่าจะมีเคล็ดวิชาโต่วชี่ที่พิเศษผิดปกติ ก็แทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะข้ามระดับไปท้าทายยอดฝีมือระดับโต่วจง เพราะท้ายที่สุดแล้ว ไม่ใช่ทุกคนที่จะเป็นเหมือนเซียวเหยียน เขาไม่เพียงแต่มีเคล็ดวิชา ‘คัมภีร์เปลวเพลิง’ อันลึกลับเท่านั้น แต่ยังมีสมบัติล้ำค่าอย่าง ‘เปลวเพลิงสวรรค์’ สามชนิดและ ‘วิชาผนึกเทพ’ อีกด้วย “ข้าได้ส่งคนไปยัง ‘เขตแดนมุมมืด’ เพื่อตามหาพี่รองแล้ว เขาจะมาช่วยเหลืออย่างแน่นอนหากได้รับข่าว แต่ว่า... น้ำไกลไม่อาจดับกระหายที่อยู่ตรงหน้าได้ สถานการณ์คงเปลี่ยนไปแล้วเมื่อเขาพาคนมาถึง” เซียวติ้งซึ่งนั่งอยู่บนเก้าอี้รถเข็นถอนหายใจเบาๆ ในช่วงเวลานี้ เขาได้ทุ่มเทแรงกายและแรงใจอย่างมากในการรับมือกับการโจมตีของทั้งสามสำนัก อย่างไรก็ตาม อีกฝ่ายมีคนที่มีพลังเทียบเท่ากับยอดฝีมือระดับโต่วจงถึงสามคน ซึ่งท้ายที่สุดแล้วนี่คือภาระอันหนักอึ้งที่กดทับหัวใจของทุกคนในจักรวรรดิเจียหม่า “ฝ่าบาท อาการบาดเจ็บของท่านเป็นอย่างไรบ้าง?” มือของเซียวติ้งตบเบาๆ บนเก้าอี้รถเข็นก่อนจะหันไปมองใบหน้าสวยเย็นชาของหญิงสาวผู้ทรงเสน่ห์ที่อยู่ข้างกาย รูปลักษณ์ที่งดงามของนางถือเป็นความงามที่หาได้ยากในสถานที่ที่เต็มไปด้วยเลือดและการเข่นฆ่าเช่นนี้ บางทีอาจเป็นเพราะความสัมพันธ์ของนางกับเซียวติ้ง ความเย็นชาบนใบหน้าอันเย้ายวนของเมดูซ่าที่กำลังจ้องมองไปยังระยะไกลด้วยแววตาเย็นเยียบจึงค่อยๆ อบอุ่นขึ้น นางกล่าวว่า “ข้าได้กินโอสถที่นักปรุงยาของพันธมิตรเหยียนกลั่นมาให้และฟื้นตัวขึ้นมาพอสมควรแล้ว ถึงแม้พลังต่อสู้ของข้าจะลดลงไปเล็กน้อย แต่ก็ไม่มีปัญหาอะไรร้ายแรง” เซียวติ้งหัวเราะอย่างขมขื่นและพยักหน้าเล็กน้อย เขากล่าวว่า “ลำบากเจ้าแล้ว” “ข้าก็กำลังนึกถึงเผ่ามนุษย์งูเช่นกัน ในเมื่อตอนนี้ความสัมพันธ์ของทุกคนคือการที่หากใครคนใดคนหนึ่งตายไป อีกคนก็จะได้รับความเดือดร้อน ความสูญเสียจากฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งย่อมนำไปสู่จุดจบที่หายนะ” เมดูซ่าส่ายหัว นางหันไปเล็กน้อยและสายตาจ้องมองไปยังเทือกเขาอสูรเวทที่อยู่ไกลออกไป นางกัดฟันแน่นและถอนหายใจในใจ ‘เจ้ายังไม่ออกจากด่านอีกหรือ? หากเจ้ามาช้ากว่านี้ จักรวรรดิเจียหม่าคงต้องพินาศจริงๆ...’ “เฮ้อ ข้าสงสัยจังว่าน้องสามเป็นอย่างไรบ้าง การปิดด่านของเขาใช้เวลาถึงหนึ่งปีเต็ม หวังว่าคงไม่มีอุบัติเหตุอะไรเกิดขึ้นกับเขานะ...” เซียวติ้งเข้าใจสิ่งที่เมดูซ่าคิดเมื่อเห็นสายตาของนาง เขานวดขมับและหัวเราะอย่างขมขื่น “ไอ้เด็กน้อยนี่ชอบทำอะไรแบบนี้ตลอด... ถ้าเขายังไม่กลับมาเร็วๆ นี้ พันธมิตรเหยียนคงจบสิ้น” ไห่โปตงที่อยู่ข้างๆ อดไม่ได้ที่จะพูดขึ้นเมื่อได้ยินคำพูดของเซียวติ้ง “ข้าคิดว่าน่าจะเร็วๆ นี้ ตราบใดที่เราสามารถอดทนจนกว่าเขาจะออกจากด่าน สถานการณ์ก็น่าจะดีขึ้นมาก เพราะท้ายที่สุดแล้ว แม้ไอ้หมอนั่นจะเป็นแค่ระดับโต่วหวง แต่หากเขาปลดปล่อยพลังเต็มที่ เขาก็สามารถต่อกรกับยอดฝีมือระดับโต่วจงได้ ในตอนนั้นฝ่ายเราจะมียอดฝีมือระดับโต่วจงถึงสองคน แม้แต่คนจากทั้งสามสำนักก็ไม่กล้าทำอะไรบุ่มบ่าม หากต้องสู้กันถึงขั้นแตกหัก ข้าราชินีผู้นี้อย่างน้อยที่สุดก็สามารถลากพวกมันลงไปตายด้วยได้สักคนแม้ข้าจะต้องตายก็ตาม!” เมดูซ่าแสดงความเห็นของนาง ความเย็นเยียบที่หนาแน่นฉายวาบขึ้นในแววตาของนางทันที “เจ้าสำนักพิษ, เหยียนลั่วเทียนจากสำนักห่านทองคำ และผู้อาวุโสทั้งสามจากหุบเขามู่หลานต่างก็เกรงว่าท่านจะทำเช่นนั้น ดังนั้นพวกมันจึงไม่ได้ยอมแลกชีวิตสู้กับท่าน แต่ครั้งนี้ ดูเหมือนว่าพวกมันคงเตรียมตัวมาดีแล้วเมื่อร่วมมือกัน ฝ่าบาท ท่านควรระวังตัวให้มากขึ้น” เจียซิงเทียนซึ่งอยู่ฝั่งตรงข้ามกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่นขณะแสดงสีหน้าเคารพ เมดูซ่าพยักหน้าเล็กน้อย นางกำลังจะพูดบางอย่าง แต่ทันใดนั้นเสียงกลองที่ดังกึกก้องดุจสายฟ้าก็เริ่มกระจายออกมาจากที่ไกลๆ อย่างทรงพลัง มันส่งผลกระทบต่อป้อมปราการทั้งหมดในทันที “พวกมันเริ่มบุกแล้ว!” สีหน้าของเมดูซ่าและคนอื่นๆ ตึงเครียดขึ้นเมื่อได้ยินเสียงกลองที่เร่งเร้านี้ พื้นดินเริ่มสั่นสะเทือนไม่นานหลังจากเสียงกลองดังขึ้น ทะเลผู้คนที่หนาแน่นและไม่มีที่สิ้นสุดในระยะไกลเริ่มพุ่งตรงมายังป้อมปราการดุจเกลียวคลื่น เสียงฝีเท้าที่เหยียบลงบนพื้นดินอย่างเป็นระเบียบดังสะท้อนไปทั่วบริเวณราวกับเสียงคำรามของสายฟ้า ทำให้ผู้คนรู้สึกหนักอึ้งภายในใจ “ผู้เชี่ยวชาญระดับโต่วหวังทุกคนจากพันธมิตรเหยียนและเผ่ามนุษย์งู กระจายตัวไปตามแนวป้องกันทั้งหมด คอยเฝ้าระวังผู้เชี่ยวชาญระดับโต่วหวังของศัตรูให้ดี!” สีหน้าของเซียวติ้งค่อยๆ เคร่งขรึมขึ้นขณะที่เขาหันไปสั่งการด้วยน้ำเสียงเฉียบขาด ผู้คนจำนวนมากขานรับอยู่เบื้องหลังเมื่อได้ยินคำสั่ง ในทันที ร่างคนจำนวนนับไม่ถ้วนก็บินออกไปดุจสายฟ้า “ทุกคน การศึกครั้งใหญ่ในวันนี้ส่งผลต่อการอยู่รอดของจักรวรรดิเจียหม่าและเผ่ามนุษย์งูของเรา ดังนั้น จงทุ่มเทให้เต็มที่!” สายตาของเซียวติ้งค่อยๆ กวาดผ่านทุกคนขณะที่เขาพูดด้วยน้ำเสียงหนักแน่น ทุกคนพยักหน้าอย่างหนักแน่นด้วยสีหน้าจริงจังเมื่อได้ยินคำพูดของเขา การต่อสู้ครั้งนี้เกี่ยวข้องกับการอยู่รอดของพวกเขา! ในขณะที่ป้อมปราการเข้าสู่โหมดเตรียมพร้อมรบ กลุ่มคนสีดำมืดเริ่มหลั่งไหลเข้ามาท่ามกลางเสียงตะโกนในสนามรบที่ดังกึกก้องไปทั่วท้องฟ้า ลำแสงจำนวนมากบินผ่านอากาศเหนือทะเลผู้คนเหล่านี้ พวกเขาคือยอดฝีมือจากทั้งสามสำนัก ซึ่งเป็นผู้ที่สร้างแรงกดดันให้แก่ป้อมปราการภูเขามืดจนพุ่งสูงขึ้น เมื่อกลุ่มคนสีดำมืดที่ไหลมาไม่ขาดสายอยู่ห่างจากป้อมปราการประมาณหนึ่งพันเมตร จิตสังหารก็พุ่งทะยานสู่ท้องฟ้าพร้อมเสียงย่ำเท้าดังสนั่น มันแผ่กระจายออกไปก่อนจะปกคลุมไปทั่วป้อมปราการภูเขามืด! ลำแสงต่างๆ บินผ่านท้องฟ้าขณะที่ผู้คนจำนวนมากที่มีปีกโต่วชี่อยู่บนหลังปรากฏตัวขึ้น แววตาของพวกเขาแฝงไปด้วยรอยยิ้มเย็นชาขณะจ้องมองป้อมปราการภูเขามืดที่ถูกป้องกันไว้อย่างแน่นหนา “เค่อ เค่อ ไม่นึกเลยว่าจักรวรรดิเจียหม่าของพวกเจ้าจะดื้อรั้นนัก พวกเจ้าสามารถทนทานมาได้เกือบหนึ่งปีในการเผชิญหน้ากับพันธมิตรทั้งสามจักรวรรดิของเรา ถึงแม้จักรวรรดิเจียหม่าของพวกเจ้าจะต้องพ่ายแพ้อย่างย่อยยับในการศึกครั้งนี้ แต่ชื่อเสียงของจักรวรรดิเจียหม่าในภูมิภาคตะวันตกเฉียงเหนือนี้ก็นับว่าโด่งดังขึ้นมากเลยทีเดียว” เสียงหัวเราะที่ทรงพลังและดุดันจู่ๆ ก็ดังขึ้นขณะที่กองทัพเผชิญหน้ากัน สุดท้ายมันก็ดังก้องไปทั่วท้องฟ้า “เหยียนลั่วเทียน!” ใบหน้าของเมดูซ่าและคนอื่นๆ ในป้อมปราการเย็นชาลงทันทีเมื่อได้ยินเสียงหัวเราะ พวกเขาเอ่ยชื่อที่ทรงเกียรติอย่างยิ่งในจักรวรรดิลั่วเหยียนออกมา แสงสีทองสว่างจ้าพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้าจากกองทัพใหญ่หลังจากเสียงหัวเราะดังขึ้น มันลอยค้างอยู่บนท้องฟ้าทันที สายตาของทุกคนจับจ้องไปที่นั่น เพียงเพื่อจะเห็นชายที่สวมชุดสีทองกำลังลอยอยู่บนอากาศ ปีกสีทองขนาดใหญ่ผิดปกติคู่หนึ่งกระพืออยู่ ราวกับเทพเจ้า เหล่าทหารสีดำมืดต่างพากันส่งเสียงเชียร์ที่สะเทือนเลื่อนลั่นเมื่อชายในชุดสีทองผู้นี้ปรากฏตัว เห็นได้ชัดว่าเหยียนลั่วเทียนผู้นี้มีชื่อเสียงโด่งดังอย่างยิ่งในหมู่พวกเขา ใบหน้าของเมดูซ่าเย็นเยียบขณะจ้องมองเหยียนลั่วเทียน ร่างกายของนางเคลื่อนไหวและปรากฏตัวอยู่บนท้องฟ้าด้านนอกป้อมปราการในชั่วพริบตา สายตาของนางกวาดมองเหยียนลั่วเทียนก่อนจะหัวเราะ “แค่โต่วจงสองดาว ก็กล้าบังอาจทำตัวอวดดีต่อหน้าข้าราชินีผู้นี้แล้วหรือ?” “ฮิฮิ ความงามของเมดูซ่าได้เลื่องลือไปทั่วหลายประเทศโดยรอบ เจ้าสมชื่อเสียงจริงๆ บรรพชนผู้นี้ (เรียกแทนตัวเองว่าเป็นโต่วจง) รู้ดีว่าข้าคนเดียวคงไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเจ้า ดังนั้น ข้าจึงไม่ได้ตั้งใจจะสู้เพียงลำพัง...” รอยยิ้มเย็นชาปรากฏที่มุมปากของเหยียนลั่วเทียนขณะที่เขากล่าวช้าๆ “ฮ่าฮ่า เจ้าน่ะสมควรแก่การเป็นราชินีเมดูซ่าจริงๆ เจ้าคือวีรสตรีในหมู่สตรี วันนี้ให้พวกเราทั้งสามรวมกับเจ้าสำนักห่านทองคำได้แลกเปลี่ยนฝีมือกับเจ้าเถิด...” ลำแสงสามสายที่แตกต่างกันพุ่งออกมาจากกองทัพเบื้องล่างทันทีหลังจากเสียงของเหยียนลั่วเทียนสิ้นสุดลง ในที่สุด ผู้อาวุโสทั้งสามที่กำลังยิ้มเยาะก็ปรากฏตัวขึ้นกลางอากาศ ดวงตาของเมดูซ่าหรี่ลงเล็กน้อยขณะจ้องมองชายชราทั้งสาม ใบหน้าของนางเย็นเยียบขณะเน้นย้ำทุกคำพูดทีละคำ “สาม. ผู้อาวุโส. มู่หลาน”