Chapter 236: หนูเขมือบภูเขา แสงแดดยามเช้าอันเจิดจ้าทอแสงลงมา กระจกเงาบนหลังคาหอเซียนสะท้อนแสงสว่างไสว เมื่อรวมกับแสงอาทิตย์ที่ตกกระทบลงบนกระเบื้องเคลือบสีทอง ทำให้ทั่วทั้งหอเซียนดูศักดิ์สิทธิ์ยิ่งขึ้นไปอีก เนื่องจากมีการลั่นระฆังเซียนเมื่อคืนที่ผ่านมา ชาวบ้านในสังกัดตระกูลเย่จำนวนมากจึงมารวมตัวกันหน้าหอเซียนตั้งแต่รุ่งสาง พิธีทดสอบรากปราณอย่างเป็นทางการจะเริ่มขึ้นตอนเที่ยงวัน ทว่าเหล่าชาวบ้านไม่มีใครกล้าปล่อยให้เซียนต้องรอนาน เด็ก ๆ จากในเมืองถูกนำตัวมาถึงก่อนแล้ว เหลือเพียงเด็กจากหมู่บ้านไกล ๆ ที่ยังคงทยอยเดินทางมาถึง อย่างไรก็ตาม คนส่วนใหญ่ก็ได้มาถึงกันแล้ว เย่จิ่งเฉิงกวาดสายตามองและสังเกตเห็นว่ารอบนี้มีผู้สมัครอายุถึงเกณฑ์มากกว่าหนึ่งร้อยยี่สิบคน ซึ่งถือเป็นจำนวนที่ไม่น้อยเลยทีเดียว นั่นเป็นเพราะเมืองเมฆขาวตั้งอยู่ใกล้กับใจกลางเขตปกครองไท่หางและไม่เคยประสบภัยคลื่นอสูรมาก่อน ตอนนี้เหล่าเด็กน้อยต่างยืนเรียงแถวกันอย่างเป็นระเบียบด้วยความรู้สึกประหม่าแต่ก็เต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น “หวังว่ารอบนี้จะมีต้นกล้าเซียนโผล่ออกมาบ้างนะ!” เย่จิ่งอวี่เองก็รู้สึกตื่นเต้นอยู่ในใจขณะนี้ ในฐานะผู้ตรวจสอบ หากมีผู้มีรากปราณปรากฏตัวออกมามาก พวกเขาก็จะได้รับรางวัลตอบแทนพิเศษด้วย เย่จิ่งเฉิงในฐานะผู้ฝึกตนขั้นสร้างรากฐานไม่ได้ใส่ใจเรื่องนี้มากนัก แต่สำหรับเย่จิ่งอวี่แล้ว มันสำคัญมาก สัตว์อสูรที่นางเลี้ยงไว้แต่แรกคือหนูวงแหวนหยก แต่หลังจากเกิดภัยคลื่นอสูรเมื่อไม่นานมานี้ สัตว์อสูรของนางก็ถูกเปลี่ยนเป็นอินทรีโลหิตแดงขั้นหนึ่งแทน มันต้องใช้ศิลาปราณจำนวนมหาศาลในการเลี้ยงดู ในฐานะผู้เชี่ยวชาญพืชปราณ การเลี้ยงสัตว์อสูรสองตัวควบคู่ไปกับการรักษาบำเพ็ญเพียรของตัวเองถือเป็นภาระทางการเงินที่ค่อนข้างตึงมือ โดยเฉพาะเมื่อนโยบายเงินสนับสนุนของตระกูลเปลี่ยนไปแล้ว ถ้าเป็นเมื่อก่อนคงจะลำบากกว่านี้มาก ไม่นานนักก็ถึงเวลาเที่ยงวัน ประตูหอเซียนถูกเปิดออก เย่จิ่งเฉิงซึ่งสวมชุดเต๋าของตระกูลเย่ ถือจานทดสอบปราณเริ่มขยับมือส่งสัญญาณ เย่จิ่งอวี่จัดระเบียบให้เด็ก ๆ เข้าแถวทีละคน “ทุกคน เข้าแถวแล้ววางมือบนจานทดสอบปราณทีละคน ใครที่มีแสงปราณให้ไปรอที่ด้านข้าง ส่วนคนที่ไม่มีให้ออกทางประตูข้าง!” เย่จิ่งเฉิงอธิบายกฎอย่างเรียบง่าย เด็ก ๆ ชาวบ้านได้รับทราบกฎเหล่านี้มาก่อนแล้ว อย่างไรก็ตาม การได้ยินเย่จิ่งเฉิงอธิบายซ้ำอีกครั้งก็ยิ่งทำให้พวกเขาประหม่ามากขึ้น เหตุการณ์ยังคงเหมือนเมื่อวาน จานทดสอบปราณนอกจากแสงปราณเริ่มต้นแล้วก็ไม่ได้สว่างวาบขึ้นมาอีกเลยเป็นเวลานาน เด็กกว่าสิบคนผ่านไปโดยไม่มีรัศมีปราณใด ๆ ปรากฏ เย่จิ่งเฉิงยังคงสงบนิ่ง แต่เย่จิ่งอวี่เริ่มมีท่าทีวิตกกังวล โชคดีที่คนที่สามสิบคือเย่ถิง และหลังจากได้รับการปลอบประโลมเมื่อวาน วันนี้เด็กน้อยจึงมีความกล้าหาญเป็นพิเศษ เมื่อนางวางมือลงบนจานทดสอบปราณ รัศมีปราณจำนวนมากก็แผ่กระจายออกมาทันที ดวงตาของนางเต็มไปด้วยความมั่นใจมากขึ้น ท้ายที่สุดแล้ว ในบรรดาเด็กคนอื่น ๆ ไม่มีใครมีรัศมีปราณส่องสว่างเลย และนางยังจำได้ว่าเมื่อวานเย่จิ่งเฉิงได้ตักเตือนท่านป้าและท่านป้าสะใภ้รองของนางไว้ “ใช้ได้ ไปรอที่ด้านข้างซะ!” เย่จิ่งเฉิงพยักหน้าและให้เย่ถิงไปรอที่ด้านข้าง เย่จิ่งอวี่ถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอกในตอนนี้ ในขณะเดียวกัน เด็กชายตาดำขลับที่ยืนต่อแถวหลังเย่ถิงได้สัมผัสกับจานทดสอบปราณเป็นคนถัดมา ทันใดนั้นรัศมีปราณสูงถึงหกนิ้วก็สว่างวาบขึ้น รัศมีแสดงสีออกมาเพียงสามสีเท่านั้น ภาพนี้ทำให้เย่จิ่งเฉิงรู้สึกพอใจเช่นกัน รากปราณสามสายจับคู่กับวิชาสื่อสารอสูรในตระกูลถือว่ามีศักยภาพใช้ได้ อย่างไรก็ตาม เขาจะสามารถผ่านบททดสอบของตระกูลเพื่อรับวิชาสื่อสารอสูรได้หรือไม่นั้น ขึ้นอยู่กับโชคชะตาของเด็กคนนี้ เรื่องนี้ต้องผ่านการโหวตโดยสมาชิกหอในของตระกูลและผ่านบททดสอบของหอสื่อสารอสูร ต่อให้เขาได้เป็นประมุขในอนาคต ก็ไม่มีข้อยกเว้นในด้านการสื่อสารอสูรได้ เย่จิ่งอวี่ยังไม่มีโอกาสได้เรียนรู้การสื่อสารอสูรเพราะยังไม่ได้ผ่านการโหวตจากหอใน “เจ้าชื่ออะไร?” เย่จิ่งเฉิงถาม “เย่หมิง ท่านเซียน ข้าฝึกตนได้ด้วยหรือครับ?” “ได้สิ ต่อไปไม่ต้องเรียกข้าว่าท่านเซียนหรอก แค่เรียกข้าว่าพี่สิบเอ็ดหรือพี่เฉิงก็พอ!” เย่จิ่งเฉิงโบกมือแล้วให้เย่หมิงไปยืนต่อหลังเย่ถิง พวกเขาควรจะเป็นรุ่นสุดท้ายของลำดับรุ่น 'จิ่ง' แล้ว ข้าง ๆ เย่ถิงตอนนี้กำลังพูดคุยกับเย่หมิง ซึ่งทำให้เด็กชายมีความกล้าหาญขึ้นมาก เย่จิ่งเฉิงรู้สึกประทับใจ หลังจากสังเกตอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็เริ่มทดสอบต่อ จากเมืองต่าง ๆ กว่าสิบแห่งของตระกูล เย่จิ่งเฉิงรับผิดชอบสองแห่ง แห่งหนึ่งคือเมืองเมฆขาวแห่งนี้ อีกแห่งคือเขตเฟิง หลังจากเสร็จสิ้นการทดสอบในวันนี้ เขายังต้องรีบไปที่เขตเฟิง ซึ่งน่าจะมีเด็ก ๆ อีกจำนวนมาก เย่จิ่งอวี่ตอนนี้ก็เต็มไปด้วยพลังเช่นกัน หลังจากพบรากปราณสองคนจากเด็กเพียงสามสิบกว่าคน ยังเหลืออีกเก้าสิบกว่าคนที่ต้องทดสอบ หลังจากต้นกล้าเซียนสองคนปรากฏตัวติดต่อกัน คนที่เหลือก็เงียบกริบไม่มีการตอบสนอง เด็กกว่าแปดสิบคนไม่มีปฏิกิริยาใด ๆ เลย เย่จิ่งเฉิงประหลาดใจเล็กน้อยแต่ก็เข้าใจดีว่านี่เป็นเรื่องปกติ การบำเพ็ญเพียรซึ่งเริ่มต้นจากรากปราณนั้นโหดร้ายอย่างยิ่ง “ท่านเซียน ท่านเซียน!” ในเวลานี้ มีเสียงหนึ่งดังมาจากนอกหอเซียน เย่จิ่งเฉิงสั่งให้เย่จิ่งอวี่ช่วยดูแลเย่ถิงและเย่หมิงตามกฎว่าห้ามพวกเขาลาจากครอบครัวอีกต่อไป เย่จิ่งเฉิงก้าวเดินออกไปนอกหอ “ท่านเซียน มีหนูไม้ไผ่ตัวใหญ่จำนวนมากปรากฏตัวที่หมู่บ้านเมฆฝนครับ พวกมันมีขนาดตัวเท่าลูกวัวและกัดกินไม้ไผ่เก่าจนแหว่งหมด ป่าไผ่ทั้งป่ากำลังจะพินาศ ข้าเชื่อว่านี่ต้องเป็นกลุ่มอสูรแน่ ๆ เพราะหนูภูเขาทั่วไปจะมีความอยากอาหารมากขนาดนี้ได้อย่างไร!” ชายวัยกลางคนในชุดผ้าลินินเอ่ยขึ้น ดวงตาของเย่จิ่งเฉิงหรี่ลง “ที่ไหน?” “หมู่บ้านเมฆฝน ภูเขาไผ่ม่วง!” “พาข้าไปเดี๋ยวนี้!” เย่จิ่งเฉิงเริ่มคาดเดาถึงอสูรตัวนี้ในใจแล้ว แต่หากยังไม่ได้เห็นด้วยตาตนเอง เขาก็ไม่กล้ายืนยัน เขาหยิบเรือปราณออกมา “ขึ้นมาแล้วนำทางข้าไป” “พวกเจ้าที่เหลือทำการประชุมสรรเซียนต่อ!” เย่จิ่งเฉิงกวาดสายตามองนายกเทศมนตรีเมืองเมฆขาวอีกครั้ง “รับทราบ ท่านเซียน!” ชาวบ้านทุกคนมองด้วยความอิจฉา นั่นคือการบินอยู่บนท้องฟ้าเลยนะ แม้แต่เศรษฐีที่ค้นพบไม้ไผ่ก็ยังตื่นเต้นเต็มที่ในตอนนี้ อย่างไรก็ตาม เนื่องจากเรือปราณเร็วเกินไปและกำลังอยู่กลางอากาศ พวกเขาจึงค่อนข้างลังเลเรื่องเส้นทางเพราะความประหม่า แต่หลังจากฟังคำอธิบายคร่าว ๆ จากชายคนนั้น เย่จิ่งเฉิงก็กวาดสัมผัสศักดิ์สิทธิ์และพบภูเขาไผ่ม่วงได้อย่างรวดเร็ว ไม้ไผ่บนภูเขาไผ่ม่วงนี้คล้ายกับป่าไผ่ของเย่ซิงฉวิน ทั้งสองแห่งปลูกไผ่หินเขียวไว้เหมือนกัน ทว่าดอกไม้สีม่วงเป็นชั้น ๆ กำลังบานสะพรั่งบนภูเขาลูกนี้ ซึ่งทำให้มันถูกเรียกว่าป่าไผ่ม่วง ท่ามกลางป่าไผ่ เขาพบหนูยักษ์สีน้ำเงินจำนวนมากร่วงหล่นอยู่ในป่า ราวกับคนตัดไม้ ต้นไผ่ล้มลงทีละต้น ไผ่หินเขียวสามารถพัฒนาเป็นไผ่ปราณได้ ซึ่งจะดูดซับพลังงานปราณได้ดีกว่าไม้ไผ่ทั่วไปตามธรรมชาติ หนูยักษ์พวกนี้ก็คือสิ่งที่เขาคาดการณ์ไว้ก่อนหน้านี้—หนูเขมือบภูเขา แน่นอนว่าชื่อหนูเขมือบภูเขานี้ไม่ได้มาจากความแข็งแกร่งของหนู แต่เป็นเพราะมันกินทุกอย่าง แม้จะบอกว่าพวกมันกินภูเขาทั้งลูกได้ก็ไม่ใช่เรื่องเกินจริง แม้หนูเขมือบภูเขาพวกนี้จะเป็นสัตว์อสูร แต่มันก็จัดว่าอยู่ระดับล่างสุดของเทือกเขาไท่หาง ไม่สามารถเอาชนะใครได้ และไม่มีความได้เปรียบเรื่องความเร็ว ถนัดเพียงแค่การมุดดินและขุดโพรงเท่านั้น ดังนั้นแม้พวกมันจะมีความสามารถในการขยายพันธุ์สูงมาก แต่ตระกูลเย่ก็ไม่เคยพบฝูงหนูเขมือบภูเขามาก่อน คราวนี้ งานประชุมสรรเซียนกลับบังเอิญมาเจอกับพวกมันเข้าพอดี สำหรับตระกูลเย่ ตอนนี้ร้านอาหารเปิดให้บริการแล้ว การใช้เนื้อของหนูอสูรเหล่านี้มาทำอาหารปราณจึงเป็นแนวทางที่ดี ท้ายที่สุดแล้ว หนูเขมือบภูเขาขยายพันธุ์เร็วและมีจำนวนมาก แม้รสชาติจะไม่ดีเท่าหมูป่า แต่ก็เลี้ยงง่ายและโตไว ยิ่งไปกว่านั้น พวกมันยังขยายพันธุ์ได้ปีละสองครั้ง ครั้งละโหล ซึ่งเป็นเรื่องหายากในหมู่สัตว์อสูร สีหน้าของเย่จิ่งเฉิงเปล่งประกายขึ้นทันที สัมผัสศักดิ์สิทธิ์ของเขาผันผวนอย่างต่อเนื่องและตกลงบนตัวหนูเขมือบภูเขาตัวที่ใหญ่ที่สุดอย่างรวดเร็ว หนูเขมือบภูเขาตัวนี้มีรัศมีของสัตว์อสูรขั้นหนึ่งระดับกลางอย่างคาดไม่ถึง และมีหนูเขมือบภูเขารวมทั้งหมดเจ็ดสิบถึงแปดสิบตัว มันก่อตัวเป็นฝูงขนาดใหญ่ทีเดียว เย่จิ่งเฉิงคาดว่าพวกมันตามคลื่นอสูรมาเพื่อหนีตาย และในขณะที่สัตว์อสูรตัวอื่น ๆ หนีไปยังเทือกเขาไท่หาง พวกมันที่หวาดกลัวสัตว์อสูรตัวอื่นจึงหนีลึกลงมาในเขตแดนของตระกูลเย่แทน ไผ่หินเขียวเหล่านี้เติบโตในแอ่งเขา แม้จะไม่มีเส้นชีพจรปราณ แต่ก็สามารถสะสมพลังงานปราณได้บ้าง ดังนั้นไผ่หินเขียวเหล่านี้จึงกลายเป็นอาหารของหนูเขมือบภูเขาไปโดยปริยาย หนูอสูรพวกนี้ไม่เคยรู้จักคำว่ายับยั้งชั่งใจ พวกมันกินไม่หยุด หากพวกมันระวังตัวกว่านี้ ตระกูลเย่อาจไม่พบพวกมันก็ได้ เพราะท้ายที่สุดแล้ว พวกมันก็ไม่ได้เป็นอันตรายต่อมนุษย์ เย่จิ่งเฉิงร่อนลงที่ช่องเขาของภูเขาไผ่ม่วง และในขณะนี้ หนูไม้ไผ่เหล่านั้นดูเหมือนจะตื่นตัวขึ้นมา แต่เย่จิ่งเฉิงหยิบยันต์แผ่นดินไหวออกมาแล้วแปะไปที่ปากทางเข้าภูเขาไผ่ม่วงทันที ทันใดนั้น เสียงกัมปนาทก็ดังระงับ โพรงทุกแห่งใต้ดินถล่มลงมา จากนั้นเย่จิ่งเฉิงก็ปล่อยผึ้งห้าพิษ ให้ฝูงผึ้งยิงภาพหลอนใส่หนูเขมือบภูเขาเหล่านี้ทีละตัว ผึ้งห้าพิษของเขาดูดซับพิษของดอกมายาสีม่วงเป็นหลัก ดังนั้นนอกจากจะทำให้เกิดภาพหลอนแล้ว พวกมันไม่มีพิษร้ายแรงถึงตาย ในเวลานี้ มันเหมาะกับการจับกุมอย่างยิ่ง หากหลุดรอดไปสักตัวสองตัวก็ไม่เป็นไร แค่มีค่าเท่ากับศิลาปราณเพียงหนึ่งหรือสองก้อนเท่านั้น แต่สำหรับวัตถุประสงค์ของตระกูล พวกมันมีความหมายมากกว่านั้น เมื่อผึ้งห้าพิษขนาดเท่านิ้วโป้งบุกเข้าไปในป่าไผ่ หนูเขมือบภูเขาเหล่านั้นก็แตกตื่นหนีไปคนละทิศละทาง แต่ผึ้งห้าพิษแต่ละตัวต่างก็เป็นแมลงอสูรขั้นหนึ่งระดับกลางหรือระดับสูง ไม่มีตัวไหนหนีพ้น พวกมันถูกเข็มห้าพิษจิ้มเข้าใส่จนเริ่มวิ่งพล่านอย่างโกลาหล “ท่านเซียน ท่านคือเทพเจ้าชัด ๆ!” ชาวบ้านที่เฝ้ามองวิธีการของเย่จิ่งเฉิงกล่าวด้วยดวงตาที่เต็มไปด้วยความเลื่อมใส เย่จิ่งเฉิงไม่สนใจ ก้าวเดินเข้าไปข้างหน้าและเก็บหนูเขมือบภูเขาทั้งหมดลงในถุงสัตว์อสูร “หนูเขมือบภูเขาเหล่านี้ถูกจัดการหมดแล้ว หากพบอีกให้ติดต่อผู้ฝึกตนในเขตเฟิง!” เย่จิ่งเฉิงกล่าว แม้หนูเขมือบภูเขาพวกนี้จะไม่เป็นอันตรายมากนัก แต่มันก็ยังเป็นสัตว์อสูร ให้ตระกูลดูแลจัดการย่อมดีกว่า อาจจะมีตัวที่หลงเหลืออยู่ซึ่งไม่ได้อยู่ในภูเขาไผ่ม่วง “อีกอย่าง เจ้าสามารถยื่นเรื่องขอคฤหาสน์ในเมืองได้ แค่ติดต่อกับนายกเทศมนตรีเมืองเมฆขาว!” เย่จิ่งเฉิงกล่าวเสริม ชายคนนั้นรู้สึกขอบคุณทันทีที่ได้ยินเช่นนั้น แม้ทุกคนจะเป็นชาวบ้านของตระกูลเย่ แต่การไม่มีผู้ฝึกตนรากปราณเลยในสามรุ่นนั้นถือเป็นช่องว่างที่ห่างกันมาก เมื่อได้ฝูงหนูเขมือบภูเขามา เย่จิ่งเฉิงก็อารมณ์ดี เขาพาชาวบ้านคนนั้นกลับไปยังหอเซียนอีกครั้ง คราวนี้ ชายคนนั้นสงบนิ่งขึ้นมาก ความตื่นตระหนกครั้งแรกหายไปหมดแล้ว แต่การมองลงมาจากฟ้ายังคงทำให้หัวใจของเขาเต้นรัว การเดินทางที่ต้องใช้เวลามากกว่าครึ่งวัน เย่จิ่งเฉิงใช้เวลาเพียงชั่วจิบชาเท่านั้น แม้ว่าเย่จิ่งเฉิงจะจงใจชะลอความเร็วเพื่อให้เขาได้ชมทิวทัศน์บ้าง ไม่เช่นนั้นเขาคงแยกแยะภูเขาและแม่น้ำไม่ออกด้วยซ้ำ ไม่นานพวกเขาก็มาถึงหอเซียน และในขณะนั้นเอง เย่จิ่งอวี่ก็ส่งกระแสเสียงมาอย่างกะทันหัน “จิ่งเฉิง มีคนที่มีรากปราณผิดปกติถูกค้นพบแล้ว!” อารมณ์ของเย่จิ่งอวี่ตื่นเต้นอย่างที่สุดในตอนนี้ ดูเหมือนว่าในช่วงที่เขาไม่อยู่ จะมีคนอื่นเข้ามาทดสอบรากปราณ ยิ่งไปกว่านั้น ยังมีคนที่มีรากปราณผิดปรากฏตัวขึ้นด้วย!