**บทที่ 2199: กระถางปรุงยาโบราณ** “โอ้? กระถางปรุงยาใบนี้ดูท่าทางจะมีลับลมคมในไม่ธรรมดา...” ดวงตาของเทียนฉานเปี้ยนทอประกายวาบขณะรับเอากระถางยามาพินิจพิเคราะห์อย่างละเอียด ทว่าเพียงครู่เดียว คิ้วของเขาก็ขมวดมุ่นพลางพึมพำ “แต่มันกลับมีรอยเสียหายเสียแล้ว... ท่านอาห้า ท่านมีความเห็นว่าอย่างไร?” “หากนายน้อยบอกว่ามันเสียหาย มันย่อมต้องเป็นเช่นนั้น” ห้าผู้อาวุโสรับกระถางยามาจากมือของเทียนฉานเปี้ยน เขาเพ่งมองและตรวจสอบอยู่นานแสนนาน ก่อนจะส่งคืนให้โย่วเจิ้นเทียนด้วยสีหน้าเรียบเฉย “กระถางใบนี้เป็นของดีอย่างไม่ต้องสงสัย คาดว่าน่าจะเป็นมรดกตกทอดมาจากยุคโบราณ หรืออาจจะย้อนไปไกลถึงยุคดึกดำบรรพ์เสียด้วยซ้ำ ทว่ามันกลับมีรอยปริร้าวและชำรุดทรุดโทรมจนไม่อาจนำมาใช้ปรุงโอสถได้อีก...” “ถ้าอย่างนั้น... มันพอจะซ่อมแซมได้หรือไม่ครับ...” โย่วเจิ้นเทียนเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความผิดหวัง หลังจากได้ฟังคำวินิจฉัยจากปากของเทียนฉานเปี้ยนและห้าผู้อาวุโส “มิอาจทำได้...” ห้าผู้อาวุโสส่ายหน้าอย่างอ่อนใจ “ศาสตร์แห่งการหลอมศัสตรานั้นสาบสูญไปนานโขแล้ว นั่นคือเหตุผลว่าทำไมสำนักโอสถสวรรค์ของพวกเราถึงหลอมได้เพียงกระถางระดับหนึ่งและระดับสอง แต่กลับมิอาจเอื้อมไปถึงระดับสามได้!” “แต่ถึงจะหลอมขึ้นใหม่ไม่ได้ ก็น่าจะพอปะผุซ่อมแซมได้ไม่ใช่หรือครับ?” โย่วเจิ้นเทียนยังคงซักไซ้ด้วยความเสียดาย “การซ่อมแซมนั้นน่ะรึ? มันยากเย็นแสนเข็ญยิ่งกว่าการหลอมใหม่หลายเท่าตัวนัก!” ห้าผู้อาวุโสเค้นเสียง “ตามตำนานกล่าวไว้ว่า การจะหลอมศัสตราได้นั้น ผู้ฝึกฝนต้องมีธาตุในกายถึงสามสาย คือ ทอง ไฟ และไม้ จึงจะเข้าถึงแก่นแท้ได้ ส่วนการซ่อมแซมนั้นเล่า ยิ่งต้องมีทั้งธาตุทองและธาตุไม้สถิตอยู่ในร่างพร้อมกัน... แม้ในโลกหล้าจะยังมีวิชาซ่อมอาวุธหลงเหลืออยู่บ้าง แต่มันก็เป็นเพียงชั้นเชิงภายนอก ไร้ซึ่งเคล็ดวิชาลมปราณที่สอดประสาน ตามหลักห้าธาตุแล้ว ทองข่มไม้! เคล็ดวิชาลมปราณธรรมดามิอาจฝึกฝนสองธาตุนี้ควบคู่กันได้เลย! ดังนั้น กระถางยาใบนี้จึงไร้ค่าในแง่การใช้งาน อย่างมากที่สุดมันก็เป็นได้เพียงของตั้งโชว์ประดับบารมีเท่านั้น” “เป็นเช่นนี้เองหรือ...” โย่วเจิ้นเทียนรู้สึกปวดใจจนแทบกระอัก เขาควักเงินมหาศาลไปไม่น้อยเพื่อกว้านซื้อสิ่งนี้มาจากนักสะสมของเก่า เพราะฝ่ายนั้นหวงแหนของรักของหวงยิ่งนัก เขาจึงยอมทุ่มเงินมากกว่าราคาตลาดหลายสิบเท่า ไหนจะค่าดำเนินการอื่นๆ อีกนับไม่ถ้วน แต่สุดท้ายกลับได้เพียง ‘ของตั้งโชว์’ ไร้ราคามาครอบครอง ความเสียดายกัดกินใจเขาจนแทบจะทนไม่ไหว หากรู้ล่วงหน้าว่าผลจะเป็นเช่นนี้ เขาคงไม่ยอมทิ้งเงินเป็นเบี้ยขนาดนั้น โย่วเจิ้นเทียนหาใช่พวกบ้าสะสมของเก่า ต่อให้มีรสนิยมแบบนั้นจริง การทุ่มเงินมหาศาลซื้อขยะมาประดับบ้านก็คงหนีไม่พ้นคำว่าโง่เขลา เดิมทีเขาวางแผนไว้อย่างดิบดีว่าจะนำมันมามอบให้เทียนฉานเปี้ยนเพื่อสร้างบุญคุณและเบิกทางให้ตระกูลโย่ว แต่ยามนี้ดูเหมือนสำนักโอสถสวรรค์จะมองมันเป็นเพียงขยะชิ้นหนึ่งเท่านั้น! “เจิ้นเทียน ผมรับรู้ถึงความตั้งใจจริงของคุณ คุณทำงานหนักเพื่อสำนักโอสถสวรรค์มามาก ผมย่อมไม่ปฏิบัติกับคุณอย่างเลวร้ายแน่นอน” เทียนฉานเปี้ยนอ่านใจโย่วเจิ้นเทียนออกทะลุปรุโปร่ง จึงเอ่ยปลอบขวัญด้วยน้ำเสียงราบเรียบ “ขอบพระคุณนายน้อยเทียนยิ่งนักครับ!” โย่วเจิ้นเทียนใจชื้นขึ้นมาทันทีเมื่อได้รับคำยืนยันเช่นนั้น “เอาละ เจิ้นเทียน เจ้าออกไปได้แล้ว” ผู้เฒ่าโย่วเอ่ยขัดขึ้นด้วยความผิดหวังไม่แพ้กัน แม้จะได้คำสัญญาจากปากนายน้อย แต่มูลค่าของที่เสียไปกับสิ่งที่ได้รับกลับมามันช่างต่างกันลิบลับ ตระกูลโย่วทุ่มเงินมหาศาลซื้อเศษเหล็กมาประดับตระกูล เรื่องนี้ทำให้เขารู้สึกอัดอั้นตันใจยิ่งนัก “รับทราบครับ!” โย่วเจิ้นเทียนหมุนตัวถอยฉากออกมา ทันทีที่ก้าวพ้นห้องลับ เสียงโทรศัพท์ในกระเป๋าก็ดังขึ้น เมื่อเห็นว่าเป็นโย่วผานหู่โทรมา เขาจึงรีบกดรับสายทันที “ว่าไง ผานหู่? เป็นอย่างไรบ้าง สำเร็จไหม?” “ท่านอาครับ... หลินอี้คนนี้ดูเหมือนจะระวังตัวแจเลย ครั้งนี้ผมเสนอโอสถระดับสองให้มันถึงห้าเม็ด แถมยังเป็นโอสถรวบรวม **Qi** ขนาดเล็กทั้งหมด แต่มันกลับไม่ชายตาแลแล้วเดินหนีไปเลย...” โย่วผานหู่กรอกเสียงมาตามสายด้วยความขมขื่น “โอ้? มันหมายความว่าอย่างไรกัน? มันคิดว่าสินน้ำใจน้อยไป หรือว่ามันไม่อยากจะแลกเปลี่ยนกับเรากันแน่?” โย่วเจิ้นเทียนถามกลับ “ดูเหมือนมันจะไม่อยากแลกจริงๆ ครับ แต่ในเมื่อมันอุตส่าห์เอามาอวดคนอื่น ถ้าผมบีบคั้นมันอีกสักนิดก็น่าจะสำเร็จ ตอนที่ผมพูดเรื่องของแลกเปลี่ยน มันชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะปฏิเสธ...” โย่วผานหู่สันนิษฐาน “ถ้าเป็นเช่นนั้น ก็แสดงว่าข้อเสนอของเรายังไม่เย้ายวนพอ!” โย่วเจิ้นเทียนนิ่งเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะแสยะยิ้ม “เอาอย่างนี้ไหม? เจ้าลองเอากระถางปรุงยาโบราณชั้นเลิศไปล่อมันดูสิ ดูว่ามันจะยอมแลกไหม!” “กระถางปรุงยาโบราณชั้นเลิศ? ตระกูลเรามีของแบบนั้นด้วยหรือครับ? ต่อให้มีจริง เราจะเอาไปประเคนให้หลินอี้มันทำไมกัน!” โย่วผานหู่โพล่งออกมาด้วยความตกใจ “มีสิ ก็ไอ้กระถางยาที่อาเพิ่งไปกว้านซื้อมาจากนักสะสมคนนั้นไง” โย่วเจิ้นเทียนชูกระถางยาในมือขึ้นราวกับจะโชว์ให้ปลายสายเห็น “อ้อ ผมจำได้แล้ว! แต่กระถางใบนั้น ท่านอาไม่ได้บอกว่าจะเอาไปถวาย... คนที่อยู่เหนือตระกูลเราหรอกหรือครับ?” โย่วผานหู่เลี่ยงที่จะเอ่ยชื่อสำนักโอสถสวรรค์ออกมาตรงๆ เพราะเขายังอยู่ในสถานศึกษา การระมัดระวังตัวย่อมเป็นเรื่องดี “เฮ้อ!” โย่วเจิ้นเทียนถอนหายใจยาว “กระถางนี่มันก็เป็นของดีอยู่หรอก แต่นักหลอมยาของสำนักโอสถสวรรค์กลับซ่อมมันไม่ได้ ดังนั้นมันจึงไม่ต่างจากเศษขยะชิ้นหนึ่งที่เอาไว้ตั้งโชว์เพื่อความสวยงามเท่านั้นเอง...” “บ้าน่า เป็นไปได้ยังไง?” โย่วผานหู่ครุ่นคิดครู่หนึ่งก่อนจะหัวเราะหึๆ ออกมา “ได้เลยครับท่านอา ส่งมันมาให้ผมเถอะ ผมจะไปต้มตุ๋นไอ้หลินอี้เอง ไอ้โง่นั่นมันไม่ได้รู้เรื่องการปรุงยาจริงๆ หรอก ความรู้รอบตัวก็คงจะงูๆ ปลาๆ มันอาจจะคิดว่าตัวเองโชคดีที่ได้ของล้ำค่ามาครองแล้วหาทางซ่อมมันเองก็ได้” “อืม อาคิดเหมือนเจ้านั่นแหละ! หลินอี้คนนั้นจะไปมีความรู้ลึกซึ้งเท่าสำนักโอสถสวรรค์ได้อย่างไร เจ้าจงใช้กลอุบายล่อลวงเอากระถางขยะนี่ไปแลกกับสิ่งที่ทรงคุณค่าต่อตระกูลเรามาเสีย!” โย่วเจิ้นเทียนสำทับ “บันทึกเคล็ดลับการปรุงยานั่น มีค่ามากกว่าเศษเหล็กในมืออาตั้งเยอะ” “ผมเข้าใจแล้วครับท่านอา เอาอย่างนี้ ท่านช่วยถ่ายรูปกระถางนั่นส่งมาให้ผมหน่อย หลินอี้มันเป็นพวก ‘ไม่เห็นกระต่ายไม่ปล่อยเหยี่ยว’ ถ้าผมไปพูดตัวเปล่าๆ มันคงไม่เชื่อน้ำหน้าผมแน่” โย่วผานหู่กล่าว “ตกลง อาจะส่งให้เดี๋ยวนี้!” โย่วเจิ้นเทียนพยักหน้าพลางกดดำเนินการ ทางด้านหลินอี้และจิ้งจิ่งที่เดินเข้ามาในห้องเรียน เมื่อเห็นว่าโย่วผานหู่ไม่ได้ตามมาแล้ว จิ้งจิ่งจึงค่อยๆ เอ่ยถามขึ้น “พี่หลินอี้คะ ทำไมเราไม่ลองต่อรองกับโย่วผานหู่ดู เผื่อจะได้ของดีๆ จากเขามาบ้าง?” “ได้น่ะมันก็ได้อยู่หรอก แต่ข้อเสนอของเขามันช่างน้อยนิดเหลือเกิน และที่สำคัญมันแทบไม่มีประโยชน์กับเราเลย” ผมตอบพลางส่ายหน้า “ผมมีโอสถรวบรวม **Qi** ขนาดเล็กอยู่แล้วถึงสามเม็ด จะมีเพิ่มมาอีกกี่เม็ดมันก็ไม่ช่วยอะไร” “ถ้าอย่างนั้น... เราลองขอวัตถุดิบสำหรับหลอมโอสถระดับสองจากเขาดูดีไหมคะ?” ฮั่นจิ้งจิ่งเอ่ยด้วยท่าทีลังเล “แม้ครอบครัวของจิ้งจิ่งจะทำธุรกิจด้านนี้และมีเส้นสายอยู่บ้าง แต่วัตถุดิบสมุนไพรทั่วไปย่อมหาซื้อได้ไม่ยาก ทว่าวัตถุดิบสำหรับโอสถระดับสองนั้น... มันหายากเย็นแสนเข็ญเหลือเกิน” “ได้สิ คุณต้องการวัตถุดิบตัวไหนบ้างล่ะ? ลิสต์รายการออกมาได้เลย เดี๋ยวผมจะไปรีดไถจากมันมาให้เอง!” ผมพยักหน้ารับคำอย่างใจป้ำ “จริงหรือคะ? พี่หลินอี้ดีกับจิ้งจิ่งที่สุดเลย!” ฮั่นจิ้งจิ่งอุทานด้วยความดีใจจนตัวสั่น เธอว้าวุ่นเรื่องการเสาะหาวัตถุดิบหลอมโอสถระดับสองมานาน แล้วโย่วผานหู่ก็ดันรนหาที่เข้ามาให้เหยื่อถึงหน้าประตูบ้าน “คุณอุตส่าห์ยอมเหนื่อยเรียนรู้การปรุงยาก็เพื่อผม การที่ผมจะช่วยจัดหาวัตถุดิบให้คุณมันก็เป็นเรื่องที่สมควรอยู่แล้ว” ผมมองดูท่าทางกระดี๊กระด๊านั้นพลางรู้สึกผิดอยู่ในใจเล็กน้อย—ทำไมฮั่นจิ้งจิ่งต้องมาขอบอกขอบใจผมขนาดนี้ด้วยนะ ทั้งที่เธอยอมตรากตรำทั้งหมดนี้ก็เพื่อผมแท้ๆ...