**บทที่ 2207: พันธสัญญาอสูร** ร่างกายของสัตว์อสูรสายฟ้าม่วงสั่นระริกอย่างรุนแรง แม้ผมจะไม่อาจมองเห็นสีหน้าของมันได้อย่างชัดเจน แต่น้ำเสียงและท่าทางนั้นบ่งบอกถึงความลังเลและทุกข์ใจอย่างแสนสาหัส ราวกับมันกำลังติดอยู่ในวังวนแห่งการตัดสินใจครั้งใหญ่ที่ยากจะก้าวข้าม “โฮ่ง! โฮ่ง โฮ่ง!” เจ้าแม่ทัพเว่ยอู่เห่ากรรโชกขึ้นมาอีกครั้ง ราวกับมันกำลังพยายามโน้มน้าวหรือบอกกล่าวบางสิ่งที่เป็นความลับระหว่างเผ่าพันธุ์สัตว์อสูร หลังจากสิ้นเสียงเห่านั้น สัตว์อสูรสายฟ้าม่วงก็ไม่ได้ขยับเขยื้อนอีก มันจมดิ่งลงสู่ความเงียบงัน หมอบกายลงแทบเท้าของผมด้วยท่าทีที่ดูราวกับกำลังใช้ความคิดอย่างหนัก ขณะที่เจ้าแม่ทัพเว่ยอู่และหมูสายฟ้าต่างก็นิ่งสงบ พวกมันไม่ได้เร่งเร้า เพียงแต่รอคอยคำตอบจากสัตว์อสูรสายฟ้าม่วงอย่างใจเย็น ผมเองแม้จะยังรู้สึกสับสนอยู่บ้าง แต่ก็พอจะเดาทางได้ว่า เจ้าหมูและเจ้าแม่ทัพคงเสนอวิธีการบางอย่างที่จะสยบสัตว์อสูรตนนี้ไว้ แต่วิธีการนั้นคงเป็นเรื่องที่ยากจะยอมรับได้โดยง่าย สัตว์อสูรผู้ทรนงตนนี้จึงได้แต่ลังเลอยู่นานสองนาน ในที่สุด สัตว์อสูรสายฟ้าม่วงก็เชิดศีรษะอันสง่างามของมันขึ้น แล้วแผดคำรามกึกก้องไปทั่วบริเวณ มันหันไปมองเจ้าหมูสายฟ้าและแม่ทัพเว่ยอู่ก่อนจะค่อยๆ พยักหน้าอย่างช้าๆ ทว่าหลังจากนั้นมันกลับส่งเสียงคำรามต่อเนื่องอีกหลายครา ราวกับกำลังยื่นเงื่อนไขเพิ่มเติมบางประการ... เจ้าหมูสายฟ้าและแม่ทัพเว่ยอู่หันมาสบตากันครู่หนึ่ง ก่อนที่เจ้าหมูจะส่งเสียงร้อง "จี๊ดๆ" ตอบโต้กลับไป ราวกับกำลังอธิบายเหตุผลให้สัตว์อสูรสายฟ้าม่วงเข้าใจ หลังจากผ่านไปครู่ใหญ่ สัตว์อสูรตนนั้นก็พยักหน้าอีกครั้ง คราวนี้เจ้าหมูสายฟ้าจึงรีบวิ่งมาหาผม พร้อมกับใช้เท้าหน้าชี้ไปยังผืนทรายนุ่มๆ ที่อยู่ไม่ไกลนัก ผมรู้ทันทีว่าเจ้าหมูสายฟ้าต้องการสื่อสารกับผมผ่านตัวอักษร ผมจึงเดินตามมันไปที่ผืนทรายแห่งนั้น และมันก็เริ่มตวัดเท้าเขียนถ้อยคำลงบนพื้น: *“นับแต่บรรพกาล ความสัมพันธ์ระหว่างมนุษย์และสัตว์อสูรมีอยู่สามรูปแบบ... แบบแรกคือความเข้าใจซึ่งกันและกัน ร่วมทุกข์ร่วมสุข แบ่งปันความเศร้าและรอยยิ้ม เป็นมิตรภาพที่เกิดขึ้นตามธรรมชาติ เช่นเดียวกับความสัมพันธ์ระหว่างข้า เจ้าแม่ทัพเว่ยอู่ และท่าน”* *“แบบที่สอง คือการสร้างพันธสัญญาทาส สัตว์อสูรจะกลายเป็นเพียงหุ่นเชิดของมนุษย์ มนุษย์สามารถบงการพวกมันได้ทุกอย่าง แม้จะมีสำนึกคิดแต่ก็มิอาจขัดขืนคำสั่งได้แม้เพียงกระผีกริ้น หากจะพูดให้ถูก มันก็คือตุ๊กตาที่มีชีวิตและลมหายใจเท่านั้น”* *“ส่วนแบบที่สาม คือการสร้างพันธสัญญาแห่งความเท่าเทียม วิธีนี้คล้ายคลึงกับแบบแรก คือการให้เกียรติและเคารพซึ่งกันและกัน สัตว์อสูรจะเป็นประหนึ่งสหายสนิทของมนุษย์ หาใช่ทาสรับใช้ ตราบใดที่สัตว์อสูรไม่ทรยศต่อเจ้านายและยังคงมีสติสัมปชัญญะเป็นของตนเอง พวกมันก็จะสามารถมีชีวิตรอดต่อไปได้อย่างมีศักดิ์ศรี”* *“วิชาพันธสัญญาของสำนักเขาก้านเป็นเช่นนี้ และนี่คือวิธีที่ดีที่สุด... สัตว์อสูรสายฟ้าม่วงบอกว่ามันยินยอมจะเข้าเป็นสัตว์อสูรในพันธสัญญาของท่าน แต่ต้องเป็นรูปแบบนี้เท่านั้น เพราะมันไม่อาจทนรับความอัปยศหากต้องกลายเป็นทาสรับใช้ที่ไร้ชีวิตจิตใจได้”* “อ้อ... แบบนี้เองสินะ ไม่มีปัญหา” ผมพยักหน้าตอบรับอย่างไม่รีรอ “อันที่จริง พวกแกกับเจ้าแม่ทัพเว่ยอู่ก็แทบไม่ต่างจากสัตว์อสูรพันธสัญญาแบบนี้อยู่แล้ว เพียงแต่พวกเราผ่านความเป็นความตายมาด้วยกันจนแน่นแฟ้น แต่สำหรับเจ้าสัตว์อสูรสายฟ้าม่วงนั้นเวลาของเรายังสั้นนัก วิธีนี้คงเป็นทางเดียวที่จะพิสูจน์ความภักดีของมันได้” สัตว์อสูรสายฟ้าม่วงดูจะประหลาดใจไม่น้อยที่เห็นผมตอบตกลงง่ายดายถึงเพียงนี้ มันคิดมาตลอดว่าผมจะฉวยโอกาสนี้บีบบังคับให้มันกลายเป็นทาสรับใช้ ซึ่งนั่นเป็นสิ่งที่มันมิอาจยอมรับได้เด็ดขาด! แม้ว่ามันจะปรารถนาการเลื่อนระดับพลังเพียงใด แต่หากต้องสูญเสียความเป็นตัวของตัวเองไป แล้วชีวิตที่เหลือจะมีค่าอะไร? เดิมทีมันตั้งใจว่าหากผมไม่ยินยอมในเงื่อนไขนี้ มันก็พร้อมจะเดินจากไปทันที แต่มันคาดไม่ถึงเลยว่าผมจะเป็นคนพูดจาง่ายเช่นนี้ หากรู้แบบนี้... มันคงยอมลงนามพันธสัญญากับผมไปตั้งนานแล้ว! พันธสัญญาประเภทนี้ไม่มีผลเสียต่อมันเลย ตราบใดที่ผมยังมีชีวิตอยู่ มันจะอยู่เคียงข้างผม แต่หากผมดับสิ้นไป มันก็จะกลับคืนสู่สิริภาพโดยไม่ได้รับผลกระทบใดๆ มันมีชีวิตมานานนับพันปี พบเจอผู้คนมามากมาย แต่นี่เป็นครั้งแรกที่มันได้เจอคนอย่างหลินอี้... การติดตามชายคนนี้ไม่มีอะไรที่เสียเปรียบเลยแม้แต่น้อย! ตราบใดที่ผมยังคงพัฒนาและเลื่อนระดับพลังต่อไป ความแข็งแกร่งของมันก็จะเพิ่มพูนขึ้นตามไปด้วย จะไปหาเจ้านายที่ดีเลิศขนาดนี้ได้จากที่ไหนอีก? เมื่อได้ยินคำสัญญาจากปากผม สัตว์อสูรสายฟ้าม่วงก็พยักหน้าอย่างเริงร่า “โฮก...” เสียงคำรามของมันในครั้งนี้แฝงไปด้วยความตื่นเต้นและกระตือรือร้น “แล้วผมต้องทำยังไงบ้างเพื่อเริ่มพันธสัญญา?” ผมเอ่ยถาม เจ้าหมูรีบเขียนลงบนทรายอีกครั้ง: *“ท่านไม่ต้องทำอะไรเลย... สัตว์อสูรสายฟ้าม่วงจะกล่าวคำสัตย์สาบานต่อฟ้าดิน หลังจากนั้นท่านเพียงแค่หยดเลือดหนึ่งหยดลงบนหน้าผากของมันก็เป็นอันเสร็จสิ้น”* “ตกลง!” ผมพยักหน้า แม้จะไม่รู้ว่าคำสาบานต่อฟ้าดินคืออะไรหรือมีอำนาจผูกมัดเพียงไหน แต่ดูจากท่าทางของเจ้าหมูสายฟ้าแล้ว สิ่งนี้คงมีความศักดิ์สิทธิ์อย่างยิ่ง ผมจึงทำตามคำแนะนำโดยการกัดปลายนิ้วจนเลือดซึมออกมา ในเวลาเดียวกัน สัตว์อสูรสายฟ้าม่วงก็เริ่มพึมพำถ้อยคำบางอย่างที่ผมฟังไม่เข้าใจ ดูเหมือนว่าพันธสัญญาประเภทนี้จะตั้งอยู่บนพื้นฐานของความสมัครใจอย่างแท้จริง เพราะหากสัตว์อสูรไม่เต็มใจ ก็คงไม่มีใครสามารถบังคับให้มันกล่าวคำสัตย์สาบานต่อฟ้าดินได้ ส่วนพันธสัญญาทาสนั้น ผมเองก็ยังไม่รู้วิธีใช้ แต่มันคงเป็นวิธีที่รุนแรงและป่าเถื่อนกว่านี้มาก ไว้มีโอกาสค่อยถามเจ้าหมูอีกทีแล้วกัน เพราะผมคงไม่สามารถใช้วิธีที่ละมุนละม่อมแบบนี้กับสัตว์อสูรทุกตัวที่เจอได้เสมอไป ไม่นานนัก เสียงคำรามพึมพำของสัตว์อสูรสายฟ้าม่วงก็เงียบลง เจ้าหมูสายฟ้าส่งเสียงร้องจี๊ดๆ ส่งสัญญาณให้ผมหยดเลือดลงไปได้ ผมไม่รอช้า รีบสะบัดหยดเลือดลงบนหน้าผากของมันทันที สิ่งที่ทำให้ผมต้องเบิกตากว้างด้วยความประหลาดใจก็คือ เลือดบนปลายนิ้วของผมกลับกลายเป็นลำแสงเจิดจ้าพุ่งวูบเข้าสู่ร่างกายของมันไปในพริบตา โดยไม่ทิ้งร่องรอยคราบเลือดไว้บนหน้าผากแม้แต่หยดเดียว! ภาพที่เห็นทำให้ผมต้องเดาะลิ้นด้วยความอัศจรรย์ใจ ดูเหมือนว่าโลกใบนี้ยังมีสิ่งมหัศจรรย์อีกมากมายที่ผมยังไม่เคยพานพบและยากจะทำความเข้าใจได้ทั้งหมด “เสร็จแล้วเหรอ?” ผมถามขึ้น เพราะรู้สึกว่ากระบวนการมันดูเรียบง่ายจนน่าแปลกใจ “จี๊ดๆ” เจ้าหมูพยักหน้ายืนยัน “เอาล่ะ เจ้าสายฟ้า... เดี๋ยวข้าจะช่วยเจ้าเลื่อนระดับพลังขึ้นไปให้ถึงระดับเร้นลับขั้นปลายให้เอง หลังจากนี้เจ้าต้องเฝ้าอยู่ที่วิลล่าแห่งนี้ คอยปกป้องฉู่เมิ่งเหยาและเฉินอวี่ซูร่วมกับเจ้าแม่ทัพเว่ยอู่ เข้าใจไหม? ในช่วงที่ข้าไม่อยู่ ห้ามให้ใครหน้าไหนมารังแกพวกเธอได้เด็ดขาด! อ้อ... รวมไปถึงพี่น้องตระกูลฮั่นที่อยู่บ้านข้างๆ ด้วยนะ เจ้าต้องปกป้องพวกเขาเช่นกัน” “โฮก โฮก!” สัตว์อสูรสายฟ้าม่วงพยักหน้าอย่างขยันขันแข็งด้วยความเข้าใจ ในเมื่อเจ้าหมูสายฟ้ายืนยันว่าทุกอย่างเรียบร้อย ผมก็ไม่ติดใจสงสัยสิ่งใดอีก ผมนั่งขัดสมาธิลงก่อนจะวางฝ่ามือลงบนกายของสัตว์อสูรสายฟ้าม่วง ผมเริ่มโคจรเคล็ดวิชาควบคุมมังกรขั้นที่สอง พลังงานบริสุทธิ์อันมหาศาลจาก **ห้วงมิติหยก** หลั่งไหลผ่านร่างกายของผมเข้าสู่ร่างของสัตว์อสูรสายฟ้าม่วงราวกับสายน้ำที่ไร้จุดสิ้นสุด! “อู้ยยยย!” สัตว์อสูรสายฟ้าม่วงครางออกมาด้วยความเคลิบเคลิ้มและพึงพอใจยิ่งนัก มันเริ่มดูดซับพลังงานที่ผมมอบให้อย่างละโมบ! พลังงานสายนี้ช่างบริสุทธิ์และทรงพลังอย่างเหลือเชื่อ! มันบริสุทธิ์กว่าพลังปราณแห่งฟ้าดินในโลกภายนอกหลายเท่านัก เพียงช่วงเวลาสั้นๆ ที่ได้รับพลังงานนี้เข้าไป กลับทรงคุณค่าเทียบเท่ากับการพากเพียรบำเพ็ญตบะมานับร้อยนับพันปีเสียด้วยซ้ำ!