**บทที่ 2201: เลี้ยงข้าวผมก่อนสิ** “หืม... จะพูดแบบนั้นก็ไม่ถูกเสียทีเดียว พวกเราคุยเรื่องเงื่อนไขการแลกเปลี่ยนกันไว้แล้วไม่ใช่หรือ?” **ยู่ปั้นหู่** เอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงกึ่งอ้อนกึ่งวอน “มันคือข้อตกลงที่ยินยอมพร้อมใจกันทั้งสองฝ่าย หากเจ้าคิดว่ามันยังไม่เหมาะสม เจ้าก็สามารถยื่นข้อเสนอใหม่มาได้ ผมเพียงแค่บอกเกณฑ์ขั้นต่ำในใจของผมออกไปเท่านั้น ส่วนเจ้าก็บอกเกณฑ์ของเจ้ามา แล้วเราค่อยมาหาจุดสมดุลระหว่างกัน แบบนั้นไม่ดีกว่าหรือ?” “ก็ได้” **หลินอี้** พยักหน้าเบาๆ แววตาเรียบเฉยทว่าแฝงไปด้วยเล่ห์เหลี่ยม “ในเมื่อเจ้าดูกระตือรือร้นกับการแลกเปลี่ยนครั้งนี้เสียเหลือเกิน ผมก็จะบอกเงื่อนไขสุดท้ายของผมให้ฟัง... จิงจิง เอาลิสต์รายการมาให้ผมหน่อย” “ได้ค่ะ พี่หลินอี้” **หานจิงจิง** รีบส่งรายการวัตถุดิบสมุนไพรที่เธอต้องการให้ชายหนุ่มทันที หลินอี้รับกระดาษแผ่นนั้นมา กวาดสายตาคมกริบไล่ไปตามรายชื่อ—มันคือวัตถุดิบสำหรับกลั่นโอสถระดับสองถึงสามชนิด และหนึ่งในนั้นก็คือวัตถุดิบสำหรับ ‘โอสถรวบรวม Qi ขนาดเล็ก’! เขาตวัดปากกาเขียนตัวเลขลงไปก่อนจะยื่นส่งให้ยู่ปั้นหู่ด้วยท่าทีสงบนิ่ง “วัตถุดิบสำหรับกลั่นโอสถระดับสองทั้งสามชนิดนี้ เอามาชนิดละห้าชุด! และต้องรวมหม้อปรุงยาโบราณที่เจ้าเพิ่งเอ่ยถึงเมื่อครู่นี้ด้วย นี่คือข้อเสนอทั้งหมดของผม ถ้าตกลงตามนี้ก็ถือว่าจบ!” “ฮะ... ชนิดละห้าชุดงั้นรึ? นั่นมันวัตถุดิบสำหรับโอสถระดับสองถึงสิบห้าชุดเลยนะ ซึ่งมันมีค่าเท่ากับโอสถระดับสองตั้งสิบห้าเม็ดเชียวนะ!” ยู่ปั้นหู่ร้องอุทานออกมาด้วยความตกใจ แววตาฉายแววไม่อยากจะเชื่อ “นี่เจ้าโง่หรือแค่ตกเลขกันแน่? วัตถุดิบระดับสองสิบห้าชุดในตระกูลของเจ้า มันสกัดออกมาเป็นตัวยาได้สิบห้าเม็ดรวดเลยรึไง?” หลินอี้กลอกตาใส่ด้วยความระอา “วัตถุดิบสิบห้าชุด เจ้ากลั่นออกมาได้สำเร็จถึงสิบห้าเม็ดเลยหรือ? ถามจริง?” “เรื่องนั้น...” ยู่ปั้นหู่ชะงักไปพลางครุ่นคิด สิ่งที่หลินอี้พูดมานั้นมีเหตุผล ต่อให้เป็นผู้อาวุโสในตระกูลของเขาลงมือเอง การจะกลั่นโอสถระดับสองให้สำเร็จครบทั้งสิบห้าเม็ดจากวัตถุดิบสิบห้าชุดนั้นเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้เลย อัตราความสำเร็จเพียงหนึ่งในสามก็นับว่าสูงลิบลิ่วแล้ว! เพราะอย่างไรเสีย ท่านปู่ของเขาก็เป็นเพียงนักหลอมโอสถระดับสองที่มีอัตราความสำเร็จอยู่แค่ 20 ถึง 30 เปอร์เซ็นต์เท่านั้น! เมื่อคิดได้เช่นนี้ ข้อเสนอของหลินอี้ก็ดูเหมือนจะไม่ได้ขูดรีดอย่างที่คิด แต่มันกลับดูสมเหตุสมผลจนน่าแปลกใจ ซึ่งนั่นทำให้เขาเริ่มลังเล “เจ้าแน่ใจนะว่านี่คือเงื่อนไขสุดท้าย?” “แน่นอน!” หลินอี้เอ่ยสำทับ น้ำเสียงหนักแน่นแฝงความข่มขวัญ “และเจ้าอย่าได้คิดจะเล่นตุกติกกับผมเชียว หากไม่ใช่เพราะผมต้องการวัตถุดิบโอสถระดับสองพวกนี้ ผมก็คงไม่อยากจะเสียเวลาแลกเปลี่ยนกับเจ้าหรอก” “ตกลง! ตกลง! ผมจะติดต่อทางตระกูลให้รีบส่งวัตถุดิบกับหม้อปรุงยานั่นมาให้เดี๋ยวนี้เลย!” หลังจากประเมินมูลค่าของวัตถุดิบเหล่านั้นแล้ว ยู่ปั้นหู่ก็ตัดสินใจเด็ดขาดทันที นี่คือเรื่องที่เขาสามารถตบปากรับคำได้เองโดยไม่ต้องรอ “อืม... งั้นก็ส่งรูปหม้อปรุงยานั่นมาให้ผมศึกษาดูก่อน” หลินอี้สั่ง “ไม่มีปัญหา!” ยู่ปั้นหู่รับคำอย่างกระฉับกระเฉงพลางกดส่งข้อความเข้ามือถือหลินอี้ “ในเมื่อข้อตกลงถือว่าบรรลุแล้ว ผมขอดูบันทึกส่วนตัวของนักหลอมโอสถนั่นหน่อยได้ไหม?” “เจ้าคิดว่าคนอย่างผมจะยอมให้เจ้าดูง่ายๆ งั้นหรือ?” หลินอี้ย้อนถามด้วยรอยยิ้มเย็น “......” “เอ่อ... งั้นรอจนกว่าการแลกเปลี่ยนจะเสร็จสิ้นก็ได้” ยู่ปั้นหู่พ่นลมหายใจออกมา เขาเองก็เดาไว้แล้วว่าหลินอี้คงไม่ยอมปล่อยผ่านง่ายๆ เพราะหากเขาเห็นข้อมูลก่อนแล้วชิ่งหนี หลินอี้คงเป็นฝ่ายเสียเปรียบ “แล้วเจ้ายังจะนั่งบื้ออยู่ตรงนี้ทำไมอีก? บอสไป๋ (อาจารย์ไป๋) กำลังจะมาแล้ว อยากโดนด่าหรือไง?” หลินอี้เอ่ยปากไล่อย่างไม่ไว้หน้า “ฮ่าๆ ผมไปเดี๋ยวนี้แหละ!” ยู่ปั้นหู่คิดไปเองว่าหลินอี้กำลังหวาดกลัว กลัวว่าบอสไป๋จะล่วงรู้เรื่องการแลกเปลี่ยนข้อมูลลับนี้ สำหรับเขาแล้ว หากหลินอี้กล้าเล่นตุกติก เขานี่แหละจะเป็นคนคาบข่าวไปรายงานบอสไป๋เอง! หลังจากที่ยู่ปั้นหู่จากไป หลินอี้ก็เปิดโทรศัพท์มือถือขึ้นมาเพื่อพิจารณาภาพ ‘หม้อปรุงยาโบราณคุณภาพสูง’ ที่อีกฝ่ายอ้างถึง ภาพหม้อปรุงยาที่ปรากฏบนหน้าจอนั้นดูมีมนต์ขลังและเก่าแก่ตามที่กล่าวอ้าง ทว่าจากร่องรอยในรูปกลับเห็นได้ชัดว่ามันอยู่ในสภาพที่ทรุดโทรมอย่างหนัก แม้คนถ่ายจะพยายามหามุมที่ดูดีที่สุดและสมบูรณ์ที่สุดเพื่อนำเสนอเพียงใดก็ตาม แต่ถึงกระนั้น หม้อปรุงยาใบนี้ก็ยังเต็มไปด้วยรอยแตกร้าวและรูพรุนจนดูเหมือนของเก่าผุพัง มองปราดเดียวก็รู้ว่าเป็นเพียง ‘ของประดับ’ ที่ไม่สามารถนำมาใช้กลั่นโอสถได้จริง แน่นอนว่าในมือคนอื่นมันอาจเป็นเพียงขยะราคาแพง แต่สำหรับหลินอี้นั้นต่างออกไป—เขามีตำราซ่อมแซมที่ไม่สมบูรณ์อยู่ในครอบครอง และบางทีเขาอาจจะพบวิธีชุบชีวิตหม้อใบนี้ขึ้นมาใหม่ก็เป็นได้... ดังนั้น การได้มันมาศึกษาจึงไม่ใช่เรื่องเสียหาย และถึงแม้จะซ่อมมันไม่ได้ แต่วัตถุดิบโอสถระดับสองทั้งสิบห้าชุดนั้นก็นับว่าคุ้มค่าเกินพอ เพราะ **หานจิงจิง** จำเป็นต้องใช้พวกมันในการทดลอง และยู่ปั้นหู่ก็ช่างใจดีเหลือเกินที่รีบเสนอตัวเอามาประเคนให้ถึงที่ ทว่า ในเสี้ยววินาทีที่จ้องมองหม้อใบนั้น หลินอี้กลับรู้สึกคลับคล้ายคลับคลาอย่างบอกไม่ถูก ราวกับเขาเคยเห็นมันที่ไหนมาก่อน... แต่พยายามนึกเท่าไหร่ก็นึกไม่ออก จนกระทั่งบอสไป๋เดินเข้ามาในห้องเรียน หลินอี้ใช้เวลาตลอดทั้งช่วงเช้าไปกับการตั้งใจฟังบรรยายและแอบฝึกฝนพลังอย่างเงียบเชียบ ทุกอย่างดำเนินไปอย่างปกติสุข เขานัดกับ **จิงอี้** ไว้ว่าจะไปพบเธอในช่วงเที่ยง ทว่าขณะที่กำลังจะก้าวเท้าออกจากห้องเรียน ยู่ปั้นหู่ก็โผล่มาดักหน้าเขาไว้อีกครั้ง “หลินอี้ รอเดี๋ยว...” ยู่ปั้นหู่รีบรายงานเรื่องเงื่อนไขของหลินอี้ให้ **ยู่เจิ้นเทียน** ผู้เป็นอาฟัง ซึ่งทางนั้นก็ตอบตกลงโดยไม่เสียเวลาคิด เพราะในสายตาของเขา วัตถุดิบระดับสองสิบห้าชุดนั้นมีค่าพอๆ กับโอสถสำเร็จรูปเพียงห้าเม็ดเท่านั้น ข้อเรียกร้องของหลินอี้จึงถือว่าเล็กน้อยมาก เมื่อยู่เจิ้นเทียนเตรียมของทุกอย่างครบถ้วน เขาก็ส่งศิษย์สายตรงนามว่า **ยู่สือ** ให้นำของเหล่านั้นมาส่งมอบให้ยู่ปั้นหู่ทันที “โอ้ ดูเหมือนเจ้าจะเตรียมของที่ผมต้องการมาครบแล้วสินะ?” หลินอี้ถามขึ้นลอยๆ เมื่อเห็นกระเป๋าในมือของอีกฝ่าย “ใช่แล้ว ของทุกอย่างพร้อมแล้ว” ยู่ปั้นหู่ละล่ำละลักตอบ “มันอยู่นี่แล้วหลินอี้ เรามาแลกเปลี่ยนข้อมูลกันตอนนี้เลยได้ไหม?” “ไม่ต้องรีบร้อน ผมยังไม่ได้ตรวจเช็กของเลย!” หลินอี้เอ่ยอย่างไม่ทุกข์ร้อน “ประจวบเหมาะพอดี ผมยังไม่ได้กินมื้อเที่ยงเลย มื้อนี้เจ้าเป็นเจ้ามือเลี้ยงผมหน่อยเป็นไง” “...” ยู่ปั้นหู่ถึงกับพูดไม่ออก แต่ในเมื่อเป็นฝ่ายมาง้อเขาจึงต้องจำใจพยักหน้า “จะไปกินที่ไหนล่ะ? ผมเลี้ยงเอง ไม่มีปัญหา แต่เราต้องทำข้อตกลงให้เสร็จก่อนนะ” “ไปที่โรงแรมธุรกิจเสวี่ยซาง ผมจะแลกเปลี่ยนกับเจ้าที่นั่น” หลินอี้ออกคำสั่ง “ก็ได้...” ยู่ปั้นหู่ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเดินตามหลินอี้ไปยังลานจอดรถ และก้าวขึ้นรถแกรนด์เชอโรกีของชายหนุ่มไป ระหว่างทาง ยู่ปั้นหู่อยากจะอ้าปากพูดหลายครั้งแต่ก็ต้องเงียบลง เมื่อเห็นใบหน้าเรียบเฉยของหลินอี้ที่บ่งบอกว่าต่อให้พูดอะไรไปก็คงไร้การตอบสนอง จนกระทั่งถึงห้องพักในโรงแรม เขาจึงรีบวางกระเป๋าลงบนโต๊ะทันที “หลินอี้ ตอนนี้เราทำข้อตกลงกันได้หรือยัง?” เป้าหมายเดียวของเขาคือการแลกเปลี่ยน ไม่ได้อยากมานั่งร่วมโต๊ะอาหารกับชายหนุ่มแม้แต่น้อย “รอก่อนสิ ผมยังไม่ได้สั่งอาหารเลย” หลินอี้โบกมือปัดพลางเรียกพนักงานให้นำเมนูมาให้ ก่อนจะสั่งอาหารจานพิเศษมาเต็มโต๊ะ “...” ยู่ปั้นหู่นิ่งเงียบด้วยความอัดอั้น เขาเฝ้ารออย่างอดทนจนกระทั่งหลินอี้สั่งอาหารเสร็จ “ตอนนี้... ได้แล้วใช่ไหม?” “เอาเถอะ จ่ายค่าอาหารมื้อนี้ให้ผมก่อนก็แล้วกัน” หลินอี้เอ่ยทิ้งท้ายพร้อมรอยยิ้มที่มุมปาก