บทที่ 1385 - วัยต่อต้าน (ตอนที่ 1) "ไม่ต้องกังวลเรื่องคนอื่นหรอก" บาบา ยากาเอ่ยเสียงเรียบ "วลาดิออนน่ะขี้ระแวงยิ่งกว่าเจ้าเสียอีก กำแพงพวกนี้จะกั้นขวางทุกโสตสัมผัสไม่ให้ใครล่วงรู้สิ่งที่เราสนทนากัน แม้แต่ตัวเขาเองก็ตาม... สิ่งที่เกิดขึ้นในห้องนี้ จะเป็นความลับที่ตายไปกับเราสองคนเท่านั้น" "ถ้าท่านพูดแบบนั้น มันฟังดูเหมือนคำขู่มากกว่านะ" ลิธตอบกลับพลางโคจรเนตรชีวา (Life Vision) เพื่อตรวจสอบคู่ต่อสู้ ทว่าเขากลับไม่พบวี่แววการร่ายเวทหรือการใช้เวทผสาน (Fusion Magic) ใดๆ จากนางเลย "ข้าจะเข้าเรื่องเลยแล้วกัน ข้าไม่ได้สนใจในตัวเจ้าเท่ากับ 'เอลฟิน' หรอก ข้าอยากคุยกับนาง... เดี๋ยวนี้" คำพูดของนางทำให้ลิธดีดตัวลุกขึ้นยืนด้วยความตระหนัก "ท่านรู้จักชื่อนั้นได้อย่างไร?" เขาคำรามถาม พร้อมกับที่ดาบ 'วอร์' (War) ปรากฏขึ้นในมือ รอยร้าวบนตัวดาบยังไม่จางหายไป ชิ้นส่วนแอดามันต์เกาะเกี่ยวกันไว้ราวกับถูกแปะด้วยกาวอย่างลวกๆ ดูหมิ่นเหม่จะแตกสลายได้ทุกเมื่อ "ขอร้องเถอะ อย่าได้ดูหมิ่นสติปัญญาของข้าเลย ดอว์น (Dawn) เล่าเรื่องคู่หูของเจ้าให้ข้าฟังหมดแล้ว รวมถึงเรื่องที่พวกเจ้าทั้งสามห้ำหั่นกันจนกระทั่งเจ้าหลอมรวมกับเอลฟิน ในตอนนั้นข้ายังไม่รู้ว่า 'วัตถุต้องสาป' ชิ้นนั้นคือใคร เหมือนกับที่ข้าจำหอคอยของเมนาเดียนไม่ได้ในศึกที่เหมืองเฟย์มาร์นั่นแหละ" "ทว่าในระหว่างการรับทัณฑ์สวรรค์ (Tribulation) ครั้งล่าสุด เมื่อข้าเห็นหญิงสาวผู้นั้นต่อสู้กับราชาแห่งโคลกา ทุกอย่างก็กระจ่างแจ้งราวกับแสงตะวัน นางคือ เอลฟิน อัลธีนา เมนาเดียน และนางก็ดูเหมือนเดิมเปี๊ยบกับครั้งสุดท้ายที่ข้าได้พบนาง" บาบา ยากากล่าวด้วยแววตาที่สั่นไหวเล็กน้อย ลิธจ้องมองนางเขม็งพลางร่ายเวทเตรียมพร้อมอยู่ในใจ ทว่าเขากลับนิ่งเงียบไม่ปริปาก "หากข้าคิดจะโจมตีเจ้า ข้าคงทำไปนานแล้ว" บาบา ยากาถอนหายใจยาว "ข้าไม่ใช่โลครา (Lochra) และข้าจะไม่พยายามพรากนางไปจากเจ้า ข้าเพียงต้องการแน่ใจว่านางยังสบายดีเท่านั้น" "ข้าจะรู้ได้ยังไงว่าท่านพูดความจริง?" ลิธย้อนถามตามกฎเหล็กส่วนตัวที่จะไม่ยอมเชื่อใจใครหากไม่จำเป็นจริงๆ "ใช้สมองหน่อยสิ โธ่เอ๋ย! เจ้าคิดจริงๆ หรือว่าริฟา (Ripha) จะยอมรับความตายของเธรน (Threin) ได้หน้าตาเฉย? ทันทีที่เอลฟินร้องไห้จนสลบไป ริฟาก็หอบเอาเศษเสี้ยวร่างกายสามีเท่าที่นางจะหาได้มาหาข้า อ้อนวอนขอให้ข้าชุบชีวิตเขากลับมา..." 'มารดาโลหิต' (The Red Mother) เอ่ยด้วยน้ำเสียงรำคาญใจที่ทำให้ลิธนึกถึงเอลิน่าในยามที่พี่น้องคนใดคนหนึ่งของเขาเริ่มงอแง "นางถึงขั้นเสนอเหยื่อสังเวยเพื่อขับเคลื่อนเวทต้องห้าม (Forbidden Spells) ข้าต้องใช้เวลาหลายชั่วโมงกว่าจะดึงสติให้นางเข้าใจความจริงได้ จนกระทั่งนางยอมรับว่าสามีจากไปตลอดกาลนั่นแหละ ริฟาถึงได้ร้องไห้จนหลับไป" "เมื่อนางตื่นขึ้น เราได้ระดมทรัพยากรและปัญญาเพื่อหาทางช่วยเอลฟินจากความตายหากเกิดเหตุจำเป็น ข้าคือมารดาแห่งเหล่าอันเดด (Undead) ส่วนนางคือช่างหลอมอาคม (Forgemaster) ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในยุคสมัยนั้น แน่นอนว่าเราย่อมหาทางออกจนได้" บาบา ยากากล่าวต่อ "ลองคิดดูสิ ข้ารู้เรื่องหอคอย รู้เรื่องวัตถุเวทมนตร์ที่นางทิ้งไว้ให้เหล่าศิษย์ และข้ายังรู้วิธีใช้มันอีกด้วย เมนาเดียนอาจจะเป็นอัจฉริยะในหลายด้าน แต่ 'จอมเวทรักษาผู้ปราดเปรื่อง' ไม่ใช่หนึ่งในนั้นแน่ๆ นางจะสร้างวิธีที่ทำให้เอลฟินอยู่ในสภาวะจำศีล (Suspended Animation) ด้วยตัวคนเดียวได้ยังไงถ้าไม่มีข้าช่วย? ให้ตายเถอะ ข้ายังช่วยนางวางแผนสร้างหอคอยเฮงซวยนั่นด้วยซ้ำ!" "จริงหรือคะ?" จู่ๆ โซลัสก็สไลด์ตัวออกจากนิ้วของลิธและกลายร่างเป็นตุ๊กตาหิน "ท่านรู้จักข้ากับท่านพ่อท่านแม่จริงๆ หรือคะ?" "เอฟฟี่? ใช่เจ้าจริงๆ หรือ?" น้ำตาอุ่นๆ ไหลรินอาบแก้มของจอมขมังเวทหญิง นางหมดหวังที่จะได้ยินเสียงนั้นมานานแสนนานแล้ว "ทำไมท่านถึงร้องไห้ล่ะคะ? เราสนิทกันขนาดนั้นเลยหรือ?" โซลัสไร้ซึ่งความทรงจำเกี่ยวกับบาบา ยากา และการเห็นผู้ใหญ่คนหนึ่งสะอึกสะอื้นให้คนแปลกหน้าเช่นนี้ทำให้เธอรู้สึกกระอักกระอ่วนใจยิ่งนัก "อะไรกัน? เจ้าสูญเสียความทรงจำไปพร้อมกับร่างกายงั้นหรือ? แน่นอนว่าเราสนิทกันสิ หลังจากที่พ่อของเจ้าจากไป ข้ากลายเป็นหนึ่งในเพื่อนที่สนิทที่สุดของเจ้า เราใช้เวลาด้วยกันมากมาย... ในตอนนั้นข้าดูเป็นแบบนี้" บาบา ยากาพลันร่ายมนตร์เปลี่ยนร่าง นางกลายเป็นดรุณีน้อยอายุเพียงสิบหกปี สูงประมาณ 160 เซนติเมตร ผมสีทองยาวสลวยจรดเอวและดวงตาสีฟ้าใสปานน้ำค้าง เสียงของนางกังวานดุจระฆังเงิน และร่างกายเปี่ยมด้วยพลังชีวิตแห่งวัยเยาว์อันไร้ที่สิ้นสุด "โอ้พระเจ้า! 'มาลิชก้า' นั่นพี่จริงๆ หรือคะ?" การปรากฏตัวในร่างสาวน้อยของบาบา ยากาทำให้ความทรงจำที่ถูกซุกซ่อนไว้เริ่มผุดพรายขึ้นในใจของโซลัส ภาพส่วนใหญ่เป็นความทรงจำที่งดงามเกี่ยวกับการศึกษาเวทมนตร์ด้วยกัน หรือการท่องไปยังนครที่สวยงามที่สุดของโลกโมการ์ผ่านหอคอย ทว่าบางภาพกลับน่าอายจนทำให้ดวงตาสีทองของโซลัสเปลี่ยนเป็นสีม่วงเข้ม มันคือช่วงเวลาแห่ง 'วัยต่อต้าน' ตามมาด้วยช่วงเวลาที่เธอเคยลิ้มลองรสชาติแห่งความสำราญทุกรูปแบบที่ผู้ใหญ่ตัวน้อยไร้คนควบคุมจะปรารถนาได้ 'ถ้าครั้งหน้าฉันกับลิธผสานจิตกัน ฉันต้องอายจนอยากจะแทรกแผ่นดินหนีแน่ๆ คำพูดของป้าโลคราเริ่มฟังดูมีเหตุผลขึ้นมาแล้วสิ พระเจ้า... ถ้าเทียบกับฉันแล้ว ลิธนี่มันพระสายวัดป่าชัดๆ เขาต้องล้อฉันไปจนตายแน่!' โซลัสภาวนาให้ตัวเองสูญเสียความทรงจำอีกครั้งด้วยสิ้นแรง แต่โลกโมการ์ยังคงหมุนต่อไปอย่างไม่ไยดี "เอฟฟี่!" ดรุณีน้อยโผเข้ากอดโซลัสด้วยความดีใจที่ทุกอย่างยังไม่สูญสิ้น "อย่าให้เขาสัมผัสตัวเธอนะโซลัส! นางอาจจะใช้ 'อินวิกอเรชัน' (Invigoration) เพื่อขโมยความลับของหอคอยก็ได้!" ลิธรีบเตือนด้วยความร้อนรน "เทคนิคการหายใจของข้าเรียกว่า 'ตะวันจันทรา' (Sun and Moon) ไอ้หนู! และถ้าข้าคิดจะตรวจสอบร่างกายนางจริงๆ ไม่มีพลังอำนาจใดบนโมการ์หยุดข้าได้หรอก" บาบา ยากาสวนกลับด้วยความโกรธ "จริงๆ แล้ว มีคนหนึ่งหยุดพี่ได้ค่ะ... นั่นคือฉันเอง ลิธ ฉันขอบใจที่เป็นห่วงนะ แต่มาลิชก้าแค่กอดฉันเท่านั้นเอง มาลิชก้าคะ ไม่ว่าใครก็สั่งฉันไม่ได้ทั้งนั้น นี่คือร่างกายของฉัน ชีวิตของฉัน ฉันเป็นคนเดียวที่มีสิทธิ์ตัดสินใจว่าจะให้ใครตรวจสอบหรือไม่" โซลัสเอ่ยอย่างหนักแน่น "พี่คิดว่าพี่จะช่วยฉันได้จริงๆ หรือคะ มาลิชก้า?" "อาจจะนะ แต่การจะทำแบบนั้นได้ เจ้าต้องคลายเวทพรางตาที่แกนพลังงานก่อน เจ้ารู้วิธีทำใช่ไหม?" ดรุณีน้อยก้าวถอยหลังเพื่อสบตาโซลัส แสดงให้เห็นว่านางจริงจังเพียงใด "ฉันรู้วิธีค่ะ แต่ฉันจะไม่ทำ" โซลัสก้าวถอยหลังเช่นกัน พลางค่อยๆ แกะมือของบาบา ยากาออกอย่างนุ่มนวล "อะไรนะ? เพราะอะไรกัน?" "ตอนที่ฉันเปิดใจให้ป้าโลครา นางพยายามจะฆ่าลิธ นางบอกว่านั่นเป็นทางเดียวที่จะปลดปล่อยฉัน นางหาว่าความรักที่ฉันมีต่อเขาเป็นเพียงผลจากการถูกทารุณมาหลายปี และเป็นคำสั่งที่เขาบังคับฉันผ่านพันธสัญญาเจ้านายกับทาส" โซลัสกล่าวด้วยน้ำเสียงเศร้าสร้อย "ซิลเวอร์วิง (Silverwing) พูดมีประเด็นนะ" ดรุณีน้อยมองโซลัสสลับกับลิธ สงสัยว่าการสูญเสียความทรงจำเกิดจากการหายไปของเมนาเดียนจริงๆ หรือว่าเป็นผลมาจากคำสั่งของลิธกันแน่ บาบา ยาการู้ดีว่าทาสมีทางเลือกเพียงสองทาง คือพยายามผูกพันกับเจ้านายเพื่อความอยู่รอด หรือต่อต้านจนกระทั่งเวททาสและการทารุณกรรมทำให้เสียสติไป ไม่ว่าทางไหน จิตวิญญาณย่อมแหลกสลาย "ไม่ค่ะ นางพูดผิด! ทั้งหมดนี้คือความรู้สึกของฉันเอง ลิธไม่เคยออกคำสั่งกับฉัน เราปรึกษาหารือกันทุกเรื่องเสมอ ไม่อย่างนั้นเมื่อไม่กี่วินาทีก่อนฉันคงชกหน้าพี่เพื่อหนีออกจากอ้อมกอดนี้ไปแล้ว" โซลัสยืนกราน 'ตอนนี้พวกเขามีสายสัมพันธ์ทางจิตที่ไม่ทำงานอยู่ ลิธจึงควบคุมเอฟฟี่ไม่ได้ เขาอาจจะเคยสั่งนางว่า "จงปกป้องและรักข้า" แต่หากเป็นเช่นนั้น นางคงจะแสดงออกกับเขาด้วยความคลั่งไคล้มากกว่านี้' บาบา ยากาลอบวิเคราะห์ในใจ