บทที่ 1480 บิดาและบุตร (ภาค 2) ควิลล่าคือสตรีคนแรกที่กล้าปฏิบัติต่อเขาเยี่ยงบุรุษผู้น่ารำคาญคนหนึ่ง แม้ว่านางจะประจักษ์ในพลานุภาพอันน่าครั่นคร้ามของเขาแล้วก็ตาม นางเป็นคนแรกที่กล้ายืนหยัดต่อหน้าเขาแม้ร่างกายจะดูเล็กจ้อยและอ่อนแอเพียงใด และนางยังเป็นคนแรกที่ไม่เพียงแต่จะปฏิบัติกับเขาเหมือนเดิมหลังจากล่วงรู้ว่าเขาคือ 'ไทแรนต์' (ทรราช) แต่ยังตอบตกลงที่จะไปออกเดตกับเขาอีกด้วย ควิลล่าเป็นมนุษย์คนแรกที่ปฏิบัติต่อเผ่าพันธุ์ไทแรนต์ประหนึ่งเพื่อนมนุษย์ สิ่งที่แม้แต่แม่แท้ๆ ของเขาก็ไม่เคยคิดจะมอบให้ แน่นอนว่าเหล่าสัตว์อสูรมักจะแสดงความเป็นมิตรต่อเขาเสมอ ทว่าพวกมันกลับห่างเหินเกินไป และไม่อาจมอบไออุ่นที่โมร็อกโหยหาอย่างสุดซึ้งได้ และบัดนี้นางจากไปแล้ว ทิ้งให้เขาต้องจมปลักอยู่กับความอ้างว้างเพียงลำพังอีกครั้ง "เจ้าลูกชายตัวแสบเอ๊ย!" อาจาทาร์คำรามขณะที่เสาอัคนีสีทองอร่ามพุ่งทะยานลงมาจากสรวงสวรรค์ โอบล้อมร่างของไทแรนต์หนุ่มเพื่อแบ่งเบาภาระอันหนักอึ้งจากการตื่นรู้ (Awakening) ที่ถาโถมเข้าใส่ผู้ที่มีแกนพลังสีน้ำเงิน โมร็อกฝึกฝนมาตลอดชีวิต ร่างกายของเขาแข็งแกร่งกว่ามนุษย์คนใด ทว่าสิ่งสกปรกที่สะสมอยู่ภายในมานานนับปีกลับอุดตันการไหลเวียนของมานา ส่งผลให้แขนขาของเขาบวมเป่งและแตกโพล๊ะ ก่อนจะถูกหลอมรวมขึ้นใหม่ด้วยเทคนิคการหายใจที่เพิ่งได้รับมา ความหนาแน่นของพลังงานโลกภายในเสาแสงนั้นมหาศาลเสียจนเดรก (Drake) อย่างอาจาทาร์ต้องใช้พละกำลังทั้งหมดเพื่อต้านกระแสพลังแล้วขยับเข้าไปหาลูกศิษย์อย่างช้าๆ ดวงตาที่หกของโมร็อกเบิกกว้างขึ้นแล้ว พร้อมกับดวงตาอีกห้าดวงที่เหลือ มันสาดลำแสงแห่งพลังงานโลกออกมาไม่หยุดยั้งเพื่อลดความตึงเครียดของร่างกาย หากไร้ซึ่งความสามารถแห่งสายเลือดนี้ เขาคงสิ้นชีพไปนานแล้ว แต่มันก็ยังไม่เพียงพอ ร่างกายที่บาดเจ็บ จิตใจที่บิดเบี้ยว และดวงวิญญาณที่โศกเศร้า ทำให้ไทแรนต์หนุ่มไม่อาจรวบรวมสมาธิเพื่อควบคุมกระบวนการนี้ได้อย่างเหมาะสม ร่างกายของเขาพลันบวมฉลุไปทั่วร่างตั้งแต่หัวจรดเท้า จวนเจียนจะระเบิดออกจนไม่อาจฟื้นคืน ในวินาทีนั้น อาจาทาร์รีบคว้าตัวไทแรนต์ร่างเล็กไว้ในอุ้งมือและเปิดใช้งานพลังแห่งการหยั่งรู้ (Foresight) มันช่วยบดขยี้สิ่งสกปรกชิ้นใหญ่ให้เล็กลงจนอยู่ในระดับที่โมร็อกจะรับไหว พร้อมกับช่วยซ่อมแซมและเสริมสร้างร่างกายของเขาให้แข็งแกร่งขึ้น "หืม... นี่มันเรื่องใหม่แฮะ" เดรกหนุ่มกล่าวขึ้นหลังจากที่การตื่นรู้สิ้นสุดลงและเสาแสงเลือนหายไป ร่างกายของโมร็อกไม่ได้เป็นสีขาวอีกต่อไป ภายใต้แสงไฟในถ้ำ บัดนี้ร่างของเขากลับส่องประกายระยิบระยับราวกับอัญมณีล้ำค่า ด้วยเกล็ดสีรุ้งแวววาวที่ปกคลุมไปทั่วร่าง "และนั่นก็คือสิ่งที่เจ้าไม่ควรจะได้เห็นเช่นกัน เจ้าหนู" น้ำเสียงหนึ่งดังขึ้น บีบบังคับให้อาจาทาร์ต้องหันไปมอง เกลมอส ผู้เป็นไทแรนต์ ปรากฏกายในรูปลักษณ์ของบุรุษวัยยี่สิบกลางๆ สูงประมาณ 183 เซนติเมตร ผมสีทองหนานุ่มและดวงตาสีฟ้าเยือกแข็ง เขามีรูปร่างเพรียวบางจนเกือบจะดูบอบบางแบบสตรี ซึ่งยิ่งส่งเสริมให้เขาดูสูงโปร่งและมีใบหน้าที่หล่อเหลาเอาการ "ขอบใจที่ช่วยดูแลลูกชายข้าจนถึงตอนนี้ ต่อจากนี้ข้าจะจัดการที่เหลือเอง" "หยุดมังกรของเจ้าไว้ก่อนเถอะ!" อาจาทาร์ยืนขวางหน้าไทแรนต์ผู้มาใหม่ "เจ้าทอดทิ้งเขาไปตั้งแต่เขายังเป็นเพียงเด็กน้อย เจ้าเมินเฉยต่อโมร็อกมาตลอดชีวิต และในยามที่เขามืดมนที่สุดเช่นนี้ เจ้ากลับบอกว่าข้าควรฝากเขาไว้กับเจ้าอย่างนั้นรึ?" "มันทั้งตัวเล็ก อ่อนแอ และน่าเกลียด" ริมฝีปากบนของเกลมอสเหยียดขึ้นด้วยความรังเกียจ พลางชี้นิ้วเรียวยาวไปที่ลูกชายซึ่งกลับคืนสู่ร่างมนุษย์แล้ว "มันก็แค่ภาระของข้าเท่านั้นแหละ" อาจาทาร์ถึงกับสำลักคำพูดด้วยโทสะที่พุ่งพล่านยิ่งกว่าของโมร็อกหลายเท่าตัว "ข้าไม่มีเวลามาตามล้างตามเช็ดเด็กเหลือขอหรอกนะ และมันต้องแข็งแกร่งขึ้นเพื่อที่จะได้มีประโยชน์" เกลมอสกล่าวต่อ "มีประโยชน์งั้นรึ?" อาจาทาร์ทวนคำ ดวงตาเบิกกว้างเปี่ยมไปด้วยมานาสีม่วงที่แผ่ซ่านออกมา "หลีกไปซะ เจ้าไม่ใช่คนที่ทำให้มันตื่นรู้ ดังนั้นเจ้าไม่ใช่เจ้านายที่ถูกต้องตามกฎหมายของมัน ตามกฎของสภา เจ้าไม่มีอำนาจเหนือตัวมัน สำหรับเจ้า ลูกข้าก็แค่หมาจรจัดที่เจ้าเก็บมาเลี้ยงด้วยความสงสาร แต่ข้าคือพ่อของมัน" "หมาจรจัดงั้นรึ?" เดรกหนุ่มคำรามในลำคอ "เลือดของข้าไหลเวียนอยู่ในกายมัน ข้าเป็นผู้ให้ชีวิตแก่โมร็อก และถึงเวลาแล้วที่ข้าจะมอบเป้าหมายให้มันด้วย มันไม่ควรมาเสียพรสวรรค์ไปเปล่าๆ เพียงเพื่อจะล้างแค้นให้กับนังผู้หญิงที่ไหนก็ไม่รู้ที่—" เสียงคำรามกึกก้องและหมัดคู่ที่ประสานกันราวกับค้อนปอนด์ยักษ์ฟาดลงมา ตัดบทเกลมอสในทันที บดขยี้เขาลงไปราวกับแมลงตัวหนึ่ง พื้นดินใต้เท้าเขายุบตัวลงเป็นหลุมลึกกว่าสามเมตร แม้จะมีค่ายกลป้องกันถ้ำอยู่ก็ตาม "ข้าจะมองข้ามความเขลาของเจ้าไปก่อน เพราะเห็นแก่ที่เจ้าเป็นห่วงเด็กนี่จริงๆ" เกลมอสสะบัดมือเบาๆ สลัดแรงกระแทกจากหมัดออกไป เผยให้เห็นว่าการโจมตีนั้นไม่อาจทำให้เสื้อผ้าหรูหราของเขาไหวติงได้เลย "ทีนี้ก็หลีกไปเสีย ก่อนที่ข้าจะต้องบังคับเจ้า อาจาทาร์" ออร่าสีม่วงเจิดจ้าปะทุขึ้นจากร่างของเขา ดวงตาอีกสองคู่พลันปรากฏขึ้นบนฝ่ามือ อีกสองคู่บนหัวไหล่ และดวงตาที่เหลือก็เข้าแทนที่ดวงตามนุษย์ของเขา เดรกหนุ่มตกตะลึงจนต้องถอยหลังไปยืนด้วยขาหลังด้วยความประหลาดใจ จากนั้น เขากลับเริ่มหัวเราะคิกคักราวกับเด็กสาว ก่อนจะเปลี่ยนเป็นเสียงหัวเราะที่บ้าคลั่งอย่างสยดสยอง "เจ้าพอจะรู้ไหมว่าข้าคือใคร ตาเฒ่า?" ร่างของอาจาทาร์เปลี่ยนจากสีน้ำเงินเป็นสีขาวบริสุทธิ์ขณะที่พลังงานโลกไหลบ่าเข้าสู่ร่างกาย ส่งผลให้เขาของเขาส่องแสงเรืองรองอย่างน่าขนลุก "เจ้าบังอาจเข้ามาในบ้านของข้า มาสั่งข้า และพูดจาพล่อยๆ แบบนั้นเกี่ยวกับลูกศิษย์ของข้าเชียวรึ?" "ข้ารู้ว่าเจ้าเป็นใคร เจ้าก็แค่เดรกชั้นต่ำ เป็นความล้มเหลวของเผ่าพันธุ์มังกร ในขณะที่ข้าสามารถบิดเบือนกฎแห่งเวทมนตร์ได้ตามใจนึก" ดวงตาของเกลมอสลุกโชนด้วยพลังแห่งธาตุ แต่อาจาทาร์กลับยิ่งหัวเราะดังขึ้นกว่าเดิม "ข้าอาจจะเป็นนักปราชญ์มากกว่านักรบ แต่ข้าเขียนตำรามามากกว่าที่เจ้าจะเคยอ่านเสียอีก" "ข้ามีวิธีทำลายเจ้าได้มากกว่าที่เจ้าจะจินตนาการออกเสียด้วยซ้ำ ทีนี้ก็จงกัดฟันไว้ให้แน่น และใช้ศาสตร์ผสานความมืด (Darkness Fusion) เสีย เพราะข้าไม่อยากให้เจ้าสิ้นสติไปด้วยความเจ็บปวดในตอนที่ข้าเพิ่งจะเริ่มลงมือไปได้เพียงครึ่งเดียว" อาจาทาร์กล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นเยียบ "เจ้าจะทำ—" เกลมอสยังพูดไม่ทันจบ ค่ายกลทั้งหมดที่เคยสงบนิ่งอยู่ก็พลันสว่างไสวขึ้นพร้อมกัน เขาอาจจะแก่ชราและแข็งแกร่งกว่าอาจาทาร์ และไทแรนต์อย่างเขาก็สามารถใช้พลัง 'ครอบงำ' (Domination) เพื่อสะท้อนเวทมนตร์ของเดรกกลับไปหาเจ้าตัวได้ ทว่าในตอนนี้เขาอยู่ในบ้านของอาจาทาร์ สถานที่ที่เต็มไปด้วยผลงานชิ้นเอกตลอดทั้งชีวิตของมังกรดินผู้นี้ เหนือสิ่งอื่นใด เผ่าพันธุ์มังกรนั้นมีนิสัยสงบนิ่งโดยธรรมชาติและไม่โกรธง่ายๆ แต่เมื่อใดที่พวกเขาฟิวส์ขาด เมื่อใดที่ความโกรธเข้าครอบงำอย่างสมบูรณ์ โทสะของพวกเขาจะยิ่งใหญ่เสียจนแม้แต่ 'ฟีนิกซ์' (วิหคเพลิง) ยังต้องคิดหนักก่อนจะเปิดศึกด้วย อาจาทาร์ร่ายมนตร์ 'สงบเงียบ' (Hush) ใส่โมร็อกเพื่อไม่ให้รบกวนการพักผ่อนของเขา ก่อนจะเริ่มบรรเลงบทลงทัณฑ์ใส่เกลมอสผู้เป็นไทแรนต์จนร่างเละเทะเยี่ยงขยะเปียก เขาซ้อมแขกผู้ไม่ได้รับเชิญคนนี้ยาวนานจนดวงอาทิตย์ลับขอบฟ้าและโผล่ขึ้นมาใหม่อีกครั้งกว่าจะยอมรามือ *** ณ เมืองวาเลรอน งานศพของควิลล่า ทันทีหลังจากที่โมร็อกหนีไป "นั่นคือสิ่งที่ฉันหมายถึง" คามิลากล่าวพลางพยักหน้าไปยังไทแรนต์ที่กำลังหลบหนีด้วยสภาพโชกเลือด "ความแค้นเกิดจากเพลิงแห่งโทสะ แต่การชำระแค้นที่สมบูรณ์แบบที่สุดต้องเสิร์ฟในวันที่มันเย็นชืด มิเช่นนั้นมันก็เป็นเพียงแค่การอาละวาดของเด็กน้อยเท่านั้น" "คุณพูดถูก ขอบคุณที่หยุดผมไว้ ขอบคุณที่อยู่ตรงนี้" ลิธตอบกลับ "คุณไม่ต้องขอบคุณฉันหรอก" นางกุมมือเขาแน่นขึ้น "แม้ว่าเราจะไม่ได้คู่กันแล้ว แต่ฉันรู้ดีว่าควิลล่ามีความหมายต่อคุณและเจอร์นีมากแค่ไหน เธอก็มีความหมายต่อฉันมากเช่นกัน ครั้งหนึ่งเรายังเคยไปเที่ยวพักผ่อนด้วยกันเลย" "นั่นสิ เสียดายที่มันอยู่ได้แค่คนเดียว ก่อนที่พวกเราจะถูกลากไปที่ลารูเอล" ลิธหัวเราะหึๆ เมื่อนึกถึงความทรงจำนั้น คามิลาก็เช่นกัน ซึ่งมันทำให้ทั้งคู่แปลกใจตัวเอง เมื่อครู่พวกเขายังสะอึกสะอื้นอยู่แท้ๆ แต่ในตอนนี้ ความเจ็บปวดในใจดูเหมือนจะเบาบางลงบ้างแล้ว หลังจากงานศพสิ้นสุดลง คามิลาเพิ่งรู้สึกตัวว่ามือของนางยังคงเกาะกุมมือของลิธอยู่ นางจึงพยายามจะถอนมือออก...