**บทที่ 1483: บุกรุกเคหสถาน ภาค 1** "ตอนนั้น อิลธินเคยบอกอะไรบางอย่างที่ผมเก็บรักษาไว้อย่างดีที่สุด แล้วเธอก็ส่งสิ่งนี้ให้ผม" ลิทยื่นนามบัตรที่มีรูนสื่อสารของ ‘แบนชี’ ส่งให้คามิลล่า มันคือนามบัตรที่เขาไม่เคยคิดจะหยิบขึ้นมาใช้งาน แต่ก็ไม่เคยตัดใจโยนมันทิ้งไป "นี่คุณกำลังโอ้อวดทักษะการเกี้ยวพาราสีอันร้ายกาจของตัวเองอยู่หรือไง?" คามิลล่าพลันรู้สึกเสียใจในถ้อยคำที่พ่นออกไป ความเป็นพิษที่เคลือบอยู่ในน้ำเสียงนั้นรุนแรงจนเธออยากจะกลืนมันกลับคืนในวินาทีที่ได้ยิน แต่มันก็สายเกินกว่าจะเรียกคืนเสียแล้ว หัวใจที่บอบช้ำของเธอร่ำร้องหาการตอบโต้ แต่ในกรณีของเธอ ความโหดร้ายเปรียบดั่งดาบสองคมที่แหลมคมทั้งสองด้าน มันทิ่มแทงและสร้างความเจ็บปวดให้แก่ทั้งสองฝ่ายในปริมาณที่เท่าเทียมกัน "เปล่าเลย ผมแค่ อยากให้คุณเก็บมันไว้" ลิทชะงักไปชั่วครู่กับข้อกล่าวหาอันขมขื่นนั้น "บางที ถ้าคุณได้คุยกับอิลธิน เธออาจจะบอกคุณในสิ่งที่เธอเคยบอกผม" "คุณบอกฉันเองไม่ได้หรือไง ทำไมต้องผ่านคนกลางด้วย?" คามิลล่ารับนามบัตรรูนมาแล้วเก็บมันลงไป "พูดกันตามตรงเถอะ ตอนนี้คุณไม่เชื่อใจผมอีกต่อไปแล้ว ไม่ว่าผมจะพูดอะไรมันก็คงฟังดูจอมปลอมไปหมด โดยเฉพาะเมื่อคุณรู้ซึ้งแล้วว่าผมเป็นนักโกหกที่เก่งกาจแค่ไหน" ลิทตอบกลับ "ยิ่งไปกว่านั้น ถ้าคำพูดของเราคล้ายกันเกินไป คุณก็อาจจะคิดว่ามันเป็นเพียงบทละครที่ซักซ้อมกันมาอย่างดี" "ให้ตายสิ ฉันเกือบลืมไปแล้วว่าคุณเป็นพวกหวาดระแวงขึ้นสมองขนาดไหน" คามิลล่าอดไม่ได้ที่จะหัวเราะเบาๆ "นามบัตรพวกนี้ใช้ได้แค่ครั้งเดียว และฉันก็สงสัยเหลือเกินว่าคนอย่างคุณจะไปบังคับ ‘ผู้เกิดคนแรก’ (Firstborn) ให้ทำตามใจได้ยังไง" "อย่างไรก็ตาม ผมอยากให้เรื่องนี้เป็นการตัดสินใจของคุณ ไม่ใช่ของผม ลาก่อน" ลิทเดินจากไปทันทีที่ภาพยนตร์จบลง เขาทำตามคำแนะนำของนัลรอนด์ พร้อมกับมอบเครื่องมือที่จะช่วยขจัดความแคลงใจให้แก่คามิลล่า ย้อนกลับไปในหอคอย หลังจากที่เขาเปิดเผยความลับเรื่องโซลัสให้เธอรู้ คามิลล่าได้เลือกที่จะเดินออกไปจากชีวิตของเขา แต่หากเธอยังคงเหลือเยื่อใยในความสัมพันธ์นี้ เธอจะติดต่อหาอิลธิน และบางที... เธออาจจะเลือกกลับมาเป็นส่วนหนึ่งในชีวิตของเขาอีกครั้ง *** จักรวรรดิกอร์กอน เมืองเนสตามาธ เมืองหลวงแห่งจักรวรรดิ และเป็นเส้นทางเข้าสู่รังของลีกาเอนในปัจจุบัน ยอร์มุน นิดโฮ หรือที่รู้จักกันในอาณาจักรกริฟฟอนในนาม ‘จาครา’ มังกรมรกต ในที่สุดเขาก็ได้กลับคืนสู่เหย้าหลังจากพเนจรไปนานกว่าสองเดือน และถูกจองจำมานานถึงห้าศตวรรษ ทันทีที่ก้าวพ้นจากโรงเรียนกริฟฟอนทองคำ เขาเคยคิดจะมุ่งหน้าไปหาพี่น้องของตนทันที แต่นั่นหมายถึงการผิดคำสัตย์ที่ให้ไว้กับธรุด และที่สำคัญที่สุดคือการทำให้ชีวิตของทารกในครรภ์ตกอยู่ในอันตราย ทว่าในตอนนี้ การตั้งครรภ์ใกล้จะครบกำหนดเต็มที และจาคราก็ไม่อาจข่มใจรอได้อีกต่อไป การฝึกฝนเพียงลำพังเพื่อฝึกฝนทักษะในฐานะผู้ตื่นรู้ (Awakened) และการเสาะหาวิธีครอบครองแกนพลังสีม่วงช่วยให้เขายุ่งจนลืมความฟุ้งซ่านได้บ้าง แต่นั่นก็เฉพาะยามที่เวทฟื้นฟู (Invigoration) ยังคงส่งผลอยู่เท่านั้น เมื่อความเหนื่อยล้าบีบคั้นให้เขาต้องหยุดพัก การนอนหลับของจาครากลับถูกตามหลอกหลอนด้วยความทรงจำจากหลายศตวรรษที่เขาติดอยู่ในกริฟฟอนทองคำ และช่วงเวลาหลายเดือนที่เขาตกเป็นนักโทษในร่างกายของตัวเองภายใต้การบงการของธรุด เขาเริ่มหวาดกลัวความตายยิ่งกว่าการนอนหลับ เพราะอย่างน้อยความตายก็มอบความสงบให้แก่เขา แต่การนอนหลับกลับทรมานทั้งกายและใจ จนทำให้เขาหวนนึกเสียใจที่เลือกเดินออกมาจากข้างกายของธรุด ในยามที่อยู่ภายใต้มนตราทาส อย่างน้อยเขาก็หลับลึกเหมือนเด็กทารก ไม่ใช่เพียงเพราะเวทมนตร์ต้องห้ามบังคับให้เป็นไป แต่เป็นเพราะความรู้สึกผ่อนคลายลึกๆ ที่รู้ว่าการกระทำทุกอย่างของเขาไม่ใช่ความรับผิดชอบของตนเอง ทว่าเมื่อได้รับอิสรภาพ ภาระแห่งผลลัพธ์จากการกระทำก็ติดตามมาเป็นเงาตามตัว พร้อมด้วยความเสียใจต่อชีวิตที่เขาถูกบังคับให้พรากไป หลังจากผ่านค่ำคืนที่กระสับกระส่ายมานับไม่ถ้วน และเกือบจะตัดสินใจปลิดชีพตัวเอง จาคราจึงเลือกไปหาบุคคลเพียงคนเดียวที่อาจจะเข้าใจสถานการณ์ของเขาโดยไม่ตัดสิน ลีกาเอน บิดาแห่งมวลมังกร จ้าวแห่งปัญญา และที่สำคัญที่สุด... พ่อของเขาเอง "พ่อครับ?" เขาเอ่ยถามพลันเคาะประตูลับบานหนึ่งของรังมังกรที่ลีกาเอนมักเตรียมไว้เสมอเผื่อเกิดเหตุไม่คาดฝัน "ผมเข้าไปได้ไหม?" ประตูเปิดออกและปิดลงเองทันทีที่จาคราก้าวเท้าเข้าไป "เอาละๆ ลูกชายผู้หลงผิดกลับมาแล้วงั้นรึ เจ้ากลับมามีสติสัมปชัญญะแล้ว หรือนี่คือรูปแบบหนึ่งของการฆ่าตัวตายที่ซับซ้อนกันแน่?" ลีกาเอนเอ่ยถาม เขาอยู่ในร่างมังกร สิ่งมีชีวิตที่ปกคลุมด้วยเกล็ดสีดำทมิฬขนาดมหึมาจนการจะมองเห็นรูปร่างทั้งหมดได้นั้น จำต้องมองจากระยะไกลหลายร้อยเมตร "ข้าแปลกใจนะที่เจ้าไม่พาเมียเจ้ามาด้วย หรืออย่างน้อยก็น่าจะพากำลังเสริมมา ไม่คิดจะแนะนำให้ข้ารู้จักหลานชายหน่อยหรือไง?" คำพูดของลีกาเอนเอ่อล้นไปด้วยความโกรธแค้นและการประชดประชัน แต่นั่นเป็นเพียงการระบายความเจ็บปวดที่ยอร์มุนได้ฝากรอยแผลไว้ในหัวใจของผู้เป็นพ่อ ดังนั้น เมื่อมังกรมรกตทรุดเข่าลง อ้อนวอนขอความช่วยเหลือจากลีกาเอนพร้อมกับสะอื้นไห้ราวกับลูกมังกรที่เพิ่งฟักออกจากไข่ โทสะของจ้าวแห่งปัญญาก็พลันสลายไป หัวใจของเขาเจ็บปวดร้าวรานยิ่งกว่าเดิมเมื่อ ‘เนตรทิพย์แห่งจิตวิญญาณ’ (Soul Vision) เผยให้เห็นสภาพที่น่าเวทนาของลูกชายสุดที่รัก ในสัมผัสลี้ลับของเขา ยอร์มุนดูราวกับมังกรที่ถูกถลกเกล็ดออกด้วยมีดสนิมกรัง ผิวสีชมพูมีเลือดไหลซึมออกมาไม่หยุดหย่อน และมันแทบจะมองไม่เห็นภายใต้รอยแผลเป็นมากมายที่ปกคลุมไปทั่วทั้งร่าง ดวงตาของเขาไร้ประกายชีวิต และจิตวิญญาณแหลกสลายจนเกือบจะเกินเยียวยา ...เกือบจะ "ใครบังอาจทำกับลูกของข้าถึงขนาดนี้?" ลีกาเอนโอบอุ้มยอร์มุนไว้ในอุ้งมืออันใหญ่โต บังคับให้เขากลับคืนสู่ร่างมังกรมรกต ยอร์มุนดูตัวเล็กกระจ้อยร่อยเมื่อเทียบกับจ้าวแห่งปัญญา ลีกาเอนโยกกายเขาไปมาเหมือนปลอบประโลมทารก พลางใช้เทคนิคการหายใจ ‘ผู้พิทักษ์โลกา’ (Worldkeeper) ตรวจสอบบาดแผลภายนอก แต่กลับไม่พบร่องรอยใดๆ "ผมทำตัวเองครับ" ยอร์มุนพูดปนเสียงสะอื้น "ผมมันโง่เองที่—" "ชู่ว... ลูกรัก เจ้าไม่ต้องแบกรับภาระนี้เพียงลำพังอีกต่อไป จากนี้ไป พ่อจะอยู่ข้างเจ้าเอง" ลีกาเอนใช้การเชื่อมต่อทางจิตเพื่อแบ่งปันความทรงจำของลูกชาย ทำให้เข้าใจทุกอย่างที่ผู้พิทักษ์ (Guardian) ได้พบเห็นในช่วงการทดสอบของสการ์เล็ต "มนตราทาส? กองทัพผู้ตื่นรู้? สาบานต่อโมการ์เถอะ เจ้านี่มันทำอะไรลงไป?" ลีกาเอนโพล่งออกมาด้วยความตกตะลึง ทว่ามังกรมรกตไม่ได้ตอบคำถาม เขาจมดิ่งลงสู่ห้วงความฝันที่แสนหวานเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ได้รับอิสรภาพคืนมา ภายใต้การคุ้มครองอันทรงพลังในอ้อมกอดของบิดาและการได้แบ่งปันความทุกข์ระทมกับใครบางคนที่เข้าใจ จิตใจของจาคราก็ได้รับความสงบในที่สุด *** แกรนด์ดัชชีแห่งเดอิรุส เมืองหลวงเทมชิน คฤหาสน์ตระกูลเดอิรุส ในเวลาเดียวกันกับที่ลิทเดินออกมาจากบ้านของซินย่า ด้วยความมั่งคั่งที่สะสมมาเพียงสองชั่วอายุคน สิ่งที่เวลาน เดอิรุส สามารถทำได้เพื่อรักษาความปลอดภัยของบ้านนั้นมีจำกัด ทุกครัวเรือนต้องเริ่มจากข่ายมนตราพื้นฐานที่สุด แล้วค่อยๆ เพิ่มระดับความทรงพลังขึ้นเมื่อมีกำลังทรัพย์เพียงพอ จนถึงระดับกลาง ข่ายมนตราส่วนใหญ่จะเป็นอุปกรณ์มาตรฐานที่ทุกตระกูลใช้เหมือนๆ กัน โดยมีความแตกต่างเพียงเล็กน้อยเท่านั้น จะมีก็เพียงข่ายมนตราระดับสูงเท่านั้นที่สามารถปรับแต่งตามความต้องการของเจ้าของได้ นั่นคือเหตุผลที่ร่างเล็กๆ ในชุดสีดำทมิฬสามารถหลบเลี่ยงทหารยามได้อย่างไม่ยากเย็น เธอจัดการหลบหลีกสัญญาณเตือนภัยที่เธอจดจำได้แม่นยำยิ่งกว่าหลังมือ และถึงขั้นสะเดาะกลอนเวทมนตร์ของหน้าต่างโดยที่ข่ายมนตราไม่ระแคะระคายถึงการมีอยู่ของเธอเลยแม้แต่น้อย ‘วันนี้เจ้าล้ำเส้นในสิ่งที่ไม่ควรทำแล้ว เดอิรุส’ เพชฌฆาตเจอร์นี เออร์นาส คิดในใจขณะที่เธอเคลื่อนกายผ่านคฤหาสน์อย่างคล่องแคล่วด้วยพิมพ์เขียวที่เธอใช้เวลาหลายสัปดาห์จดจำจนขึ้นใจถึงรายละเอียดที่เล็กที่สุด