# บทที่ 1501: ปีศาจสีน้ำเงิน (ตอนที่ 2) "แทนที่จะทำอย่างนั้น สิ่งที่ข้าจะทำคือมุ่งเน้นไปที่การสะสมพลังเพื่อ..." ยังไม่ทันสิ้นคำพูด เสาอัคนีสีทองอร่ามก็พุ่งทะลวงลงมาจากสรวงสวรรค์ โอบล้อมร่างของทิสต้าไว้ในพันธนาการแห่งแสง พลังมหาศาลนั้นผลักดันทุกคนรอบกายให้ออกห่าง ขณะที่แกนพลังสีฟ้าครามเจิดจ้าของนางปลดปล่อยกระแสมานาอันทรงพลังออกมา เพื่อขจัดกากเดนสิ่งเจือปนที่ขัดขวางไม่ให้พลังเข้าสู่ระดับสีน้ำเงินที่แท้จริง "นี่มันเรื่องบ้าอะไรกัน!" พี่น้องตระกูลเออร์นาสอุทานออกมาแทบจะพร้อมกัน "การตายของควิลล่าส่งผลกระทบต่อจิตใจของทิสต้าอย่างรุนแรง" โซลัสเอ่ยขึ้นพลางร่ายค่ายกล ‘กายอมตะ’ ของหอคอย เพื่อพยุงชีพและรับประกันความปลอดภัยให้เพื่อนรัก "ตลอดสี่วันที่ผ่านมา นางเอาแต่ฝึกฝนและใช้การสะสมพลังอย่างบ้าคลั่ง พักเพียงแค่ตอนกินข้าวเท่านั้น" ทว่าสิ่งที่เกิดขึ้นกลับผิดไปจากที่ทุกคนคาดคิด ทิสต้าไม่ได้แผดร้องด้วยความเจ็บปวด และการทะลวงระดับครั้งนี้ก็ไม่ได้ยาวนานนัก เช่นเดียวกับมนุษย์ผู้ตื่นรู้ (Awakened) เส้นผมของนางหลุดร่วง เล็บถอนตัวออก และมวลกระดูกรวมถึงเนื้อหนังถูกพลิกกลับจากภายในสู่ภายนอกเพื่อขับไล่สิ่งสกปรกโสโครกออกไป ในเวลาเดียวกัน เสาแสงนั้นก็หล่อเลี้ยงร่างกายของนางประหนึ่งสัตว์อสูรจักรพรรดิ แทนที่จะปรับโครงสร้างกลับไปเป็นมนุษย์ แต่มันกลับแปรเปลี่ยนเป็นสิ่งอื่น ทุกสิ่งที่ทิสต้าผลัดเปลี่ยนออกมาถูกหลอมรวมใหม่ในทันทีเพื่อสร้างเกล็ด กรงเล็บ และปีกที่ทรงอำนาจ ทุกครั้งที่แกนพลังสั่นพ้องและปลดปล่อยคลื่นพลังสีน้ำเงินออกมา ร่างกายของนางก็ขยายขนาดทั้งความสูงและมวลสาร จนไม่เหลือเค้าลางของหญิงสาวผู้งดงามที่เคยเป็นเมื่อครู่ก่อนแม้แต่น้อย เมื่อเสาแสงสีทองจางหายไป ทิสต้าก็ได้แต่รู้สึกโชคดีที่ชุดเกราะของนางถูกออกแบบมาเพื่อลิธโดยเฉพาะ มิเช่นนั้นการเปลี่ยนแปลงร่างครั้งนี้คงทำให้นางต้องตกอยู่ในสภาพเปลือยเปล่าเป็นแน่ "นั่นมันตัวอะไรกันน่ะ?" ลิธเอ่ยถามแทนใจของทุกคนที่อยู่ ณ ที่นั้น บัดนี้ทิสต้ายืนตระหง่านด้วยความสูงร่วม 2 เมตร ร่างกายของนางกลายเป็นสีน้ำเงินเข้มดุจหินชนวน ปกคลุมด้วยเกล็ดบางละเอียดคล้ายกับเกล็ดของมัจฉายักษ์ นางไม่มีเขา มีเพียงหางขนาดเล็กที่งอกออกมาจากบั้นเอว และมีดวงตาเพียงสองดวง ดวงตาซ้ายมีรูม่านตาเป็นสีเดียวกับเส้นผมที่มีริ้วสีน้ำเงิน ส่วนดวงตาขวามีรูม่านตาสีเงินอันเป็นสัญลักษณ์ของเวทมนตร์แห่งแสง ดวงตาทั้งคู่ทอประกายเจิดจรัสด้วยอำนาจแห่งธาตุ ปีกขนนกสีน้ำเงินประดับริ้วเงินอันโอ่อ่าสองข้างสยายออกจากแผ่นหลัง แต่กลับไร้ร่องรอยของปีกคู่ที่สองที่ควรจะอยู่ที่สะโพก "ข้า... ข้าเป็นอะไรไป? แล้วจะกลับเป็นเหมือนเดิมได้อย่างไร?" ทิสต้าพยายามเอ่ยถามด้วยความตื่นตระหนก แต่เสียงที่ออกมากลับฟังดูอู้อี้ "เจ้ายังมีปากอยู่ทิสต้า เพียงแต่เสียงของเจ้าถูกเกล็ดพวกนั้นปัดป้องไว้ การจะเปิดมันออกก็เหมือนกับการขยับริมฝีปากนั่นแหละ แค่จินตนาการว่าเจ้ากำลังแยกเขี้ยวใส่ใครสักคนดู" ลิธแนะนำ "ข้าเป็นตัวอะไร? ข้าจะกลับร่างมนุษย์ได้อย่างไร!" เมื่อเกล็ดสีน้ำเงินเลื่อนเปิดออก ก็เผยให้เห็นแถวเขี้ยวอันคมกริบและลำคอที่สั่นสะท้านไปด้วยเพลิงสีน้ำเงินเข้มที่พวยพุ่งอยู่ภายใน "ไม่ใช่เทียแมตแน่นอน" ลิธเปลี่ยนร่างมาอยู่ในรูปลักษณ์อสูรของเขาและยืนประจันหน้ากับน้องสาว เพื่อแสดงให้เห็นถึงความแตกต่างระหว่างทั้งคู่ "ข้าว่าน่าจะเป็นปีศาจ (Demon) มากกว่า และในเมื่อข้าตั้งชื่อไม่เก่ง ข้าขอเรียกเจ้าว่า... ปีศาจสีน้ำเงิน" "ข้าไม่สนหรอกว่าพี่จะเรียกข้าว่าอะไร! ข้าจะกลับไปเป็นมนุษย์ได้ยังไง!" ทิสต้าแผดเสียงด้วยความโกรธแค้น ขณะที่เพลิงสีน้ำเงินซึมซาบออกมาโอบล้อมทั่วร่างของนางโดยไม่ได้สร้างความเสียหายใดๆ ต่อตัวนางหรือชุดเกราะสเกลวอล์กเกอร์เลย ปรากฏการณ์นั้นทำให้นางรู้สึกเคลิบเคลิ้มราวกับกำลังมึนเมาอยู่ในกระแสมานาที่บริสุทธิ์ที่สุด "ข้าทำแบบนั้นได้ยังไง? ข้าไม่เคยเห็นพี่ทำแบบนี้มาก่อนเลย ทำไมข้าถึงรู้สึกอยากสยายปีกแล้วบินออกไปจากที่นี่นักนะ?" ทิสต้าลืมเลือนความกังวลไปสิ้น พลันที่พลังแห่งเปลวเพลิงที่แผดเผาอยู่ภายในทำให้รู้สึกราวกับได้แช่อยู่ในน้ำอุ่นที่แสนสบายที่สุดในชีวิต "เจ้าเป็นผู้หญิง และตามคำบอกเล่าของซาลาร์ค เจ้าได้รับสืบทอดสายเลือดจากท่านพ่อราซมามากกว่าที่ลิธได้รับ ทุกสิ่งที่เจ้ากำลังรู้สึกและกระทำอยู่นี้ คงเป็นผลมาจากสายเลือดฟีนิกซ์ในตัวเจ้าที่กำลังร่ำร้องออกมา" โซลัสเอ่ย "มันรู้สึกวิเศษสุดๆ ไปเลย!" ทิสต้ากล่าว พร้อมกับโหมเปลวเพลิงให้ลุกโชนยิ่งขึ้น "ขืนทำแบบนี้ต่อไป พลังชีวิตของเจ้าจะพิการเอานะ!" ลิธตวาดลั่นเพื่อดึงสติของนาง "ตอนนี้จงใช้การกระตุ้นพลังชีวิต (Invigoration) เพื่อสัมผัสถึงพลังชีวิตของตนเอง เจ้าเห็นอะไรบ้าง?" ตราบใดที่ทิสต้ายังถูกห่อหุ้มด้วยเพลิงต้นกำเนิด (Origin Flames) การจะสัมผัสตัวหรือใช้การเชื่อมต่อทางจิตกับนางเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้เลย "ข้าเห็นดวงดาวคู่หนึ่ง... ดวงหนึ่งสีน้ำเงิน อีกดวงหนึ่งสีเงิน พวกมันเคลื่อนไหวสอดประสานกันราวกับคู่เต้นรำ หมุนวนเข้าหากันแล้วก็ผละจากกันไปตามจังหวะ" นางตอบ "นั่นคงเป็นส่วนเสี้ยวของมังกรและฟีนิกซ์ในตัวเจ้า ซึ่งจะหลอมรวมเข้าด้วยกันเมื่อเจ้าขัดเกลาแกนพลังให้สูงขึ้น" ลิธกล่าว "แล้วเจ้าได้ยินท่วงทำนองแห่งความเป็นมนุษย์ในส่วนลึกบ้างหรือไม่?" "ข้า... ได้ยินแล้ว" "จงจดจ่ออยู่กับมันให้มากที่สุด เมินเฉยต่อสิ่งอื่นใด อย่าไปฟังเสียงเรียกจากครึ่งสัตว์อสูรของเจ้า" ลิธพยายามอธิบายวิธีที่เขาเคยใช้เปลี่ยนร่างก่อนที่จะวิวัฒนาการเป็นเทียแมตอย่างสุดความสามารถ ซึ่งทิสต้าต้องใช้เวลาครู่ใหญ่กว่าจะทำสำเร็จ เมื่อนางกลับคืนสู่ร่างมนุษย์ พลังชีวิตของนางก็อ่อนโทรมลงจากการใช้เพลิงต้นกำเนิดเกินขีดจำกัด ส่งผลให้ทิสต้าจมดิ่งสู่ห้วงนิทราไปจนถึงวันรุ่งขึ้น เมื่อนางลืมตาตื่นขึ้นมาอีกครั้ง ทุกคนต่างมีสีหน้าที่เต็มไปด้วยความกังวลและความดีใจในคราวเดียวกัน "ลูกรักของแม่!" เอลิน่าโผเข้ากอดทิสต้าด้วยแรงทั้งหมดที่มีจนนางแทบขาดใจ "ลิธบอกแม่ว่าเราเกือบจะเสียลูกไปแล้ว ทำไมถึงทำอะไรไม่ระวังแบบนี้?" "ท่านแม่ ข้าไม่เคยเป็นลูกมังกรมาก่อน ข้าไม่ได้ตั้งใจให้มันเกิดขึ้นเลยนะ" "ขอบคุณทวยเทพที่พี่ชายของเจ้าอยู่ตรงนั้นเพื่อหยุดเจ้าได้ทันเวลา สัญญาอะไรกับแม่สักอย่างได้ไหม?" เอลิน่าเอ่ยพลางประคองใบหน้าของทิสต้าและจ้องลึกเข้าไปในดวงตา "อะไรก็ได้เพื่อท่านแม่ค่ะ" "ช่วยมีหลานให้แม่สักคนสองคนก่อนที่จะขัดเกลาแกนสีม่วงได้ไหม? แม่รักพี่ชายของเจ้านะ รักเหมือนวันที่แม่ให้กำเนิดเขามา แต่หลังจากที่เขากลายเป็นเทียแมต แม่ก็ไม่รู้เลยว่า... เครื่องเคราของเขายังใช้งานได้เหมือนเดิมหรือเปล่า" เอลิน่ากล่าวเสียงเบา "ท่านแม่!" ลิธถึงกับหน้าเปลี่ยนเป็นสีม่วงด้วยความอับอาย ขณะที่คนอื่นๆ ในห้องพยายามกลั้นหัวเราะกันจนตัวสั่นกับบทสนทนานี้ "อะไรก็ได้ที่ไม่ใช่เรื่องนี้สิคะ!" ทิสต้าตอบกลับทันควัน "แม่ขอโทษนะลูกรัก มันไม่มีอะไรผิดหรอกถ้าจะวางไข่หรือทำอะไรแบบที่พวกเทียแมตเขาทำกัน แต่แม่ชอบวิธีแบบดั้งเดิมมากกว่า การรอไข่ฟักมันก็สะดวกดี แต่มันไม่มีอะไรเทียบได้กับการรู้สึกถึงลูกน้อยที่เตะอยู่ในท้องแม่หรอกนะ" เอลิน่าลูบท้องของทิสต้าอย่างอ่อนโยน ราวกับคาดหวังว่ามันจะนูนป่องออกมาในวินาทีนั้นเลย "เอามือออกไปเลยค่ะ!" ทิสต้ากระโดดตัวลอยไปหลบหลังลิธทันที "ที่รัก ผมเข้าใจความรู้สึกของคุณนะ แต่นี่คุณกำลังทำให้ลูกๆ อับอาย อีกอย่างเรื่องของหัวใจมันต้องใช้เวลา" ราซเดินเข้ามาแทรกกลางเพื่อสงบสติอารมณ์ภรรยา เขาต้องใช้เวลาพักใหญ่กว่าจะทำให้เอลิน่ายอมเลิกพูดเรื่องหลานได้ และเมื่อเอลิน่าเดินออกจากห้องไป ทิสต้าถึงได้รู้สึกผ่อนคลายพอที่จะระบายสิ่งที่นางคิดว่าเป็นปัญหาจริงๆ ออกมา "พี่ลิธต้องใช้เวลาถึงสามปีกว่าที่แกนพลังจะเปลี่ยนจากสีน้ำเงินเข้มเป็นน้ำเงินเจิดจ้า เพราะฉะนั้นข้ายังมีเวลาอีกนานก่อนจะตัดสินใจเรื่องชีวิตรัก แต่สิ่งที่รบกวนใจข้าจริงๆ คือดวงตา... ทำไมข้าถึงมีแค่สองดวงล่ะ?" "ข้าค่อนข้างมั่นใจว่ามันต้องเกี่ยวกับบทเรียนลับที่ฟาลูเอลสอนให้พี่ โซลัส และฟรียา" ทิสต้าเริ่มสังเกตเห็นว่า มีเพียงผู้ที่มีจำนวนดวงตาหรือริ้วสีที่เพิ่มขึ้นเท่านั้นที่ได้รับบทเรียนพิเศษจากไฮดราเจ็ดเศียร "ข้าก็ไม่รู้เหมือนกัน" ลิธเกาคางอย่างใช้ความคิด "บางทีอาจเป็นเพราะภาคส่วน ‘สิ่งปฏิกูล’ (Abomination) ในตัวข้าช่วยกระตุ้นภาคส่วนสัตว์อสูรก็ได้ เพราะยังไงซะ ทั้งพวกไฮดราและไทแรนต์ต่างก็เกิดมาพร้อมกับหัวและดวงตาเพียงหนึ่งหรือสองเท่านั้น..."