## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): "เจ้าไม่รู้อะไรเลย เจ้าแวมไพร์" เสียงหัวเราะของเวนดิโกแห้งผาก ราวกับเสียงกระแอมไอที่สิ้นหวัง "ไอ้พวกวิปลาสพวกนั้น ล้วนเป็น 'ผู้ตื่นรู้' (Awakened) ทั้งสิ้น! หากแยกทีละตน พวกมันก็เป็นเพียงมดปลวก ด้วยพลังเวทอันอ่อนแอ แต่หากรวมกลุ่มกันสักเล็กน้อย การสังหารพวกมันกลับเป็นเรื่องยากเย็นแสนเข็ญ "พวกมันได้รับการฝึกฝนและยุทโธปกรณ์ที่ดีที่สุด และเมื่อ 'ชุดเกราะผนึก' (salve array) บังคับให้พวกมันอยู่ในโอวาท การประสานงานของพวกมันก็ไร้ที่ติจนน่าขนลุก" วลาดิออนจ้องเขม็งไปยังเวนดิโก จนกระทั่งเขาสังเกตเห็นว่าศพเดินได้ตนนั้นกำลังยื่นมือที่กำลังหลั่งเลือดออกมาเช่นกัน "ข้าไม่ถูกเรียกมาเพื่อฝึกทหารใหม่หรอก ข้าคือลูกค้าประจำของชั้นที่หก" เวนดิโกกล่าวขณะที่วลาดิออนสะบัดมือมัน "บนชั้นนั้น มีห้องทดลองเวทมนตร์นับไม่ถ้วนที่ 'ราชินีคลั่ง' (Mad Queen) ดำเนินการทดลองเพื่อขยายอิทธิพลของนางไปยังทั่วทั้งการ์เลน นางกรีดร่างของผู้ที่เหมือนข้า เพื่อค้นหาจุดอ่อนของเผ่าพันธุ์อันเดดแต่ละสายพันธุ์ "นอกจากนี้ ข้าค่อนข้างมั่นใจว่า 'เมลน์' (Meln) ที่เจ้ากล่าวถึงถูกกักขังอยู่ที่นั่น ข้าไม่เคยพบใครนอกจากผู้คุมของข้าที่นั่น แต่บางครั้งพวกเขาก็พูดถึง 'อาวุธชิ้นสุดท้าย' (final weapon) "ทุกครั้งที่มันถูกเอ่ยถึง พวกเขาจะหันไปมองห้องที่บุหนาแน่นเป็นพิเศษ ซึ่งมีผนังหนากว่านิ้วของมังกร" "แล้ว 'แกนพลัง' (power core) ล่ะ?" วลาดิออนถาม "มันตั้งอยู่ในห้องทำงานของท่านอาจารย์ใหญ่ ซ่อนอยู่หลังผนังทางทิศตะวันออกของโต๊ะทำงานของเขา" แวมไพร์หญิงตนหนึ่งกล่าว "เจ้ารู้ได้อย่างไร?" วลาดิออนสังเกตเห็นความประหลาดใจและความสับสนในเหล่าอันเดดตนอื่นที่ตรงกับความรู้สึกของตน ความจริงที่ว่ามีเพียงคนเดียวที่รู้ตำแหน่งของมันอย่างแม่นยำนั้นช่างน่าสงสัย ยิ่งไปกว่านั้น นางไม่ได้ขอสิ่งตอบแทนใด ๆ "ว่ากันด้วยเรื่องสำคัญก่อน" นางยื่นมือที่กำลังหลั่งเลือดออกมา ทำให้วลาดิออนผ่อนคลาย ทันทีที่คำสาบานถูกผนึก นางก็เปิดเผยต้นกำเนิดของตน "ข้าคือผู้รอดชีวิตเพียงหนึ่งเดียวจากกลุ่มนักรบชุดแรกที่ถูกส่งโดย 'ศาลอันเดด' (Undead Courts) เพื่อยึดครอง 'สถาบันกริฟฟินทองคำ' (Golden Griffon academy) ทันทีหลังการประหารอาร์ธาน สมัยนั้นยังไม่มีชุดเกราะผนึก เราจึงคิดว่ามันคงเป็นเรื่องง่าย "เข้าไป ฝัง 'แกนพลัง' แล้วสร้างชาติของเราเองด้วยพลังแห่ง 'มรดกแห่งผู้มีชีวิต' (living legacy) และกองทัพอมตะที่แท้จริง หรืออย่างน้อยนั่นก็คือแผนการ ด้วยความตายของอาร์ธาน ชุดเกราะและกับดักก็ถูกปิดลง การเข้าไปจึงเป็นเรื่องง่าย "แต่โชคร้ายที่เมื่อเข้าไปข้างใน เราพบว่าเขาสร้างกลุ่มนักเรียนชุดแรกขึ้นมาแล้ว เราต่อสู้กันอย่างดุเดือดจนกระทั่งไปถึงห้องทำงานของท่านอาจารย์ใหญ่ และนั่นคือจุดเริ่มต้นของจุดจบของเรา "ในตอนแรก ฮิสตาร์ (Hystar) แสดงความยินดีกับเราที่มาได้ไกลถึงเพียงนี้ แต่เมื่อเขาสังเกตเห็นว่า 'ชุดเกราะแห่งความภักดีอันไม่สั่นคลอน' (Unwavering Loyalty array) ล้มเหลวในการสะกดเรา เขาก็โกรธจัด ท่านอาจารย์ใหญ่เปิดเผย 'แกนพลัง' เพื่อให้เราสัมผัสกับพลังเต็มเปี่ยมของ 'การก่อตั้งทางเวทมนตร์' (magical formation) และเมื่อสิ่งนั้นก็ล้มเหลว เขาจึงเริ่มสังหารสหายของข้า "เขาเก็บสมาชิกไว้เพียงเผ่าพันธุ์อันเดดละหนึ่งคน เพื่อศึกษาและพยายามทำความเข้าใจว่าจะแก้ไขข้อบกพร่องในชุดเกราะได้อย่างไร" "แล้วสมาชิกในกลุ่มของเจ้าเป็นอย่างไรบ้าง?" วลาดิออนถาม "เจ้าไม่เห็นหรือ?" แวมไพร์ชี้ไปยังกรงขังอื่น ๆ "เขาฆ่าพวกมันทันทีที่สมาชิกที่ทรงพลังกว่าหรือมีทักษะสูงกว่าจากเผ่าพันธุ์เดียวกันเข้ามาใน 'กริฟฟินทองคำ' "ดังที่ 'แคลเทรีย' (Caltria) กล่าวไว้ มีขีดจำกัดจำนวนคนที่สถาบันสามารถเลี้ยงดูได้ อันเดดไม่สามารถถูกสั่งการได้ จึงไม่มีเหตุผลที่จะมีซ้ำซ้อน นั่นหมายความว่าความสำเร็จของเจ้ามีความสำคัญต่อข้ามาก "หากเจ้าล้มเหลว ข้าก็จะตาย และเจ้าจะเข้ามาแทนที่ เหตุใดจึงต้องเก็บแวมไพร์ธรรมดาไว้เล่า ในเมื่อพวกเจ้าสามารถมี 'ผู้ถูกเลือก' (Firstborn) ได้?" วลาดิออนขอบคุณพวกเขาทั้งหมดและกลับไปหาพันธมิตรของตน แบ่งปันทุกสิ่งที่เขาได้เรียนรู้ผ่านการเชื่อมโยงทางจิต 'ความว่างเปล่า' (The Void) กวนไหวภายในลิธ เมื่อนึกถึงการสังหารออร์ปัล และลิธก็ปล่อยให้ด้านมืดของตนเพลิดเพลินกับความคิดนั้นไปชั่วขณะ จากนั้น ภาพลูกสาวของเขาก็ปรากฏขึ้นต่อหน้า และออร์ปัลก็กลับไปเป็นภารกิจรอง 'ไม่มีบันไดอื่นอีกแล้วในแผนที่ เราต้องสำรวจชั้นล่างดูบ้าง วลาดิออน เตรียมตัวให้พร้อม' คัลลา (Kalla) กล่าวขณะที่ลิธโอบล้อมรอบตัวผู้ถูกเลือกอีกครั้ง เช่นเดียวกับ 'กริฟฟินขาว' (White Griffon) ชั้นล่างเต็มไปด้วยแสงแดดและมีหน้าต่างมากมาย พนักงานที่ไม่ใช้เวทมนตร์คงจะรู้สึกอึดอัดและใช้ชีวิตที่นั่นได้ลำบากหากเป็นเช่นนั้น เมื่อกลับสู่ที่โล่งแจ้ง ผู้ถูกเลือกถูกบังคับให้ใช้ 'ไบลด์ไซด์' (Blindside) อีกครั้ง พนักงานของสถาบันได้ตื่นขึ้นและเริ่มกิจกรรมยามเช้า ผู้คนเคลื่อนย้ายเข้าออกสำนักงานธุรการ ที่ซึ่งการจัดการเอกสารที่จำเป็นในการดำเนินงานอาณาเขตของธรุด (Thrud) ดำเนินการอยู่ ผู้คนที่ไหลบ่าเข้ามามากที่สุดเป็นอันดับสองมาจากโรงอาหาร 'ผู้ตื่นรู้' (Awakened) แทบไม่เคยหลับ แต่นั่นหมายความว่าพวกเขาต้องการอาหารบ่อยครั้งเพื่อฟื้นฟูพละกำลัง กะกลางคืนทำงานเสร็จแล้วและกำลังเพลิดเพลินกับอาหารในสวนด้านในของสถาบัน อาบแสงตะวันก่อนที่จะไปนอน ลิธตะลึงงันเมื่อสังเกตเห็นว่าพวกเขาดูเหนื่อยแต่ก็มีความสุขกับงานของตน พวกเขานั่งอยู่ตามโต๊ะกับครอบครัว พูดคุยเล็ก ๆ น้อย ๆ กับเสมียนที่กำลังขนเอกสารชุดล่าสุดมา "ฉันยังไม่อยากเชื่อเลยว่าสิ่งมีชีวิตอายุ 700 ปี จะทำอาหารได้แย่ขนาดนี้ ท่านฮิสตาร์ (Hystar) จะจัดการกับวัตถุดิบวิเศษอันล้ำค่าแล้วทำลายแม้กระทั่งน้ำซุปได้อย่างไร?" หญิงคนหนึ่งถามขณะที่คอยดูแลให้ลูก ๆ ของเธอกินผักไปด้วย "บอกฉันสิ" ชายคนหนึ่งตอบพร้อมกับยักไหล่ "แต่ฉันบ่นไม่ได้ ถ้าเขาทำเอกสารได้ห่วยแตกไม่แพ้กัน ฉันก็คงจะไม่ได้งานนี้" ลิธคาดหวังว่าสถาบันที่สาบสูญแห่งนี้จะถูกบริหารโดยอาชญากรที่น่าสงสัยและผู้คนที่เชื่อฟังธรุดเพราะกลัวเกินกว่าที่จะทำอย่างอื่น ทว่าชั้นล่างกลับดูเหมือนพื้นที่ปิกนิกในสวนสาธารณะ 'ฉันคุ้นเคยกับความเสียหายที่อาจเกิดขึ้น แต่ความคิดที่ว่าคนเหล่านี้จะตายไปพร้อมกับ 'กริฟฟินทองคำ' (Golden Griffon) มันยังคงย่ำแย่' ลิธคิด ขณะที่กลุ่มยังคงยึดติดกับผนังของโถงทางเดินรอง เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้ใครก็ตามชนเข้าโดยบังเอิญและเปิดเผยการมีตัวตนของพวกเขา 'นี่คือสงคราม เจ้าหายนะ' วลาดิออนกล่าว 'เราถูกสอนให้ประณามฝ่ายตรงข้าม ให้คิดว่าพวกเขาเป็นปีศาจร้ายที่มุ่งมั่นในการทำลาย ในขณะที่เราคือฝ่ายธรรมะ มิฉะนั้น ทหารก็จะตระหนักว่าศัตรูก็เหมือนพวกเขา เพียงแต่ทำตามคำสั่งและพยายามหาเลี้ยงชีพ 'เมื่อถึงจุดนั้น นอกจากพวกคลั่งศาสนาแล้ว ก็ไม่มีใครจะสามารถสู้ต่อไปได้' เมื่อพวกเขาไปถึงที่ที่ใกล้พอจะเห็นบันไดในแผนที่ การไปถึงก็เป็นเรื่องง่าย ส่วนที่ยากคือการรอช่วงเวลาที่ไม่มีใครมอง ขณะเดียวกันก็ต้องหลีกเลี่ยงการถูกตรวจพบ หลังจากกะกลางคืนกินอาหารเสร็จ จำนวนผู้คนที่เคลื่อนไหวก็ลดลงพอที่จะเปิดทางลับได้อย่างไม่เป็นที่สังเกต เมื่อพวกเขาไปถึงชั้นแรก ลิธก็สามารถปลีกตัวออกจากวลาดิออนได้อย่างสมบูรณ์ จากตรงนั้นขึ้นไป จะไม่มีหน้าต่าง และแสงเดียวที่จะมีก็มาจากเวทมนตร์ ลิธจำรูปแบบได้เพราะมันเกือบจะเหมือนกับ 'กริฟฟินขาว' (White Griffon) ความแตกต่างเพียงอย่างเดียวคือ ในขณะที่ที่สถาบันของเขา โถงทางเดินแต่ละแห่งเต็มไปด้วยประตูที่นำไปสู่ห้องอพาร์ตเมนต์เล็ก ๆ สำหรับนักเรียนที่จะอาศัยอยู่ ที่นี่กลับมีลูกกรงแทนประตู และนักโทษถูกขังอยู่ในห้องเดี่ยวพร้อมห้องน้ำเพื่อประหยัดพื้นที่