## บทที่ 2359 เจตจำนงที่สืบทอด (ภาค 1) หากกริฟฟอนทองคำที่ล้วนเคลื่อนไหวอยู่เสมอและต้องการพลังงานหล่อเลี้ยงอย่างต่อเนื่องเพื่อประทังชีวิตนั้น แตกต่างจากกริฟฟอนขาวซึ่งได้สัมผัสกับสันติสุขอันยาวนาน ในช่วงเวลาดังกล่าว มันได้บ่มเพาะอัจฉริยะนับไม่ถ้วน รับมานาของพวกเขาไว้เป็นศิษย์ก่อน จากนั้นจึงเป็นอาจารย์ พวกเขาได้กลายเป็นส่วนหนึ่งของสถาบัน ผู้สามารถใช้ทักษะของตนเองเข้าต่อสู้ได้อย่างที่เคยเป็น ในขณะที่กริฟฟอนทองคำได้พิชิตและกดขี่ข่มเหงเหล่ากริฟฟอนตนอื่นที่ได้รับการบ่มเพาะและปกป้อง ดุจเดียวกับครูทุกผู้ พวกมันได้เรียนรู้จากศิษย์ของตนเอง และพัฒนาตนให้ดียิ่งขึ้นจากสิ่งนั้น วาเลรอนทราบดีว่าอาจไม่เคยมีผู้อำนวยการที่ 'ตื่นรู้' มาก่อน แต่เขาก็ได้ทำให้แน่ใจว่าไม่ว่าใครก็ตามที่กุมอำนาจ จะต้องเป็นดุจดั่งราชา ผู้ที่อยู่เบื้องหลังผู้อำนวยการจะเป็นแหล่งพลังอำนาจของพวกเขา และพวกเขาทุกคนจะต่อสู้เป็นหนึ่งเดียว "นี่เป็นข่าวดีมาก แต่เรายังคงจมปลักอยู่ในโคลนตม!" ลิธกำลังประสบปัญหาอย่างหนักในการรับมือกับหน่วยผู้ถูกลืมเพียงหน่วยเดียวที่มีเจ็ดนายด้วยตนเอง และกลยุทธ์ของวัสทอร์ก็แทบจะไม่ได้ช่วยลดแรงกดดันลงเลย เหล่าผู้ตื่นรู้ที่ไร้สติได้ถูกกริฟฟอนทองคำเสริมพลัง และใช้ประโยชน์จากคาถาของซิลเวอร์วิงเพื่อชดเชยความเสียเปรียบด้านจำนวนกับทิอามาท เพื่อให้สถานการณ์แย่ลงไปอีก ลิธได้ใช้คาถาที่เตรียมไว้จนหมดสิ้นเพื่อรับมือกับเหล่าเทพสมิง ในขณะที่เหล่าผู้ถูกลืมสามารถถอยกลับเข้าสู่กริฟฟอนทองคำได้อย่างปลอดภัยในทันทีที่ต้องการพักผ่อน "หวังว่าเจ้าคงไม่รังเกียจความช่วยเหลือ!" วาลาเดียน วิญญาณมังกร วาร์ปจิตเข้าไปในป้อมปราการซิลเวอร์วิง และตัดศีรษะผู้ถูกลืมไปถึงสามนายพร้อมกันด้วยดาบ 'กระหายปฐมกาล' ของเขา "สวัสดีรูปหล่อ" อิลธิน แบนชีบุตรคนแรก ร่ายมนตร์สะกดเหล่าผู้รอดชีวิตจนมึนงง ซึ่งเปิดโอกาสให้ลิธสังหารพวกมันได้โดยไม่ต้องเผชิญการต่อต้านใดๆ "แล้วภรรยาของเจ้าตัดสินใจเรื่องคืนอันเร่าร้อนสามคนนั่นได้หรือยัง?" "คืนอันเร่าร้อนอะไรกัน และเจ้ามาอยู่ที่นี่ได้อย่างไรในเวลากลางวัน?" ลิธมองเห็นด้วยญาณทิพย์ว่าเหล่าบุตรคนแรกของบาบายาก้ามีพลังอำนาจเหนือระดับสีม่วงสดใส และแสงอาทิตย์ก็มิได้รบกวนพวกมันเลยแม้แต่น้อย "ไปถามภรรยาของเจ้าสิ ส่วนคำตอบที่สองของเจ้า เงยหน้าขึ้นมอง" อิลธินตอบ พร้อมทั้งทำให้แม้แต่ธรูดต้องชะงักเพื่อมองตามทิศทางนิ้วของแบนชี "ให้ตายสิ!" โซลัสจำเหล่าอาชาแห่งรุ่งอรุณและสนธยาได้อย่างแม่นยำ โดยไม่มีข้อสงสัยใดๆ พวกเขาทะยานไปบนอาชาคริสตัลของตน ตัวหนึ่งสีขาวบริสุทธิ์ อีกตัวสีแดงฉานดุจเลือด เทพีแห่งรุ่งอรุณสวมชุดเกราะคริสตัลอย่างเรียบง่าย และถือดาบที่สร้างจากปริซึมของนาง ขณะที่เทพีแห่งสนธยาสวมชุดเกราะอดามันท์เต็มยศ เหล่าอาชาได้นำดาบของพวกตนประสานกัน ปล่อยให้พลังงานไหลหลอมรวมเข้าหากัน ก่อนจะส่งมันไปยังเหล่าอมนุษย์ มิใช่แค่อิลธินและวาลาเดียนเท่านั้นที่มา แต่ยังมีกูลบุตรคนแรก, เวนดิโก, และเพชฌฆาตจอมเวทอีกด้วย "นั่งลงเสีย เจ้าแมว!" วาลาเดียนสาดกระแสเพลิงต้นกำเนิดสีแดงฉานราวเลือด พลุ่งพล่านออกไปพร้อมกับสายฟ้าสีเงินที่แผดเปรี้ยงทั่วร่างของเขา ทำให้ไออาตาตกตะลึง "ไง โซลัส!" ไนก้า (เทพีแห่งรุ่งอรุณ) ถอดหมวกเกราะออก เผยใบหน้าภายใต้ธารน้ำตกแห่งเส้นผมสีดำรัตติกาล "ข้าจะปล่อยเจ้าไว้คนเดียวอีกไม่ได้ หลังจากสิ่งที่พวกสารเลวพวกนี้ทำกับเพื่อนของเจ้า ฟลอเรีย 'สนธยา!" "จัดการให้!" สุริยันสีแดงปลดปล่อยกระแสวนอุทรแห่งชีวิตอันทรงพลังออกมา ส่งผลให้ทั้งโซลัสและไบทร้าแข็งแกร่งขึ้น "ขอบใจนะ ไนก้า!" ไบทร้าพุ่งทะยานไปข้างหน้าด้วยความเร็วที่ไม่อาจเชื่อได้ พาโซลัสออกไปช่วยเหลือเหล่าสภาผู้อาวุโสหลายนาย "เดี๋ยวก่อน ทิสต้าไปไหน?" ไนก้าถาม อสูรแดงถูกพัดพาไปโดยหน่วยผู้ถูกลืมอีกชุดหนึ่งที่มีเจ็ดนาย ซึ่งฉวยโอกาสในช่วงที่วัสทอร์กำลังพูดคุยกับมาร์ทเพื่อโจมตีอย่างลับๆ ฟลอเรียได้เปิดเผยกับธรูดว่าทิสต้าเป็นเจ้าของ 'ปากแห่งเมนาเดียน' และราชินีคลั่งก็ได้จัดให้ทิสต้าเป็นหนึ่งในเป้าหมายสำคัญของนาง เคียงข้างกับฟาเวล ทั้งๆ ที่ไฮดรามีแก่นม่วงสดใสและมวลสารเท่ากับจักรพรรดิสัตว์อสูรสูง 20 เมตร (66') ทิสต้ากลับเป็นเพียงผู้ตื่นรู้แก่นฟ้าที่สว่างไสว เปลวเพลิงสาปของนางช่วยยื้อเวลาให้ได้บ้าง แต่นางก็พ่ายแพ้อย่างแน่นอนแล้ว แม้แต่ 'ปาก' ก็ยังคงร่ายวิญญาณคาถาระดับห้าที่ดีที่สุดที่นางมีให้ แต่ทิสต้าก็ยังคงเป็นรองเหล่าผู้ตื่นรู้แก่นม่วงทั้งเจ็ดนาย ที่มีทีมเวิร์คไร้ที่ติ "เราเจอกันอีกแล้ว เจ้าหนู" ผู้อำนวยการลินเนียแทบรอไม่ไหวที่จะเอาคืนจากการเผชิญหน้าอันน่าอัปยศครั้งก่อน "ครั้งนี้ไม่มีพวกปีศาจมาช่วยเจ้า และพี่ชายของเจ้าก็กำลังยุ่งมาก ข้าทำให้แน่ใจแล้ว!" ลินเนียไม่สงสัยเลยว่าธรูดจะชนะ แต่เธอก็ต้องการที่จะครอบครอง 'ปาก' เสียก่อน เพื่อความปลอดภัย ในกรณีที่เลวร้ายที่สุด เธอก็จะเดินจากไปพร้อมกับโบราณวัตถุล้ำค่าและความลับของการตื่นรู้ในฐานะโบนัสปลดเกษียณ "เจ็ดต่อหนึ่งงั้นรึ? เจ้ามันขี้ขลาด!" ทิสต้า วาร์ปจิต หลบหนีไป ได้เพียงช่วงเวลาพักหายใจอันสั้น "เกียรติยศมีไว้สำหรับผู้เป็น. ส่วนผู้ตายก็คือผู้ตาย เจ้าไม่มีประโยชน์อันใดกับมัน" ผู้อำนวยการหัวเราะลั่น "ข้าพูดได้ไม่ดีไปกว่านี้เสียอีก" ร่างที่สวมชุดเกราะสีเงินปกป้องทิสต้าด้วยโครงสร้างแสงแข็ง ขณะเดียวกันก็ฟาดฟันใส่ป้อมปราการด้วยดาบของตน ลินเนียไม่สนใจเขาเลย และนั่นคือความผิดพลาดครั้งแรกของเธอ ผลึกมานาแปดเม็ดที่เรียงรายอยู่สองข้างร่องดาบสว่างวาบด้วยพลังงาน เปลี่ยนกำแพงป้องกันให้กลายเป็นลูกปิงปองที่พุ่งชนเข้าใส่หน่วยที่อยู่ใกล้เคียง ทำลายการตั้งขบวนของพวกมัน "มาเถอะ เด็กน้อย การโจมตีครั้งนั้นได้ผลเพราะข้าเล่นงานนางอย่างไม่ทันตั้งตัว แต่เราชนะด้วยตนเองไม่ได้ พันธมิตรของเจ้าอยู่ที่ไหน?" เขาถาม "ทางนั้น คุณชาย..." "ข้าไม่มีชื่อเรียก. เจ้าจะเรียกข้าว่าอย่างไรก็ได้" ชายชุดเกราะสีเงินส่ายหน้า "โอ้โห งี่เง่าจริง?" ทิสต้าเลิกคิ้วเย้ยหยัน "การคร่ำครวญมันมากเกินไปและห่างไกลจากคำว่าเซ็กซี่. ไปกันเถอะ เจ้าขี้คร่ำครวญ" เซโฟ อาคาลา อดีตผู้สถิตของเทพีแห่งรุ่งอรุณยิ้มให้กับนามแฝงใหม่ที่ไม่ค่อยจะน่าฟังนัก มันไม่ใช่ครั้งแรกที่มีใครไม่จริงจังกับเขา หรือลืมขอบคุณเขา แต่เขาก็ไม่ถือสา เขาใช้เวลาส่วนใหญ่ในจักรวรรดิ จมดิ่งอยู่กับความสงสารตนเอง ขณะที่ทบทวนคำร่ำลาของเทพีแห่งรุ่งอรุณซ้ำแล้วซ้ำเล่า มันต้องใช้เวลาหลายวันกว่าอาคาลาจะรับฟังคำเหล่านั้นอย่างแท้จริง และอีกหลายสัปดาห์กว่าจะเข้าใจความหมายของมัน วันอันสดใส (เทพีแห่งรุ่งอรุณ) จากไปจากเขา ไม่ใช่เพราะนางมองว่าเขาบกพร่อง แต่เป็นเพราะสายสัมพันธ์ของพวกเขาได้มาถึงจุดที่การปรากฏตัวของนางกลับขัดขวางการเติบโตของอาคาลา แทนที่จะหล่อเลี้ยงมัน อดีตพลเดินเท้าแห่งเขตเคลลาร์ผู้นี้เป็นคนใจแคบมาตลอด ซึ่งอีโก้ของเขาทะยานสูงกว่าความสามารถที่แท้จริง เขาเป็นทหารที่ยอดเยี่ยมและเป็นจอมเวทที่ทรงพลัง แต่ความทะเยอทะยานของเขาต้องการมากกว่าที่เขาสามารถไขว่คว้าได้ หลังจากการหลอมรวมกับเทพีแห่งรุ่งอรุณ เขากลายเป็นทาสของนางจนกระทั่งนางหยุดบงการเขาและเปลี่ยนเขาให้กลายเป็นคู่หู ปัญหาคือหลังจากได้ประจักษ์ในอัจฉริยภาพของนาง เห็นสิ่งที่จอมเวทผู้มีพรสวรรค์อย่างแท้จริงสามารถบรรลุได้ เขาก็เหวี่ยงจากขั้วหนึ่งไปสู่อีกขั้วหนึ่ง เขาละทิ้งความกระหายในเกียรติยศและการยอมรับ ปลดตัวเองไปสู่บทบาทเพียง 'คู่หู' ของเทพีแห่งรุ่งอรุณ ไม่ว่านางจะสอนอะไรเขา และสิ่งมหัศจรรย์ที่พวกเขาร่วมกันสร้างขึ้น ล้วนทำให้เขารู้สึกไร้ความสำคัญ แทนที่จะส่งเสริมการเติบโตส่วนบุคคลของเขา อาคาลาใช้เวลาหลายปีสุดท้ายของชีวิตในการติดตามเทพีแห่งรุ่งอรุณราวกับสุนัข ไม่เคยตั้งคำถาม หรือยกข้อโต้แย้งใดๆ 'เทพีแห่งรุ่งอรุณทอดทิ้งข้าเพราะอีโก้ของข้า ทุกสิ่งที่เราทำสำเร็จ ข้าถือว่าเป็นผลงานของนางเพียงผู้เดียว ขณะที่ความล้มเหลวทั้งหมด ข้ากลับโทษว่าเป็นความผิดของตนเอง ความสัมพันธ์ของเราเริ่มต้นอย่างเป็นพิษ แต่ข้าคือผู้ที่ปล่อยให้มันลุกลาม' อาคาลาคิด 'หากนางไม่จากไป ข้าก็คงยังคงรอให้ปัญหาของข้าหายไปเองราวกับเวทมนตร์'