## บทที่ 2693 ความปรารถนาแห่งความตาย (ภาค 1) "เรามาที่นี่เพื่อโซลัส ไม่ใช่เพื่อข้า แต่ข้าก็ดีใจที่ปลดเปลื้องภาระที่ถ่วงใจนี้ไปได้เสียที นี่เป็นครั้งแรกที่ข้าจะได้พูดถึงช่วงเวลาภายใต้สังเวียนทาส กับใครสักคนที่เคยผ่านประสบการณ์เดียวกันมา" ควิลล่าครุ่นคิดพลางจิบเครื่องดื่มร้อนช้าๆ "ข้ารู้เรื่องการถูกจับไปทรมานมามากยิ่งกว่าศัตรูที่ร้ายกาจที่สุดของข้าเสียอีก" ราซเอ่ยขึ้นเพื่อเบี่ยงเบนความสนใจไปจากควิลล่า ในขณะที่เธอยังคงฟื้นตัว "และข้าก็รู้ดีว่ามันรู้สึกอย่างไรที่ต้องระบายอารมณ์ใส่ผู้บริสุทธิ์ เพียงเพื่อจะรู้สึกดีขึ้นกับตัวเอง "ข้าก็อิจฉาเจ้าเหมือนกัน โซลัส แต่เป็นความแข็งแกร่งแห่งจิตใจของเจ้าต่างหาก เมื่อได้รับการปลดปล่อย เจ้ากลับทำร้ายเพียงศัตรู ผู้คนที่เจ้าต้องปิดปากพวกเขาไปอยู่แล้วเพื่อปกป้องความลับของหอคอยเมนาเดียน "แต่ข้ากลับระบายมันใส่อาณาประชาราษฎร์ ครอบครัว ลูกๆ และภรรยาของข้า ถึงแม้ข้าจะไม่ได้หลั่งเลือดสักหยด แต่นั่นก็ห่างไกลจากความสำเร็จอันน่ายกย่องนัก ยิ่งไปกว่านั้น ข้ายังอิจฉาที่เจ้าพบเจอความกล้าที่จะก้าวออกมาขอความช่วยเหลือทันทีหลังเหตุการณ์เหล่านั้น แทนที่จะจมปลักอยู่กับความสมเพชตัวเองนานหลายสัปดาห์" "นั่นไม่ใช่ความแข็งแกร่งหรอกค่ะพ่อ สิ่งที่ออร์พัลทำกับพ่อ—" "มันเลวร้ายมาก ใช่ แต่มันก็ไม่ต่างจากที่เจ้าเคยประสบมาหรอก" ราซตัดบทเธอด้วยการลูบแก้มเธออย่างอ่อนโยน "แม้จะผ่านตัวกลาง เจ้าก็ได้ทำร้ายลิธและคนอื่นๆ และพวกเขาจำต้องทำร้ายเจ้ากลับ มันเป็นสิ่งที่อาจจะทำลายคนธรรมดาให้แหลกสลาย และทำให้สายสัมพันธ์ที่อ่อนแอขาดสะบั้น แต่ดูสิ ตอนนี้เราก็ยังอยู่ตรงนี้ "เจ้าเป็นสตรีที่น่าทึ่ง โซลัส เจ้าแข็งแกร่งกว่าที่ข้าจะเป็นได้ และเพราะเหตุนั้น ข้าจึงภูมิใจในตัวเจ้าอย่างที่สุด ข้ารู้ดีว่าข้าไม่ใช่พ่อที่แท้จริงของเจ้า แต่ข้าอยากให้เจ้ารู้ว่าข้ารักเจ้าเหมือนลูกคนหนึ่งของข้า และทุกครั้งที่เจ้าเรียกข้าว่า 'พ่อ' หัวใจข้าก็เปี่ยมสุขราวกับเด็กน้อย" "ขอบคุณค่ะพ่อ" โซลัสสะอื้นไห้ แต่คราวนี้เป็นน้ำตาแห่งความสุข เธอคลายอ้อมกอดจากเอลิน่า แล้วโผเข้ากอดราซอย่างนุ่มนวลและแนบแน่นที่สุดเท่าที่จะทำได้ เอลิน่าไม่ได้เอ่ยสิ่งใดออกมา เพราะความเงียบคือสิ่งที่ดีที่สุดที่เธอจะมอบให้ได้ 'ข้าไม่รู้เลยว่าแต่ละคนต้องผ่านอะไรมาบ้าง ข้าไม่อยากทำลายช่วงเวลานี้ด้วยคำพูดที่ดูเลี่ยนและไร้สาระ' เอลิน่าคิด 'ข้าจะแสดงความคิดเห็นก็ต่อเมื่อพวกเขาถามเท่านั้น ข้าจะเคารพความเจ็บปวดของพวกเขาด้วยการปล่อยให้พวกเขาได้แบ่งปันมันกันเอง' หลังจากผ่านไปไม่กี่อึดใจ โซลัสก็คลายอ้อมกอดจากราซ กลับไปนั่งข้างเอลิน่า พร้อมคว้ามือของเธอไว้เพื่อเป็นเครื่องยึดเหนี่ยว "ท่านคิดว่าข้าควรทำอย่างไรกับ 'เฟอรี' (Fury) และ 'คทาปราชญ์' (Sage Staff) ดีคะ?" เธอถาม "ขอประทานอภัยนะ?" เอลิน่าไม่เข้าใจคำถามนั้นเลยแม้แต่น้อย ว่าทำไมมันถึงถูกถามกับเธอ "ข้าไม่สามารถกำจัดหอคอยทิ้งได้โดยไม่ทำร้ายตัวเอง แต่ข้าสามารถทิ้งอาวุธเหล่านั้น หรืออย่างน้อยก็ตีมันขึ้นมาใหม่ให้เป็นอย่างอื่นได้" "แล้วเหตุไฉนเจ้าถึงจะทำเช่นนั้นเล่า?" เอลิน่าถามด้วยความงุนงง "เพราะมันเป็นของขวัญ สิ่งอันล้ำค่าที่แม่และลิธมอบให้ข้า เพื่อให้แน่ใจว่าข้าจะสามารถปกป้องตัวเองได้ ทว่าบัดนี้มันกลับแปดเปื้อนไปด้วยเลือดของสหายข้า และข้าก็ไม่รู้ว่าจะแตะต้องมันได้อีกหรือไม่" "ขอข้าลองทำความเข้าใจให้ชัดเจนนะ" เอลิน่ากล่าว "หากใครสักคนใช้หม้อใบหนึ่งของข้าทำร้ายสมาชิกในครอบครัวของข้า แล้วข้าจะต้องเลิกทำอาหารเลยงั้นหรือ?" "แน่นอนว่าไม่ แต่ท่านก็แค่โยนหม้อใบนั้นทิ้งไปสิ" โซลัสตอบ "ไม่ การเปรียบเทียบของเจ้าไม่เข้าท่า เพราะหม้อเป็นเพียงเครื่องมือที่หาได้ทั่วไปในราคาถูก ในขณะที่ 'เฟอรี' และ 'คทา' เป็นสิ่งของล้ำค่า" เอลิน่าส่ายหน้า "มันสะท้อนถึงความรักและความห่วงใยของผู้สร้างที่มีต่อเจ้า เช่นเดียวกับการทำอาหารที่เตือนให้นึกถึงช่วงเวลาอันแสนสุขที่ข้าเคยใช้ในครัวกับครอบครัวของข้า เจ้าปล่อยให้การกระทำของคนสารเลวอย่างเอ็ม'เรล (M'Rael) ขับไล่เจ้าไปถึงเพียงนี้ไม่ได้" "แต่เป็นเพราะข้า 'วอร์' (War) จึงแตกสลาย เป็นเพราะข้า ลิธและคนอื่นๆ จึงถูกทุบตีจนปางตาย หากแต่เพียงเขาประทับตราอาวุธของข้าด้วยตนเองแล้ว เรื่องทั้งหมดนี้คงไม่เกิดขึ้น" "และอันที่จริง มันก็ไม่ใช่ของเจ้าตั้งแต่แรกอยู่ดี" ควิลล่าชี้แจง "มันเป็นเพียงเครื่องมือที่ยืมมา ซึ่งเจ้าจะต้องสูญเสียไปหากพลังชีวิตและแก่นแท้ของเจ้าฟื้นคืน และเจ้าไม่ถูกผูกมัดกับหอคอยอีกต่อไป" "ไม่เห็นเป็นไรเลย" โซลัสยักไหล่ "เราสามารถให้คุณย่าลบการประทับตราออกได้เสมอ แล้ว-" "และนั่นก็เหมือนกับการให้คนอื่นมาเป่าเค้กวันเกิดและแกะของขวัญของเจ้า" เอลิน่าส่ายหน้า "ขอโทษนะที่รัก แต่เจ้ากำลังพูดจาไร้สาระ" "สิ่งที่เอ็ม'เรลทำเป็นความผิดของเอ็ม'เรลเท่านั้น และโชคดีที่เจ้าโง่นั่นก็ชดใช้กรรมไปแล้ว" ราซกล่าว "เจ้าไม่มีเหตุผลใดที่จะต้องลงโทษตัวเอง เช่นเดียวกับที่ควิลล่าไม่ได้มีส่วนรับผิดชอบต่อการสังหารของนาเลียร์ (Nalear) หรือข้าสำหรับแผนการของเมลน์ (Meln)" "ตามตรรกะของเจ้า ข้าควรใช้เวลาทั้งชีวิตชดใช้สำหรับการถูกใช้เป็นเหยื่อล่อเพื่อทำลายชีวิตลิธ และเนรเทศพวกเราออกจากอาณาจักร พวกเราไม่รับผิดชอบต่อผู้ทรมานของเรา โซลัส พวกเราคือเหยื่อของพวกเขา เช่นเดียวกับคนอื่นๆ" ควิลล่าพยักหน้า แต่ยังคงเงียบไป ปล่อยให้โซลัสมีเวลาขบคิดกับคำพูดเหล่านั้น 'ข้าเดาว่าพวกเขาพูดถูก ข้าหมายถึง ข้าไม่เคยลังเลที่จะรับ 'เฟอรี' ต้นฉบับมาจากบายทรา (Bytra) แม้จะรู้ว่ามันถูกใช้ในการตายของแม่ข้า และก่ออาชญากรรมนับไม่ถ้วนในภายหลัง' โซลัสครุ่นคิด แต่ตรรกะและหัวใจของเธอยังคงขัดแย้งกัน และความคิดที่จะหยิบ 'เฟอรี' ขึ้นมาอีกครั้งก็ทำให้ท้องไส้ปั่นป่วน "แล้วพวกเอลฟ์ที่ข้าสังหารหลังจากที่ข้าผสานร่างกับลิธล่ะคะ?" เธอถามหลังจากผ่านไปสักพัก "แล้ว 'เกี่ยวกับ' พวกมันล่ะ?" ควิลล่าขมวดคิ้ว "ข้ายังคงฆ่าพวกมันอย่างเลือดเย็น ข้าสังหารพวกมันอย่างโหดเหี้ยมเมื่อพวกมันพ่ายแพ้ และข้าก็ได้กลืนกินพลังชีวิตของพวกมัน" "เลือดเย็นงั้นหรือ?!" ควิลล่ามองด้วยความเดือดดาลราวกับจะตะโกน "โซลัส ข้าอยู่ที่นั่น เจ้าสติแตกและอยู่ในร่างของลิธ! แล้วเจ้าจะลืมได้อย่างไรว่าพวกเอลฟ์นั่นแหละที่ซุ่มโจมตีเรา พวกมันระเบิดมอรอค (Morok) จนแหลกละเอียด ข้าเกือบจมน้ำตายเพราะพวกมัน" "ให้ตายเถอะ เอ็ม'เรลคงไม่มีวันจับตัวเจ้าไปได้หากปราศจากลูกสมุนของเขา พวกมันล้วนมีความผิดอย่างมหันต์! แม้ว่าพวกมันจะยอมจำนน และพวกมันก็ไม่ได้ยอมจำนน มันก็ยังไม่สามารถยกโทษให้กับการกระทำของพวกมันได้" "หากมีใครสักคนพยายามจะฆ่าเอลิน่า แล้วเจ้าหยุดเขาได้ เขายอมจำนนและกล่าวขอโทษ เจ้าจะปล่อยเขาไปงั้นหรือ?" "ข้าจะฆ่าไอ้สารเลวนั่นหลังจากบีบเค้นให้มันบอกทุกอย่างที่มันรู้เกี่ยวกับการลอบสังหาร" โซลัสกล่าวพลางขู่ฟ่อ "ข้าไม่เสี่ยงฆ่ามือปืนโดยไม่เรียนรู้ทุกอย่างที่ข้าจะทำได้เกี่ยวกับผู้อยู่เบื้องหลัง" "ไม่ว่าจะต้องแลกด้วยอะไรก็ตาม ใช่ไหม?" ควิลล่าถาม "ใช่" "แล้วอะไรคือความแตกต่างระหว่างมือปืนรับจ้างกับพวกเอลฟ์ล่ะ?" ควิลล่าโต้ตอบ "ชีวิตของเจ้ามีค่าน้อยกว่าเอลิน่าหรือ? แล้วชีวิตของข้าล่ะ? อีกอย่าง เจ้าไม่ได้ทำไปเพื่อความสนุกสนานไร้สาระ แต่เจ้าทำไปเพื่อช่วย 'วอร์'!" "'รักนาร์' โซลัสแก้ไข "ช่างเถอะ ประเด็นของข้าเจ้าเข้าใจไหม?" โซลัสบิดผมของเธออยู่ครู่หนึ่ง พบว่าเหตุผลนั้นมีน้ำหนักแต่ยังสั่นคลอน "ข้าไม่คิดว่าการกระทำอันโหดร้ายของพวกมันจะทำให้การกระทำของข้าถูกต้องได้" เธอกล่าวหลังจากผ่านไปสักพัก "ข้าเห็นด้วยกับเรื่องนั้น" ควิลล่าพยักหน้า ทำเอาทุกคนประหลาดใจ "แต่มองในแง่นี้สิ หากลิธ ฟาลูเอล (Faluel) หรือแม้แต่ข้า ต้องการจะฆ่าพวกมันเพื่อแก้แค้น เจ้าจะหยุดพวกเราหรือไม่?"