บทที่ 75: สองเดือนให้หลัง หนิงฉีทะยานผ่านท้องฟ้า หลังจากที่เริ่มคุ้นเคยกับการบิน เขาก็เริ่มสนุกกับการเดินทางวิธีนี้ เขาประสานมือไว้ด้านหลัง ก้าวเท้าเบาๆ ไปในความว่างเปล่า ร่างของเขาก็พุ่งไปไกลลิบ ทั้งในแง่ของความสบายและท่วงท่า มันเหนือกว่าวิชาตัวเบาที่เขาเคยใช้มาเสียอีก ทว่ามันก็มีข้อเสียอยู่บ้าง “ประการแรก ความเร็วยังไม่สูงพอ เมื่อเทียบกับการใช้ตัวเบาเพื่อเร่งความเร็ว มันยังถือว่าด้อยกว่าเล็กน้อย ประการที่สอง อัตราการใช้พลังงานนั้นสูงเกินไป” นั่นถือเป็นเรื่องปกติ ท้ายที่สุดแล้ว ปัจจุบันหนิงฉีอยู่ในระดับม่านหมอกขาว การที่เขาสามารถบินได้นั้นอาศัยเพียงปราณกังที่มหาศาลเท่านั้น อย่างไรก็ตาม สำหรับหนิงฉี นี่ไม่ใช่ปัญหาที่ยากเย็นแต่อย่างใด เขาหลับตาลงช้าๆ ร่อนลงบนยอดเขาแห่งหนึ่ง จากนั้นกางแขนออก สัมผัสถึงสายลมที่พัดผ่าน หากความเร็วไม่พอ เขาก็แค่เพิ่มมันเข้าไป หากการใช้พลังงานสูงเกินไป เขาก็แค่ลดมันลง ภายในร่างของเขา ปราณกังหมุนวนราวกับสายหมอก บางครั้งก็เผยให้เห็นถึงเจตจำนงแท้จริงที่หลากหลาย ปราณกังหมื่นลักษณ์คืออะไร? คือการโอบล้อมทุกสรรพสิ่งและเปลี่ยนแปลงเป็นทุกสรรพสิ่ง การจะบรรลุวิชาที่ยอดเยี่ยมเช่นนี้ จำเป็นต้องมีความเข้าใจอย่างลึกซึ้งต่อสรรพสิ่งทั้งมวลในฟ้าดิน สำหรับคนทั่วไป แค่ทำความเข้าใจปรากฏการณ์เพียงอย่างเดียวยังอาจต้องใช้เวลาทั้งชีวิต ไม่ต้องพูดถึงสรรพสิ่งทั้งมวลในฟ้าดิน มีเพียงหนิงฉีเท่านั้นที่ทำได้ ข้างกายของเขา... ปราณกังพุ่งทะลักออกมาพร้อมกับภาพนิมิตต่างๆ บางครั้งมันแปรเปลี่ยนเป็นมังกรแท้จริง ขดตัวรอบกายหนิงฉีราวกับต้องการพาเขาเหินฟ้า บางครั้งก็มีเสียงอินทรีร้องก้อง ปราณกังแปรสภาพเป็นปีกกางสยาย ปั่นป่วนกระแสอากาศ ทั้งหมดนี้คือการประยุกต์ใช้ปราณกัง หนิงฉีกำลังพยายามค้นหาวิธีบินให้เร็วขึ้นโดยใช้พลังงานให้น้อยลง เขาทดลองและผสมผสานอย่างต่อเนื่อง แสงสว่างแห่งปัญญาในจิตใจของหนิงฉีพุ่งพล่านราวกับน้ำพุไม่ขาดสาย หลังจากทะลวงเข้าสู่ระดับม่านหมอกขาว การรับรู้ของเขาก็แข็งแกร่งขึ้น การสร้างวิชาต่อสู้เช่นนี้จึงไม่ใช่เรื่องยากสำหรับเขา ไม่ทราบว่าเวลาผ่านไปนานเท่าใด หนิงฉีค่อยๆ ลืมตาขึ้น แววตาปรากฏรอยยิ้มจางๆ เขายืนประสานมือไว้ด้านหลัง ก้าวเท้าไปข้างหน้าเบาๆ ในความว่างเปล่านั้นราวกับมีขั้นบันไดล่องหนอยู่ เขาก้าวเดินอย่างเชื่องช้า แต่ละก้าวกลับข้ามไปได้ไกลลิบ แว่วเสียงมังกรแท้จริงคำรามและเสียงอินทรีสวรรค์กรีดร้องจางๆ ความเร็วนี้เร็วกว่าการฝืนบินด้วยปราณกังแบบเดิมมาก และยังลดอัตราการใช้พลังงานลงได้ถึงเจ็ดถึงแปดส่วน “ใช้รูปลักษณ์ของมังกรแท้จริงและอินทรีสวรรค์ ผสมผสานกับวิถีแห่งลม เหนือกว่าอดีตหลายเท่านัก งั้นเรียกมันว่า ก้าวย่างเหยียบสวรรค์ ก็แล้วกัน” เมื่อลองใช้วิชาใหม่ รอยยิ้มก็ปรากฏขึ้นที่มุมปากของเขา “จริงอย่างที่คิด การประยุกต์ใช้เจตจำนงแท้จริงที่แตกต่างกันในสถานการณ์ต่างๆ ให้ผลลัพธ์ที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง ข้อได้เปรียบสำคัญของปราณกังหมื่นลักษณ์คือสามารถวิวัฒนาการเป็นปราณกังที่มีเจตจำนงแท้จริงต่างกันไปตามศัตรู และยังสามารถหลอมรวมเข้าด้วยกัน สร้างความมหัศจรรย์ได้ไม่รู้จบ” แต่สำหรับหนิงฉี ไม่ว่าจะเป็นท่ากำเนิดหมื่นลักษณ์ พลังหมื่นลักษณ์ หรือปราณกังหมื่นลักษณ์ สิ่งที่ช่วยเหลือเขาได้มากที่สุดคือการวางรากฐาน ยามนี้เขากำลังสัมผัสกับสรรพสิ่งทั้งมวลในฟ้าดิน ในอนาคตหากเขาสัมผัสได้ถึงมหาเต๋า ก็ไม่มีเหตุผลใดที่เขาจะเชี่ยวชาญเต๋าทั้งมวลไม่ได้ หนิงฉียืนอยู่กลางความว่างเปล่า เหลือบมองกลับไปยังยอดเขาที่เขาเพิ่งยืนอยู่ แล้วชี้มือเบาๆ เสี้ยววินาทีต่อมา... ปราณกระบี่ควบแน่นขึ้น แฝงไปด้วยเจตจำนงกระบี่ที่คมกริบไร้ผู้ใดเปรียบ ในชั่วพริบตา มันพุ่งทะยานออกไปกว่าร้อยฟุต ตัดผ่านยอดเขานั้น รอยตัดนั้นเรียบเนียนอย่างยิ่ง ยอดเขาค่อยๆ ไถลลงมา กลิ้งตกลงสู่หุบเหว ก่อให้เกิดเสียงดังสนั่นหวั่นไหว ใช้กระบี่เดียวตัดภูเขา ช่างง่ายดายปานนั้น ทว่านี่ห่างไกลจากขีดจำกัดของหนิงฉีนัก เขาเงยหน้ามองฟ้าและตัดสินใจว่าจะจากไป “ดูเหมือนข้าจำเป็นต้องสร้างวิชาสังหารสักสองสามวิชา มิฉะนั้นคงไม่สามารถปลดปล่อยปราณกังของข้าออกมาได้อย่างเต็มที่” นั่นไม่ใช่เรื่องยากสำหรับหนิงฉี สิ่งที่ท้าทายที่สุดคือวิชาแสวงเต๋า เพราะมันเกี่ยวข้องกับการยกระดับแก่นแท้แห่งชีวิต ในขณะที่วิชาพิทักษ์มรรคาเป็นเรื่องง่าย เพียงแค่การประยุกต์ใช้ปราณกัง ขอเพียงหนิงฉีมีแสงสว่างแห่งปัญญา เขาก็สามารถสร้างมันขึ้นมาได้อย่างรวดเร็ว ... เวลาล่วงเลยไป หลังจากก้าวเข้าสู่ระดับแก่นกัง หนิงฉีไม่ได้ละเลยแต่ยังคงฝึกฝนตามกิจวัตร เขาพยายามทดลองปรุงยาเพื่อเร่งการขัดเกลาปราณกัง แต่สุดท้ายก็พบว่าผลลัพธ์นั้นน้อยนิด ไม่ใช่ว่าสูตรยาขัดเกลากังที่หนิงฉีสร้างขึ้นใหม่ไม่ได้ผล แต่ปัญหาอยู่ที่ตัวหนิงฉีเอง ปราณกังของเขามหาศาลเกินไป หากเขาใช้ยาเพื่อเร่งความเร็ว เขาอาจต้องใช้ทรัพยากรทั้งหมดของสำนักเจินอู่ก็ยังไม่สามารถเร่งความเร็วได้มากนัก อย่างมากก็แค่ประหยัดเวลาไปได้ไม่กี่เดือน ท้ายที่สุดแล้ว ตามการคาดการณ์ของหนิงฉีเอง เขาคงไม่หยุดอยู่ที่ระดับสามแก่นกังนานหลายปีแน่นอน ด้วยเหตุนี้หนิงฉีจึงตัดสินใจมุ่งเน้นไปที่วิชาฝึกฝนเพื่อพัฒนาความเร็วในการฝึกฝนจากด้านนี้แทน เขาไม่ใช่คนโลภ สำนักช่วยเขามามากแล้ว เขาจะไม่ถลุงทรัพยากรของสำนักเพื่อการฝึกฝนของตนเอง ยาขัดเกลากังเหล่านี้ถูกมอบให้หลัวเหวินเทียนและคนอื่นๆ ซึ่งอย่างน้อยก็ช่วยประหยัดเวลาให้พวกเขาได้กว่าสิบปี ไม่มีใครรู้ว่าหนิงฉีกลายเป็นศิษย์สายตรงคนที่สี่ที่ก้าวเข้าสู่ระดับแก่นกังไปแล้ว ยิ่งไปกว่านั้น พลังการต่อสู้ของเขายังเหนือชั้นอย่างยิ่ง เกรงว่าต่อให้เจียงไป๋ซานและคนอื่นๆ อีกสองคนร่วมมือกัน ก็คงจบลงด้วยการกระบี่เดียวของเขาเท่านั้น ยามนี้ ภูเขาเจินอู่ถูกปกคลุมไปด้วยหิมะบางๆ หนิงฉีก็มีอายุครบแปดปีแล้ว ในขณะที่ทุกคนกำลังสงสัยว่าเต๋าจางหลงซานจะเก็บตัวจนถึงปีหน้าหรือไม่ ก็เกิดคลื่นพลังที่น่าตื่นตะลึงขึ้นจากศาลาบู๊สว่าง พร้อมกับเสียงหัวเราะดังลั่นของเต๋าจางหลงซานที่ดังก้องไปทั่วสำนักเจินอู่ ดวงตาของทุกคนต่างเต็มไปด้วยความปีติ ทุกคนรู้ดีว่าเต๋าจางหลงซานได้ออกจากที่คุมขังแล้ว! ... “ศิษย์ขอแสดงความยินดีกับท่านอาจารย์ที่ออกจากที่คุมขังได้สำเร็จ!” เหล่าศิษย์สายตรงรวมตัวกันที่ศาลาบู๊สว่างทันที จากเสียงหัวเราะของเต๋าจางหลงซาน พวกเขารู้ว่าการเก็บตัวครั้งนี้ประสบความสำเร็จอย่างงดงาม เต๋าจางหลงซานหลังจากชำระล้างร่างกายและเปลี่ยนเสื้อผ้า ก็ออกมาพบปะเหล่าศิษย์ สายตาของเขาฉายแววประหลาดใจทันที การเก็บตัวครั้งนี้กินเวลาเพียงครึ่งปี แต่สภาวะจิตใจของเหล่าศิษย์กลับเปลี่ยนแปลงไปอย่างมหาศาล ยกเว้นศิษย์คนเล็กอย่างหนิงฉีที่ยังคงหยั่งไม่ถึง ศิษย์คนอื่นๆ ต่างมีความก้าวหน้าในการฝึกฝนอย่างมาก โดยเฉพาะหลัวเหวินเทียนและสยงซือ ที่ลมปราณระดับแก่นกังถูกปลดปล่อยออกมาโดยไม่มีการปิดบัง ดูเหมือนหลัวเหวินเทียนจะสัมผัสได้ถึงความประหลาดใจในแววตาของเต๋าจางหลงซาน เขาจึงยิ้มและเป็นฝ่ายเอ่ยรายงานก่อน “กราบเรียนท่านอาจารย์ ทั้งหมดนี้เป็นเพราะศิษย์น้องครับ” เขาเล่าเรื่องราวอย่างช้าๆ แจ้งให้เต๋าจางหลงซานทราบเกี่ยวกับยาควบแน่นกังและวิชาฝันหลับใหล เต๋าจางหลงซานถึงกับตะลึง หนิงฉีถอดรหัสสูตรยาจากแค่ยาควบแน่นกังเพียงเม็ดเดียวน่ะหรือ? และวิชาฝันหลับใหลนี้ยังน่าอัศจรรย์ถึงขั้นเร่งการฝึกฝนพลังภายในระหว่างหลับได้อีก? เขามองไปยังหนิงฉีโดยไม่รู้ตัว แต่เห็นเพียงหนิงฉีที่ยิ้มอย่างสงบ เต๋าจางหลงซานยิ้มเช่นกัน ความรู้สึกมากมายเอ่อล้นอยู่ในใจ “จี๋ ทำได้ดีมาก” เพียงไม่กี่คำ แต่ทุกคนต่างยิ้มอย่างรู้กัน สัมผัสได้ถึงความปีติในใจของเต๋าจางหลงซาน ตั้งแต่ได้รับสืบทอดเจินอู่ ความฝันที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเต๋าจางหลงซานคือการฟื้นฟูสำนักเจินอู่ ยามนี้ในเมื่อตัวเขาเองได้ก้าวเข้าสู่ระดับเทวะมนุษย์แล้ว ก้าวต่อไปคือการฝึกฝนศิษย์ให้กลายเป็นกำลังหลักที่พึ่งพาตนเองได้ การกระทำของหนิงฉีช่วยเร่งกระบวนการนี้อย่างไม่ต้องสงสัย และเขาก็รู้สึกยินดีอย่างยิ่ง เต๋าจางหลงซานลูบเคราแล้วหัวเราะ: “อีกสองเดือน วันที่แปดเดือนสิบสองตามจันทรคติ จัดพิธีเฉลิมฉลองเทวะมนุษย์!” “เหวินเทียน เจ้าไปประสานงานเรื่องรายละเอียดต่างๆ เสีย” ศิษย์ทุกคนต่างตื่นเต้น พวกเขาเตรียมการกันมานาน รอเพียงเต๋าจางหลงซานออกจากที่คุมขังเท่านั้น ยามนี้เมื่อได้รับคำสั่งแล้ว พวกเขาก็แทบจะรอไม่ไหวที่จะเริ่มลงมือทันที “ขอรับ ท่านอาจารย์!” สองเดือนดูเหมือนไม่นานและไม่สั้น ลำพังแค่รัฐชิงก็กว้างใหญ่ปานนี้ หลังจากส่งคำเชิญไปแล้ว ก็จำเป็นต้องให้เวลาผู้คนได้เตรียมตัวบ้าง