บทที่ 50 - สามผู้ดุร้ายแห่งสันเขาเหล็ก หนิงฉีจับประเด็นสำคัญจากคำพูดเหล่านั้นได้อย่างเฉียบคม มาอีกแล้วสินะ เขารู้จักสำนักกระบี่ม่วงวารีดี มันเป็นหนึ่งในสำนักชั้นนำของรัฐชิง โดยมีผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดคือเจ้าสำนักกระบี่ม่วงวารี ซึ่งเป็นยอดฝีมือระดับแก่นแท้ปฐมกาล "ศิษย์พี่ครับ สำนักกระบี่ม่วงวารีมาที่นี่เกินหนึ่งครั้งแล้วหรือครับ?" หนิงฉีถาม ลั่วเหวินเทียนพยักหน้า "นี่เป็นครั้งที่สองแล้ว เดือนหน้าจะเป็นวันครบรอบวันเกิดปีที่ 120 ของเจ้าสำนักกระบี่ม่วงวารี โดยปกติแล้วท่านอาจารย์จะต้องไปร่วมงาน แต่ครั้งก่อนที่พวกเขามา ท่านอาจารย์กำลังเก็บตัวฝึกตนอยู่ คราวนี้ก็คงจะมาเพื่อเชิญอีกครั้ง" "ท่านอาจารย์มีหน้ามีตามากในรัฐชิง พี่จะไปพบพวกเขาสักหน่อย ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไรหรอก เจ้าก็ตั้งใจทำหน้าที่ของตัวเองไปเถอะ" ลั่วเหวินเทียนตบไหล่หนิงฉีและเตรียมตัวจะจากไป ทว่าหนิงฉีกลับกล่าวว่า "ข้าจะไปกับศิษย์พี่ด้วยครับ" ลั่วเหวินเทียนชะงักไปเล็กน้อย นับเป็นเรื่องยากที่หนิงฉีจะเป็นฝ่ายขอติดตามไปด้วย "ก็ได้ อีกอย่างเจ้าก็จำเป็นต้องออกไปเปิดหูเปิดตาดูโลกภายนอกบ้างในอนาคต" ไม่นานนัก พวกเขาก็ได้พบกับตัวแทนจากสำนักกระบี่ม่วงวารี ซึ่งนำโดยศิษย์คนที่สามของเจ้าสำนักกระบี่ม่วงวารี เขาดูอายุไล่เลี่ยกับลั่วเหวินเทียน แต่ระดับการฝึกตนต่ำกว่าเล็กน้อย "ศิษย์พี่ลั่ว ข้ามาโดยไม่ได้นัดหมาย หวังว่าจะไม่เป็นการรบกวนจนเกินไป เพียงแต่ท่านอาจารย์ของข้าคำนึงถึงนักพรตหลงซาน จึงหวังว่าท่านจะสามารถมาสนทนาด้วยกันได้ ท่านพอจะทราบไหมว่านักพรตหลงซานออกจากช่วงเก็บตัวหรือยัง?" ลั่วเหวินเทียนส่ายหน้า "เราซาบซึ้งในคำเชิญอันมีเกียรติของเจ้าสำนักกระบี่ม่วงวารี แต่ท่านอาจารย์ยังคงเก็บตัวฝึกตนอยู่ ข้าจะเป็นตัวแทนของท่านอาจารย์เอง หวังว่าท่านจะเข้าใจ" ศิษย์คนที่สามโบกมือปฏิเสธซ้ำๆ "ศิษย์พี่ลั่ว ท่านก็พูดเกินไป การเชิญถึงสองครั้งนับว่ารบกวนมากแล้ว ท่านอาจารย์ของข้าเพียงแค่อยากทราบว่านักพรตหลงซานต้องการความช่วยเหลือประการใดหรือไม่ ข้าจึงอาสามาตรวจสอบดู" ลั่วเหวินเทียนหรี่ตาลงเล็กน้อยก่อนจะยิ้มออกมา "ข้าคงต้องรบกวนเจ้าสำนักกระบี่ม่วงวารีให้เป็นห่วง แต่ท่านอาจารย์กำลังเก็บตัวฝึกตนเพื่อทะลวงสู่ระดับเทพมนุษย์อย่างมั่นใจ เรื่องนี้เป็นเพียงเรื่องของเวลาเท่านั้น" แววตาของศิษย์คนที่สามฉายแววเคารพออกมา "ข้าเข้าใจแล้ว เช่นนั้นข้าก็ขอให้นักพรตหลงซานเก็บตัวได้อย่างราบรื่น ข้าคงต้องไปเชิญผู้อื่นต่อ จึงไม่รบกวนเวลาของท่านแล้ว" พวกเขามองดูคนจากสำนักกระบี่ม่วงวารีจากไป หนิงฉีผู้เงียบมาตลอดก็เอ่ยขึ้นช้าๆ "ศิษย์พี่ครับ ทำไมดูเหมือนว่าคนจากสำนักกระบี่ม่วงวารีไม่ได้มาเพื่อเชิญเราไปงานวันเกิด แต่เหมือนจะมาหยั่งเชิงสถานการณ์ของท่านอาจารย์มากกว่าครับ?" ลั่วเหวินเทียนกล่าวว่า "ศิษย์น้องเล็ก เจ้าช่างมองการณ์ไกลนัก เจ้าพอจะรู้ข่าวลือที่แพร่สะพัดในรัฐชิงตอนนี้บ้างไหม?" "ข้าไม่ทราบครับ" "เขาลือกันว่าท่านอาจารย์ได้รับบาดเจ็บจากยอดฝีมือของลัทธิมาร จนต้องเก็บตัวรักษาอาการ และถึงขั้นบาดเจ็บสาหัสเลยทีเดียว" เจียงไป่ซานที่อยู่ข้างๆ แค่นเสียงเย็นชา "ถ้าไม่ใช่เพราะไอ้คนทรยศนั่น ปัญหานี้ก็คงไม่เกิดขึ้น" ลั่วเหวินเทียนส่ายหน้าเล็กน้อย "อีกส่วนหนึ่งก็เพราะสำนักหมัดเทวะของเราโดดเด่นขึ้นในช่วงปีหลังๆ ทำให้ดึงดูดสายตาอิจฉาริษยาจากคนบางกลุ่ม การทะลวงสู่ระดับเทพมนุษย์ของท่านอาจารย์ในครั้งนี้จึงเป็นบททดสอบสำหรับเราด้วย โชคดีที่ศิษย์น้องห้าเพิ่งก้าวเข้าสู่ระดับแก่นแท้พลังปราณ ด้วยเหตุนี้จึงไม่มีปัญหาใหญ่โตอะไร" "สำนักกระบี่ม่วงวารีไม่ใช่ที่เดียวที่มาหยั่งเชิง แต่พวกนั้นไม่น่ากลัว ในเมื่อพวกเขาเชิญมา ข้าก็จะไปอย่างเปิดเผย มิเช่นนั้นจะดูเหมือนว่าเราขาดความมั่นใจ" "ข้าจะไปร่วมงานวันเกิดนี้เอง ศิษย์น้องห้า เจ้าจงรักษาสภาพจิตใจให้พร้อม และปรึกษาหารือทุกเรื่องกับศิษย์พี่รองและคนอื่นๆ" เจียงไป่ซานพยักหน้าถี่ๆ "ไม่ต้องห่วงครับศิษย์พี่ มีพวกเราอยู่ที่นี่ จะไม่มีอะไรเกิดขึ้นที่สำนักแน่นอน ศิษย์พี่แค่โฟกัสกับการไปร่วมงานวันเกิดก็พอ" ดวงตาของหนิงฉีเป็นประกายวูบหนึ่ง เขารู้สึกเสมอว่าสถานการณ์นี้ไม่ได้เรียบง่ายอย่างที่คิด จึงตั้งใจแน่วแน่ว่าจะเฝ้าระวังตัวอยู่ตลอดในช่วงนี้ เขารู้สึกกังวล ว่าศิษย์พี่ห้า เจียงไป่ซาน จะรับมือกับแรงกดดันได้หรือไม่นั้น ยังคงไม่ชัดเจนนัก เวลาล่วงเลยไป ครึ่งเดือนต่อมา ลั่วเหวินเทียนได้คัดเลือกศิษย์ฝีมือดีจากทั้งสำนักในและสำนักนอก เตรียมตัวลงจากเขาเพื่อไปร่วมงานวันเกิดของเจ้าสำนักกระบี่ม่วงวารี การเดินทางนั้นยาวไกล จึงจำเป็นต้องออกเดินทางแต่เนิ่นๆ "ศิษย์น้องห้า เจ้าแข็งแกร่งที่สุด จงระวังตัวให้ดีในช่วงนี้ ส่วนศิษย์พี่รองและศิษย์พี่สาม เจ้าทั้งคู่ก็จงตื่นตัวเข้าไว้ ไม่ว่าในกรณีใด ห้ามมิให้ใครรบกวนการเก็บตัวของท่านอาจารย์เด็ดขาด" ลั่วเหวินเทียนกำชับ "ไม่ต้องกังวลครับศิษย์พี่ ข้าเพิ่งทะลวงเข้าสู่ระดับแก่นแท้พลังปราณ แต่กระบี่ของข้ายังไม่ได้ลิ้มรสเลือดเลย" เจียงไป่ซานพูดด้วยน้ำเสียงเปี่ยมไปด้วยจิตสังหาร สำนักหมัดเทวะนั้นมีวิถีแห่งธรรมะก็จริง แต่ในฐานะจอมยุทธ์ ใครบ้างล่ะที่มือจะไม่เคยเปื้อนเลือด? "อย่าประมาทไป" หลังจากกำชับซ้ำอีกครั้ง ลั่วเหวินเทียนก็นำกลุ่มคนจากไป ภายในสถาบันแสวงธรรม หนิงฉีได้รับข่าว แววตาของเขาไหววูบ เขาสั่งให้วานรขาวเฝ้าดูความเคลื่อนไหวของสำนักในช่วงนี้อย่างใกล้ชิด และรายงานทุกความผิดปกติทันที ไม่มีใครรู้ ว่าศิษย์น้องที่อายุยังไม่ถึงหกขวบเต็มคนนี้ คือผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในสำนักหมัดเทวะนอกจากนักพรตหลงซาน การจากไปของลั่วเหวินเทียนไม่ได้ทำให้สำนักหมัดเทวะเปลี่ยนแปลงไปมากนัก เจียงไป่ซานยังคงประจำการอยู่ที่เขาหมัดเทวะ สร้างความอุ่นใจให้กับศิษย์และคนในสำนักได้อย่างมาก หากมองไปทั่วแผ่นดิน สำนักที่มีผู้เชี่ยวชาญระดับแก่นแท้พลังปราณนั้นมีไม่มากนัก พวกเขาคือบุคคลระดับแนวหน้า อย่าเข้าใจผิดไป เพราะศิษย์ระดับแก่นแท้ชั้นในของสำนักหมัดเทวะก็ถือว่าเป็นยอดฝีมือระดับต้นๆ หากนำไปเทียบกับภายนอก อาณาจักรต้าเยี่ยนแบ่งออกเป็นมณฑลและเมืองต่างๆ ซึ่งการฝึกฝนกายาจนถึงระดับสมบูรณ์ก็เพียงพอที่จะครอบครองและกลายเป็นผู้มีอิทธิพลในท้องถิ่นได้แล้ว อย่างไรก็ตาม เจียงไป่ซานและคนอื่นๆ ยังคงจดจำคำแนะนำของลั่วเหวินเทียนได้เป็นอย่างดี พวกเขาเฝ้าระวังอย่างเคร่งครัดโดยไม่ลดละ ศิษย์ของสำนักลาดตระเวนอย่างถี่ถ้วนยิ่งกว่าครั้งใดๆ เพียงชั่วพริบตา สิบวันต่อมาก็ผ่านไป ค่ำคืนที่มืดมิดมาเยือน ที่ตีนเขาหมัดเทวะ เงาร่างในชุดดำสามร่างย่อตัวอยู่บนกิ่งไม้ ไม่เห็นใบหน้า เห็นเพียงดวงตาที่ดุร้าย ราวกับเหยี่ยวราตรี ชวนให้รู้สึกขนลุก คนหนึ่งมีรูปร่างกำยำ อีกคนสูงโปร่ง และคนตรงกลางแผ่กลิ่นอายที่ก้าวร้าวที่สุด หากมีใครที่คุ้นเคยกับพวกมันย่อมจำตัวตนของพวกมันได้ สามผู้ดุร้ายแห่งสันเขาเหล็ก: มังกรพลิกสมุทร เถี่ยหลง, พยัคฆ์เดินย่อง เถี่ยหู่, และพญาอินทรีทะยานฟ้า เถี่ยอิง ในดินแดนรัฐชิง พวกมันมีชื่อเสียงในทางชั่วร้าย ทั้งสังหารล้างตระกูล เคลื่อนไหวโดยไม่มีรูปแบบ ทั้งสามคนอยู่ในระดับหมอกขาว แม้แต่สำนักใหญ่ๆ โดยทั่วไปยังหลีกเลี่ยงที่จะไปยั่วยุพวกมัน "หัวหน้า เรารอมานานขนาดนี้แล้ว เมื่อไหร่จะบุกเข้าไปสังหารเสียที?" เถี่ยหู่หดหู่จนอดไม่ได้ที่จะแลบลิ้นเลียริมฝีปาก แววตาของมันกระหายเลือดเล็กน้อย "เราไม่ได้ทำภารกิจล้างบางเช่นนี้มานานมากแล้ว รัฐชิงอาจจะเกือบลืมความโหดเหี้ยมของเราไปเสียแล้ว!" มันหัวเราะเยาะอย่างเย็นชา ทำให้ผู้ฟังรู้สึกหนาวสะท้านถึงกระดูกสันหลัง แต่เถี่ยหลงที่อยู่ตรงกลางตวาดกลับด้วยน้ำเสียงต่ำ "เถี่ยหู่ เจ้าอยากตายหรือไง? นักพรตหลงซานยังอยู่ที่นั่น เจ้าจะล้างบางสำนักของเขาหรือ?" "ไม่ใช่ว่ามีข่าวลือหรือไงว่านักพรตหลงซานถูกยอดฝีมือลัทธิมารทำร้ายจนเส้นชีพจรหัวใจแตกสลาย ใกล้จะตายเต็มที? ข้ายังไม่เคยฆ่าคนระดับแก่นแท้ปฐมกาลเลย หากข้าฆ่าได้สักคน ชีวิตนี้ก็คุ้มค่าแล้ว" เถี่ยหู่กล่าวอย่างไม่ใส่ใจ "เจ้าโง่!" เถี่ยหลงตวาด "เจ้าคิดว่าข่าวลือนั่นเป็นเรื่องจริงหรือ? แล้วข่าวลือที่ว่านักพรตหลงซานกำลังจะบรรลุระดับเทพมนุษย์ล่ะ? ทำไมเจ้าไม่เชื่อเรื่องนั้นบ้าง?" เถี่ยหู่รีบหุบปากทันที ระดับเทพมนุษย์ การจะฆ่ามันก็คงง่ายพอๆ กับการบดขยี้มด เถี่ยอิงผู้ที่ยังไม่ได้พูดอะไรก็หัวเราะแล้วกล่าวว่า "เอาเถอะหัวหน้า น้องสามมันไร้สมองมาแต่ไหนแต่ไรแล้ว ท่านก็น่าจะรู้ดี ไม่เห็นต้องโมโหกับไอ้คนโง่นี่เลย" "ข่าวลือเรื่องอาการบาดเจ็บสาหัสจนใกล้ตาย หรือการทะลุทะลวงสู่ระดับเทพมนุษย์นั้นไม่รู้ว่าเป็นจริงหรือไม่ แต่มีสิ่งหนึ่งที่ไอ้คนแซ่หวังนั่นไม่ได้โกหกแน่ๆ คือนักพรตหลงซานกำลังเก็บตัวฝึกตนจนไม่สามารถรับรู้อะไรภายนอก ตราบใดที่เราไม่ก่อเรื่องวุ่นวายจนเกินไป เขาไม่มีทางยอมเสี่ยงชีวิตออกมาแน่" "หากไม่มีนักพรตหลงซาน สำนักหมัดเทวะก็มีเพียงเจียงไป่ซานที่เพิ่งเลื่อนระดับสู่แก่นแท้พลังปราณเท่านั้น คนอื่นๆ ไม่เห็นต้องเกรงกลัวเลย"