บทที่ 76: บทสนทนายามค่ำคืนระหว่างอาจารย์และศิษย์ ในวันนั้น เหล่าศิษย์แห่งสำนักเจินอู่ต่างทยอยลงจากเขา พวกเขาควบม้าเร็วไปยังสถานที่ต่างๆ ทั่วแคว้นชิง รวมถึงแคว้นใกล้เคียงอีกหลายแห่ง หลังจากนั้น แคว้นชิงก็กลับมาโกลาหลอีกครั้ง "นักพรตหลงซานกำลังจะจัดงานพิธีใหญ่แห่งเต๋าเซียนในที่สุด!" "ไม่รู้ว่าคราวนี้จะมีจอมยุทธ์ระดับเต๋าเซียนท่านใดมาร่วมงานบ้าง นี่นับเป็นโอกาสทองชัดๆ หากใครได้เข้าตาจอมยุทธ์ระดับเต๋าเซียน ไม่ต้องพูดถึงเรื่องการรับเป็นศิษย์เลย แค่ได้เป็นคนรับใช้ข้างกายก็นับเป็นวาสนาอันยิ่งใหญ่แล้ว!" "สิ่งที่ข้าโหยหาที่สุดคือการสนทนาธรรมของเต๋าเซียน เพียงแค่เข้าใจสักนิดก็เป็นประโยชน์ชั่วชีวิตแล้ว น่าเสียดายที่นักพรตอิสระไร้สังกัดอย่างพวกเรายากจะได้รับคำเชิญเหลือเกิน" "โอกาสมีไว้สำหรับผู้ที่เตรียมพร้อม ต่อให้ไม่ได้ขึ้นเขาเจินอู่ แค่ได้วนเวียนอยู่ใกล้ๆ ก็ยังดี ใครจะไปรู้ล่ะว่าจอมยุทธ์ระดับลมปราณแก่นแท้อาจจะมองเห็นพวกเราเข้า?" "งานยิ่งใหญ่ขนาดนี้ต้องไปเห็นกับตา มันเป็นโอกาสเหมาะที่จะได้ดูว่ารากฐานของสำนักเจินอู่นั้นลึกซึ้งเพียงใด" ... เสียงวิพากษ์วิจารณ์ดังก้องไปทั่วแคว้นชิง ผู้ที่ได้รับคำเชิญต่างตื่นเต้นยินดีและเริ่มเตรียมของขวัญกันให้วุ่น ในเวลานั้นเหล่าจอมยุทธ์ผู้แข็งแกร่งจะมารวมตัวกันดั่งเมฆหมอกเพื่อแสดงความยินดี หากของขวัญดูแคลนเกินไปย่อมเป็นที่น่าขบขัน แต่นี่ถือเป็นโอกาสอันดีที่จะสร้างสายสัมพันธ์ แม้แต่ผู้ที่ไม่ได้รับคำเชิญก็ไม่ละความพยายาม พวกเขายังคงมุ่งหน้าไปยังสำนักเจินอู่ ส่วนใหญ่เป็นจอมยุทธ์ระดับต่ำที่หวังว่าจะพบโอกาสท่ามกลางพายุแห่งการรวมตัวครั้งนี้ โชคดีที่หมู่บ้านใต้เขาเจินอู่ได้รับการขยายพื้นที่ออกไปอย่างมาก และภายใต้คำสั่งของนักพรตหลงซาน ที่แห่งนี้ได้รับชื่อว่า 'เมืองเจินอู่' เป็นที่คาดการณ์ได้ว่า เมืองเจินอู่จะพัฒนาขึ้นจนกลายเป็นเมืองยุทธ์ที่ยิ่งใหญ่อีกแห่งหนึ่งของแคว้นชิง สำนักเจินอู่กลายเป็นจุดศูนย์รวมสายตาของผู้คนนับไม่ถ้วน สำหรับนักพรตหลงซาน เขาเริ่มครุ่นคิดถึงเรื่องที่เกี่ยวข้องกับหนิงฉี ท่ามกลางความมืดมิดยามค่ำคืน เขายืนอยู่ริมหน้าต่างของหอชิงอู่ มือไพล่หลังจ้องมองทิวทัศน์ยามค่ำคืน ในช่วงที่ผ่านมา เขาต้องลงเขาไปตามหาร่องรอยของฉินอวิ๋น ตามด้วยการปิดด่านฝึกฝนเพื่อทะลวงสู่ระดับเต๋าเซียน หลังจากออกมา เขาก็ได้ยินข่าวว่าศิษย์ของตนถูกรังแกจึงรีบลงเขาไปสังหารศัตรูสี่ทิศ เมื่อกลับมาถึงเขาก็ต้องรีบปิดด่านเพื่อย่อยสลายพลังจากการทะลวงระดับเต๋าเซียน หลังจากวงจรความวุ่นวายนี้ เวลาเกือบสองปีได้ล่วงเลยไป เขาแทบไม่มีเวลาดูแลศิษย์ในระหว่างนั้นเลย ลั่วเหวินเทียนและคนอื่นๆ ไม่ได้ทำให้นักพรตหลงซานเป็นห่วงมากนัก เพราะพวกเขาก็เป็นผู้ใหญ่ที่ดูแลตัวเองได้ มีเพียงหนิงฉีที่ยังเด็กเกินไป ตอนนี้อายุเพียงแปดขวบ แต่กลับแบกรับความแค้นล้างตระกูลและมีพลังอำนาจมหาศาล นักพรตหลงซานกังวลว่าความปรารถนาในการแก้แค้นของหนิงฉีจะรุนแรงขึ้นตามระดับพลังที่เพิ่มขึ้น จนส่งผลกระทบต่อตัวเด็กเอง เมื่อมีอาวุธร้ายในมือ ย่อมเกิดจิตสังหาร การต้องการแก้แค้นหลังจากมีพลังย่อมเป็นวิสัยของมนุษย์ "เมื่อปีก่อน ฉิ่วก็มีความสามารถที่จะปราบยอดฝีมือระดับหมอกขาวได้แล้ว ไม่รู้ว่าตอนนี้เขาจะก้าวหน้าไปถึงระดับไหนแล้ว?" นักพรตหลงซานไตร่ตรอง ทั่วทั้งสำนักเจินอู่ มีเพียงเขาที่รู้ว่าศิษย์คนเล็กของเขานั่นแหละที่สังหารอินทรีบินสวรรค์ แม้แต่ตอนนี้ เขายังรู้สึกเหลือเชื่อเป็นครั้งคราวว่าเมื่อปีก่อน หนิงฉีในวัยเจ็ดขวบจะสามารถสังหารปรมาจารย์ระดับหมอกขาวได้อย่างง่ายดาย ซึ่งเป็นสิ่งที่คนอื่นคงไม่มีทางเชื่อ ลั่วเหวินเทียนและคนอื่นๆ คาดเดาไม่ผิดหรอกว่านั่นคือฝีมือของรากฐานสำนักเจินอู่ ทว่าพวกเขาไม่เคยคาดคิดเลยว่ารากฐานสำนักเจินอู่คนนั้นคือศิษย์น้องเล็กของพวกเขาเอง "ด้วยพลังของข้าในตอนนี้ การปราบหอฝนโลหิตไม่ใช่ปัญหา แต่ต้องไม่ทำให้พวกมันรู้ตัวล่วงหน้า มิฉะนั้นสี่จอมยุทธ์ ลม ฝน อัสนี สายฟ้า อาจหลบหนีไปก่อน ยิ่งไปกว่านั้น ข้ายังต้องสืบหาความจริงเบื้องหลังเหตุการณ์สังหารหมู่ในอดีตอย่างระมัดระวัง" ว่ากันว่าทั้งสี่คนนั้นสามารถหนีรอดไปได้แม้จะอยู่ต่อหน้าจอมยุทธ์ระดับเต๋าเซียน จึงต้องใช้ความระมัดระวังอย่างสูงและต้องกำจัดพวกมันทีละคน "บางที ข้าควรเปิดอกคุยเรื่องนี้กับฉิ่วโดยตรง เพื่อไม่ให้เขาต้องกระวนกระวายใจ" เมื่อคิดได้ดังนั้น นักพรตหลงซานก็ตัดสินใจมุ่งหน้าไปยังสถาบันแสวงเต๋า ไม่นานนัก เขาก็มาปรากฏตัวที่ด้านนอกสถาบันแสวงเต๋า พร้อมกับแววตาที่เต็มไปด้วยความประหลาดใจ ต้นท้อสูงตระหง่านอยู่ด้านนอกลานบ้าน แม้จะไร้ดอกและดูอ้างว้าง แต่สายตาอันเฉียบคมของเขาสามารถสัมผัสได้ถึงความลึกลับในการจัดวางต้นไม้เหล่านั้น ซึ่งสอดประสานกับลานบ้านเล็กๆ อย่างแนบเนียน ก่อให้เกิดความรู้สึกที่ยากจะบรรยาย เมื่อมองไปที่ตัวอักษร 'สถาบันแสวงเต๋า' เขาก็ยิ้มอย่างเข้าใจ ราวกับหยั่งถึงความมุ่งมั่นของศิษย์ตัวน้อยจากตัวอักษรทั้งสามคำนั้น เขาก้าวเข้าไปอย่างไม่เร่งรีบ โดยมีหนิงฉีรออยู่ในนั้นแล้วเพราะสัมผัสได้ถึงการมาเยือนของอาจารย์ "ท่านอาจารย์" หนิงฉีกล่าวทักทายพร้อมรอยยิ้ม นักพรตหลงซานมองดูหนิงฉีด้วยความรู้สึกตื้นตัน ในวัยแปดขวบ หนิงฉีสูงใหญ่พอๆ กับเด็กอายุสิบสามสิบสี่ปี เขาสวมชุดนักพรตสีฟ้าที่แผ่กลิ่นอายแห่งเต๋าอันอธิบายไม่ได้ กลิ่นอายที่หล่อหลอมจากการอ่านตำราและตรัสรู้มานานหลายปี "ฉิ่วเอ๋อร์ เจ้าโตขึ้นมาก" นักพรตหลงซานถอนหายใจยาว เขาต้องยอมรับว่าแม้ตนจะก้าวเข้าสู่ระดับเต๋าเซียนแล้ว แต่ก็ยังมองศิษย์คนเล็กคนนี้ไม่ทะลุ รู้สึกราวกับคลื่นลูกใหม่กำลังไล่ต้อนคลื่นลูกเก่าอย่างไม่หยุดยั้ง เขานึกถึงตอนที่หนิงฉีอายุได้เพียงครึ่งปีที่ถามเขาเรื่องความเป็นอมตะ ตลอดเจ็ดปีมานี้ การเติบโตนั้นน่าเหลือเชื่อเกินไป หากไม่ได้เห็นกับตาตนเอง เขาคงไม่มีวันเชื่อ หนิงฉีกล่าวอย่างจริงใจ: "หากไม่มีท่านอาจารย์ หนิงฉีคงไม่มีทางเติบโตมาได้อย่างราบรื่นเช่นนี้" เขาไม่ได้ถามนักพรตหลงซานว่าทำไมถึงมาดึกดื่นเช่นนี้ และนักพรตหลงซานก็ไม่ได้เอ่ยถึงเรื่องนั้น อาจารย์และศิษย์ ทั้งคู่ใหญ่และเล็ก ต่างเดินเล่นกันอย่างไร้จุดหมายออกจากลานบ้าน เดินทอดน่องไปบนเขาเจินอู่ พวกเขาคุยกันถึงเหตุการณ์ปัจจุบัน เรื่องสนุกๆ บนเส้นทางยุทธ์ และงานชมท้อเจินอู่ที่เหล่าศิษย์จัดขึ้น รวมถึงงานพิธีใหญ่แห่งเต๋าเซียนที่จะมาถึงในเร็วๆ นี้ ความรู้สึกเช่นนี้ช่างอบอุ่นใจนัก โอกาสเช่นนี้หาได้ยากยิ่งระหว่างอาจารย์และศิษย์ หนิงฉีรู้สึกขอบคุณนักพรตหลงซานเสมอมา ผู้ที่ไม่เพียงช่วยชีวิตเขาจากแดนมรณะ แต่ยังสั่งสอนเขาอย่างพิถีพิถัน แม้ในภายหลังจะไม่ค่อยมีอะไรจะสอนเขาแล้ว แต่นักพรตหลงซานก็ยังคงพยายามสร้างเงื่อนไขที่ดีที่สุดให้เขาและไม่เคยก้าวก่ายธุระส่วนตัวของเขาเลย อาจารย์เช่นนี้ ไม่ว่าจะอยู่ที่ไหนใต้หล้า ก็แทบจะเป็นไปไม่ได้ที่จะหาคนที่สอง เขาสังเกตเห็นความลังเลของนักพรตหลงซาน จึงหัวเราะเบาๆ และเป็นฝ่ายเริ่มพูดก่อน: "ท่านอาจารย์ ท่านกำลังจะพูดเรื่องหอฝนโลหิตใช่ไหมครับ?" นักพรตหลงซานชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะยิ้มออกมาอย่างจนใจ เขาพบว่าตนเองมีความเด็ดขาดน้อยกว่าเด็กแปดขวบเสียอีก อาจเป็นเพราะได้รับอิทธิพลจากปัญหาเรื่องฉินอวิ๋นก่อนหน้านี้ นักพรตหลงซานพยักหน้าอย่างเคร่งขรึมและกล่าวว่า: "ข้าเคยบอกเจ้าไว้ ว่าข้าจะช่วยเจ้าแก้แค้นอย่างแน่นอน ตอนนี้ข้าเข้าสู่ระดับเต๋าเซียนแล้ว การกวาดล้างหอฝนโลหิตไม่ใช่เรื่องยาก ข้าไม่อยากให้เรื่องนี้กวนใจเจ้าไปนานกว่านี้" หนิงฉีรู้สึกซาบซึ้งใจ อันที่จริง เขาเองก็เคยคิดเรื่องที่จะแก้แค้นเมื่อไหร่ดี ก่อนหน้านี้ ตอนที่เขายังอยู่แค่ระดับลมปราณภายใน แม้จะรับมือกับระดับลมปราณแก่นแท้ได้ แต่ก็ยังไม่ปลอดภัยพอ หลังจากก้าวสู่ระดับหมอกขาวและมั่นใจว่าจะปราบคู่ต่อสู้ระดับลมปราณตั้งต้นได้ ความคิดนี้จึงเริ่มก่อตัวขึ้น เขาไม่เคยลืมเหตุการณ์เมื่อแปดปีก่อนที่เขาเพิ่งข้ามภพมา คนที่เรียกว่า 'ท่านเฟิง' ผู้นั้นเกรงกลัวนักพรตหลงซานที่อยู่ระดับลมปราณตั้งต้นในสมัยนั้นมาก แม้จะผ่านมาแปดปี ต่อให้มันทะลวงระดับได้ อย่างมากก็คงอยู่แค่ระดับลมปราณตั้งต้น หนิงฉีเชื่อว่าการสังหารมันคงไม่ใช่ปัญหาใหญ่อะไรสำหรับเขา