บทที่ 51 - 47 การต่อสู้ยามวิกาล ทั้งสามหัวเราะเบาๆ ไอออนอีเกิลกล่าวต่อว่า "อย่างไรก็ตาม เป้าหมายของเราในครั้งนี้ไม่ใช่การสังหารล้างสำนักทรูมาร์เชียล แต่เพื่อมาเอาวิชาสืบทอดของสำนักทรูมาร์เชียลต่างหาก" ไอออนดราก้อนพยักหน้าแล้วพูดว่า "ถูกต้อง เป้าหมายหลักคือหอคัมภีร์ น้องรอง เจ้าว่องไวที่สุด เมื่อถึงเวลาให้เจ้าไปที่หอคัมภีร์ ข้าจะสร้างความวุ่นวายที่ด้านหน้าเพื่อล่อเจียงไป๋ซานและเหล่าศิษย์สายตรงพวกนั้นออกมา หากมีใครขวางทางเจ้า ก็จงจัดการพวกมันอย่างรวดเร็วแล้วคว้าวิชาฝึกตนของสำนักทรูมาร์เชียลมาให้ได้" "น้องสาม เจ้าคอยสนับสนุนอยู่ด้านหลัง หากมีเหตุฉุกเฉินให้ช่วยพวกเราถอนตัว นอกจากนี้ให้คอยจับตาดูที่ตีนเขาด้วย หากมีคนอื่นจ้องจะเล่นงานสำนักทรูมาร์เชียลเหมือนกัน ก็คงเป็นเรื่องยุ่งยากหากพวกเขาเข้ามาปะทะกับเรา" ไอออนไทเกอร์และไอออนอีเกิลพยักหน้ารับ ทั้งสามคนมีชื่อเสียงในทางชั่วร้ายมานานหลายปี แต่พวกเขายังคงลอยนวลอยู่ได้ก็เพราะการร่วมมือกันอย่างรู้ใจ ทว่าไอออนไทเกอร์ยังรู้สึกไม่เต็มใจนักจึงกล่าวว่า "พี่ใหญ่ คนแซ่หวังผู้นี้จ่ายค่าตอบแทนสูงลิ่วเพื่อจ้างพวกเราสามพี่น้อง ดูท่าวิชาสืบทอดของสำนักทรูมาร์เชียลคงจะไม่ใช่เรื่องเล็กๆ เราจะยกให้มันไปดื้อๆ แบบนี้เลยหรือ?" ไอออนดราก้อนถอนหายใจ "เจ้าโง่ เมื่อถึงเวลานั้นเราก็แค่คัดลอกเก็บไว้เองสักชุด แล้วส่งให้หวังหนึ่งชุด หากนักพรตหลงซานยังออกมาได้โดยที่มีร่างกายแข็งแรงสมบูรณ์ เราก็สามารถใช้ของพวกนั้นเพื่อดึงความสนใจของนักพรตหลงซานได้" "ข่าวลือในยุทธภพบอกว่าที่นักพรตหลงซานบรรลุถึงขอบเขตแก่นแท้ดั้งเดิมได้รวดเร็วขนาดนี้ เพราะวิชาสืบทอดที่เขาได้มาในตอนนั้น หากมีโอกาส เราต้องพิสูจน์ด้วยตาตัวเอง" "หากมันเป็นวิชาสืบทอดที่ไร้เทียมทานจริงๆ หลังจากได้มาแล้ว เราจะหนีไปให้ไกลถึงแคว้นฉาง เจ้าคิดว่าคนแซ่หวังกับนักพรตหลงซานจะข้ามภูเขาข้ามแม่น้ำมาตามหาเราเจอหรือ?" ทั้งสามคนเผยรอยยิ้มชั่วร้ายออกมาพร้อมกัน ราตรีกาลเริ่มมืดมิดลง ไอออนดราก้อนตรวจสอบเวลาแล้วกล่าวอย่างเย็นชา "ไปกันเถอะ!" ร่างของทั้งสามพุ่งทะยานผ่านอากาศดุจดั่งพญาอินทรี จากนั้นพวกเขาก็แยกออกเป็นสามกลุ่ม ไอออนไทเกอร์หมอบอยู่ใกล้ประตูเขาของสำนักทรูมาร์เชียลเพื่อคอยสนับสนุน ไอออนดราก้อนมุ่งตรงไปยังสำนักทรูมาร์เชียล ส่วนไอออนอีเกิลนั้นเร้นกายเตรียมลงมือ ไม่นานนัก เสียงกึกก้องก็ปะทุขึ้น ตามมาด้วยเสียงตะโกนด่าทอ "เจ้ากล้าดีอย่างไรถึงมาทำตัวอุกอาจในสำนักทรูมาร์เชียลของข้า!" "พวกขโมยมาจากไหนกัน ไม่รู้จักที่ต่ำที่สูง!" "ผู้เชี่ยวชาญขอบเขตแก่นแท้พลังปราณที่หลบซ่อนตัวอยู่หลังเงา ข้าเจียงไป๋ซานขอเห็นหน้าเจ้าหน่อยเถอะ!" ศิษย์สำนักทรูมาร์เชียลต่างรวมตัวกันมากขึ้นเรื่อยๆ เสียงหัวเราะแหบพร่าของไอออนดราก้อนก้องกังวานในความมืด: "ข้าได้ยินมาว่านักพรตหลงซานใกล้จะตายแล้ว ข้าเลยมาดูว่ามันจริงหรือไม่ เรียกนักพรตหลงซานออกมาซะ พวกเจ้าหนูตัวเล็กๆ อย่างพวกเจ้ามันไม่คู่ควร" บนลานฝึกศิลปะการต่อสู้ เปลวเพลิงพุ่งเข้าหากันจากทุกทิศทาง ไอออนดราก้อนยืนตระหง่านเพียงลำพังด้วยมือที่ไพล่หลัง ปลดปล่อยกลิ่นอายที่ไม่อาจหยุดยั้ง เขาดีดนิ้วเพียงเบาๆ พลังปราณแก่นแท้ก็พุ่งเข้าใส่ศิษย์ชั้นในด้วยแรงปะทะที่น่าตกใจ จิตใจของศิษย์ผู้นั้นว่างเปล่าไปชั่วขณะ โชคดีที่เจียงไป๋ซานเข้าขัดขวางได้ทันท่วงที โดยการสะบัดพลังปราณกระบี่ออกไปเพื่อตัดพลังปราณแก่นแท้ของอีกฝ่าย ไม่อย่างนั้น ศิษย์ผู้นั้นคงหัวขาดไปในทันที ถึงอย่างนั้น การที่แค่เฉียดพลังปราณแก่นแท้นั้นก็ทำให้เกิดบาดแผลลึกถึงกระดูกบนหน้าอกของเขา ช่องว่างระหว่างขอบเขตแก่นแท้ภายในกับขอบเขตปราณแก่นแท้นั้นกว้างเกินไป แววตาของเจียงไป๋ซานเย็นชาลงขณะตะโกน: "ทุกคนถอยไป ข้าจะจัดการมันเอง!" เขาเคลื่อนที่ดุจสายฟ้า จู่โจมเข้าใส่ไอออนดราก้อน บทสนทนาโต้ตอบกันอย่างต่อเนื่องขณะที่เขาทดสอบที่มาของไอออนดราก้อน เขารู้สึกตกใจอยู่ในใจอย่างชัดเจนที่สัมผัสได้ถึงพลังอันน่าทึ่งของชายชุดดำผู้นี้ ราวกับว่าอีกฝ่ายยังมีพลังสำรองเหลืออยู่อีกมาก "ทำไมเจ้าถึงมารบกวนสำนักทรูมาร์เชียลในยามวิกาล? เจ้ามีจุดประสงค์อะไร?" ไอออนดราก้อนเพียงแค่เยาะเย้ยโดยไม่ตอบ นักพรตหลงซานยังคงไม่ปรากฏตัว ดูเหมือนว่าจะไม่สามารถออกจากที่กักตัวได้ ซึ่งทำให้เขารู้สึกเบาใจ เขายังเยาะเย้ยอีกว่า: "นี่น่ะหรือคือระดับพลังของสำนักทรูมาร์เชียล ชื่อเสียงของพวกเจ้ามันก็แค่ของเก๊!" ใบหน้าของเจียงไป๋ซานแดงก่ำด้วยความโกรธ แต่เขาก็ไร้หนทาง โชคดีที่สงสือ เย่ชิงเหอ และเหล่าศิษย์สายตรงคนอื่นๆ มาถึงแล้ว "พี่ห้า พวกเรามาช่วยเจ้าแล้ว!" พลังที่รวมกันของพวกเขาในฐานะศิษย์สายตรงนั้นไม่ใช่เรื่องเล่นๆ เมื่อเข้าร่วมการต่อสู้ พวกเขาก็เข้าจู่โจมไอออนดราก้อนในทันที ทำให้เขาไม่สามารถทำร้ายใครได้อีก ความวุ่นวายนี้เกิดขึ้น ในฝั่งของไอออนอีเกิล ก็เริ่มลงมือในทันทีเช่นกัน "ไม่มีธนูสัญญาณ แสดงว่าพี่ใหญ่จัดการได้สบายๆ" เมื่อเห็นแสงไฟพุ่งไปรวมกันที่ลานฝึกศิลปะการต่อสู้ เขาก็หัวเราะอย่างชั่วร้ายและเคลื่อนกายอย่างเงียบเชียบไปทางหอคัมภีร์ วิชาตัวเบาของไอออนอีเกิลนั้นก้าวหน้ามาก พลังปราณแก่นแท้ไหลเวียนอยู่ที่ฝ่าเท้า ข้ามผ่านระยะทางไกลๆ ได้อย่างง่ายดาย หลบเลี่ยงศิษย์ที่มุ่งหน้าไปทางลานฝึกได้โดยไม่มีปัญหา ทว่าไม่รู้เพราะเหตุใด ยิ่งเขาเข้าไปลึกเท่าไร เขาก็ยิ่งรู้สึกไม่สบายใจมากขึ้นเท่านั้น ราวกับว่ามีบางสิ่งกำลังจับจ้องเขาอยู่ เขาแอบเพิ่มความระมัดระวังให้มากขึ้น "ใครอยู่ตรงนั้น ออกมานะ!" ในที่สุด เมื่อทนต่อความรู้สึกชวนหงุดหงิดไม่ไหว ไอออนอีเกิลก็สะบัดมือใส่ศาลาใกล้ๆ อย่างไม่ใส่ใจ พลังปราณแก่นแท้ระเบิดออก ทำลายคานไม้จนหักสะบั้น ศาลาโยกเยกอย่างน่าหวาดเสียว ดวงตาของไอออนอีเกิลหรี่ลง นักพรตวัยกลางคนผู้หนึ่งโผล่ออกมาจากเงามืดปรากฏตัวตรงหน้าเขา นักพรตผู้นี้ดูธรรมดาและสะพายกระบี่เล่มใหญ่ไว้ที่หลัง นักพรตผู้นี้ไม่ใช่ใครที่ไหน แต่คือหนิงฉีที่ปลอมตัวมานั่นเอง ความวุ่นวายที่ลานฝึกศิลปะการต่อสู้ดึงดูดความสนใจของเขาไปโดยปริยาย เขาตั้งใจจะไปสมทบ แต่ไม่คาดคิดว่าผู้บุกรุกยามวิกาลจะเจ้าเล่ห์ขนาดนี้ แกล้งทำเป็นอย่างหนึ่งเพื่อพุ่งเป้าไปที่หอคัมภีร์ หลังจากสังเกตอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ตระหนักได้ว่านี่ไม่ใช่ศัตรูที่อ่อนแอ มันเป็นขอบเขตแก่นแท้พลังปราณอย่างแน่นอน "คนลอบกัด ในที่สุดก็เผยตัวออกมาแล้ว" ไอออนอีเกิลเยาะเย้ย แต่ในใจเขากลับเพิ่มความระแวดระวังถึงขีดสุด เขาพบว่าเขาไม่สามารถมองทะลุตัวนักพรตผู้นี้ได้เลย หนิงฉีพูดอย่างใจเย็น: "ข้าว่าเจ้าต่างหากที่เป็นคนลอบกัด บุกมาสำนักทรูมาร์เชียลของข้าในยามวิกาลเช่นนี้ เจ้าต้องการอะไร?" เดิมทีเขาตั้งใจจะซุ่มโจมตี แต่ความสามารถในการรับรู้ของขอบเขตแก่นแท้พลังปราณนั้นยอดเยี่ยมมาก ทำให้อีกฝ่ายไม่เปิดโอกาสให้เขาเข้าใกล้ คนผู้นี้ตั้งใจทำลายสิ่งของเพื่อล่อเขาออกมา "ข้าต้องรีบจบเรื่องนี้ให้เร็วที่สุด" เหล่าศิษย์พี่ที่ด้านหน้ายังคงต่อสู้กันอยู่ หนิงฉีไม่สามารถเสียเวลาได้ ทันทีที่ไอออนอีเกิลกำลังจะตอบ เขาก็พบว่านักพรตผู้นั้นพุ่งเข้าใส่โดยไม่พูดพร่ำทำเพลง ไม่สนใจธรรมเนียมใดๆ เส้นผมของเขาลุกชัน ความรู้สึกถึงวิกฤตห่อหุ้มจิตใจ พลังที่คุกคามเช่นนี้มีเพียงผู้เชี่ยวชาญขอบเขตแก่นแท้พลังปราณอีกคนเท่านั้นที่ทำได้ "ไม่นึกเลยว่าสำนักทรูมาร์เชียลจะมีปรมาจารย์ที่ซ่อนเร้นแบบนี้ด้วย เจ้าหวังนั่นหลอกข้า!" ไอออนอีเกิลสบถในใจ พร้อมปลดปล่อยพลังปราณแก่นแท้ออกมาเต็มกำลัง หมัดกรงเล็บพลังปราณพุ่งทะลุผ่านอากาศ ส่งเสียงหวีดหวิวของอินทรีในยามค่ำคืน เขาเป็นที่รู้จักในนามอินทรีทะยานฟ้า ถนัดเรื่องวิชาตัวเบา แต่พละกำลังของเขาก็ไม่ด้อยไปกว่าใคร วิชาปราณแก่นแท้อินทรีสวรรค์ที่เขาฝึกนั้นมีความเฉียบคมเป็นพิเศษ พลังปราณแก่นแท้แต่ละสายพุ่งทะลุผ่านอากาศด้วยแรงปะทะที่รุนแรง ทว่าวินาทีต่อมา ดวงตาของเขาก็เบิกกว้างด้วยความไม่เชื่อ นักพรตที่อยู่ตรงหน้าเขาไม่ได้แสดงพลังปราณแก่นแท้ออกมาแม้แต่น้อย เขาเพียงแค่สะบัดกระบี่เล่มใหญ่ของเขาอย่างไม่ใส่ใจ แต่กลับทำลายพลังปราณแก่นแท้ของเขาทั้งหมดจนสิ้นซาก แต่ทันใดนั้น ไอออนอีเกิลก็โกรธจัด: "ผู้เชี่ยวชาญขอบเขตแก่นแท้พลังปราณผู้มีเกียรติ กลับไม่ยอมเปิดเผยพลังปราณแก่นแท้ออกมา เจ้าคิดจะล้อเล่นกับข้าหรือ?" แววตาของเขาเย็นชาลง เขาโฉบลงมาดุจอินทรี พลังปราณแก่นแท้อินทรีสวรรค์นั้นถนัดในการต่อสู้ระยะประชิด เขาต้องการสั่งสอนให้นักพรตผู้โอหังคนนี้ได้เห็นดี หนิงฉีรู้สึกทึ่งอยู่ในใจว่ากระบี่มังกรนกฮูกนั้นยอดเยี่ยมเพียงใด เมื่อเห็นชายชุดดำตรงหน้าถูกยั่วยุและพุ่งเข้ามา เขาก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มออกมาในใจ สิ่งที่น่ารำคาญเกี่ยวกับขอบเขตแก่นแท้พลังปราณสำหรับเขาก็คือ พลังปราณแก่นแท้สามารถยิงออกมาจากระยะหลายสิบเมตรได้ หากคู่ต่อสู้จู่โจมเขาจากระยะไกล เขาก็คงต้องออกแรงเสียหน่อยกว่าจะเข้าถึงตัวได้ แต่ตอนนี้ ไอออนอีเกิลที่ไม่รู้รากเหง้าของหนิงฉี กลับเลือกที่พุ่งเข้ามาเอง มันกึ่งๆ จะเป็นการโบกมือลาพญายมชัดๆ