บทที่ 53 - ใครสังหารอินทรีสวรรค์เหินหาว “อย่าปล่อยให้มันหนีไปได้! พละกำลังของมันอ่อนแรงลงแล้ว!” นัยน์ตาของเจียงไป๋ซานเป็นประกายเมื่อสังเกตเห็นความผิดปกติ สถานะของคนผู้นี้ไม่สู้ดีนัก และปราณกังที่เคยดุดันกลับไม่รุนแรงเท่าก่อนหน้านี้ แววตาของเขาเย็นเยียบก่อนจะพุ่งตัวออกไปพร้อมกับกระบี่ที่ห่อหุ้มด้วยแก่นปราณกัง บุคคลผู้นี้มีที่มาลึกลับ จำเป็นต้องรู้เจตนาที่แท้จริงให้กระจ่าง การจับกุมเขาเอาไว้เป็นทางเลือกที่ดีที่สุด มิเช่นนั้นหากมีคนแปลกหน้าเช่นนี้ซุ่มซ่อนอยู่ในนิกายเจินอู่ เกรงว่าคงยากที่จะนอนหลับได้อย่างสนิทใจ ตีเหล็กต้องตีตอนร้อน ศิษย์นิกายเจินอู่ทุกคนต่างเข้าใจหลักการนี้ดี วิชาต่อสู้ที่ศิษย์สายตรงหลายคนฝึกฝนนั้นมีต้นกำเนิดมาจากแหล่งเดียวกัน แม้จะยังไม่ถึงขั้น ‘เก้าเทพยดาปะทะเซียนยุทธ์’ แต่พวกเขาก็สามารถร่วมมือกันกดดันเถี่ยหลงที่กำลังอ่อนแรงลงได้ โทสะของเถี่ยหลงพุ่งพล่านถึงขีดสุด หากไม่ใช่เพราะผลกระทบย้อนกลับจากกู่เอกภาพ (Unity Gu) และไม่ได้ตั้งใจจะทำสงครามเต็มรูปแบบ มีหรือที่เขาจะถูกเจ้าพวกเด็กเมื่อวานซืนจากนิกายเจินอู่นี่หยามเกียรติได้? ในเสี้ยววินาทีนั้น เมื่อเถี่ยอิงตายไปแล้วในหอคัมภีร์ เขาจึงไม่จำเป็นต้องปิดบังเคล็ดวิชาไม้ตายอีกต่อไป ด้วยการโจมตีเพียงครั้งเดียว ปราณกังคำรามดั่งมังกร พุ่งเข้าใส่เย่ชิงเหอด้วยแรงปะทะที่น่าสะพรึงกลัว สีหน้าของเจียงไป๋ซานเปลี่ยนไปทันที เขาหลบหลีกอย่างรวดเร็วและลงไปยืนอยู่เบื้องหน้าปราณกังมังกรพิโรธ ก่อนจะใช้ปราณกระบี่สกัดกั้นมันจนแตกสลายดุจสายฝน สยงซื่อจำตัวตนของเถี่ยหลงได้ จึงตะโกนลั่นด้วยความโกรธแค้น: “มังกรพลิกสมุทร! เจ้าคือมังกรพลิกสมุทรแห่งสามอสูรสันเขาเหล็ก!” สิ้นคำพูดนั้น ทุกคนต่างตกตะลึง สามอสูรสันเขาเหล็กมีชื่อเสียงกระฉ่อนที่พวกเขาต่างรู้จักดี แต่สิ่งที่ทำให้ทุกคนหวาดหวั่นไม่ใช่พลังส่วนบุคคล แต่คือความจริงที่ว่าทั้งสามคนนี้ไม่เคยแยกจากกัน นั่นหมายความว่ายอดฝีมือขอบเขตแก่นปราณกังถึงสามคนได้บุกเข้ามาในขุนเขานิกายเจินอู่แล้ว เมื่อคิดได้ดังนั้น หัวใจของทุกคนก็เต้นระรัว สายตามองไปรอบด้านอย่างระแวดระวัง ไม่กล้าไล่ตามไปโดยประมาท ฉวยโอกาสนั้น เถี่ยหลงรีบถอยห่างออกไปอย่างรวดเร็ว เขาปรายตามองเจียงไป๋ซานและคนอื่นๆ อย่างเย็นชาโดยไม่เอื้อนเอ่ยสิ่งใด ทันใดนั้น ร่างกำยำร่างหนึ่งพุ่งมาจากระยะไกล พร้อมคำรามต่ำ: “พี่ใหญ่ ข้ามาช่วยท่านแล้ว! พี่รองตายได้อย่างไร?” ดวงตาของเขาสีแดงก่ำดุจสัตว์ร้าย เผยตัวตนของ ‘พยัคฆ์เดินดิน’ เถี่ยหู่ ต่อหน้าศิษย์นิกายเจินอู่ทันที แต่คำพูดของเขากลับทำให้ทุกคนต้องช็อก เถี่ยอิง พี่รองแห่งสามอสูรสันเขาเหล็ก ตายแล้วงั้นหรือ? เถี่ยหลงตะโกนด้วยความโกรธเกรี้ยว: “เจ้าโง่เอ๊ย พวกเราโดนวางแผนเข้าแล้ว รีบหนีไป!” โดยไม่รอช้า เขารีบมุ่งหน้าไปยังตีนเขาเป็นคนแรก ปล่อยให้เถี่ยหู่ผู้มาใหม่ยืนตะลึงงันอยู่ครู่หนึ่ง เขาหันมองกลับไปด้านหลังอย่างไม่เต็มใจ ก่อนจะกระทืบเท้าแล้วหันหลังหนีไป ศิษย์นิกายเจินอู่ไม่กล้าบุ่มบ่ามไล่ตาม ใครจะไปรู้ว่าอินทรีสวรรค์เหินหาวตายจริงหรือไม่? หากนี่เป็นกับดัก การไล่ตามไปก็เท่ากับเอาตัวไปให้เขาเชือด และต่อให้เขาตายจริง ยอดฝีมือขอบเขตแก่นปราณกังที่เหลือก็ไม่ใช่คนที่จะไปไล่ล่าได้ง่ายๆ เถี่ยหลงและเถี่ยหู่เร่งฝีเท้าผ่านป่าไป จนกระทั่งห่างออกมาไกลโข เถี่ยหลงจึงหยุดพักหอบหายใจ “บัดซบ!” เขาชกต้นไม้ต้นหนึ่งอย่างแรงจนเป็นรูโหว่ เถี่ยหู่ที่ยังไม่หายข้องใจพึมพำ: “พี่ใหญ่ เกิดอะไรขึ้น? แค่ไอ้พวกเด็กเมื่อวานซืนพวกนั้น เราจะกลัวไปทำไม? พี่รองตายได้ยังไงกันแน่?” เถี่ยหลงหันกลับมาพูดด้วยน้ำเสียงดุดัน: “เราโดนตาแก่วังนั่นหลอกเข้าแล้ว นิกายเจินอู่ไม่ได้มีแค่เจียงไป๋ซานที่เป็นขอบเขตแก่นปราณกังหรอก—ดูท่าจะมียอดฝีมือซ่อนตัวอยู่!” “ข้าดึงความสนใจของทุกคนไว้ในตอนแรก ในขณะที่พี่รองลอบเข้าไปในหอคัมภีร์ท่ามกลางความวุ่นวาย แต่หลังจากนั้นไม่นาน กู่เอกภาพก็เริ่มย้อนกลับเข้าตัว เจ้าเข้าใจไหมว่านี่หมายความว่าอย่างไร? พี่รองถูกยอดฝีมือที่ซ่อนตัวอยู่นั่นฆ่าตายอย่างง่ายดาย!” “ข้ายังสงสัยว่าคนผู้นั้นอาจจะเป็นนักพรตหลงซานที่ไม่ได้ปลีกวิเวกไปจริงๆ เขากำลังใช้โอกาสนี้ล่อเหยื่ออยู่นี่เอง!” เมื่อเข้าใจสถานการณ์ ม่านตาของเถี่ยหู่ก็หดเล็กลงอย่างฉับพลัน แต่เขายังลังเล: “ไม่น่าจะใช่นักพรตหลงซานหรอกกระมัง? ไม่อย่างนั้นพวกเราคงไม่มีทางหนีออกมาได้ง่ายดายขนาดนี้ ยอดฝีมือผู้นั้นไม่ได้ไล่ตามมา บางที... คนผู้นั้นอาจไม่ได้เก่งกาจอะไร และพี่รองแค่ประมาทไปเองก็ได้?” เถี่ยหลงครุ่นคิดอย่างหนัก พลางตระหนักว่าเถี่ยหู่พูดมีเหตุผล—เขาเองที่ระแวดระวังจนเกินไป อย่างไรก็ตาม เขากล่าวเสริมอย่างรวดเร็ว: “ต่อให้ไม่ใช่หน้าพรตหลงซาน ยอดฝีมือที่ซ่อนตัวอยู่นั่นก็ไม่ธรรมดาแน่ พี่รองเป็นคนรอบคอบ จะไม่มีทางถูกหลอกได้ง่ายๆ” “ไม่ว่าจะอย่างไร เรื่องวันนี้จบลงเพียงเท่านี้ เมื่อตัวตนของเราถูกเปิดเผยแล้ว เราต้องรีบออกจากรัฐชิงทันที มิเช่นนั้นหากนักพรตหลงซานมาแก้แค้น พวกเราคงไม่อาจต้านทานได้!” เถี่ยหู่ดูไม่ยินยอมพร้อมใจนัก สายตามองกลับไปยังภูเขา: “แต่ภาพวาดจิตวิญญาณพยัคฆ์สยบฟ้าของข้า...” เถี่ยหลงตวาด: “อย่าให้เรื่องเล็กน้อยทำลายแผนการใหญ่ การกลับไปตอนนี้ก็เท่ากับเดินเข้ากับดัก!” เถี่ยหู่เงียบลง เถี่ยหลงตบไหล่เถี่ยหู่เพื่อปลอบใจ: “หู่ ต่อจากนี้ไปจะเหลือแค่เราสองคน ข้าสัญญาว่าเรื่องนี้จะไม่จบลงแค่นี้ เราไปกบดานที่รัฐอื่นสักสองสามปี การแก้แค้นสิบปีก็ยังไม่สาย เมื่อเราบรรลุถึงขอบเขตของเหลวหยกหรือแม้แต่ขอบเขตแก่นแท้เมื่อไหร่ เราจะกลับมาล้างแค้นให้พี่รอง!” เถี่ยหู่ตอบรับด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ: “รับทราบ พี่ใหญ่” แต่ในใจเขากลับรู้สึกไม่สบายนัก หากเป็นภาพวาดจิตวิญญาณมังกรพิโรธของพี่ใหญ่ที่สูญหายไป เขาอาจไม่รู้สึกสมเหตุสมผลเช่นนี้ เพราะท้ายที่สุดแล้วนั่นไม่ใช่ของของเขา เขายกมือเกาหลังรู้สึกถึงรอยนูนบนผิวหนัง เริ่มหงุดหงิดขึ้นมาเล็กน้อย ทั้งสองพักอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะค่อยๆ หายลับไปในความมืด ... ในขณะเดียวกัน ณ ลานประลองยุทธ์นิกายเจินอู่ เจียงไป๋ซาน สยงซื่อ และคนอื่นๆ ยังคงเฝ้าระวังอยู่ แสงไฟส่องสว่างไปทั่วบริเวณเพื่อป้องกันไม่ให้ศัตรูซุ่มโจมตีโดยไม่รู้ตัว “ทำไมสามอสูรสันเขาเหล็กถึงจู่โจมนิกายเจินอู่ของเรากะทันหัน?” “สองคนนั้นน่าจะเป็นมังกรพลิกสมุทรเถี่ยหลงกับพยัคฆ์เดินดินเถี่ยหู่ ส่วนคนที่สามไม่ปรากฏตัว หากอินทรีสวรรค์เหินหาวเถี่ยอิงตายจริงๆ แล้วใครเป็นคนฆ่าเขากัน?” คำถามมากมายอัดแน่นอยู่ในใจทุกคน ขณะที่หนิงฉีเดินเข้ามาใกล้ลานประลองยุทธ์ เขาสามารถจับใจความตัวตนของผู้บุกรุกได้จากการซุบซิบของเหล่าศิษย์ ‘สามอสูรสันเขาเหล็ก? หรือว่าคนที่ข้าฆ่าไปก่อนหน้านี้คืออินทรีสวรรค์เหินหาว?’ หนิงฉีครุ่นคิด ‘ข้าควรลงจากเขาไปไล่ล่าพวกมันแล้วจัดการให้สิ้นซากเลยดีไหม?’ ความคิดนี้ผุดขึ้นมา แต่หนิงฉีก็รีบปัดทิ้งทันที ไม่อาจแน่ใจได้ว่าผู้บุกรุกมีเพียงสามอสูรสันเขาเหล็กหรือไม่ การไล่ล่าออกไปตอนนี้อาจเปิดช่องว่างให้คนอื่นเข้ามาโจมตีตอนที่เขาไม่อยู่จนต้องมานั่งเสียใจทีหลัง อยู่บนเขาคอยปกป้องทุกคนน่าจะดีกว่า อีกอย่าง การไล่ล่าในป่ามืดตอนกลางคืนอาจจบไม่สวย หากตกลงไปในกับดักก็คงเป็นเรื่องลำบาก หนิงฉีปรับเปลี่ยนรูปลักษณ์ด้วย ‘วิชาเปลี่ยนกระดูกย้ายร่างกาย’ กลับไปเป็นสภาพเดิมก่อนจะก้าวเดินออกไป เย่ชิงเหอสังเกตเห็นหนิงฉีเดินมาพร้อมกระบี่บนหลังทันที “จิ่ว เจ้าออกมาทำไม?” นางตำหนิ “พวกโจรบุกเข้ามาระส่ำระสายเช่นนี้ เจ้าจะเดินเพ่นพ่านไปทั่วได้อย่างไร? หากเจอพวกมันเข้าจะเป็นอันตรายนะ!” หนิงฉีตอบเบาๆ: “ข้าได้ยินเสียงเอะอะโวยวายเลยอยากจะมาช่วยศิษย์พี่หญิงกับศิษย์พี่ชายครับ” ทุกคนต่างโล่งใจ แต่ก็ยังกล่าวว่า: “คราวหน้าคราวหลัง หากเกิดเรื่องแบบนี้อีก จิ่ว เจ้าควรซ่อนตัวเอาไว้ เรื่องที่เหลือปล่อยให้พวกเราจัดการเอง” แม้ทุกคนจะรู้ดีว่าหนิงฉีมีพรสวรรค์สูงส่งเหนือกว่าคนรุ่นเดียวกัน แต่เขายังเด็กเกินไป และการต่อสู้ระดับนี้อาจหนักหนาเกินกว่าที่เขาจะรับมือได้ ระหว่างที่ทุกคนยังคงเฝ้าระวัง เสียงศิษย์คนหนึ่งตะโกนมาจากระยะไกล: “ศิษย์พี่รอง ศิษย์พี่หญิง เจอเบาะแสการต่อสู้ทางนี้ และพบศพหนึ่งร่างครับ!” เมื่อได้ยินเช่นนั้น ขวัญกำลังใจของทุกคนก็พุ่งสูงขึ้น