บทที่ 32: ความวุ่นวายครั้งใหญ่! เพียงชั่วพริบตา ฤดูหนาวก็วนกลับมาเยือนอีกครั้ง ตลอดช่วงเวลานี้ อดัมพยายามหาทางเค้นข้อมูลเกี่ยวกับแดนเหนือและ “กลุ่มผู้ตกค้างแห่งแคว้นเว่ย” จากศิษย์พี่จางอยู่หลายครั้ง ทว่าศิษย์พี่จางกลับไม่สนใจสิ่งเหล่านั้นเลย เขาทำเพียงกล่าวว่า “หากฟ้าถล่มลงมา เจ้าสำนักแห่งห้ายอดเขาก็จะเป็นผู้ค้ำยันไว้เอง พวกกลุ่มผู้ตกค้างแห่งแคว้นเว่ยจะมีความหมายอะไรกัน?” ในวันนั้น หวังซูซูก็สัมผัสได้ถึงความกังวลของอดัมอย่างเฉียบแหลม เธอปลอบเขาว่า “ศิษย์น้อง เจ้าเอาแต่หมกมุ่นอยู่กับการสร้างตุ๊กตาหนังจนไม่ได้คบหาสมาคมกับศิษย์ร่วมสำนักมากนัก เจ้าเลยอาจไม่รู้ว่าสำนักหุ่นเชิดของเรานั้นกว้างใหญ่เพียงใด ต่อให้เผ่าจิ้งจอกเก้าหางบุกมาจริงๆ แล้วมันจะเป็นปัญหาอะไร?” อดัมพยักหน้าเห็นด้วย บางทีเขาอาจจะคิดมากเกินไปจริงๆ เขาจำเป็นต้องรักษาจิตใจให้สงบนิ่งเข้าไว้ อย่างไรก็ตาม ข้อมูลยังคงเป็นจุดอ่อนของเขา สิ่งที่เขาทำได้มีเพียงคอยเงี่ยหูฟังข่าวคราว ในขณะที่หวังซูซูผู้เป็น “นางมารสาวสังคมตัวแม่” ย่อมกุมข้อมูลไว้มากกว่า ทันใดนั้น เขาก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นได้จึงถามว่า “ศิษย์พี่หวัง ฉีเหยาเป็นอย่างไรบ้าง?” เมื่อพูดถึงฉีเหยา แววตาอันมีเสน่ห์ของหวังซูซูก็เหลือบมองไปมา ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงแฝงความริษยา “นางบรรลุถึงขั้นแรกของการขัดเกลาลึกลับแล้ว และด้วยศักยภาพที่มี นางจึงได้รับการยอมรับให้เป็นศิษย์ชั้นในและได้ไปเข้าฟังการบรรยายจากเจ้าสำนักยอดเขาหุ่นเชิดเงาของเรา นางกำลังไปได้สวยทีเดียว” อดัมพยักหน้าโดยไม่ได้พูดอะไรต่อ เขามองขึ้นไปบนท้องฟ้า นอกหน้าต่าง หิมะโปรยปรายลงมาอีกครั้ง ราวกับภาพเหตุการณ์ในปีที่แล้ว ภูเขาลูกนี้เป็นเช่นนี้มาโดยตลอด และการฝึกฝนวิถีลึกลับก็ยิ่งดูน่าเบื่อหน่ายกว่า “ศิษย์พี่ เราควรกลับไปที่ถ้ำที่พักได้แล้ว” “อืม อย่าคิดมากไปเลย” หวังซูซูกล่าว “เจ้ารับปากว่าจะกลับมาจากหุบเขาหลิงหลงได้เกือบปีแล้ว แต่ทักษะการสร้างตุ๊กตาหนังของเจ้ากลับไม่คืบหน้าไปกว่าเดิมเลย เจ้ามักจะคิดมากไปเสียทุกเรื่อง” “เหตุการณ์นั้นผ่านมานานเท่าไหร่แล้ว? เจ้ายังปล่อยวางไม่ได้อีกหรือ?” อดัมชะงักไป หนึ่งปีที่ผ่านมา เขาจงใจควบคุมฝีมือการสร้างตุ๊กตาหนังของตนให้ก้าวหน้าเพียงเล็กน้อยเท่านั้น ประการแรก เพื่อหลีกเลี่ยง “สองฝ่ายที่กำลังแย่งชิงมรดก” ท้ายที่สุดแล้วเขาก็สนใจในมรดกนั้น อาจารย์ชิ ผู้สร้างตุ๊กตาหนังคนแรกแห่งยอดเขาหุ่นเชิดเงา ได้อุทิศชีวิตเพื่อสร้างสุดยอดวิชาที่ไร้ที่ติ แต่มรดกนั้นเห็นได้ชัดว่าไม่ใช่ของเขา ประการที่สอง เพื่อหลีกเลี่ยงการดึงตัวของเฉิงตานชิง ไม่รู้ทำไม เขารู้สึกเสมอว่าเฉิงตานชิงมีปัญหาบางอย่างที่สำคัญ และแน่นอน การที่ฝีมือไม่คืบหน้านี้ก็ทำให้เจ้าสำนักเฉิง ผู้ซึ่งกระตือรือร้นในตอนแรกจนเอ่ยว่า “เจ้าจะเป็นคนของข้าในอนาคต และเจ้าจะไม่เสียใจแน่นอน” เริ่มหมดความสนใจในตัวเขา หวังซูซูเห็นเขาเหม่อลอยจึงคิดว่าคำพูดของนางอาจไปจี้จุดสำคัญเข้า จึงกล่าวว่า “ข้ารู้ คำตักเตือนของผู้อาวุโสนั้นอาจทำร้ายเจ้าได้มาก แต่ถึงเวลาที่ต้องก้าวต่อไปแล้ว” อดัมตั้งสติได้แล้วกล่าวว่า “ขอบคุณครับศิษย์พี่” ... ... ครู่ต่อมา... ภายในถ้ำที่พัก วันนี้อดัมไม่ได้รวบรวมพลัง โดยปกติแล้วเขาจะทำมันเป็นระยะๆ หลังจากส่งท่านหญิงชิวและพระชายากลับไป เขาก็นั่งขัดสมาธิอยู่บนเตียงหินในห้องนอนใหญ่เพียงลำพังเพื่อปรับลมหายใจ เขาใช้เวลาไป 440 ปีของอายุขัยในการฝึกฝนวิชาสุดยอดแห่งยุทธภพจนถึงขั้นสมบูรณ์แบบได้ถึง 23 วิชา หลังจากนั้น ด้วยความที่ยังไม่จุใจ เขาจึงซื้อวิชาสุดยอดแห่งยุทธภพมาเพิ่มอีก 9 วิชา แต่คราวนี้เขาใช้เวลาเพียง 80 ปีก็ฝึกฝนจนสำเร็จทั้งหมด ต่อให้เขาถูกโยนเข้าไปในสถานที่ที่ปราศจากพลังลึกลับ เขาก็สามารถอาศัยวิชาเหล่านี้และร่างกายระดับขัดเกลาลึกลับขั้นที่สองอันน่าสะพรึงกลัว กลายเป็นยอดฝีมือระดับปรมาจารย์แห่งยุทธภพได้ ในยุทธภพนั้นมีสิ่งที่เรียกว่า “ลมปราณแท้” แต่ “ลมปราณแท้” นี้ต้องอาศัยการสูดลมหายใจเข้าลึกๆ แล้วใช้ลมหายใจนั้นในการระเบิดพลังออกมา ซึ่งเมื่อเทียบกับ “พลังลึกลับ” แล้ว ถือว่ายังห่างชั้นกันมาก แน่นอนว่าสิ่งที่เขาได้มามีค่าที่สุดคือ “วิชาลมหายใจเต่า” หาก “วิชาควบแน่นไอชั่วและควบคุมลึกลับ” ที่เขาพัฒนามาจาก “วิชาอำพรางพลัง” ที่กลายพันธุ์สองครั้ง สามารถทำให้เขาดูเป็นเพียงคนธรรมดาโดยการซ่อนพลังลึกลับทั้งหมดไว้ได้... งั้น “วิชาลมหายใจเต่า” ก็สามารถทำให้ผู้อื่นคิดว่าเขาไม่ใช่แค่คนธรรมดา แต่เป็นคนธรรมดาที่ไม่มีลมหายใจ คนธรรมดาที่ไม่มีลมหายใจก็คือคนตาย และไม่มีใครสนใจคนตาย ความคิดมากมายแล่นผ่านในหัว อดัมลืมตาขึ้นทันที เขาประกบนิ้วสองนิ้วเข้าด้วยกันแล้วพุ่งออกไปอย่างรวดเร็ว ความเร็วในการจิ้มนั้นนึกไม่ถึง ดุจดั่งภาพฝัน มันคือ “วิชาชักดาบ” จากปรมาจารย์วิชาดาบที่รู้จักกันในนาม “ราชันย์ดาบสายฟ้าม่วง” ในยุทธภพ อดัมฝึกฝนมันจนสมบูรณ์แบบ ทำให้การจิ้มนิ้วของเขาเร็วเท่ากับการชักดาบ ทันใดนั้น นิ้วที่ดูราวกับภาพฝันก็ยืดออกไปไกลกว่าเดิม ด้วยมุมที่แปลกประหลาดและความเร็วที่ผันผวน สร้างความรู้สึกที่น่าพิศวงที่สุด ท่านี้คือวิชาสุดยอดแห่งยุทธภพจากนิกายมาร ———— ดรรชนีสังหาร; เมื่อมาถึงจุดสูงสุด มือก็พลิกกลับเปลี่ยนนิ้วเป็นฝ่ามือ กดลงอย่างทรงพลัง ดูเหมือนจะเปลี่ยนจากงูพิษเป็นหมีคลั่งที่ลุกขึ้นยืน วิชาฝ่ามือนี้คือวิชาสุดยอดเฉพาะตัวของผู้อาวุโสนันซาน ———— มหาประทับฝ่ามือ วูบ วูบ วูบ... ภายในถ้ำที่พัก มือของอดัมเปลี่ยนไปมาอย่างคาดเดาไม่ได้ดุจเวทมนตร์ ท่วงท่าสังหารต่างๆ ปรากฏบนร่างของเขา พลิ้วไหวและประสานกันได้ดีกว่าที่เคย เมื่อจบกระบวนท่า อดัมก็ถอนหายใจยาว นอนนิ่งเงียบมองหิมะที่ตกนอกช่องหน้าต่าง แล้วค่อยๆ หลับตาลง ... ... หลายวันต่อมา ในยามค่ำคืน หิมะตกหนักต่อเนื่องกันหลายวันโดยไม่หยุดหย่อน อดัมนอนโอบท่านหญิงชิวด้วยแขนซ้ายและพระชายาด้วยแขนขวา ทั้งสามแชร์ผ้าห่มผืนเดียวกัน ขาของพวกเขาทั้งหกพันกันแน่นนอนหลับสนิท ทันใดนั้น ถ้ำที่พักทั้งหลังก็สั่นสะเทือนอย่างกะทันหัน อดัมรู้สึกได้แม้กระทั่งแรงสั่นสะเทือนที่แผ่นหลัง และหญิงสาวทั้งสองที่ตื่นตระหนกก็ลืมตาขึ้นทันที ทว่าข้างนอกนั้นมืดมิดจนมองไม่เห็นสิ่งใด ตึง! แรงสั่นสะเทือนครั้งที่สอง ถ้ำที่พักสั่นไหว หากไม่ได้ตั้งอยู่บนซากเส้นชีพจรลึกลับ ก้อนหินคงถล่มลงมานานแล้ว “นายน้อยอดัม เกิดอะไรขึ้นคะ?” “ท่านอดัม?” หญิงสาวทั้งสองรีบคว้าตัวเขาไว้ราวกับเป็นที่พึ่งสุดท้าย อดัมไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น แต่เขาไม่อาจเสียเวลากังวลได้ เขารีบกระโดดลงจากเตียงในชุดชั้นใน เปิดประตูหินแล้วพุ่งออกไปยังพื้นที่โล่งหน้าถ้ำ ในสถานการณ์ความเป็นความตายที่พวกเขาไม่รู้อะไรเลย หญิงสาวคนหนึ่งห่อตัวด้วยผ้าห่ม ส่วนอีกคนคว้าผ้าคลุม รีบสวมรองเท้าแล้ววิ่งตามอดัมออกไปข้างนอก ในระยะไกล หญิงสาวทั้งสองมองเห็นไม่ชัดเจน รู้สึกได้เพียงแรงสั่นสะเทือนที่เพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง ท้องฟ้ามืดมิดเบื้องไกลดูเหมือนจะแตกออก พร้อมกับเสียงที่น่าสะพรึงกลัวดังก้องคล้ายฟ้าร้อง อดัมมีประสาทสัมผัสที่แข็งแกร่งกว่าจึงมองเห็นได้ค่อนข้างชัดเจน นี่ไม่ใช่ฟ้าร้องเลย แต่มันคือผู้ฝึกตนจำนวนมากกำลังต่อสู้กันด้วยเวทมนตร์ พื้นที่หลักหลายแห่งดูราวกับสัตว์บินได้ทรงพลังที่พุ่งชนกัน แรงปะทะรุนแรงเขย่าภูเขาจนเกิดเสียงดังสนั่นหวั่นไหว นอกพื้นที่หลักนั้น มีหุ่นเชิดเงาและกระบี่บินหลายเล่มกำลังพัวพันกัน อดัมจ้องมองกระบี่บินเหล่านั้นครู่หนึ่ง ความคิดแล่นผ่านราวกับสายฟ้า แม้เขาจะไม่เข้าใจว่าทำไมสำนักกระบี่นันอูถึงบุกโจมตีกะทันหัน แต่เขาก็ตอบสนองอย่างรวดเร็ว ทันใดนั้น เขารีบอุ้มหญิงสาวทั้งสองกลับเข้าถ้ำที่พัก โยนเสื้อผ้าที่แขวนอยู่ให้พวกนาง แล้วเร่งเร้าว่า “สวมเร็วเข้า!!” “นายน้อย...” “ค่อยคุยตอนแต่งตัว!” หญิงสาวทั้งสองไม่พูดอะไรอีก รีบสวมเสื้อผ้าท่ามกลางความมืดมิดของฤดูหนาวที่โหดร้าย อดัมกล่าวอย่างรวดเร็วว่า “เดี๋ยวถ้ามีศิษย์สำนักหุ่นเชิดมา ให้บอกพวกเขาว่าข้าออกไปสู้ข้างนอกแล้วพวกเจ้าซ่อนตัวอยู่ข้างในถ้ำ” “ถ้าเป็นผู้ฝึกตนที่อ้างว่ามาจากสำนักกระบี่นันอู แล้วบอกว่าจะมาปราบสำนักมาร ให้ร้องไห้แล้วบอกว่าพวกเจ้าเป็นเตาหลอมที่เพิ่งได้รับการช่วยเหลือ” “เสวี่ยโร่ว เจ้าต้องบอกว่าเป็นพระชายาของอ๋องแดนใต้และอ้อนวอนให้ผู้ฝึกตนเหล่านั้นช่วยล้างแค้นให้อ๋องด้วย” หญิงสาวทั้งสอง โดยเฉพาะพระชายา ไม่ใช่คนโง่ พวกนางเข้าใจสถานการณ์ข้างนอกทันที ในขณะที่อดัมพูด เขาก็แต่งตัวเสร็จพอดี แทนที่จะสวมชุดศิษย์ยอดเขาหุ่นเชิดเงา เขากลับสวมผ้าคลุม ซึ่งบรรจุยาเม็ดอดอาหารและยาฟื้นฟูไว้มากมาย เขาผูกผ้าคลุมให้แน่นแล้วรีบเดินไปยังทางเข้าถ้ำ พอถึงประตู เสียงหนึ่งก็ดังมาจากด้านหลัง “ท่านอดัม!” เป็นเสียงของหญิงสาว อดัมหันศีรษะไปเล็กน้อย หญิงสาวตะโกนว่า “ดูแลตัวเองด้วยนะ ท่านต้องรอด!” พระชายาไม่ได้พูดอะไรเพียงแต่มองเขาด้วยสายตาที่ซับซ้อน อดัมเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะพุ่งออกไปในความมืดราวกับสายลม พร้อมกับซ่อนพลังลึกลับและใช้วิชาลมหายใจเต่าทันที เขาวิ่งอย่างบ้าคลั่ง หลีกเลี่ยงเส้นทางปกติ แล้วค่อยๆ ปีนลงจากหน้าผาด้านข้าง ยอดเขาสูงไผ่นั้นสูงมาก ราวกับคนละโลกจากบนลงล่าง แม้แต่ประสาทสัมผัสก็เข้าถึงไม่ได้ทั้งหมด ทว่า ก่อนที่อดัมจะถึงพื้น กระบี่บินสองเล่มก็ลอยออกมาจากป่า เฝ้ามองเขาอยู่เหมือนลิงที่ดูเหตุการณ์ ร่างในชุดขาวหัวเราะ “ข้าบอกแล้วไงว่าต้องมีเจ้าปีศาจน้อยพยายามหนีจากที่นี่” “ศิษย์พี่ เราโจมตีพร้อมกันเถอะ แค่สัมผัสของปีศาจน้อยนี่มันดูแปลกๆ” อีกคนกล่าว “คงเป็นวิธีซ่อนสัมผัสแบบพิเศษ ไม่สำคัญหรอก โจมตี!” อดัมรู้สึกขนลุกซู่ราวกับเลือดในกายกำลังเดือดพล่าน! เขาปล่อยมือทั้งสองข้างทิ้งตัวลงสู่พื้น กระบี่บินสองเล่มพุ่งลงมาจากฟ้า เขาพลิกตัวกลิ้งหลบได้อย่างหวุดหวิด กระบี่ทั้งสองยังคงไล่ล่าเขาอย่างไม่ลดละ อดัมยกมือขึ้นฉับพลัน ผลักออกไปยังกระบี่บิน กระบี่นั้นเร็วอย่างเหลือเชื่อ แต่การเคลื่อนไหวของอดัมนั้นแปลกประหลาด นี่คือวิชาตัวเบาที่เขาผสานจากวิชาสุดยอดแห่งยุทธภพมากมาย เป็นท่าโจมตีที่ใช้พลังของผู้ฝึกตนระดับปรมาจารย์แห่งยุทธภพ! ในทันใดนั้น เขาก็ดูดซับพลังลึกลับทั้งหมดจากกระบี่บินเหล่านั้น กระบี่ปักลงบนพื้นหิมะ เขาพลิกตัวลุกขึ้นแล้วเงยหน้ามอง ผู้ฝึกตนในชุดขาวทั้งสองอุทานว่า “เอ๊ะ?” อย่างประหลาดใจแล้วรีบลงมา ดวงตาของอดัมแดงฉาน เขาพุ่งผ่านหิมะไปชิงลงมือก่อน ฝ่ามือหนักอึ้งพุ่งเข้าใส่ผู้ฝึกตนใกล้ๆ ฝ่ายนั้นตอบโต้ด้วยวิธีที่ไม่รู้จักเพื่อป้องกัน แต่ด้วยการควบคุมพลังลึกลับที่เปิดใช้งานเต็มที่ อดัมดูดซับพลังลึกลับของฝ่ายตรงข้ามโดยตรง แล้วจู่โจมจากมุมที่ซับซ้อนในแบบที่ “แทบจะเป็นไปไม่ได้ที่ผู้ฝึกตนจะทำได้” กระแทกเข้าที่ซี่โครงของเป้าหมาย ฝ่ามือของเขากลายเป็นสีดำทันที และพลังไอชั่วก็ระเบิดออก ตึง!! ผู้ฝึกตนคนนั้นไม่ทันตั้งตัว ไม่ทันเข้าใจด้วยซ้ำว่าพลังลึกลับของเขาสลายไปได้อย่างไร ก่อนที่ครึ่งร่างจะถูกระเบิดออก เลือดและเครื่องในกระจายไปทั่ว! อดัมหันกลับมา ใช้ “วิชาชักดาบ” อย่างรวดเร็ว แล้วปลดปล่อย “ดรรชนีสังหาร” ร่วมกับวิชา “ไอชั่วฝนพายุ” อย่างฉับพลัน ตึง!! ผู้ฝึกตนในชุดขาวที่กำลังจะเข้ามาร่วมวงจากด้านข้างถูกแทงทะลุหน้าอก เขาก้มมองหน้าอกตัวเองอย่างงุนงงครู่หนึ่ง ก่อนจะล้มลงกับพื้น อดัมหอบหายใจ พลังลึกลับที่เพิ่งดูดมาได้กำลังพลุ่งพล่านอยู่ข้างใน เขาค้นตัวผู้ฝึกตนที่ตายไปแต่ไม่พบอะไร จึงคว้ากระบี่บินสองเล่มแล้วพุ่งเข้าป่าทึบไป หลังจากวิ่งไปได้กว่าร้อยจ้าง เขาก็เบี่ยงทิศทางมุ่งหน้าไปยังดินแดนไอชั่วแห่งผืนดิน เขาไม่อยากจะเชื่อเลย วิชาควบแน่นไอชั่วและควบคุมลึกลับ วิชาลมหายใจเต่า ผนวกกับวิชาซ่อนเร้นของผีร้าย ใครจะไปหาเขาเจอ!!