Chapter 1552 สโตเฟียร์ สโตเฟียร์และคนอื่นๆ ได้กางค่ายกลของตัวเองออกและกำลังจัดการกับกองทัพปีศาจจำนวนมหาศาล พวกเขามั่นใจว่าจะสามารถทำความเร็วได้เหนือกว่าใคร เป้าหมายหลักของพวกเขาจึงเป็นการเดินทางไปยังจุดหนึ่งในเมืองที่พวกเขาจะไม่ถูกรบกวน พวกเขาจัดตั้งค่ายกลแสงขนาดใหญ่ขึ้น สิ่งที่ต้องทำมีเพียงแค่ถ่ายพลังแสง (Light Force) เข้าไป ค่ายกลนี้ก็จะเผาผลาญปีศาจระดับสูงชั้นต้นส่วนใหญ่จนกลายเป็นเถ้าถ่าน ส่วนปีศาจระดับกลางและสูงที่หลุดรอดเข้ามาก็จะอ่อนกำลังลงอย่างมากและถูกสโตเฟียร์ปลิดชีพทิ้งทันที พวกเขาไม่สามารถเคลื่อนที่ได้เร็วมากนักเนื่องจากติดค่ายกล แต่ก็ไม่จำเป็นต้องรีบเร่งในเมื่อมีปีศาจดาหน้าเข้ามาหาพวกเขามากขนาดนี้ ตัวสโตเฟียร์เองทำคะแนนพุ่งจากประมาณเก้าล้านขึ้นไปถึงกว่า 12 ล้านในเวลาเพียงไม่นาน เขารู้สึกว่าไม่มีใครสามารถทำความเร็วได้เทียบเท่ากับเขา และความอดทนของพวกเขาก็ยังดีเยี่ยม จึงไม่ต้องกังวลเรื่องการยืนระยะจนจบเกม เมื่อจัดการเรื่องทั้งหมดนี้เสร็จสิ้น เมื่อนั้นเขาค่อยคิดเรื่องจัดการกับลีโอเนล ตอนนี้มีเรื่องสำคัญกว่าอีโก้ของตัวเองอยู่ อย่างไรก็ตาม เขาไม่เคยคาดคิดมาก่อนว่า เมื่อเขากวาดสายตามองดูคะแนนรวม แทนที่จะพบว่าตนเองลดช่องว่างและแซงหน้าไอน่าไปแล้ว กลับกลายเป็นว่าเขาถูกทิ้งห่างออกไปไกลกว่าเดิมเสียอีก ตอนแรกสโตเฟียร์คิดว่ามันคงเป็นเรื่องบังเอิญ หากศาลาสนธยานิรันดร์บังเอิญมีไอเทมใช้ครั้งเดียวทิ้งที่ทรงพลังมากจนใช้ขยายช่องว่างตั้งแต่เริ่ม นั่นก็ยังพอรับได้ เขามั่นใจในความสามารถของตนว่าจะไล่ตามทัน ทว่าเพียงไม่กี่วินาทีต่อมา เขาก็ตระหนักได้ว่าเขาคิดผิดถนัด คะแนนที่เพิ่มขึ้นนั้นคงที่ คาดเดาได้ และหลั่งไหลมาอย่างแข็งแกร่งไม่หยุดยั้ง แม้จะมีช่วงที่คะแนนกระโดดขึ้นบ้างเล็กน้อย แต่มันก็เกิดขึ้นซ้ำแล้วซ้ำเล่า ทำให้เห็นได้ชัดว่านี่ไม่ใช่ไอเทมที่ใช้ครั้งเดียวทิ้งอย่างแน่นอน สโตเฟียร์ตระหนักได้ในทันทีว่าแผนนี้ไม่ได้ผล หากพวกเขาไม่ขัดขวางศาลาสนธยานิรันดร์ก่อนแล้วค่อยกังวลเรื่องการทำคะแนนให้ถึงเกณฑ์ 10% ทีหลัง พวกเขาจะต้องเดือดร้อนแน่ "บ้าเอ๊ย!" เส้นผมของสโตเฟียร์พริ้วไหว ลำแสงหลายสายพุ่งออกจากร่างของเขาขณะที่เขาระเบิดทำลายปีศาจรอบตัว "กลับไปเดี๋ยวนี้!" สโตเฟียร์นึกเสียใจที่ถอยออกมาไกลเกินไปเพียงเพื่อปิดบังวิธีการของพวกเขาจากสายตาผู้อื่น กว่าพวกเขาจะกลับไปถึง ไอน่าและศาลาสนธยานิรันดร์ก็น่าจะข้ามเกณฑ์ 2 หรือ 3% ไปแล้ว ช่องว่างนั้นจะมีแต่กว้างขึ้นเรื่อยๆ "เวรเอ๊ย..." สโตเฟียร์ขมวดคิ้วและตัดสินใจในสิ่งที่ยากลำบาก "ปรากฏกาย!" เสียงคำรามของเขาดังกึกก้อง ดวงดารา (Star) ของเขาค่อยๆ ปรากฏขึ้น เขาเรียกมันออกมาเพียงดวงเดียว แต่ความต่างคือสามารถมองเห็นอักขระรูนเล็กๆ เต้นระบำอยู่ภายในนั้นได้ สโตเฟียร์กระทืบเท้า ลูกน้องสองคนของเขามองหน้ากัน แต่ความเชื่อมั่นที่พวกเขามีต่อสโตเฟียร์นั้นลึกซึ้งโดยไม่ต้องลังเล ทั้งคู่จึงทำตามและรีบติดตามไปอย่างรวดเร็ว ตามแผนเดิมพวกเขาควรเก็บดวงดาราไว้ใช้ในช่วงสุดท้าย แต่ถ้าสถานการณ์เป็นแบบนี้ก็ไม่มีเวลาให้ต้องพะวงอะไรอีก พวกเขาเห็นกระดานคะแนนแล้วและรู้ดีว่าทำไมรุ่นพี่ถึงตัดสินใจเช่นนี้ พวกเขาทำได้เพียงทุ่มสุดตัวเพื่อกลับไปให้ทัน การออมแรงไว้ก็ไม่มีความหมายเพราะหากสุดท้ายเหลือพลังงานที่ไม่ได้ใช้ มันก็คงไม่คุ้มค่าเลย พวกเขาใช้เวลาหลายนาทีในการเดินทางกลับ และเมื่อไปถึง ไอน่าก็ทำคะแนนใกล้แตะ 30 ล้านแล้ว ทว่าสิ่งที่พวกเขาเห็นกลับทำให้คนทั้งกลุ่มตัวสั่นสะท้าน โลหิตหมุนวนรอบตัวไอน่าราวกับกุหลาบสีเลือด มันทั้งงดงามและน่าสะพรึงกลัวในเวลาเดียวกัน กุหลาบดอกนั้นกลายเป็นเครื่องบดเนื้อที่ไม่มีใครหลีกหนีพ้น อย่างไรก็ตาม แม้ว่าแค่ตัวกุหลาบนั้นจะทรงพลังพอที่จะทำให้พวกเขาขนลุก แต่ตามหลักแล้วมันควรเป็นท่าโจมตีที่บดขยี้ได้ง่าย ด้วยสายตาที่เฉียบคม สโตเฟียร์บอกได้เลยว่าแม้จะงดงาม แต่มันไม่มีโครงสร้างหรือหลักการแก่นแท้ นั่นหมายความว่าไม่มีเทคนิคใดๆ หนุนหลังมันอยู่ และไม่ได้ซับซ้อนไปกว่าการชกหมัดธรรมดาๆ เลย ทว่าการโจมตีด้วยพลังโลหิต (Blood Force) ที่เรียบง่ายนี้กลับฉีกกระชากปีศาจระดับสูงราวกับพวกมันเป็นเพียงเศษกระดาษ... และนั่นคือตอนที่พวกเขาเห็นลูกธนู ดวงตาของสโตเฟียร์เบิกกว้าง เขาไม่ได้นึกถึงลีโอเนลเลยตลอดทางที่มาที่นี่ โดยคิดไปเองว่าทุกอย่างเกี่ยวข้องกับศาลาสนธยานิรันดร์ หลังความตกตะลึง สีหน้าของสโตเฟียร์ก็มืดมนลงและสายตาคมกริบขึ้น ทันทีที่ลีโอเนลร่วงหล่น ความเร็วในการสังหารของไอน่าก็จะดิ่งวูบลง วิถีของเขาเปลี่ยนไป ด้วยการก้าวย่างที่ทรงพลัง เขากลายสภาพเป็นกระสุนที่พุ่งทะยานไปด้วยความเร็ว ยูไวลและซิลินลังเล พวกเขาควรจะเข้าไปแทรกแซงตอนนี้ แต่ไอน่าเคยบอกว่าไม่ต้องการความช่วยเหลือใดๆ แม้ว่าการที่เธอคอยปกป้องลีโอเนลจะทำให้พวกเขาไม่พอใจอยู่บ้างก็ตาม อีกอย่าง หัวหน้าศาลาจะไม่ฆ่าพวกเขาทิ้งในขณะที่กำลังคลุ้มคลั่งหากพวกเขาขัดขวางการตายที่ควรจะเป็นของลีโอเนลหรอกหรือ? พวกเขาให้ค่าชีวิตตัวเองมากกว่านั้นและรู้ดีว่าหัวหน้าศาลาไร้เหตุผลเพียงใดเวลาที่เธอโกรธจัด ไอน่าขมวดคิ้ว คิดจะถอยกลับไปเพื่อเข้าใกล้ลีโอเนลและสกัดกั้นพวกเขา แต่เธอได้รับเพียงการส่ายหน้าจากลีโอเนล และสายฝนลูกธนูของเขากลับดูเหมือนจะหนาแน่นขึ้นกว่าเดิม ดวงตาของลีโอเนลยังคงจดจ้องไปที่ไอน่าราวกับไม่รับรู้ถึงการพุ่งตัวเข้ามาของสโตเฟียร์เลยแม้แต่น้อย แต่เขารู้ทุกอย่างที่จำเป็นต้องรู้ สโตเฟียร์แข็งแกร่งอย่างโดดเด่นแน่นอน ดูเหมือนว่าเขาจะอยู่ในขั้นที่ 7 ของมิติที่หกไปแล้ว และจะตบเด็กในสังกัดหอคอยความว่างเปล่า (Void Palace) ทั่วไปได้สบายๆ เขาคู่ควรกับตำแหน่งศิษย์เอกของขุมพลังระดับมนุษย์อย่างแท้จริง สโตเฟียร์ดูเหมือนจะรู้เรื่องนี้ดีเกี่ยวกับตัวเอง เขาจึงพุ่งทะยานเข้ามาอย่างมั่นใจ เขาย่นระยะทางเข้าหา แล้วกระโดดขึ้นในจังหวะที่ห่างจากฐานตึกระฟ้าที่ลีโอเนลยืนอยู่เพียงสิบเมตร เขาทะยานขึ้นไปเหมือนดาราดวงหนึ่งที่พุ่งผ่านฟากฟ้า แสงสีขาวทองเต้นระบำติดตามหลังเขามา โชคร้ายที่... เขากลับกล้าใช้พลังแสงในสถานการณ์ที่มีลีโอเนลอยู่ด้วย หัวของสโตเฟียร์โผล่พ้นขอบตึกขึ้นมา เตรียมจะบดขยี้ลีโอเนลให้แหลกเป็นชิ้นๆ แต่ในวินาทีนั้น มือของลีโอเนลปรากฏขึ้นเหนือดวงดาราของเขา โดยไม่ทราบสาเหตุ ความหวาดกลัวอันท่วมท้นได้เข้าจู่โจมเขาในชั่วพริบตานั้น "ฉันไม่ได้บอกให้ไสหัวไปรึไง?" มือของลีโอเนลกำแน่น ภายใต้สายตาอันตื่นตะลึงของผู้ที่เฝ้าดู ดวงดาราของอัจฉริยะระดับมนุษย์ผู้นี้ก็แตกกระจายราวกับแก้ว และออร่าของเขาก็ดิ่งวูบลงจากระดับดาวดวงที่หกทันที