Chapter 1568 ความประทับใจ "เข้าใจแล้ว..." ไอน่ากล่าวเบาๆ คิ้วของเธอขมวดเข้าหากันอย่างตั้งใจ ดูเหมือนเรื่องนี้จะอันตรายกว่าที่เธอคิดไว้ แต่นั่นก็ไม่ได้ทำให้ความมั่นใจของเธอลดน้อยลงไปเลย "ฉันน่าจะลดทอนพลังอนาธิปไตย (Anarchic Force) ให้เหลือน้อยที่สุดได้ ด้วยความสามารถที่มีอยู่ตอนนี้ ฉันคิดว่าเราน่าจะกินมันได้สัก 10 ก้อนก่อนที่จะเริ่มเจอกับผลข้างเคียง แต่ถ้าเรามีน้ำชำระล้างของเธอ เพียงแค่ทำสมาธิในนั้นสักหนึ่งชั่วโมง เราก็น่าจะกินเพิ่มได้อีก 10 ก้อนโดยไม่มีปัญหาอะไร" เลโอเนลถอนหายใจ น้ำชำระล้างงั้นหรือ? ตอนนี้เขาไม่มีทางเข้าถึงมันได้เลย และในสถานการณ์เช่นนี้ เขาก็ทำอะไรกับมันไม่ได้มากนัก "เธอคิดว่าถ้ากินไป 10 ก้อน ผลลัพธ์จะดีขึ้นแค่ไหน?" "ฉัน..." ไอน่าขมวดคิ้วแน่นขึ้น "ก็น่าจะขึ้นอยู่กับว่าได้อะไรมา ปีศาจระดับฟีนด์ (Fiend Class) ตัวนี้ ตัวอย่างเช่น มันมีร่างกายที่แข็งแกร่งเป็นพิเศษแต่ไม่มีคุณสมบัติอื่นเลย มันคงเป็นหนึ่งในตัวเลือกที่ดีที่สุดสำหรับยาเพิ่มพื้นฐานร่างกายที่คุณพูดถึง แต่ถ้าตัวต่อไปที่เราเจอไม่เหมือนตัวนี้ และไม่มีความเข้ากันได้กับเรา หากฉันต้องคัดกรองส่วนอื่นๆ ออกไป มันก็จะทำให้สรรพคุณของยาด้อยลงมากเช่นกัน" เลโอเนลพยักหน้า แม้ก่อนหน้านี้เลโอเนลจะไม่รู้อะไรเกี่ยวกับการสกัดปีศาจเลย แต่เมื่อเขาได้วางกรอบแนวคิดให้ ดัชนีความสามารถของเธอก็ทำงานอย่างเต็มกำลัง ด้วยตัวแปรเหล่านี้ เธอสามารถมองทะลุปรุโปร่งถึงประโยชน์ของปีศาจตัวนี้และรูปแบบการสกัดที่เธอสามารถบังคับให้มันเป็นไปได้ "มันอาจจะอันตรายอยู่บ้าง ถ้าฉันสกัดปีศาจระดับฟีนด์ตัวนี้ให้กลายเป็นยาเม็ดเดียว มันอาจจะสร้างความเสียหายให้เราในช่วงแรกเกินกว่าที่เราจะรับไหว แต่ถ้าฉันสกัดเป็นสองเม็ด มันก็ทำได้ยากและเราอาจจะรู้สึกอึดอัดแน่นท้องอยู่บ้าง แต่มันก็ยังเป็นสิ่งที่พอจะรับมือได้ แม้ว่าจะเจ็บปวดอยู่สักหน่อยก็ตาม" "อย่างไรก็ตาม ฉันคิดว่ามันจะช่วยเพิ่มความแข็งแกร่งพื้นฐานของเราได้อย่างน้อย 10% ถ้าแบ่งเป็นสองเม็ด แต่ถ้าหลอมรวมเป็นยาพลัง (Force Pill) ก้อนเดียว ผลที่ได้น่าจะเพิ่มขึ้นถึง 25% สำหรับเราคนใดคนหนึ่ง" เลโอเนลเลิกคิ้วขึ้นสูง การเพิ่มขึ้นมหาศาลขนาดนี้เลยหรือ? หากความแข็งแกร่งของร่างกายเขาเพิ่มขึ้นมากขนาดนั้น นั่นก็หมายความว่าขีดจำกัดของกายาโลหะ (Metal Body) ของเขาก็จะเพิ่มขึ้นตามไปด้วย และถ้าเป็นแบบนั้น เขาก็จะสามารถดูดซับแก่นแท้โลหะ (Metal Essence) ต่อเลเวลได้มากขึ้นใช่ไหม? นั่นเท่ากับว่าเป็นการเพิ่มความแข็งแกร่งของกายาโลหะโดยไม่ต้องพึ่งพาการกลายพันธุ์เลยแม้แต่น้อย หากเขาสามารถเพิ่มปริมาณการดูดซับแก่นแท้โลหะได้ พื้นฐานร่างกายของเขาก็จะเปลี่ยนไปในทางที่ดีขึ้นอย่างก้าวกระโดด ในขณะเดียวกัน เขาก็จะได้รับความเข้ากันได้ต่อการดูดซับแต่ละครั้งมากขึ้น ซึ่งช่วยเรื่องพลังไวทัลสตาร์ฟอร์ซ (Vital Star Force) ของเขาด้วย เลโอเนลชะงักไปเมื่อนึกบางอย่างขึ้นได้ 10% สองครั้ง หรือจะเอา 25% ครั้งเดียวดี? "ทำไมผลลัพธ์ถึงเพิ่มขึ้นแบบนั้นล่ะ?" "มันจะมีการสูญเสียประสิทธิภาพบางส่วนถ้าฉันแบ่งเป็นสองเม็ด มันกระทบต่อประสิทธิภาพการสกัด ถ้าฉันพยายามฝืน พลังอนาธิปไตยจะมีความเข้มข้นสูงเกินไปจนไม่คุ้มค่า ดังนั้นการยอมเสียเปอร์เซ็นต์ส่วนหนึ่งไปเพื่อแลกกับความบริสุทธิ์ที่ดีกว่าย่อมดีกว่า" เลโอเนลพยักหน้า "ตกลง งั้นผมจะคอยปกป้องคุณเอง" "น่าจะใช้เวลาไม่นานหรอก..." ไอน่ากล่าวเบาๆ "อย่างน้อยก็ด้วยวิธีของฉัน..." ไอน่ายื่นมือออกไป เลือดทั้งหมดในร่างกายของปีศาจก็พุ่งขึ้นมาด้านบนในทันที ด้วยจิตสำนึกของมันที่ดับสูญไปแล้ว จึงไม่มีอะไรมาขัดขืนเธอได้ มันง่ายดายราวกับการหายใจเข้าออก เพียงชั่วพริบตา เลือดก็ก่อตัวเป็นทรงกลมขนาดครึ่งหนึ่งของร่างกายไอน่า ดวงตาของเธอจดจ่ออย่างไม่เคยเป็นมาก่อน ม่านตาของเธอเปล่งประกายสีทองเจิดจ้า ชั่วขณะหนึ่งราวกับว่าจักรพรรดินีได้เสด็จลงมา กฎเกณฑ์ของโลกต่างโอนอ่อนตามความต้องการของเธอ พลังโลหิตพุ่งกลับลงมาและห่อหุ้มซากร่างแห้งกรังของปีศาจระดับฟีนด์เอาไว้ เสียงกระดูกแตกดังกร๊อบแกร๊บแว่วออกมา และร่างมนุษย์ของปีศาจก็ถูกบีบอัดจนเหลือเพียงก้อนกลมเล็กๆ ขนาดครึ่งหนึ่งของก้อนเลือดเดิม ไอน่าหลับตาลง ริมฝีปากเชอร์รี่ของเธอเผยอออกขณะผ่อนลมหายใจ แสงสีแดงฉานห่อหุ้มร่างกายของเธอ ลำคอของเธอขยับเล็กน้อยพร้อมกับเสียงฮัมต่ำๆ ที่เล็ดลอดออกมาจากริมฝีปาก เลโอเนลเลิกคิ้วขึ้นสูง ปกติเขาจะคอยระแวดระวังรอบข้าง แต่เมื่อได้ยินไอน่าเริ่มฮัมเพลง เขาก็รู้สึกใจสั่นสะท้าน เขามองไปยังเสี้ยวหน้าของหญิงสาวคนรัก โดยไม่รู้ว่าจะต้องคิดอย่างไรอยู่นาน ในขณะที่เขากำลังตกอยู่ในภวังค์ ก้อนเลือดนั้นก็ยังคงควบแน่นต่อไป เสียงสะท้อนจากการฮัมเพลงของเธอดูเหมือนจะค่อยๆ เกลี้ยกล่อมให้มันกลายเป็นก้อนที่เล็กลงเรื่อยๆ เมื่อขนาดของมันลดลงไปอีกครึ่งหนึ่ง มันก็เริ่มเปล่งประกายด้วยพลังงานอันเจิดจ้า แถมยังมีอักขระรูน (Runes) ปรากฏขึ้นมาด้วย เลโอเนลมองปราดเดียวก็รู้ทันทีว่าอักขระเหล่านี้คือสิ่งที่มอบความแข็งแกร่งให้กับปีศาจตัวนี้มาตลอดชั่วชีวิตของมัน จากที่เขาเคยอ่านมา มีเพียงผู้หลอมยาพลังระดับปรมาจารย์เท่านั้นที่สามารถกู้คืนอักขระเหล่านี้หลังจากปีศาจตายได้ และโดยปกติแล้วต้องใช้เวลาหลายวันในการค่อยๆ สกัดอย่างอดทน แต่ผ่านไปนานแค่ไหนกันนะ? ไม่กี่นาที? อย่างมากที่สุดก็คงสามหรือสี่นาทีเท่านั้น? เลโอเนลเป็นคนที่ประทับใจอะไรได้ยากมาก คนเดียวที่ได้รับการยอมรับจากเขาอย่างแท้จริงในชีวิตคือพ่อของเขา เขาพบว่ามันยากที่จะยกย่องใครให้ขึ้นไปอยู่ในจุดเดียวกันนั้น แม้แต่ตัวเขาเองก็ตาม เขาจำไม่ได้ว่าเคยรู้สึกทึ่งกับใครขนาดนี้มาก่อนหรือไม่ ทว่าไอน่ากลับนำแนวคิดเรื่องเสียงสะท้อนและดนตรี ซึ่งเป็นสิ่งที่แม้แต่ตัวเขาเองยังทำความเข้าใจได้ไม่ถ่องแท้ มาประยุกต์ใช้กับสิ่งที่ไม่น่าจะเกี่ยวข้องกันได้อย่างน่าอัศจรรย์ ราวกับว่าเธอสามารถนำทุกสิ่งที่เรียนรู้มาปรับใช้ในชีวิตของเธอได้อย่างไร้รอยต่อในทุกๆ ด้านเสมอมา และในขณะที่เลโอเนลกำลังตกตะลึง เหล่าผู้คนที่ยังคงเฝ้ามองอยู่บนก้อนเมฆเบื้องบนยิ่งตกตะลึงยิ่งกว่า สมองของพวกเขาขาวโพลนไปหมดสิ้น