บทที่ 1563 สามชั่วโมง ลีโอเนลรู้ดีว่าเขากำลังขาดสิ่งใดไป สิ่งนั้นคืออักขระแห่งความฝัน (Dream Runes) สาเหตุที่เขาทำให้มังกรเขากลายเป็นสิ่งมีชีวิตที่ทรงพลังได้ขนาดนั้น ก็เพราะเขามีอักขระที่ก่อตัวขึ้นมากมายสำหรับดวงดาวแห่งพลังดาราโลหิต (Scarlet Star Force Stars) ของเขา ลีโอเนลรู้ดีว่าหากต้องการความแข็งแกร่งและความอดทนที่จำเป็นต่อการบรรลุแผนการ เขาจำเป็นต้องใช้พลังแห่งความฝัน (Dream Force) ให้มากกว่าที่มีอยู่ตอนนี้ และต้องเป็นพลังแห่งความฝันที่ทรงพลังกว่าเดิมมาก ในสถานการณ์ปกติ เขาไม่สามารถทำอะไรกับเรื่องนี้ได้ ท้ายที่สุดแล้ว แม้ว่าจิตของเขาจะอยู่ในมิติที่เจ็ดตามทฤษฎีด้วยปัจจัยสายเลือดสุนัขจิ้งจอกหางดารา (Starry Tailed Fox Lineage Factor) แต่จิตของเขากลับถูกพันธนาการไว้อย่างแน่นหนาเกินไป หากเขาต้องการบรรเทาจุดอ่อนนี้ เขาสามารถพึ่งพาร่างกายได้ แต่ร่างเนื้อของเขายังเป็นภาชนะที่อ่อนแอเกินไป ความเป็นไปได้แรกคือการยกระดับร่างโลหะ (Metal Body) ของเขาให้เข้าสู่มิติที่หก ซึ่งน่าจะช่วยเสริมสร้างจิตของเขาให้แข็งแกร่งขึ้นอีกครั้ง ทว่าลีโอเนลรู้ดีว่าการเพิ่มขึ้นนี้จะไม่ส่งผลมหาศาลเหมือนการทะลวงผ่านครั้งแรกของเขา ไม่ว่าจะทางร่างกายหรือจิตใจ ก็ไม่มีสิ่งใดสำคัญไปกว่าการเปลี่ยนแปลงขั้นพื้นฐานที่จุดโหนด (Nodes) ของเขา ทว่าในตอนนี้ เขามีอีกเส้นทางให้เลือกเดิน นั่นคือการทำความเข้าใจอักขระแห่งความฝัน ลีโอเนลรู้สึกว่าเขามีความเข้ากันได้กับพลังแห่งความฝันสูงมาก จนหากเขานั่งสมาธิอย่างสงบเป็นเวลาสองสัปดาห์ เขาก็จะสามารถบรรลุเป้าหมายได้ แต่เขาไม่มีเวลาเหลือมากขนาดนั้น คำพูดของไอน่าถือเป็นคำเตือนที่สำคัญยิ่งสำหรับเขา หากเป็นตัวตนในมิติที่หกคนอื่นบอกว่าไม่สามารถสัมผัสถึงขีดจำกัดของสัตว์ประหลาดเฒ่าอย่างโอฟีเลียได้ มันก็คงเป็นเรื่องสมเหตุสมผล แต่เมื่อคนที่มีความเข้ากันได้กับพลังแห่งชีวิต (Life Force) สูงส่งขนาดนั้นเป็นคนพูด มันย่อมเป็นคนละเรื่องกันเลย ดูเหมือนจะไม่มีเล่ห์เหลี่ยมใดที่ลีโอเนลจะใช้จัดการโอฟีเลียได้ นั่นหมายความว่าทางเลือกเดียวคือการไม่ก้าวเท้าออกจากเมืองนี้ไปไหนเลย แต่เพื่อที่จะทำเช่นนั้น เขาจำเป็นต้องหาทางลัดในการทำความเข้าใจอักขระแห่งความฝัน และเขาก็เพิ่งพบมันเข้าพอดี ภายใต้สายตาอันตื่นตะลึงของผู้คนที่เฝ้ามอง ลีโอเนลนั่งขัดสมาธิลงกลางร้านทันที ไอน่าไม่ได้เอ่ยสิ่งใด เธอเพียงเฝ้าดูแลเขาขณะที่หนังสือเริ่มลอยขึ้นและพลิกหน้าไปมาเบื้องหน้าของเขา ลีโอเนลจมดิ่งเข้าสู่สภาวะทำสมาธิในทันที ทันใดนั้น ดวงดาวสีเงินสามดวงพุ่งออกมาจากร่างกายของเขา มันขยายใหญ่ขึ้นจนปกคลุมไปทั่วทั้งอาคารจนตัวตึกเริ่มสั่นไหว อัฟราสที่กำลังกระซิบถ้อยคำปลอบประโลมโอฟีเลียด้วยหวังว่านางจะใจเย็นลง เกือบจะพุ่งตัวออกจากที่นั่งอีกครั้ง เมื่อเห็นดวงดาวแห่งพลังแห่งความฝันเขาก็แทบจะสำลักอากาศ ตั้งแต่ต้นจนถึงตอนนี้ ลีโอเนลไม่เคยเผยดวงดาวของเขาออกมาแม้แต่ดวงเดียว แต่การได้เห็นมันปรากฏขึ้นต่อหน้าทุกคนเช่นนี้ ทำให้อัฟราสรู้สึกเหมือนหายใจไม่ออก และในวินาทีนั้นเอง สีหน้าของโอฟีเลียก็เปลี่ยนไปเป็นครั้งแรก ดวงตาของนางเบิกกว้างและหัวใจของนางแทบหยุดเต้น … ลีโอเนลไม่รู้เลยว่าเขาก่อความโกลาหลเช่นไรขึ้น แต่ตัวเขาในตอนนี้อยู่ในสภาวะที่จดจ่ออย่างหาที่เปรียบไม่ได้ เขาพึมพำมนตราจากในหนังสือเล่มเล็ก การทำความเข้าใจ [การชำระล้างมิติ] (Dimensional Cleanse) ช่วยให้เขาเข้าถึงมันได้ง่ายขึ้นมาก หนังสือเล่มนี้ใช้แนวคิดที่เขาคุ้นเคยเป็นอย่างดี นั่นคือ อากาศมงคล (Auspicious Air) อากาศมงคลชนิดนี้ดูเหมือนจะสามารถดึงจิตที่จดจ่อเป็นพิเศษไปที่พลังแห่งความฝันโดยเฉพาะ มันทำให้อักขระที่เลือนลางซึ่งเขาสามารถสัมผัสได้เมื่อดูดซับพลังนั้นรู้สึกสมจริงและจับต้องได้มากขึ้น ในเวลาเพียงไม่กี่วินาที ดวงดาวทั้งสามของลีโอเนลได้สร้างอักขระดวงดาวพื้นฐานขึ้นมา และราวกับก้อนหิมะที่กลิ้งลงจากเขาที่ยิ่งทวีความเร็วขึ้นเรื่อยๆ อักขระเหล่านั้นก็เริ่มสะสมตัวเร็วขึ้นอย่างต่อเนื่อง ทุกจังหวะที่อักขระก่อตัวขึ้น จิตของลีโอเนลก็แจ่มชัดขึ้น ความคิดของเขาฉับไวขึ้น และปัญญาของเขาก็เฉียบคมขึ้น จิตสำนึกของเขาแข็งแกร่งขึ้น และการตื่นรู้ของดวงวิญญาณที่เขาเคยสัมผัสเมื่อนานมาแล้วก็ยิ่งเด่นชัดขึ้นกว่าเดิม ลีโอเนลรีบสร้างอักขระพื้นฐานขึ้นเก้าตัวและหลอมรวมมันเป็นหนึ่งเดียว โดยไม่ต้องหยุดพักแม้แต่ลมหายใจเดียว เขาสร้างชุดอักขระเก้าตัวอีกชุดขึ้นมาเพื่อสร้างอักขระมหาศาล (Great Runes) สองชุด จากนั้นเป็นสามและสี่ เมื่อสร้างครบเก้าชุด อักขระมหาศาลเหล่านั้นก็หลอมรวมกันอีกครั้ง ยิ่งจิตของลีโอเนลเฉียบคมเท่าใด ริมฝีปากของเขาก็ยิ่งขยับเร็วขึ้น และอักขระมหาศาลก็ยิ่งสะสมตัวรวดเร็วขึ้นเท่านั้น สีหน้าของไอน่าเปลี่ยนไป แม้เธอจะไม่เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น แต่หัวใจของเธอกลับเต้นรัวจนควบคุมไม่ได้ มีความรู้สึกบางอย่างกดทับเธออยู่ มันเป็นความรู้สึกคุ้นเคยอย่างท่วมท้นจนดวงตา