บทที่ 1560 ทำไมเจ้าถึงไม่... ลีโอเนลกระโดดลงมาจากขอบหน้าผา ร่างกายของเขาร่อนลงสู่พื้นราวกับขนนก มันเป็นเรื่องแปลกประหลาดอย่างยิ่ง เพราะดูเหมือนเขาไม่ได้ทำอะไรเพื่อชะลอความเร็วในการตกลงมาเลย ตรงกันข้าม มันกลับดูเหมือนว่าเขาเร่งความเร็วในการร่วงหล่นลงมาเสียด้วยซ้ำ ลีโอเนลขมวดคิ้วเมื่อเห็นมือที่เต็มไปด้วยเลือดของไอน่า เขาสามารถบอกได้ว่าผิวหนังใต้คราบเลือดนั้นเริ่มสมานตัวแล้ว แต่นั่นก็ไม่ได้ทำให้เขารู้สึกดีขึ้นเลยแม้แต่น้อย เขาถอนหายใจ "ฉันไม่ได้บอกเธอหรือไงว่าให้พกเลือดติดตัวไว้บ้าง มันเป็นสิ่งที่มีประโยชน์เกินกว่าจะมองข้ามสำหรับการใช้ความสามารถในการต่อสู้ของเธอนะ" ไอน่าเพียงแค่ยิ้มแต่ไม่ได้ตอบอะไร เธอไม่ได้พกเลือดติดตัวส่วนใหญ่เป็นเพราะเธอรู้สึกว่ามันเหมือนกับการโกง พลังเลือด (Blood Force) ของเธอช่วยเสริมความสามารถของเธอ แต่นั่นไม่ใช่ความสามารถพื้นฐานของเธอ อย่างน้อยนั่นก็คือวิธีที่เธอมองมัน ในความคิดของเธอ เป้าหมายหลักควรจะเป็นการเพิ่มพูนความสามารถดิบของตนเองให้มากขึ้น จากนั้นแน่นอนว่าพลังเลือดของเธอจะสามารถช่วยเสริมพลังนั้นได้ในยามที่จำเป็น ซึ่งจะทำให้เธอแข็งแกร่งขึ้น ตลอดเวลาที่ผ่านมา พลังเลือดของไอน่าเปรียบเสมือนตัวตนลึกลับที่เฝ้ามองอยู่เบื้องหลังจิตใจของเธอ เธอไม่เคยเข้าใจมันอย่างแท้จริง หรือไม่เคยเข้าใจเลยว่าการเป็น 'ราชันโลหิต' (Blood Sovereign) นั้นหมายถึงอะไร อันที่จริงเธอค่อนข้างเกลียดมันและอยากจะหนีจากมันด้วยซ้ำ เนื่องจากประสบการณ์เลวร้ายที่มันเคยก่อให้เกิดขึ้นกับเธอ การหลอมรวมกับแผ่นศิลาทองดูเหมือนจะเปลี่ยนความคิดเหล่านั้นในตัวเธอไปอย่างเงียบเชียบ ทว่าเธอเพิ่งจะหลอมรวมกับมันได้เพียงไม่กี่ชั่วโมงเท่านั้น แล้วเวลาแค่นี้จะเพียงพอที่จะเปลี่ยนความคิดทั้งหมดของเธอได้อย่างไร? ท้ายที่สุดแล้ว เธอรู้ดีว่าลีโอเนลพูดถูกและเขามักจะพูดถูกเสมอ ถ้าหากเธอเก็บเลือดอสูรจำนวนมหาศาลที่ได้มาจากเขตชนชั้นสูงเอาไว้ แทนที่จะทิ้งมันไปเหมือนที่ทำเป็นประจำ เธอคงไม่ต้องเจ็บตัวมากขนาดนี้ หรืออาจจะไม่ต้องเจ็บเลยด้วยซ้ำ เมื่อต้องเผชิญกับคู่ต่อสู้ที่แข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ เธอจะหวังพึ่งการชิงเลือดจากพวกมันตลอดเวลาไม่ได้ เมื่อครู่ตอนที่เธอตบหน้าโลวิร่าและชิงเลือดมาได้ เธอตระหนักได้ว่าเธอไม่สามารถแย่งชิงพลังเลือดของอีกฝ่ายมาได้เลย ซึ่งทำให้เธอถูกต้อนจนมุมและจำต้องใช้เทคนิคที่เธอเองก็ไม่แน่ใจว่าจะได้ผลหรือไม่ โชคดีที่มันได้ผล แต่เธอยังคงรู้สึกว่ามันเป็นสถานการณ์ที่เฉียดฉิวมาก หากไม่มีสิ่งนี้ เธอคงจะได้รับบาดเจ็บสาหัส หรือไม่ก็อาจจะตายไปแล้ว "เจ้าเป็นคนที่หลอกใช้ศิษย์น้องของข้าให้ทำเรื่องสกปรกพวกนี้งั้นเหรอ?" โลวิร่าดูเหมือนจะฟื้นตัวได้ในที่สุด แต่เธอก็ต้องแข็งค้างอีกครั้งเมื่อลีโอเนลหันมามองเธอ แค่ครั้งเดียวก็นับว่ามากเกินพอแล้ว แต่การที่มันเกิดขึ้นเป็นครั้งที่สอง ทำให้เธอตระหนักว่านี่ไม่ใช่เรื่องบังเอิญ มีบางอย่างในตัวผู้ชายคนนี้ที่อันตรายยิ่งกว่าเธอเสียอีก และนั่นไม่ใช่ความรู้สึกที่เธอคุ้นเคยเลยนับตั้งแต่เกิดมาพร้อมกับพรสวรรค์พลังสายฟ้าทั้งสองสาย "นั่นใคร?" ลีโอเนลถามโดยเมินคำถามของเธอ "ศิษย์จากหอคอยทไวไลท์นิรันดร์งั้นหรือ?" "หอคอยทไวไลท์นิรันดร์? เธอหมายความว่ายังไงที่ว่าฉันหลอกใช้เธอ?" "มันเป็นองค์กรที่มีแต่ผู้หญิงน่ะ" ไอน่าอธิบายสั้นๆ "อ้อ มิน่าล่ะถึงชื่อว่าทไวไลท์นิรันดร์ สงสัยคงบริหารโดยยัยแก่ที่คิดว่าช่วงเวลาที่รุ่งโรจน์ของตัวเองจะคงอยู่ตลอดไปไม่มีวันสิ้นสุด ไม่แปลกใจเลยที่นางถึงได้เลี้ยงดูศิษย์ที่จิตใจคับแคบแบบนี้ออกมา" ไอน่าอ้าปากจะตอบ แต่เมื่อคำพูดของลีโอเนลซึมซับเข้าไป เธอก็แข็งค้างไปครู่หนึ่งก่อนจะหลุดหัวเราะออกมา เสียงหัวเราะของเธอดังก้องไปทั่วทั้งเมืองที่เงียบสงัด อย่างไรก็ตาม ไอน่าเป็นคนเดียวที่กำลังหัวเราะ ไม่ว่าจะเป็นหญิงสาวทั้งสามคน หรือไทธ์และชายคนอื่นๆ ที่อยู่ด้านบน ไม่มีใครกล้าแม้แต่จะขยับตัว อันที่จริง ต่อให้พวกเขาจะรู้สึกขบขันในใจเพียงใด แต่พวกเขาก็ไม่กล้าแสดงออกมา ลีโอเนลเพิ่งพูดประโยคเหล่านั้นออกมาเสียงดังให้ทุกคนได้ยิน และมีความเป็นไปได้เกือบ 100% ว่าเจ้าสำนักโอฟีเลียผู้มีอารมณ์ร้อนแรงคงจะได้ยินมันแล้ว ยัยแก่? พ้นช่วงรุ่งโรจน์ไปแล้ว? จิตใจคับแคบ? "เจ้ากล้าดียังไงถึงพูดจาเช่นนี้เกี่ยวกับท่านเจ้าสำนักโอฟีเลีย!" ลีโอเนลหันหน้ากลับมา "ในเมื่อพวกเจ้ากล้าทำร้ายเธอ งั้นทำไมพวกเจ้าไม่ตายๆ ไปซะล่ะ?" โลวิร่าผู้ไม่คาดคิดว่าจะเกิดการเปลี่ยนแปลงเช่นนี้ขึ้น จู่ๆ ก็รู้สึกถึงอันตรายอย่างท่วมท้นเข้าจู่โจม ตู้ม! ตู้ม! ตู้ม! ตู้ม! ในวินาทีนั้น อาคารที่ลีโอเนลเพิ่งจะอยู่ข้างในก็หดตัวลงสามเท่า ไม่สิ มันไม่ได้หดตัวลง แต่เป็นเพราะมันถูกบีบอัดจนกลายเป็นมวลสารมิติที่เจ็ดที่เลื้อยขึ้นไปบนท้องฟ้าและก่อตัวเป็นหัวมังกรเขาสองข้างอย่างรวดเร็ว โฮกกก! เสียงคำรามสนั่นหวั่นไหวทำลายกำแพงเสียงจนหน้าต่างตึกสูงระฟ้าจำนวนนับไม่ถ้วนแตกละเอียด ขณะที่พลังอัคคีจำนวนมหาศาลเริ่มก่อตัวขึ้นภายในปากของมังกรเขานั้น 'หนีเร็ว.' นั่นคือความคิดเดียวในใจของโลวิร่าขณะที่เธอรีบวิ่งหนี ดวงตาของเธอส่งสัญญาณบอกเพื่อนร่วมทางให้ทำเช่นเดียวกัน "บัดซบ!" โลวิร่าตระหนักได้ทันทีว่าเวลาไม่พอแล้ว ศิษย์อีกสองคนอาจจะหนีทัน แต่ตัวเธอไม่มีทางรอดอย่างแน่นอน ความร้อนเริ่มแผดเผาผิวหนังของเธอ พลังงานรุนแรงหมุนวนอยู่รอบปากของร่างจำลองก่อนที่มันจะพ่นออกมาเสียอีก และเมื่อมันพ่นออกมาในที่สุด... โลกทั้งใบก็ดูเหมือนจะถูกย้อมเป็นสีแดงฉาน โลวิร่าปลดปล่อยพลังดวงดาวทั้งหมดออกมาพร้อมกัน ภายใต้สายตาที่ตกตะลึงของผู้เข้าชม เธอสามารถสร้างดวงดาวออกมาได้ถึงสี่ดวง แต่ความสิ้นหวังบนใบหน้าของเธอก็บ่งบอกทุกอย่างได้เป็นอย่างดี เสาเพลิงขนาดใหญ่พุ่งลงมาจากเบื้องบน กลืนกินร่างของเธอจนมิด พื้นคอนกรีตละลายกลายเป็นของเหลว รากฐานของอาคารหลายหลังด้านข้างบิดเบี้ยวและพังทลายลง เปลวเพลิงค่อยๆ มอดลง แต่ความร้อนกลับดูเหมือนจะยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น มีเพียงแค่ลีโอเนลและไอน่าเท่านั้นที่ดูเหมือนจะไม่ได้รับผลกระทบใดๆ คนแรกเป็นเพราะไม่มีเปลวไฟใดสามารถทำอันตรายเขาได้ ส่วนคนหลังเป็นเพราะเธอได้รับความคุ้มครองจากเขา "ยัยนั่นยังรอดอยู่..." ลีโอเนลพึมพำกับตัวเองขณะมองดูร่างของโลวิร่าที่ผิวหนังไหม้เกรียมจนเกือบหมดและเปลือยเปล่า เธอกำลังไอและโซเซไปมา พื้นถนนที่หลอมละลายติดตัวเธอทำให้เธอต้องกรีดร้องออกมาด้วยความหวาดกลัวและเจ็บปวด อย่างไรก็ตาม น่าเสียดายสำหรับเธอที่ไม่มีความสวยงามใดให้ชื่นชมในร่างเปลือยเปล่านั้น นอกจากหัวที่ล้านเลี่ยน ผิวหนังที่เดือดปุด และเนื้อที่ไหม้เกรียม ลีโอเนลสั่งการร่างจำลองมังกรเขาให้เงยหัวขึ้นเพื่อเตรียมโจมตีอีกครั้ง แต่ในขณะนั้นเอง พื้นดินก็สั่นสะเทือนขึ้นมา เขาหันไปมองในระยะไกลพร้อมกับหรี่ตาลง ดูเหมือนว่าพวกอสูรชั้นมนุษย์จะเริ่มเปิดฉากโจมตีแล้วในที่สุด