บทที่ 1557 การตบตีของแมวสาว ลีโอเนลเคลื่อนไหวเร็วขึ้นเรื่อยๆ เส้นโค้งครึ่งวงกลมและเสี้ยววงกลมอันงดงามเริ่มซ้อนทับกันจนมีความซับซ้อนมากยิ่งขึ้น ก่อนที่มันจะเริ่มทำงานเสียด้วยซ้ำ มันก็มีความงดงามอยู่แล้ว และก่อนที่จะมีความงดงาม มันก็มีความสมบูรณ์แบบ ทุกเส้นสาย ทุกขอบมุม และทุกจุดที่ซ้อนทับกันนั้นแม่นยำถึงระดับมิลลิเมตร ไม่มีชิ้นส่วนใดที่ผิดที่ผิดทางแม้แต่น้อย ลีโอเนลพังหน้าต่างแล้วเริ่มพุ่งตัวเข้าออกภายในอาคาร ศิลปะพลัง (Force Arts) ของเขาเริ่มกลืนกินพื้นที่อาคารมากขึ้นเรื่อยๆ โดยไม่สนใจเลยว่าก่อนหน้านี้มันเคยทำหน้าที่อะไรมาก่อน "ไอน่า" ในขณะนั้น ไอน่ากำลังจดจ่ออยู่กับลีโอเนลอย่างเต็มที่ ดวงตาของเธอตกอยู่ในภวังค์เล็กน้อย แต่เธอยังคงรู้ว่าบทบาทของเธอคือการปกป้องลีโอเนลให้ดีที่สุดในช่วงเวลานี้ ดังนั้นเธอจึงสังเกตเห็นแล้วว่ามีคนอื่นกำลังเข้ามาใกล้ และเธอขมวดคิ้วเมื่อได้ยินพวกเขาเรียกชื่อเธอ ไอน่าหันไปพบใบหน้าที่คุ้นเคยสามคน ทั้งหมดมาจากศาลาสนธยานิรันดร์ (Endless Twilight Pavilion) เมื่อเปรียบเทียบกับขุมกำลังอื่นๆ แล้ว ศาลาสนธยานิรันดร์ถือว่าหน้าด้านที่สุด บางกลุ่มอาจเข้าร่วมแค่สองภาคส่วนหากพวกเขามีวิธีจัดการอย่างลับๆ ทว่าศาลาสนธยานิรันดร์กลับส่งศิษย์ถึงเก้าคนเพื่อครอบคลุมสามภาคส่วนที่แตกต่างกัน ได้แก่ ภาคส่วนระดับสูง ภาคส่วนระดับมนุษย์ และภาคส่วนระดับมาร อันที่จริง หากไม่ใช่เพราะโอฟีเลียรู้สึกรังเกียจที่จะทำเช่นนั้น เธอคงส่งคนไปยังภาคส่วนระดับกลางและระดับต่ำด้วย เพื่อที่เธอจะสามารถเพิ่มโอกาสในการครอบครองแผ่นจารึกให้ได้มากที่สุด หญิงสาวทั้งสามมีออร่าที่หนาแน่นและทรงพลังยิ่งกว่ายูไวล์และไซลินเสียอีก ในฐานะที่เป็นสามในหกศิษย์ชั้นนำของขุมกำลังระดับมาร นี่เป็นสิ่งที่คาดเดาได้อยู่แล้ว ส่วนบรรดาศิษย์อันดับที่สี่ถึงหกของขุมกำลังระดับมารนั้น ควรจะสามารถกำจัดคนอย่างสตอฟเฟียร์ได้อย่างง่ายดาย ไอน่ารู้สึกถึงแรงกดดันมหาศาลเมื่อต้องเผชิญหน้ากับพวกเธอ ซึ่งเธอก็ทำอะไรไม่ได้มากนัก ทั้งสามคนนี้เข้าใกล้การก้าวเข้าสู่มิติที่เจ็ดเต็มที หากพวกเธอไม่สามารถทำให้ไอน่ารู้สึกถึงแรงกดดันขนาดนี้ได้ การฝึกฝนตลอดหลายทศวรรษของพวกเธอก็คงเสียเปล่า "ว่าไงคะ?" คำตอบของไอน่าทำให้ทั้งสามคนถึงกับไปไม่เป็น คนที่พูดขึ้นมาคนแรกคือศิษย์อันดับสี่และเป็นผู้นำของทั้งสามคน เธอมีผมสีแดงเพลิงและดวงตาสีม่วงสว่าง อย่างไรก็ตาม ออร่าที่เธอแผ่ออกมานั้นดูเหมือนจะมีกระแสไฟฟ้าสถิต อากาศรอบตัวเธอส่งเสียงเปรี๊ยะปร๊ะก่อนจะจางหายกลับสู่สภาพปกติ หากเทียบพลังสายฟ้าของเธอกับกลุ่มศาลาหอกสายฟ้า (Lightning Lance Pavilion) ก็คงต้องบอกว่าต่างกันราวฟ้ากับเหว ช่องว่างนั้นกว้างใหญ่เกินไป จนถึงขนาดที่ว่าพลังสายฟ้าของเธอโต้ตอบกับความผันผวนทางอารมณ์ของเธอโดยตรง "เจ้าสำนักไม่ได้พูดชัดเจนหรือไง? ในกรณีที่ใครคนใดคนหนึ่งของเราทำภารกิจเสร็จสิ้นเร็วและเลื่อนระดับไปยังภาคส่วนถัดไป เราจะต้องมารวมตัวกันให้เร็วที่สุด ฉันพอจะผ่อนปรนให้เธอได้หากเธอติดธุระ แต่ดูเหมือนเธอจะไม่ได้ติดธุระอะไรเลย เธอคิดว่าตัวเองกำลังทำอะไรอยู่?" ดวงตาของไอน่าหรี่ลง "ฉันมีธุระที่ต้องทำ ฉันจะไม่ไปรวมกับพวกเธอ" "ว่าไงนะ?" ประกายไฟสาดกระจายอยู่รอบตัวโลไวร่า เต้นระบำไปมาระหว่างสีทอง สีแดง และสีม่วง เสียงอากาศที่ถูกเผาไหม้ดูเหมือนจะทำให้อุณหภูมิสูงขึ้น พร้อมกับพลังกดดันที่ถาโถมลงมา "ฉันบอกว่าฉันจะไม่ไปรวมกับพวกเธอ" เสียงของไอน่าเย็นชาขึ้น "ขอให้โชคดีนะ" "เธอคิดจะทรยศศาลาสนธยานิรันดร์งั้นเหรอ? เธอคิดจะทำลายความไว้เนื้อเชื่อใจระหว่างพี่น้องหรือยังไง?" คนที่พูดคือมาร์ซี่ศิษย์อันดับที่ห้า แม้ว่าอารมณ์ของเธอจะดูอ่อนโยนกว่าความเลือดร้อนของโลไวร่ามาก แต่เธอก็ดูไม่พอใจกับสิ่งที่เกิดขึ้นเช่นกัน พวกเธอเป็นรุ่นพี่ของไอน่า เพียงแค่เหตุผลข้อนี้ข้อเดียวก็เพียงพอแล้วที่ไอน่าจะต้องให้ความเคารพ นี่คือวิธีที่โลกหมุนไป การกล้าที่จะเมินเฉยใส่พวกเธอ และเพื่ออะไรกันแน่? สายตาของพวกเธอเปลี่ยนจากไอน่าไปมองเงาที่ปรากฏและเลือนหายไปเรื่อยๆ ในหน้าต่างของร้านค้าข้างๆ พวกเธอไม่รู้เลยว่าเขากำลังทำอะไร แต่เมื่อพวกเธอเหลือบไปเห็นลวดลายที่ซับซ้อนรอบๆ ตัวอาคาร หัวใจของพวกเธอก็อดไม่ได้ที่จะสั่นสะท้านด้วยเหตุผลบางอย่าง "ทรยศ? ฉันถูกนำตัวเข้าศาลาสนธยานิรันดร์มาเพื่อเป็นสาวใช้ หากไม่ใช่เพราะพรสวรรค์ส่วนตัว ฉันคงถูกโบยจนตายไปแล้ว แม้หลังจากที่ฉันรอดชีวิตจากเหตุการณ์นั้นมาได้ ฉันก็ยังถูกบังคับให้เลือกระหว่างความตายกับการเป็นศิษย์ของศาลาของพวกเธอ พี่น้องอะไรกัน?" ความเด็ดขาดในน้ำเสียงของไอน่าดูเหมือนจะทวีความรุนแรงขึ้นทุกคำที่พูด เดิมทีเธอเป็นผู้หญิงที่มีรูปร่างสูงโปร่งอยู่แล้ว ด้วยส่วนสูงกว่าหกฟุต ผมของเธออาจไม่ได้เป็นสีแดงสดเหมือนของตระกูลบราซิงเกอร์ แต่ออร่าของเธอนั้นทรงพลังไม่แพ้กันหรืออาจจะมากกว่าด้วยซ้ำ การเผชิญหน้ากับคนอย่างโลไวร่า หากวัดกันที่พลังดิบ เธออาจจะเสียเปรียบ แต่หากเป็นการต่อสู้ด้วยแรงกดดันและออร่า เธอจะไม่ยอมแพ้ให้ใครทั้งนั้น โลไวร่ารู้สึกว่าหัวใจของเธอสั่นสะท้าน เมื่อมองเข้าไปในดวงตาสีทองสว่างของไอน่า มันให้ความรู้สึกเหมือนเธอกำลังจ้องมองเข้าไปในจิตวิญญาณของเทพสงคราม "ความเป็นพี่น้องของพวกเธอไม่มีค่าอะไรสำหรับฉัน และแน่นอนว่ามันเทียบไม่ได้เลยแม้แต่เส้นผมเดียวบนหัวของเขา ฉันแนะนำให้พวกเธอไปที่อื่นแล้วเก็บแรงไว้สำหรับเฟสสุดท้ายที่กำลังจะมาถึงดีกว่า ถ้าไม่เช่นนั้น ฉันจะทำให้แน่ใจว่าพวกเธอจะต้องชดใช้อย่างสาสมที่นี่ ต่อให้ฉันต้องเป็นฝ่ายพ่ายแพ้ก็ตาม" สายตาของโลไวร่าไหววูบ หากคนอื่นที่อ่อนแอพูดเรื่องไร้สาระแบบนี้ใส่เธอ เธอคงถ่มน้ำลายใส่หน้าไปนานแล้วก่อนที่จะเก็บมาใส่ใจ แต่ทว่า 'จ้าวโลหิต' (Blood Sovereign)... จ้าวโลหิตนั้นคาดเดาไม่ได้เกินไป และความสามารถของจ้าวโลหิตนี่แหละที่ไปเตะตาโอฟีเลียผู้ที่ไม่เคยประทับใจสิ่งใดมาตลอด ในขณะนั้นเอง เสียงปรบมือก็ดังขึ้น "โอ้โห ได้ดูการตบตีของแมวสาวแถวหน้าแบบนี้ โชคดีจริงๆ คิดว่าคราวนี้เราจะได้เห็นอะไรหลุดออกมาให้เห็นบ้างไหมนะ?" เสียงยียวนดังมาจากด้านบนของตึกระฟ้า เท้าข้างหนึ่งโผล่ออกมาตรงขอบระเบียง ก่อนที่ใบหน้าหล่อเหลาจะก้มลงมามองเพื่อจับจ้องเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นเบื้องล่าง