บทที่ 1831 ทุกสรรพสิ่ง ด้วยสภาวะทางจิตใจในปัจจุบันของอเล็ก ทำให้เขาพังทลายลงโดยที่ลีโอเนลแทบไม่ต้องออกแรงอะไรเลย เขาไม่ได้ปรึกษาเหล่าผู้อาวุโสในตระกูลด้วยซ้ำ เพียงแค่ใช้อำนาจในฐานะผู้นำตระกูลบังคับให้ทุกคนต้องทำตามอย่างไม่อาจขัดขืน เมื่อลีโอเนลเห็นดังนั้น เขาก็ไม่ได้พูดอะไร แต่ได้จดบันทึกเรื่องนี้ไว้ในใจ จากการวิเคราะห์ของเขา บารมีของอเล็กในตระกูลนั้นสูงพอที่จะทำให้เรื่องนี้ผ่านไปได้ แต่ถ้าไม่มีการเปลี่ยนแปลงอะไรเกิดขึ้น วันหนึ่งก็คงจะมีฟางเส้นสุดท้ายที่ทำให้หลังอูฐหักเข้าสักวัน คนทั่วไปอาจถูกบีบบังคับให้ทำตามได้แบบนี้เพราะพวกเขาไม่เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น แต่คนรวย ผู้มีอิทธิพล และกลุ่มชนชั้นนำนั้นทำเช่นนั้นไม่ได้ อย่างน้อยก็ต้องมีหลักฐานที่เป็นรูปธรรมและเหตุผลประกอบสำหรับการกระทำเหล่านั้น มีเพียงอเล็กเท่านั้นที่ตระหนักถึงความน่าสะพรึงกลัวของลีโอเนล จึงสมเหตุสมผลที่เขาจะยอมก้มหัวให้ แต่ในขณะที่คนอื่นเชื่อใจอเล็ก หากทางเลือกของเขาไม่สัมฤทธิ์ผล ผลลัพธ์ที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ก็คือพวกเขาทุกคนจะสูญเสียความเคารพที่มีต่ออเล็ก แทนที่จะหันมาเชื่อใจลีโอเนลในทันที ไม่ว่าอเล็กจะตระหนักถึงเรื่องนี้หรือไม่ เขาก็ดูเหมือนจะไม่ได้ใส่ใจนัก แทนที่จะเป็นเช่นนั้น เขากลับทำตามที่ลีโอเนลต้องการและเปิดเผยทุกอย่างเกี่ยวกับตระกูลของเขา ตั้งแต่ข้อมูลสำมะโนประชากร ความสัมพันธ์กับเซกเตอร์โดยรอบ ไปจนถึงจำนวนอัจฉริยะรุ่นเยาว์ที่พวกเขาส่งไปยังวังโมฆะ ในความเป็นจริง ลีโอเนลไม่ได้ต้องการข้อมูลพวกนี้เลย องค์กรโลหะสลักมีบทวิเคราะห์ที่ละเอียดถี่ถ้วนเกี่ยวกับทุกองค์กร ทุกตระกูล และทุกธุรกิจภายในพรมแดนของโลกอยู่แล้ว อย่างไรก็ตาม การนำข้อมูลมาเปรียบเทียบกันทำให้ลีโอเนลสามารถบอกได้ว่าอเล็กพูดความจริงมากน้อยแค่ไหน และในท้ายที่สุด ก็มีการเปิดเผยข้อมูลบางอย่างที่แม้แต่องค์กรโลหะสลักเองก็ยังไม่เคยทราบมาก่อน ประการแรก องค์กรทะลวงนภาได้รับการติดต่อจากเผ่าพันธุ์เมฆาเพื่อขอความร่วมมือ อเล็กและเหล่าผู้อาวุโสในตระกูลไม่ได้ตอบรับหรือปฏิเสธ โดยยังคงรักษาท่าทีที่เป็นกลางเอาไว้ สิ่งนี้บอกอะไรที่สำคัญมากแก่ลีโอเนล เผ่าพันธุ์เมฆามีวิธีติดต่อกับตระกูลต่างๆ ที่แทบจะตรวจจับไม่ได้ อันที่จริง พวกมันแม่นยำมากจนสามารถคัดสายลับที่เป็นไปได้จากตระกูลอื่นออกไปก่อนล่วงหน้า เพื่อไม่ให้ข้อมูลรั่วไหล และนั่นคือประการที่สองที่ลีโอเนลได้เรียนรู้ สายลับจำนวนมากของตระกูลสกายถูกกำจัดทิ้งไปวันหนึ่งโดยไม่ทราบสาเหตุ แม้แต่เจ้าหน้าที่บางส่วนขององค์กรโลหะสลักก็ต้องสังเวยชีวิตเช่นกัน หากลีโอเนลเข้าใจถูกต้อง เรื่องนี้ก็น่าจะเกี่ยวข้องกับความสามารถในการอ่านใจของเผ่าพันธุ์เมฆา พวกมันจะเลียนแบบตัวตนของผู้อื่นได้อย่างสมบูรณ์แบบได้อย่างไร หากพวกมันไม่สามารถแทรกซึมและคัดลอกความทรงจำทั้งหมดของเป้าหมายได้? เผ่าพันธุ์เมฆาน่าจะกำลังใช้วิธีนี้เพื่อสร้างความไว้วางใจให้กับหลายตระกูล ในขณะเดียวกันก็แฝงสายลับของตัวเองเข้าไปด้วย ลีโอเนลไม่เชื่อว่าไม่มีสมาชิกของเผ่าพันธุ์เมฆาหลงเหลืออยู่ และก็เป็นไปตามคาด ลีโอเนลพบหนึ่งในนั้นท่ามกลางกลุ่มผู้อาวุโส ซึ่งเป็นคนที่ต่อต้านการเปลี่ยนแปลงกะทันหันของอเล็กอย่างรุนแรง การเปลี่ยนแปลงนั้นทำให้อเล็กและเหล่าผู้อาวุโสตั้งตัวไม่ติด แต่การต่อสู้ก็จบลงอย่างรวดเร็วและฉับพลัน เมื่อถูกล้อมจากทุกทิศทาง บุคคลจากเผ่าพันธุ์เมฆาก็ไม่อาจทำอะไรได้เลย ในท้ายที่สุด ลีโอเนลก็ได้เก็บซากศพของมันไว้ในลูกแก้วหิมะ เขาได้เรียนรู้เรื่องราวของเผ่าพันธุ์เมฆามาไม่น้อยผ่านหอสมุดโมฆะ แต่น้อยนักที่จะเปรียบเทียบได้กับการได้ครอบครองตัวอย่างจริงด้วยตัวเอง สิ่งสุดท้ายที่น่าสนใจซึ่งลีโอเนลได้เรียนรู้และไม่ได้อยู่ในข้อมูลขององค์กรโลหะสลักนั้น เกี่ยวข้องกับเซกเตอร์วารีโกลาหล ครั้งนี้ไม่ใช่เพราะองค์กรพลาดข้อมูล แต่เป็นเพราะเซกเตอร์นั้นไม่ได้อยู่ภายใต้เขตอำนาจของพวกเขา ดังนั้นพวกเขาจึงมีเพียงข้อมูลเบ็ดเตล็ดเกี่ยวกับมันเท่านั้น ตามคำบอกเล่าของอเล็ก เผ่าพันธุ์เมฆากำลังมุ่งเป้าไปที่เซกเตอร์สำคัญที่มีทรัพยากรธรรมชาติที่โดดเด่น ตอนแรก ลีโอเนลรู้สึกสับสนเล็กน้อยกับเรื่องนี้ เซกเตอร์วารีโกลาหล อย่างน้อยก็ก่อนที่เผ่าพันธุ์เมฆาจะมาถึง มีความแข็งแกร่งพอๆ กับเซกเตอร์ทะลวงนภา ทั้งคู่ถือว่าน่าประทับใจระดับหนึ่ง แต่ไม่ได้มีความพิเศษอะไรในภาพรวม ยังมีเซกเตอร์อีกหลายสิบแห่งที่อยู่ในระดับเดียวกัน แล้วทำไมต้องเป็นพวกเขาล่ะ? คำตอบที่ชัดเจนที่สุดคือการแทรกซึมตระกูลที่แข็งแกร่งกว่านั้นทำได้ยากกว่ามาก และนี่คือสิ่งที่ลีโอเนลสันนิษฐานมาตลอด จนกระทั่งอเล็กได้พลิกมุมมองของเขาไปอย่างสิ้นเชิง ชื่อวารีโกลาหล รวมถึงทะลวงนภาด้วยนั้น มีที่มาด้วยกันทั้งสิ้น เซกเตอร์วารีโกลาหลไม่เพียงแต่เป็นที่รู้จักจากพลังวารีที่หนาแน่นเป็นพิเศษเท่านั้น แต่ที่โดดเด่นคือดาราจักรที่เป็นเอกลักษณ์ซึ่งรู้จักกันในชื่อดาราจักรวารีโกลาหล ซึ่งเป็นจุดที่ความเข้มข้นของพลังนี้พุ่งขึ้นสู่จุดสูงสุด ณ ที่แห่งนั้น พลังวารีมีความเข้มข้นสูงมากจนกดทับสรรพสิ่งอื่น จนแม้แต่สีสันทั้งหมดก็ยังถูกย้อมด้วยเฉดสีน้ำเงินดำจางๆ ยิ่งเข้าใกล้ใจกลางของดาราจักรนี้ ผลกระทบก็จะยิ่งรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ จนกระทั่งถึงจุดที่การเดินผ่านอากาศให้ความรู้สึกเหมือนกำลังเดินลุยน้ำ เซกเตอร์ทะลวงนภาก็มีดาราจักรที่พิเศษมากในลักษณะเดียวกันนี้ แต่เป็นพลังสายฟ้าแทน นั่นคือตอนที่ทุกอย่างกระจ่างชัดในใจของลีโอเนล ประเด็นของเรื่องนี้ไม่ใช่ทรัพยากร อย่างน้อยก็ไม่ใช่ในสภาพปัจจุบัน แต่เป็นเพราะเผ่าพันธุ์เมฆาสนใจที่จะผูกขาดทรัพยากรเหล่านี้ หลังจากที่การวิวัฒนาการของโลกได้ส่งผลให้ทรัพยากรเหล่านั้นวิวัฒนาการตามไปด้วย! หากลีโอเนลคิดถูก หากตระกูลสกายยอมให้วิญญาณโลกของพวกเขาถูกดูดกลืนโดยวิญญาณโลกของแม่เขา และยอมให้มรดกของพวกเขาจางหายไป การวิวัฒนาการของดาราจักรจะพุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว และในไม่ช้า ทรัพยากรที่มีอยู่ก็จะล้นเหลือจนเกินกว่าจะใช้หมดแม้จะผ่านไปหลายชั่วอายุคนก็ตาม ในสถานที่ที่มีความเข้มข้นของพลังชนิดเดียวสูงขนาดนี้ เพียงแค่ปริมาณพลังและผลึกพลังบริสุทธิ์ก็มากจนน่าเหลือเชื่อแล้ว ไม่ต้องพูดถึงสมบัติทางธรรมชาติอื่นๆ ที่อาจปรากฏขึ้นมาอีก เมื่อลีโอเนลมาถึงจุดนี้ในกระบวนความคิด เขาก็มองไปยังอเล็ก เขาไม่รู้ว่าทำไมเขาถึงไม่คิดเรื่องนี้มาก่อน หากเขาต้องการรับประกันความภักดีของตระกูลเหล่านี้ นี่คือวิธีที่เห็นได้ชัดที่สุด ลีโอเนลยิ้มกว้าง สิ่งนี้เปลี่ยนทุกอย่างไปโดยสิ้นเชิง