บทที่ 2333 โชคชะตาของเขา ดวงตาของลีโอเนลหรี่ลงเมื่อได้ยินเช่นนั้น สิ่งที่นัยถึงไม่ได้ห่างไกลไปจากสมมติฐานของเขามากนัก แต่ก็ไม่ได้ใกล้เคียงเสียทีเดียว หลังจากได้รับรู้เรื่องราวเกี่ยวกับมนุษย์และเล่ห์เหลี่ยมทางการเมืองบางอย่างที่ตัดสินชะตาในขอบเขตการดำรงอยู่ (Existence) ที่กว้างใหญ่กว่าเดิม ลีโอเนลค่อนข้างอนุมานมาโดยตลอดว่าตระกูลฟอว์กส์ล่มสลายลงเพราะความร่วมมือของเผ่าพันธุ์อื่น แต่นั่นอาจจะยังเป็นจริงอยู่ในตอนนี้ และดูเหมือนว่าบทบาทของพวกมันจะมีความละเอียดอ่อนและซ่อนเร้นกว่าที่คิด แต่สิ่งนี้ยังหมายถึงบางอย่างด้วย มนุษย์ อย่างน้อยก็มนุษย์ในสมัยนั้น ต่อให้ไม่มีทูตแห่งสัตว์เทพ พวกเขาก็ไม่ใช่คนที่ใครจะรังแกได้ง่ายๆ นั่นหมายความถึงหลายเรื่อง ไม่ว่าจะช่วยอธิบายว่าทำไมคุณปู่ของเขาถึงระมัดระวังตัวนัก หรือวิธีที่เขาจะตัดสินใจก้าวต่อไปข้างหน้าอย่างไร "รายละเอียดเรื่องนั้นไม่ใช่สิ่งที่คุณจำเป็นต้องรู้ ข้ามั่นใจว่าเมื่อถึงเวลา เจ้าจะขุดคุ้ยมันด้วยตัวเอง และพวกเราเองก็ไม่มีเวลามากนัก" "ก็นะ เป็นความผิดของใครล่ะ?" ลีโอเนลถาม จักรพรรดิฟอว์กส์หัวเราะหึๆ "เจ้ายังจะพูดแบบนั้นอีกหรือหลังจากได้เรียนรู้ว่าระนาบความฝัน (Dream Plane) ทำงานอย่างไร?" "ท่านเอาแต่ใช้เวลาสอดแนมผมอยู่หรือไง ตาแก่?" "แล้วทำไมจะไม่ได้ล่ะ? ปู่จะใส่ใจหลานชายตัวเองบ้างไม่ได้เชียวหรือ?" "ทำไมเวลาท่านพูดแบบนั้นมันถึงรู้สึกขนลุกจัง? เหมือนเป็นเกมอำนาจที่วิปริตยังไงชอบกล? ไม่ใช่ว่าผมเลือกได้ว่าจะต้องมาเกี่ยวข้องกับใคร ท่านน่ะหยิ่งผยองเกินไปหน่อยแล้ว" จักรพรรดิฟอว์กส์หัวเราะออกมาอย่างชอบใจ หลานชายคนนี้ของเขาเฉียบแหลมเกินไปจริงๆ มันคล้ายกับคนคนนั้น... ถึงแม้เขาจะสงสัยว่าลีโอเนลในตอนนี้จะเข้าใจอย่างถ่องแท้ว่าเพราะอะไร "นอกเหนือจากนั้น ข้ามั่นใจว่าเจ้าคงเข้าใจดีว่ามีบางเรื่องที่เก็บไว้กับตัวย่อมดีกว่า และมีบางเรื่องที่ไม่สามารถเอ่ยถึงได้โดยไม่เป็นการเตือนภัยพวกที่มีความสัมพันธ์ทางกรรมหนักหน่วงกับเรื่องนั้น หากเจ้าไม่ก้าวหน้าในพลังความฝัน (Dream Force) ของเจ้าอย่างกะทันหัน ข้าคงปล่อยให้เจ้าจากไปโดยที่จมอยู่ในความไม่รู้นั่นแหละ" "แต่ถึงแม้เจ้าจะก้าวผ่านขั้นนั้นมาได้ แต่มันก็ไม่ได้ทำให้เจ้าไร้ซึ่งข้อผิดพลาด ข้ายังคงต้องระมัดระวังในสิ่งที่พูดได้และพูดไม่ได้" ลีโอเนลพยักหน้าช้าๆ อย่างเข้าใจ แน่นอนว่าเขาเข้าใจเรื่องนี้อยู่แล้ว แต่คุณปู่ของเขากลับชอบเล่นเกมอำนาจ ในเมื่อเขาตระหนักว่าลีโอเนลคงไม่ดั้นด้นถามคำถามกับเขา เขาจึงตัดสินใจที่จะอธิบายทุกอย่างให้ชัดเจนแทน น่าขำอยู่เหมือนกัน เพราะนี่คือสิ่งที่เอล'ริออนเคยแสดงท่าทีแบบเดียวกันเป๊ะ ท่าทางของเขามันน่ารำคาญขนาดนั้นเลยหรือไง? "สิ่งที่ข้าบอกเจ้าได้คือ เผ่าพันธุ์มนุษย์ในขอบเขตการดำรงอยู่ที่กว้างใหญ่นั้น ปัจจุบันถูกแบ่งออกเป็นสามขั้วอำนาจหลัก ซึ่งเจ้าก็ได้พบทั้งสามกลุ่มแล้ว แม้ว่าอีกไม่นานมันอาจจะเหลือเพียงสอง เพราะพ่อของเจ้าได้สร้างความสูญเสียครั้งใหญ่ให้กับกลุ่มหนึ่งไปแล้ว" "สามขั้วอำนาจนั้นคือ ลัทธิ (Cult), ก็อดเลนส์ (Godlens) และศาลาความฝัน (Dream Pavilion)" สายตาของลีโอเนลหรี่ลง ก็อดเลนส์และศาลาความฝันไม่ได้น่าแปลกใจเท่าไรนัก สิ่งที่น่าแปลกใจกว่าคือสี่ตระกูลใหญ่กลับไม่มีรายชื่ออยู่ด้วย ทั้งที่ในโซนหายนะดูเหมือนว่าศาลาความฝันจะอยู่ใต้สี่ตระกูลใหญ่เสียอีก แต่ยิ่งไปกว่านั้น ลัทธิกลับเป็นสิ่งที่น่าตกใจที่สุด หนึ่งในผู้ก่อตั้งไม่ใช่ปีศาจหรอกหรือ? แล้วอีกคนไม่ได้เกิดในโลกที่ไม่สมบูรณ์ (Incomplete World) งั้นหรือ? ทำไมสิ่งนี้ถึงกลายเป็นหนึ่งในเสาหลักอำนาจของเผ่าพันธุ์มนุษย์ได้? มันไม่สมเหตุสมผลเลย แล้วดาวกางเขนโล่ (Shield Cross Stars) เกี่ยวข้องกับเรื่องทั้งหมดนี้อย่างไร? พวกเขาเป็นเพียงฉากหน้าของลัทธิสามนิ้ว (Three Finger Cult) เท่านั้นหรือ? ทว่าคุณปู่ของเขากลับไม่พูดอะไร ดูเหมือนรายละเอียดเหล่านี้จะเป็นหนึ่งในไม่กี่เรื่องที่เขาไม่สามารถเจาะลึกได้ ก็สมเหตุสมผล ในอดีต ก่อนที่เขาจะเปลี่ยนพลังความฝันและเข้าสู่สถานะกระตุ้น (Impetus State) ลีโอเนลยังไม่สามารถแม้แต่จะคิดถึงนางปีศาจโดยไม่รู้สึกว่าสายตาของนางคอยจับจ้องมาที่เขา แน่นอนว่าเพียงแค่เขาสามารถสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายความสนใจของนางก็แสดงให้เห็นแล้วว่า พรสวรรค์ด้านพลังความฝันของเขานั้นน่าทึ่งเพียงใด แต่มันก็ยังเป็นเรื่องน่าอึดอัดที่รู้สึกเหมือนมีใครบางคนสามารถแอบดูเข้ามาในความคิดของคุณได้ทุกเมื่อที่พวกเขาต้องการ นอกเหนือจากนี้ หากพวกเขาเริ่มพูดถึงรายละเอียดเหล่านี้อย่างจริงจัง ลีโอเนลยังไม่แกร่งพอที่จะต้านทานมันได้ทั้งหมด "ข้าไม่สามารถให้รายละเอียดได้มากกว่านี้: สี่ตระกูลใหญ่ไม่น่าไว้ใจ ศาลาความฝันจะไม่มีวันเปราะบางอย่างที่เห็น ก็อดเลนส์เป็นกลุ่มที่มีเป้าหมายสอดคล้องกับสิ่งที่คุณอาจเรียกว่า... ประโยชน์ส่วนรวมมากที่สุด ลัทธิสามารถนำมาใช้ประโยชน์ได้ และโอกาสรอดชีวิตที่ดีที่สุดของเจ้าคือศาลาความฝัน" ลีโอเนลกะพริบตาเมื่อได้ยินทั้งหมดนี้ เขารู้สึกเหมือนคุณปู่กำลังพูดเรื่องไร้สาระสิ้นดี สี่ตระกูลใหญ่ไม่น่าไว้ใจ? ก็นั่นมันชัดเจนอยู่แล้วไม่ใช่หรือไง? ไม่ใช่ว่าเขาจะเดินไปหาพวกเขาพร้อมกับแบมือขอเศษเงินสักหน่อย และถ้าไม่ใช่เพราะเรื่องไอน่า อย่างน้อยตระกูลบราซิงเกอร์ก็ไม่ควรได้รับอนุญาตให้ดำรงอยู่ต่อไป ศาลาความฝันไม่เปราะบาง ก็ดูจะเป็นอีกเรื่องที่ชัดเจน ก็อดเลนส์... เป็นคนดีงั้นหรือ? ลัทธิสามารถนำมาใช้ประโยชน์ได้เป็นอีกเรื่องที่น่าปวดหัว ยิ่งไปกว่านั้น ถ้าก็อดเลนส์เป็นฝ่ายคนดี แล้วทำไมโอกาสรอดชีวิตที่ดีที่สุดของเขาถึงกลายเป็นศาลาความฝันไปได้? คิงไม่ได้เป็นหัวหน้าศาลาความฝันหรอกหรือ? พวกเขาไม่ควรเป็นศัตรูตัวฉกาจของเขาหรอกหรือ? เดี๋ยวสิ เขารู้เรื่องนั้นได้อย่างไร? รูม่านตาของลีโอเนลหดตัว เรื่องนี้ซับซ้อนกว่าที่เขารู้มาก และฟอว์กส์กำลังย้ำเตือนเรื่องนี้ให้ชัดเจนขึ้น "จะเกิดอะไรขึ้นกับโลกที่ไม่สมบูรณ์นี้?" ลีโอเนลถามคำถามสุดท้าย "ข้าจะนำมันไปด้วย" "แล้วทำไมท่านถึงไม่ขอให้ผมไปด้วยล่ะ?" "เจ้ามันน่ารำคาญ" มุมปากของลีโอเนลกระตุก เขารู้ว่านี่ไม่ใช่คำตอบที่แท้จริง แต่คนแก่คนนี้ไม่ควรจะทำตัวเป็นผู้ใหญ่กว่านี้หน่อยหรือในสถานการณ์แบบนี้? เหลือเชื่อจริงๆ "ข้าจะพาคุณย่าและแม่ของเจ้าไปด้วย" ลีโอเนลเงยหน้าขึ้นสบตาคุณปู่ จากนั้นก็พยักหน้าในที่สุด เขาสงสัยว่าแม่ของเขาคงไม่พอใจนัก แต่เขาก็สงสัยด้วยว่านางคงไม่มีทางเลือกมากนักในเรื่องนี้ เขาชอบให้เป็นแบบนี้มากกว่า "อย่างไรก็ตาม ลูกพี่ลูกน้องของเจ้าจะอยู่กับเจ้า ส่วนเขาจะอยู่หรือตาย นั่นก็ขึ้นอยู่กับโชคชะตาของเขาแล้ว"