บทที่ 2337 ช่างกล้าหาญนัก ลีโอเนลมองลงไปยังเด็กสาว แม้ในยามที่เขากำลังเดือดดาล แต่เขาก็ยังสังเกตเห็นการกระทำของหญิงสาวผู้นี้มาก่อน แม้การเชื่อมต่อของเขากับมิติแห่งความฝันจะถูกตัดขาดในสถานที่แห่งนี้ แต่เขาก็ยังสามารถอ่านเจตนาของผู้คนได้เฉียบคมยิ่งกว่าใครส่วนใหญ่ ด้วยเหตุนี้ เขาจึงพุ่งเป้าไปที่นางเพราะดูเป็นคนฉลาด นางน่าจะรู้เรื่องราวที่เขาพลาดไป "ลืมตาขึ้น" หญิงสาวตาสีชมพูตัวสั่นเทาและกัดลิ้นตัวเอง แต่หลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง นางก็ลืมตาขึ้นด้วยแววตาที่เปี่ยมไปด้วยความมุ่งมั่น นางฉลาดเฉลียวสมกับที่คิด ในบรรดาคนที่ลีโอเนลสังหารไป มีผู้หญิงสองคนที่รูปร่างหน้าตาสวยงามกว่านาง หากลีโอเนลต้องการทำเรื่องอย่างว่า นางคงไม่ใช่ตัวเลือกแรกของเขา ดูแล้วเขาไม่ใช่คนประเภทที่จะใช้ผู้หญิงในทางนั้น เขาน่าจะเลือกฆ่าทิ้งเพื่อไม่ให้เป็นภาระมากกว่า ถึงจะเป็นไปได้ว่าเขาอาจจะมองว่านางดูแปลกตากว่าคนอื่นเพราะดวงตาที่มีสีประหลาด แต่โอกาสนั้นก็น้อยมาก ไม่น่าจะเกินสามเปอร์เซ็นต์ในความคิดของนาง นอกจากนี้ยังมีเรื่องสำคัญอีกเรื่อง วิธีการต่อสู้ของลีโอเนล แววตาตอนที่เขาเหวี่ยงหอก ทั้งหมดนั้นแม่นยำ เยือกเย็น และเต็มไปด้วยการคำนวณ เขาอาจจะมีค่าดัชนีความสามารถประเภทสัมผัสรับรู้เหมือนกับตัวนาง และด้วยเหตุนี้ เขาจึงอาจรู้สึกว่านางมีประโยชน์ต่อเขาในด้านใดด้านหนึ่ง แต่มันก็น่าแปลก ไม่สมเหตุสมผลเลยที่ลีโอเนลจะต้องการความสามารถด้านสัมผัสรับรู้เพิ่มหากเขามีแบบเดียวกับนาง แต่เมื่อดูจากชายแก่คนที่เขากำลังสาปแช่ง บางทีเขาอาจไม่ได้มาที่นี่ด้วยความสมัครใจ และด้วยเหตุนั้น... จึงไม่รู้กฎเกณฑ์ของที่นี่งั้นหรือ? ลีโอเนลไม่ได้พยายามดูดซับพลังงานรอบข้างเลยแม้แต่น้อย นั่นก็พอจะอธิบายได้ เขายิ้มออกมาทันที "ฉลาดดี ดีมาก ฉันไม่อยากเสียเวลาพูดมากนัก บอกกฎเกณฑ์ของที่นี่มาซะ อย่าปิดบังอะไรล่ะ ไม่อย่างนั้นฉันรู้ทันแน่ ถ้าเธอทำให้ฉันพอใจได้ ฉันก็ไม่รังเกียจที่จะปล่อยเธอไป" "ค่ะ" นางพยักหน้าอย่างรวดเร็ว ก่อนจะชะงักไปเมื่อตระหนักได้ว่าปลายหอกของลีโอเนลยังคงจ่ออยู่ที่คอของนางจนเกือบจะบาดผิว ดูเหมือนแม้แต่นางเองก็ยังเสียอาการต่อหน้าความตาย "ค่ะ" นางปรับสภาวะจิตใจ "การคัดเลือกของเหล่าทวยเทพดูเหมือนจะแบ่งออกเป็นรอบๆ ค่ะ พวกเขาไม่ได้บอกว่ารอบต่อไปจะเป็นอย่างไร แต่รอบนี้เป็นระบบคะแนนและดูเหมือนจะเป็นโอกาสด้วยค่ะ" "คุณจะได้คะแนนจากการฆ่าคนรอบข้าง และทุกคนจะมีค่าคะแนนเท่ากันหมด ยกเว้นกลุ่มผู้เข้าร่วมที่เป็นเมล็ดพันธุ์ (Seeded Participants) การฆ่าผู้เข้าร่วมที่เป็นเมล็ดพันธุ์จะไม่ได้คะแนน แต่จะได้ตำแหน่งเมล็ดพันธุ์ที่ได้รับการคัดเลือกนั้นมาแทน" "นอกจากนี้ เมื่อคุณฆ่าคนรอบข้าง คุณยังได้รับโอกาสในการดูดซับพลังงานของพวกเขาด้วย พลังงานเหล่านี้จะเป็นการผสมผสานระหว่างความเข้าใจและพละกำลังดิบ สามารถใช้เพื่อผลักดันระดับพลังของคุณให้สูงขึ้น หรือใช้เพื่อรับข้อมูลเชิงลึกเกี่ยวกับพลังงาน (Force) ที่ศัตรูของคุณเข้าใจได้ดีกว่าตัวคุณเอง" สายตาของลีโอเนลหรี่ลง เป็นไปได้จริงหรือ? เขาไม่เชื่อแม้แต่นิดเดียว หากคนอย่างเอลริออนยังไม่กล้าที่จะมี Innate Node มากกว่าหนึ่งอัน ซึ่งเป็นทางลัดสู่การสร้างความเข้าใจ แล้วคนทั่วไปจะสามารถขโมยความเข้าใจจากผู้อื่นมาได้ง่ายๆ อย่างนั้นเชียวหรือ? อันที่จริง เอลริออนเคยบอกเป็นนัยว่า การสร้าง Innate Node ด้วยตัวเองนั้นเป็นเรื่องที่ไม่ดี เหล่าทวยเทพมีวิธีสร้าง Innate Node ตามธรรมชาติอย่างชัดเจน แต่พวกเขากลับไม่แนะนำให้ทำเช่นนั้น และในระดับของปัญหา การขโมย Innate Node นั้นถือเป็นเรื่องที่แย่กว่า ยิ่งทำให้เส้นทางในอนาคตของคุณยากลำบากยิ่งขึ้นไปอีก ลีโอเนลไม่เชื่อว่ากลุ่มที่เรียกว่า 'ฟองสบู่กว้างใหญ่' (Vast Bubble) จะมีวิธีหลีกเลี่ยงปัญหาเหล่านี้ได้ อันที่จริง หากข้อสันนิษฐานของเขาถูกต้อง วิธีการกลั่นมนุษย์ให้กลายเป็นความเข้าใจในพลังงาน (Force) นี้ ก็คงเป็นเพียงวิธีการดิบๆ ที่เผ่าพันธุ์เทพใช้สร้าง Innate Node ขึ้นมาใหม่สำหรับทายาทของพวกเขาเท่านั้น วิธีหนึ่งนั้นสมบูรณ์แบบแต่กลับไม่แนะนำให้ใช้ แล้ววิธีที่ไม่สมบูรณ์แบบจะแย่ขนาดไหนกัน? ลีโอเนลแค่นหัวเราะในใจ นี่เป็นอีกหนึ่งแผนการของเหล่าตระกูลใหญ่ชัดๆ พวกเขาต้องการให้เบี้ยหมากของตัวเองแข็งแกร่งและใช้โอกาสนี้พัฒนาให้เก่งขึ้น แต่ตามประวัติศาสตร์ที่ผ่านมา พวกเขาไม่ต้องการให้ใครเก่งเกินหน้าเกินตาไปมากนัก หากลีโอเนลคาดการณ์ไว้ไม่ผิด พวกเขาต้องการให้คนเก่งที่สุดในกลุ่มกลายเป็นผู้ทรงพลังอย่างมากในระดับมิติที่ 8 แต่ต้องไม่มีทางกลายเป็นผู้ทรงพลังในระดับมิติที่ 9 ได้เลย และที่แย่ที่สุดคือวิธีการนี้แนบเนียนมากเสียจนถึงวันที่ศักยภาพของพวกมันหมดสิ้น พวกเขาก็จะไม่นึกถึงการเชื่อมโยงกลับมายังเหตุการณ์นี้ ทำให้พวกเขายังคงจงรักภักดีต่อตระกูลเหล่านั้น เพียงเพราะหวังว่าสักวันหนึ่งจะสามารถทะลวงขีดจำกัดได้ ช่างเป็นแผนการที่ชาญฉลาดจริงๆ โฉมงามตาสีชมพูรู้สึกใจเต้นแรงเมื่อสบตาของลีโอเนล นางพบว่าแทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะอ่านอะไรจากชายหนุ่มคนนี้ แต่นางก็ยังบอกได้ว่าเขารู้มากกว่าที่เขาแสดงออกมา นางรู้สึกว่าต้องพูดต่อไป บางทีถ้าพิสูจน์ได้ว่าตนเองมีประโยชน์มากพอ นางอาจจะติดตามลีโอเนลไปได้ ท้ายที่สุดนางก็ไม่เชื่อว่าจะมีแค่ลีโอเนลเพียงคนเดียวที่เป็นแบบนี้ จักรวาลกว้างใหญ่แค่ไหนกัน? นางจะบังเอิญมาเจอสัตว์ประหลาดเพียงคนเดียวที่เข้าร่วมการคัดเลือกได้ยังไง? ลีโอเนลดูไม่เหมือนผู้เข้าร่วมที่เป็นเมล็ดพันธุ์เสียด้วยซ้ำ แล้วพวกนั้นจะทรงพลังขนาดไหนกันนะ? "ผู้เข้าร่วมที่เป็นเมล็ดพันธุ์ ถ้าคุณยังไม่รู้ พวกเขาคือตัวตนที่มีโลกทั้งใบหนุนหลังอยู่ค่ะ พวกเขาได้รับการเสนอชื่อเป็นเอกฉันท์จากผู้คนของตนเพื่อเป็นผู้นำกลุ่ม" "คุณอาจจะไม่มีผู้เข้าร่วมที่เป็นเมล็ดพันธุ์ เพราะหนึ่งในสิทธิประโยชน์ของการเป็นเมล็ดพันธุ์คือการได้ไปเกิดใหม่พร้อมกับอัจฉริยะที่ได้รับเลือกจากโลกของคุณ นอกจากนี้คุณจะสามารถสัมผัสได้ถึงเมล็ดพันธุ์ของคุณไม่ว่าจะไปที่ไหน เพื่อที่คุณจะได้ออกไปหาโอกาสและกลับมาพบกันใหม่ได้เสมอ" ลีโอเนลเลิกคิ้ว "อ้อเหรอ? งั้นนั่นคือความรู้สึกที่ว่านั่นสินะ?" ลีโอเนลหัวเราะเยาะในใจ มิติแห่งจักรวาลเลือกผู้เข้าร่วมที่เป็นเมล็ดพันธุ์งั้นหรือ? และไม่ใช่เขาด้วย? ช่างกล้าหาญนัก หญิงสาวตาสีชมพูมองลีโอเนลด้วยความสับสน สิ่งที่เขาพูดไม่สมเหตุสมผล ลีโอเนลจะสัมผัสได้ถึงเมล็ดพันธุ์ได้อย่างไรในเมื่อเขาไม่ได้ไปเกิดพร้อมกับพวกเขา?