บทที่ 2698 [โบนัส] ถอนหายใจ ภายนอกที่เป็นสีเงินของทอลลิเวอร์ ซึ่งเต็มไปด้วยอักขระสีทองที่เต้นเร้า เริ่มลุกไหม้ราวกับถูกจุดไฟในทันที เลโอเนลสัมผัสได้ถึงการดิ้นรนของวิญญาณโลกที่อยู่ภายใต้นั้น และเขาก็อดสงสัยไม่ได้ว่าตนเองกำลังรับมือสิ่งที่เกินตัวไปหรือไม่ วิญญาณโลกไม่มีระดับมิติเหมือนมนุษย์หรือสัตว์อสูร นั่นก็เพราะในทางทฤษฎีแล้วพวกมันทั้งหมดอยู่ในมิติที่เก้า พวกมันถือกำเนิดขึ้นที่จุดสูงสุดของศักยภาพในโลกที่พวกมันปกครอง ในสถานการณ์เช่นนี้ ราวกับว่าทอลลิเวอร์กำลังพยายามกลืนกินกึ่งเทพแห่งมิติที่เก้าเข้าไป ซึ่งผลลัพธ์ของภารกิจประเภทนี้ก็ชัดเจนอยู่ในตัวมันเอง เลโอเนลเชื่อว่าศักยภาพของทอลลิเวอร์จะเป็นฝ่ายชนะ นั่นคือเหตุผลที่เขาเลือกจะเสี่ยง แต่นั่นก็ไม่ได้ทำให้เขาสามารถหยุดกังวลได้เลย โชคดีที่... ดูเหมือนทอลลิเวอร์จะไม่ได้ปล่อยให้เขาต้องกังวลนานนัก ในเวลาอันรวดเร็ว การดิ้นรนของวิญญาณโลกก็แผ่วเบาลงจนเหลือเพียงเสียงกระซิบ และในที่สุด สิ่งที่เหลืออยู่ก็มีเพียงแก่นแท้ของตัวตนมัน ซึ่งถูกทอลลิเวอร์กลืนกินและเขมือบเข้าไปจนหมดสิ้น เลโอเนลยื่นมือออกไป คลื่นยักษ์ของโลหะหลอมเหลวที่ลิตเติ้ลทอลลี่ได้กลายร่างเป็นนั้น ก็ถูกบีบอัดกลับเข้ามาเป็นปลอกแขนแนบติดกับผิวหนังของเขาอีกครั้ง เลโอเนลสูดลมหายใจเข้าลึกพร้อมกับความรู้สึกเจ็บแปลบที่แล่นเข้ามา ทอลลิเวอร์ได้เลเวลอัพสู่มิติที่เจ็ดในที่สุด และมีการเปลี่ยนแปลงมากมายเกิดขึ้น อักขระสีทองบนร่างสีเงินของมันเริ่มมีสีแดงเจือปน และเป็นระยะๆ จะมีแรงสั่นสะเทือนรุนแรงส่งมาจากแขนของเขา ราวกับว่าทอลลิเวอร์กำลังพยายามกลืนกินตัวเขาเข้าไปทั้งร่าง หากจะให้พูดตามตรงมันค่อนข้างเจ็บปวดทีเดียว รู้สึกราวกับว่าเขาได้กลับไปจุดเริ่มต้นอีกครั้งในแง่ของความยากลำบากในการหยุดวิญญาณโลหะตัวน้อยไม่ให้กัดกินเขาจนตาย โชคดีที่... พลังแฝงธาตุไฟของเลโอเนลนั้นสูงจนแทบจะวัดค่าไม่ได้ ทีละน้อยที่เขาเริ่มจับทางได้ และเมื่อทำสำเร็จ ความเจ็บปวดที่แผดเผานั้นก็มลายหายไป ปัญหาที่ยากกว่านั้น หากมองจากมุมมองของบุคคลภายนอก คือการที่การเปลี่ยนแปลงนี้จะส่งผลต่อการสร้างไอเทมของเขาอย่างไร ตลอดเวลาที่ผ่านมา เลโอเนลฝึกฝนโดยมีวิญญาณโลหะเคียงข้าง แน่นอนว่าวิธีการและเส้นทางของวิญญาณที่มีธาตุไฟนั้นย่อมแตกต่างจากสิ่งที่เขาเคยชิน อย่างไรก็ตาม เลโอเนลไม่ได้รู้สึกว่านี่เป็นปัญหาใหญ่อะไรนัก หากไม่นับความจริงที่ว่าความสามารถในการควบคุมเปลวเพลิงของเขานั้นเหนือกว่าการควบคุมพลังธาตุดินอยู่แล้ว การสร้างไอเทมของเขาก็ได้ก้าวข้ามขอบเขตมาตรฐานทั่วไปไปไกลมาก หากจะมีสิ่งใดเปลี่ยนไป ความยืดหยุ่นที่เพิ่มขึ้นจากการใช้เปลวเพลิงย่อมช่วยเขาได้ และนั่นทำให้เขาอดสงสัยไม่ได้ว่า... จะมีธาตุอื่นใดอีกบ้างที่มีประโยชน์ต่อการสร้างไอเทม? ความคิดนับพันผุดขึ้นมาในหัวของเขาในพริบตา แต่เขาก็บังคับให้ตัวเองสงบลง แม้ว่าเขาจะคิดหาวิธีที่ธาตุลมจะเป็นประโยชน์ต่อการสร้างไอเทมประเภทเฉพาะเจาะจงได้มากมาย แต่มันจะมีประโยชน์อะไรหากเขาไม่สามารถควบคุมมันได้อย่างถูกต้อง? ยังมีอีกประเด็นคือทอลลิเวอร์ตอนนี้ได้กลายเป็นส่วนหนึ่งของชุดเกราะของเขา ซึ่งธาตุที่ทอลลิเวอร์ได้รับมาก็จะส่งผลกระทบต่อตัวเขาโดยปริยาย เขาไม่สามารถทำอะไรบุ่มบ่ามจนทำลายเส้นทางของตัวเองได้ ทว่า... การยึดติดกับสิ่งที่อยู่ในเส้นทางของตัวเองนั้นเป็นอีกเรื่องหนึ่งเลย ความคิดหนึ่งวาบเข้ามาในหัวของเลโอเนล 'เมื่อหลายปีก่อน ตอนที่ฉันก้าวเท้าขึ้นไปยังดาวลักซ์นิกซ์เป็นครั้งแรก ฉันพยายามสร้างอาวุธที่ใช้พลังแห่งการทำลายล้างเพื่อช่วยเหลือแบล็คสตาร์ ส่วนใหญ่ทำสำเร็จบ้างแต่ก็ล้มเหลวเสียเป็นส่วนใหญ่... แต่ด้วยสิ่งนี้...' เขากำลังคิดง่ายเกินไปก่อนหน้านี้ หากวิญญาณโลกสามารถนำมาใช้ในลักษณะนี้ได้ เหตุใดต้องจำกัดตัวเองอยู่แค่แนวคิดง่ายๆ อย่างดินหรือไฟ? ทำไมไม่ลองรวมพวกมันเข้าด้วยกันให้เป็นสิ่งที่โดดเด่นยิ่งกว่า? สิ่งที่มีระดับสูงกว่า? สิ่งที่เป็นตัวแทนของพลังอำนาจระดับสูงสุด? 'ความคิดที่น่าสนใจ... แต่ฉันยังทำไม่สำเร็จด้วยวิญญาณโลกที่มีอยู่ในตอนนี้ และสำหรับตอนนี้มันเป็นเพียงทฤษฎี ฉันจะเก็บเรื่องนี้ไว้ในใจไปก่อน...' เลโอเนลยืนขึ้น ความคิดในหัวหมุนวนอย่างรวดเร็ว 'หนึ่งในเจ็ดโลกที่ซอมนัสฝังเขี้ยวเล็บลงไปมีศาลาความฝันอยู่... นี่อาจจะเป็นประโยชน์...' นาฬิกานับถอยหลังดังขึ้นในหัวของเลโอเนลอีกครั้ง จากนั้นเขาก็ยิ้ม 'ยอดเยี่ยม...' เขามองลงไปที่เม็ดยาในมือ หากเขากินมันเข้าไป เขาจะสามารถหันเหปัจจัยสายเลือดดาวเหนือไปสู่เส้นทางใหม่ และใช้ประโยชน์จากทั้งจิตใจและร่างกายของเขาได้อย่างเต็มที่ เมื่อวันนั้นมาถึง วันที่เขาบดขยี้ปีศาจสาวและปลดปล่อยปัจจัยสายเลือดอสูรความฝันออกมาอย่างเต็มกำลัง รากฐานที่เขาวางไว้ในตอนนี้จะช่วยให้เขาก้าวกระโดดไปข้างหน้าได้อย่างรวดเร็ว 'พลังทั้งหมดของฉันอย่างน้อยก็อยู่ในสถานะกึ่งชีวิต... ฉันเข้าใจขอบเขตกลุ่มดาวทมิฬ... ฉันเข้าใจพลังอำนาจแห่งความฝัน... ตอนนี้ฉันมีวิญญาณโลกของโลกกึ่งเทพให้กลืนกิน... และฉันได้สร้างศิลปะพลังธรรมชาติขึ้นด้วยกำลังของตัวเองแล้ว...' 'สิ่งเดียวที่ฉันยังไม่ได้ทำคือการเข้าใจพลังอำนาจแห่งการทำลายล้างที่แท้จริง... เมื่อทำสำเร็จ ฉันก็จะสามารถเข้าสู่มิติที่ห้าได้...' 'แต่ก่อนหน้านั้น... เราควรจะทำให้มิติที่สี่สมบูรณ์แบบก่อนไม่ใช่หรือไง?' มุมปากของเลโอเนลยกยิ้ม ตลอดเวลาที่ผ่านมา เขาอยู่ในระดับที่ 1 ของมิติที่สี่ ในเมื่อเขาจะต้องสร้างความวุ่นวายในเร็วๆ นี้ ทำไมไม่รีดเร้นศักยภาพออกมาให้มากกว่านี้อีกล่ะ? มันคงเป็นเรื่องน่าเสียดายถ้าเขาไม่ได้เห็นใบหน้าของพวกเอาว์แลนในตอนที่โลกของพวกมันกำลังพังทลายลงต่อหน้าต่อตา ... เอลริออนปรากฏตัวขึ้นในความว่างเปล่าอันกว้างใหญ่ จากนั้นก็ก้าวออกมาและเข้าสู่โลกกั้นกลาง เมื่อเขาปรากฏตัว ดูเหมือนไม่มีอะไรอยู่ที่นั่น... ทุกสิ่งที่เหลืออยู่จะถูกกัดกินโดยพลังแห่งอนาธิปไตย ที่นี่เป็นสถานที่ที่ดีที่สุดในการฆ่าใครสักคน กระนั้น เมื่อเขายื่นมือออกไป เขายังสามารถหยิบเศษเนื้อที่แหลกเหลวขึ้นมาได้ เมื่อมองดูมัน เขาก็ถอนหายใจออกมา