Chapter 290 - พลังของไอน่า ไอน่าพ่นลมหายใจหนักๆ ออกมาจากริมฝีปาก สายลมเย็นเยียบภายในอุโมงค์ที่ชื้นแฉะปะทะเข้ากับร่างกายของเธอ ทำให้ผิวหนังบริเวณที่ไม่ได้ถูกปกปิดเกิดอาการขนลุกซู่ แม้เธอจะสวมชุดเครื่องแบบทหารสีดำตัวเดิมที่มีกระเป๋ามากมาย แต่ชุดนั้นกลับขาดวิ่นไปหลายจุดจากการต่อสู้ หากไม่ใช่เพราะความสามารถของเธอ ป่านนี้เธอคงขยับตัวไม่ได้ไปนานแล้ว 'หนาวเหลือเกิน...' ร่างกายบอบบางของไอน่าสั่นเทาเล็กน้อย แต่เธอก็ขบฟันแน่นแล้วก้าวเดินต่อไป เธอไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเก็บขวานเข้าที่ การใช้อาวุธขนาดใหญ่ในพื้นที่แคบเช่นนี้อาจทำให้เธอถึงแก่ชีวิตได้ เธอจึงหยิบดาบออกมาแทน คมดาบส่องประกายวาววับท่ามกลางความมืด มือซ้ายของเธอถือขวดแก้วบรรจุของเหลวสีแดง ส่วนมืออีกข้างกำด้ามดาบไว้แน่น เธอไม่ได้ใส่ใจกับอาวุธชิ้นนี้มากนัก เธอแค่บังเอิญเก็บมันได้จากภายใน Variant Zone อย่างไรก็ตาม เธอไม่ค่อยถูกโฉลกกับอาวุธเบาเท่าไรนัก เพราะรู้สึกไม่ปลอดภัยเวลาที่ถืออาวุธขนาดเล็กเช่นนี้ ไอน่าสะบัดหน้าไล่ความคิดฟุ้งซ่านเหล่านั้นออกไป 'หวังว่าอุโมงค์พวกนี้จะลึกพอจนพวกมันหาตัวฉันไม่เจอนะ ฉันต้องหาที่พักเพื่อรักษาอาการบาดเจ็บสักหน่อย' ไอน่าไม่รู้เลยว่าเธอกำลังก้าวเข้าสู่พื้นที่อันตรายระดับไหน เธอคิดว่าที่นี่ก็คงไม่ต่างจากเครือข่ายอุโมงค์ใต้ดินทั่วไป เหตุผลเดียวที่เธอระมัดระวังตัวอยู่บ้างก็เพราะเธอไม่ได้ไร้เดียงสาถึงขนาดเชื่อว่ามันจะไม่มีอันตรายอะไรรออยู่ข้างหน้าเลย ในโลกมิติที่สี่ (Fourth Dimensional) ไม่เพียงแต่สัตว์ร้ายจะวิวัฒนาการไปไกลกว่าเดิมมากเท่านั้น แต่พวก Invalids ก็ยังอันตรายขึ้นอีกหลายระดับด้วย ที่จริงแล้วยังมีกรณีที่พวก Invalids สร้างและบริหารจัดการอารยธรรมของตัวเองขึ้นมาอีกต่างหาก แน่นอนว่า 'อารยธรรม' เช่นนั้นแทบจะเรียกไม่ได้เต็มปาก เพราะพวก Invalids ส่วนใหญ่นั้นเป็นเพียงซอมบี้ไร้สมอง อย่างไรก็ตาม Variant Invalids เป็นศัตรูที่อันตรายอย่างเหลือเชื่อ มีโอกาสอยู่บ้างแม้จะเพียงน้อยนิดที่อาจจะมีพวกมันดักรออยู่ข้างหน้า โชคดีที่ไม่มีอะไรมาขวางทางเดินของเธอ เธอพบทางแยกหลายจุด หลังจากเลือกเส้นทางหนึ่ง เธอจึงมองหาพื้นที่ที่มีทางหนีทีไล่หลายทางแล้วนั่งลงทำสมาธิ หน้าอกของเธอสะท้อนขึ้นลง ขนตาของเธอสั่นไหวเล็กน้อย เพียงแค่เมื่อเธอทรุดตัวลงนั่ง ความเหนื่อยล้าก็ถาโถมเข้าใส่ร่างกายทันที นี่ก็ผ่านไปหลายเดือนแล้วนับตั้งแต่ครั้งสุดท้ายที่เธอได้นอนหลับ แม้แต่ลีโอเนลที่มีจิตวิญญาณแข็งแกร่งอย่างท่วมท้น ก็ยังไม่สามารถทำแบบนั้นได้ ตลอดเวลาที่ผ่านมา เธออาศัยเพียงความสามารถของตัวเองในการประคองตัวมาได้ขนาดนี้ ทุกครั้งที่รู้สึกอ่อนล้าจนเกินต้านทาน เธอจะเปิดใช้งานการรักษาตัวเองเพื่อชำระล้างความเหนื่อยล้าเหล่านั้นออกไป แต่พักหลังมานี้เธอกลับได้รับผลตอบแทนที่น้อยลงเรื่อยๆ มานานแล้ว ไอน่าถอนหายใจ 'ถ้าเขาอยู่ที่นี่...' ทันใดนั้น ไอน่าก็สะบัดหัวอย่างแรง ในช่วงเวลาที่อยู่ด้วยกันใน Joan Zone ไอน่าเริ่มคุ้นชินกับการพึ่งพาความสามารถในการทำสมาธิเพื่อหลับพักผ่อนของลีโอเนล เขาเป็นหน่วยสอดแนมที่สมบูรณ์แบบเสมอมา แต่ตอนนี้กลับเหลือเพียงตัวเธอคนเดียว 'ตั้งสติหน่อยไอน่า วินาทีที่เธอตัดสินใจถอดหน้ากากออก เธอได้ทิ้งชีวิตแบบนั้นไว้ข้างหลังแล้ว' ไอน่าลืมตาโพลง พยายามไล่ความเหนื่อยล้าออกไป เธอเม้มริมฝีปากแน่น หากลีโอเนลอยู่ที่นี่ เขาคงจะสั่งให้เธอดูแลตัวเองให้ดีกว่าที่เป็นอยู่อย่างแน่นอน เธอก้มมองขวดแก้วสีแดงในมือ นี่คือสมบัติล้ำค่าที่สุดของ Variant Zone ตามที่เธอเข้าใจ มันคือเลือดของสัตว์ร้ายที่รู้จักกันในชื่อ Abyss Panther Abyss Panther เป็นสัตว์ร้ายมิติที่ห้า (Fifth Dimensional) ซึ่งจะกำเนิดขึ้นบนพื้นพิภพในอีกหนึ่งพันปีข้างหน้า นั่นหมายความว่าในความเป็นจริงปัจจุบัน สิ่งนี้เป็นเพียงตัวอย่างเดียวที่มีอยู่และมันกำลังอยู่ในมือของไอน่า นี่คือความมหัศจรรย์ของ Variant Zones ทุกโลกจะให้กำเนิดสัตว์ร้ายที่ลึกลับและทรงพลังของตัวเองหลังจากการวิวัฒนาการแต่ละครั้ง โลกมนุษย์ก็น่าจะมีของตัวเองในเร็วๆ นี้เช่นกัน ในบรรดาสัตว์ร้ายที่วิวัฒนาการเหล่านั้น บางตัวจะเติบโตขึ้นจนแข็งแกร่งพอที่จะสร้างชื่อให้เป็นที่รู้จักไปทั่วทั้งจักรวาล และเมื่อนั้นชื่อของมันจะดังก้องเข้าไปในหูของทุกชีวิต อย่างไรก็ตาม Abyss Panther ไม่ได้อยู่ในระดับนั้น อันที่จริง มันอาจไม่มีวันไปถึงจุดนั้นด้วยซ้ำ มีโอกาสที่มันอาจจะไม่มีวันถือกำเนิดขึ้นมาเลย และเชื้อสาย 'แห่งอนาคต' ของมันอาจจะจบสิ้นลงในมือของไอน่า ณ ที่แห่งนี้และเวลานี้ ไอน่าลังเล ด้วยขวดนี้ในมือ จะไม่มีสัตว์ร้ายตัวไหนกล้าเข้าใกล้เธอ เธอจะได้รับเกราะป้องกันโดยปริยาย อย่างไรก็ตาม หากเธอดื่มมันเข้าไปตอนนี้ มันจะช่วยเพิ่มพลังให้กับเธออย่างมหาศาล และทำให้เธอสามารถก้าวเข้าสู่มิติที่สี่ (Fourth Dimension) ได้อย่างราบรื่นภายในเวลาไม่กี่เดือน หากมีคนอื่นได้ยินความคิดของไอน่า พวกเขาคงคิดว่าเธอเสียสติไปแล้ว จักรวาลมีระบบเวทมนตร์นับไม่ถ้วน หนึ่งในนั้นคือระบบที่เกี่ยวข้องกับการกลืนกินเลือดของสัตว์ร้ายทรงพลังซึ่งมีอยู่จริง ทว่าสถานการณ์นี้แตกต่างออกไปโดยสิ้นเชิง ประการแรก นี่คือเลือดของสัตว์ร้ายมิติที่ห้าในขณะที่ไอน่ายังคงอยู่ในมิติที่สาม (Third Dimension) มันมีจุดเปลี่ยนผ่านที่สำคัญถึงสองช่วงระหว่างเธอกับสัตว์ร้ายตัวนี้ ยิ่งไปกว่านั้น การดื่มเลือดถือเป็นเส้นทางที่นอกรีต มันมักจะทิ้งอันตรายและอาการบาดเจ็บแฝงไว้เสมอ แม้ในกรณีที่หาได้ยากซึ่งไม่เกิดผลกระทบ แต่มันก็จะผูกมัดบุคคลนั้นไว้กับระดับพลังที่แน่นอน ดังนั้นการกลืนกินเลือดจึงไม่ใช่สิ่งที่ควรทำอย่างไม่ระมัดระวัง กระนั้น จากท่าทางของไอน่า ดูเหมือนว่าเธอจะไม่กังวลเรื่องเหล่านี้เลย และ... เรื่องนี้ไม่ได้เกิดจากความไม่รู้แน่นอน ไอน่ามีเหตุผลที่ทำให้เธอมั่นใจ ความสามารถของเธอจัดอยู่ในประเภทการรักษา ทว่าเธอไม่สามารถรักษาใครได้นอกจากตัวเอง สิ่งนี้ดูเหมือนจะเป็นความสามารถที่จำกัดและไร้ประโยชน์ แต่ความจริงแล้วมันกลับตรงกันข้ามโดยสิ้นเชิง การประเมินยีน (Gene Assessment) ของไอน่าระบุว่าเธอเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านสุขภาพระดับห้าดาว ความสามารถของเธอเกี่ยวข้องกับการรักษาตัวเอง ซึ่งทั้งสองอย่างนี้มีความเชื่อมโยงกัน เหตุผลที่ไอน่ามั่นใจนักหนาก็เพราะความสามารถของเธอทำให้เธอควบคุมร่างกายของตัวเองได้แทบจะไร้ขีดจำกัด ทุกประโยชน์ที่เธอได้รับกับร่างกายจะถูกทวีคูณขึ้นหลายเท่าเมื่อเทียบกับคนทั่วไป เธอสามารถควบคุมชิ้นส่วนเล็กๆ ในร่างกายของเธอได้อย่างแม่นยำ หากเธอกลืนกินเลือดนี้เข้าไป ไม่เพียงแต่เธอจะมั่นใจได้ว่าจะไม่มีปัญหาเรื้อรังตามมาเท่านั้น แต่เธอยังจะได้รับประโยชน์มากกว่าใครก็ตามที่กลืนกินเลือดชนิดเดียวกันนี้ อย่างไรก็ตาม... นั่นเป็นเพียงเหตุผลส่วนหนึ่งที่ทำให้เธอกล้าที่จะทำเช่นนี้