Chapter 287 - Young Woman

Published Mar 11, 2026, 09:02 AM

Chapter 287 - Young Woman ลีโอเนลสบตากับคิงอาเธอร์ เป็นการสื่อสารสั้นๆ ที่แทบจะไม่มีความหมายอะไร ทว่าอาเธอร์ดูเหมือนจะตระหนักได้ว่าแววตาของลีโอเนลนั้นมั่นคงกว่าที่เคยเป็นมาในอดีต ยิ่งไปกว่านั้น เขายังสังเกตเห็นว่าสัตว์ร้ายตัวน้อยที่กำลังนอนขี้เกียจอยู่รอบคอของลีโอเนลนั้นดูคึกคักขึ้นมาก 'สัตว์ตัวนั้นคืออะไรกัน... เด็กคนนี้ยอมสละแต้มสกิล 5 แต้มและแต้มดาราอีก 1 แต้มเพื่อแลกกับการให้มันขยับตัวได้เลยงั้นรึ...?' แต้มดารามีค่าเทียบเท่ากับแต้มสกิล 100 แต้มในสถานการณ์ปัจจุบัน การตัดสินใจใช้มันไม่ใช่เรื่องเล็กเลย อาเธอร์อดไม่ได้ที่จะเริ่มจริงจังขึ้นอีกระดับ <เริ่มการทดสอบที่สอง!> โลกบิดเบี้ยว ทันใดนั้น แท่นสี่เหลี่ยมจัตุรัสที่มีขนาดกว้างยาวหนึ่งเมตรก็ยืดขยายออกไปไกลจนสุดลูกหูลูกตา ในพริบตาเดียว มันก่อตัวเป็นถนนยาวหลายสายที่พวกเขาทุกคนต่างยืนอยู่ตรงจุดเริ่มต้น ลีโอเนลส่งสายตาไปทางลิตเติลนานะก่อนจะหันกลับมามองถนนสายยาวเบื้องหน้า โดยไม่คิดอะไรอีก เขาตัดสินใจก้าวเท้าออกไปอย่างหนักแน่น จักรวาลเป็นสถานที่ที่กว้างใหญ่ไพศาลเกือบจะไร้ขีดจำกัด บางคนเชื่อว่ามันเป็นอนันต์ ในขณะที่บางคนเชื่อว่ามันกำลังขยายตัวออกไปอย่างไม่มีที่สิ้นสุด มีแม้กระทั่งสำนักความคิดบางแห่งที่เชื่อว่ามีสำเนาของความกว้างใหญ่ที่เป็นไปไม่ได้นี้อยู่มากมายนับไม่ถ้วน ซึ่งแต่ละแห่งต่างก็บอกเล่าเรื่องราวเดียวกันในวิธีที่แตกต่างกันออกไป กระนั้น ความจริงก็มีเพียงหนึ่งเดียว มีจักรวาลอยู่เพียงหนึ่งเดียวเท่านั้น อย่างไรก็ตาม ภายในจักรวาลแห่งนี้ มีโลกนับล้านล้านแห่ง ซึ่งแต่ละแห่งต่างก็มีสรรพชีวิตนับพันล้านชีวิตของตัวเอง ในจักรวาลนี้ สิ่งเดียวกันมักจะมีชื่อเรียกมากมาย แต่ทว่าผู้ที่ก้าวหน้าเพียงพอที่จะตระหนักถึงความลึกซึ้งของมันต่างเรียกจักรวาลนี้ด้วยชื่อเดียวเท่านั้น — มิติจักรวาล (Dimensional Verse) แม้ว่ามิติจักรวาลจะก่อตัวขึ้นจากหลายโลก แต่มันแม่นยำกว่าที่จะกล่าวว่าโลกเหล่านี้เป็นเพียง 'รอยพับแห่งความเป็นจริง' (Fold of Reality) แต่ละรอยพับจะครอบคลุมโลกหนึ่งใบและสามารถกำหนดระดับมิติ (Dimensional Grade) ให้กับมันได้ รอยพับเพียงแห่งเดียวสามารถมีขนาดแตกต่างกันไป มันอาจเล็กเท่ากับเมืองหนึ่งเมืองภายในดาวเคราะห์ หรือใหญ่เท่ากับกาแล็กซีทั้งกาแล็กซี และเมื่อรอยพับเหล่านี้เริ่มวิวัฒนาการ โลกก็นับว่ากำลังวิวัฒนาการไปด้วยเช่นกัน รอยพับที่เป็นตัวแทนของโลกของโลกมนุษย์นั้นครอบคลุมทั้งโลกมนุษย์และดวงจันทร์ เมื่อเปรียบเทียบกับรอยพับอื่นๆ แล้ว มันไม่ได้ใหญ่เกินไปและไม่ได้เล็กเกินไป แต่ก็อาจกล่าวได้ว่ามันสะดวกดี เมื่อรอยพับเล็กเกินไป ผลประโยชน์ก็จะน้อยตามไปด้วย ศักยภาพในการวิวัฒนาการจะถูกจำกัดเนื่องจากมีผลกำไรที่จำกัดจากการวิวัฒนาการในระดับเล็ก ยิ่งระดับเล็กเท่าไร การเปลี่ยนแปลงที่จะเร่งปฏิกิริยาก็ยิ่งน้อยลงเท่านั้น ดังนั้นผลประโยชน์ที่ได้รับก็จะยิ่งน้อยลง อย่างไรก็ตาม ในขณะเดียวกัน หากรอยพับใหญ่เกินไป มันก็จะกลายเป็นเรื่องยากเกินกว่าจะรับมือ สำหรับโลกที่เพิ่งเกิดใหม่อย่างโลกมนุษย์ มันจะทำอย่างไรได้หากรอยพับแห่งความเป็นจริงของมันครอบคลุมทั้งระบบสุริยะ? จะเกิดอะไรขึ้นหากเขตแดน (Zone) ปรากฏขึ้นบนดาวพฤหัสบดี? แม้ว่าความก้าวหน้าทางเทคโนโลยีของโลกมนุษย์จะมหาศาลในช่วงหลายศตวรรษที่ผ่านมา แต่มันจะมีความหมายอะไรหากเป็นไปไม่ได้ที่จะใช้เทคโนโลยีเหล่านี้เนื่องจากการเปลี่ยนแปลง (Metamorphosis)? นี่ไม่ใช่ปัญหาเดียวกับรอยพับขนาดใหญ่ ยิ่งรอยพับใหญ่เท่าใด เขตแดนก็ยิ่งครอบคลุมประวัติศาสตร์ได้มากขึ้น และการเคลียร์ภารกิจก็จะยิ่งซับซ้อนขึ้นเท่านั้น ยิ่งเขตแดนมีความสุ่มมากเท่าไร ภารกิจก็จะยิ่งซับซ้อนมากขึ้นเท่านั้น และการที่สมบัติสำหรับตรวจจับเขตแดนจะคำนวณข้อกำหนดของภารกิจก็ยิ่งยากขึ้นตามไปด้วย แน่นอนว่าสถานที่อย่างดาวพฤหัสบดีคงไม่มีประวัติศาสตร์ที่แท้จริงเป็นของตัวเอง นั่นคงเป็นเรื่องไร้สาระ อย่างไรก็ตาม การรวมมันเข้ากับรอยพับแห่งความเป็นจริงอาจทำให้เกิดการกลายพันธุ์ในประวัติศาสตร์ที่ควรจะเป็นปกติอย่างที่ไม่มีใครคาดคิด... น่าเสียดายที่ขนาดของรอยพับถูกกำหนดไว้เสมอว่าจะต้องเติบโตขึ้น แม้ว่ามันจะเป็นเรื่องดีหากมันยังคงเท่าเดิมจนกว่าโลกจะล่มสลาย แต่สิ่งเหล่านั้นไม่เคยเป็นไปตามประสงค์ ด้วยความจริงข้อนี้ ยิ่งมิติของโลกสูงเท่าใด รอยพับของมันก็ยิ่งใหญ่ขึ้นเท่านั้น และมันก็ต้องแข็งแกร่งขึ้นเพื่อที่จะอยู่รอดมาจนถึงจุดปัจจุบัน ราวกับว่านั่นยังไม่เพียงพอ บางครั้งรอยพับที่กำลังเติบโตอาจปะทะกันและเริ่มซ้อนทับกัน ส่งผลให้เกิดกรณีที่สองโลกไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องทำสงครามเพราะความกลัวว่าโลกของตนเองจะล่มสลาย... ถึงอย่างนั้น กรณีเหล่านี้มักจะไม่ถูกไปถึงโดยโลกส่วนใหญ่ เพราะกระบวนการเอาชีวิตรอดจากรอยพับแห่งความเป็นจริงที่กำลังเติบโตนั้นหนักหนาสาหัสเกินกว่าที่หลายโลกจะแบกรับได้... มีหลายโลกที่ติดอยู่ที่ทางแยกนี้ ทางซ้ายคือเส้นทางที่พวกเขาเอาชีวิตรอดและประสบความสำเร็จในการเจริญรุ่งเรือง แม้ว่าการเติบโตของรอยพับอาจทำลายโลกได้ แต่มันก็มอบโอกาสเช่นกัน ยิ่งรอยพับใหญ่เท่าใด มันก็ยิ่งครอบคลุมศิลปะแห่งพลังธรรมชาติ (Natural Force Arts) มากขึ้นเท่านั้น และสามารถสร้างทรัพยากรได้มากขึ้น อย่างไรก็ตาม ทางขวาคือเส้นทางของผลประโยชน์ในระยะสั้น โลกเหล่านี้จะเลือกละทิ้งรอยพับแห่งความเป็นจริงของตนเพื่ออพยพไปยังโลกมิติที่สูงกว่าที่เสถียรกว่า แต่ก่อนที่พวกเขาจะทำเช่นนั้น พวกเขาจะรีดเค้นทรัพยากรทั้งหมดที่เหลืออยู่ของโลกจนหมดสิ้น เพื่อใช้มันเป็นทุนสำหรับชีวิตใหม่... หลายโลกมีอัตราส่วนของคนทั้งสองประเภท ที่ใดมีประชากร ที่นั่นย่อมมีมุมมองที่ขัดแย้งกันเสมอ มันจะดีกว่าไหมที่จะสร้างบางสิ่งด้วยมือของคุณเองและทิ้งสิ่งที่คนรุ่นหลังของคุณสามารถชื่นชมคุณไว้เบื้องหลัง? หรือนั่นเป็นความเขลา? ทำไมต้องหลั่งเลือดและหยาดน้ำตาให้กับความเป็นจริงที่คุณจะไม่ได้เพลิดเพลินกับมันด้วยตัวเอง? ... โลกแห่งเทอร์เรน (Terrain) อยู่ที่ทางแยกที่คล้ายคลึงกัน มันผ่านไป 500 ปีแล้วนับตั้งแต่ที่มันวิวัฒนาการเป็นโลกมิติที่สี่ ต่างจากโลกมนุษย์ มันไม่ได้อยู่ในรอยพับแห่งความเป็นจริงที่มีศักยภาพมากนัก ตามคำกล่าวของสิ่งมีชีวิตมิติที่สูงกว่า มันจะกลายเป็นโลกมิติที่ห้าอย่างมากที่สุดก่อนจะถึงจุดสิ้นสุดของวิวัฒนาการ สำหรับโลกที่ถึงจุดสิ้นสุดของศักยภาพ การปะทะกันของอุดมการณ์ทั้งสองนี้จะกลายเป็นเรื่องที่วุ่นวายอย่างยิ่ง ความพยายามที่จำเป็นเพื่อให้โลกก้าวเข้าสู่ขั้นตอนวิวัฒนาการสุดท้ายนั้นมหาศาล... แต่จะมีสักกี่คนที่มีความสามารถในการทุ่มเทความพยายามที่จำเป็นนี้? อย่างไรก็ตาม การจะบอกว่าความขัดแย้งนี้เกี่ยวข้องกับเหตุการณ์ที่กำลังเกิดขึ้นในขณะนี้หรือไม่นั้นเป็นเรื่องยากที่จะบอก ทำได้เพียงกล่าวว่าเรื่องนี้ควรปล่อยให้เป็นหน้าที่ของผู้ที่กำลังสังเกตการณ์เท่านั้น... ... ในวินาทีนี้ หญิงสาวคนหนึ่งกำลังตกเป็นเป้าหมายของการตามล่าขนานใหญ่ หญิงสาวผู้นี้มีผมสีดำยาวสลวยและดวงตาสีอำพันส่องประกายที่ดูเกือบจะเป็นสีทองระยิบระยับเมื่อสะท้อนกับแสงอาทิตย์ แม้ในขณะที่เธอวิ่งอย่างสุดกำลัง ฝีเท้าของเธอไม่ได้ทิ้งร่องรอยใดๆ ไว้เลย แต่สายตาของเธอก็ไม่ได้สูญเสียความงดงามที่น่าหลงใหลนั้นไป อย่างไรก็ตาม ดวงตาของเธออาจกล่าวได้ว่าเป็นสิ่งเดียวที่สวยงามในตัวเธอ เมื่อใครก็ตามจดจ้องไปที่ใบหน้าของเธอ ภาพที่เห็นก็เพียงพอที่จะทำให้แม้แต่ผู้ชายที่เย็นชาที่สุดยังต้องถอนหายใจ ชัดเจนสำหรับทุกคนว่าเธอมีความงามที่หาไม่ได้โดยง่าย ความงามประเภทที่หากลีโอเนลได้เห็น เขาจะตระหนักได้ทันทีว่าโจน, โมเนต์ และโมเดร็ดไม่สามารถเทียบเคียงได้เลยแม้แต่น้อย น่าเสียดายที่ความงามนี้ถูกทำลายอย่างยับเยินด้วยรอยแผลเป็นที่น่ากลัว มันขีดเขียนตัดกันไปทั่วใบหน้า แก้ม และริมฝีปากของเธอ ราวกับหนอนตัวสีชมพูอมม่วงที่กำลังโกรธแค้น รอยแผลเป็นดูเหมือนจะเต้นตุบๆ ตามจังหวะลมหายใจของเธอ ทำให้เกิดความรู้สึกว่าพวกมันอาจกำลังมีพลังงานลึกลับไหลเวียนอยู่, กำลังจะติดเชื้อ หรือถูกพิษอย่างรุนแรง มันอาจเป็นไปได้ว่ามันเป็นการผสมผสานของทั้งสามอย่าง... มันยากที่จะอธิบายว่าภาพนั้นน่าสยดสยองเพียงใด และสำหรับผู้ชายคนหนึ่ง มันยากที่จะยอมรับการมีรูปลักษณ์เช่นนี้ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงหญิงสาวที่อยู่ในช่วงวัยที่สวยงามที่สุดของชีวิต คนส่วนใหญ่ในตำแหน่งของหญิงสาวคนนี้คงเลือกที่จะปกปิดมัน อันที่จริง ในช่วงชีวิตส่วนใหญ่ของเธอ หญิงสาวคนนี้เลือกที่จะทำเช่นนั้นจริงๆ แต่เหตุผลของเธอในการทำเช่นนั้นแตกต่างจากสิ่งที่หญิงสาวคนอื่นจะบอกอย่างสิ้นเชิง ถึงกระนั้น ณ ขณะนี้ เหตุผลเหล่านั้นแทบไม่มีความสำคัญ ชีวิตที่เธอใช้บนโลกบ้านเกิดนั้นแตกต่างจากชีวิตที่เธอใช้ในตอนนี้อย่างสิ้นเชิง สิ่งเดียวที่เธอสนใจคือการพัฒนาและขัดเกลาตัวเองให้แข็งแกร่งพอที่จะตามหาการแก้แค้นศัตรูของเธอในสักวันหนึ่ง อันที่จริง เป็นเพราะความทะเยอทะยานเหล่านี้ที่ทำให้เธอต้องตกอยู่ในปัญหามากมาย กองกำลังที่กำลังตามล่าเธอในขณะนี้มีสถานะในโลกนี้ที่จะทำให้พลเมืองของเทอร์เรนต้องสั่นสะท้านด้วยความหวาดกลัว อย่างไรก็ตาม หญิงสาวคนนี้ได้ทำให้พวกเขาทั้งหมดโกรธเคืองโดยไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย หญิงสาวรีบวิ่งผ่านเทือกเขา หยดเหงื่อไหลลงมาตามใบหน้า กลิ้งผ่านรอยแผลเป็นที่น่าเกลียดของเธอ ทุกครั้งที่มันสัมผัส เธอจะรู้สึกถึงความปรารถนาที่แทบจะระงับไม่ได้ที่จะเกาใบหน้าของตัวเอง แต่เธอก็เพิกเฉยต่อความปรารถนานั้นอย่างดื้อรั้น โดยรู้ว่าการกระทำเช่นนั้นจะยิ่งทำให้ทุกอย่างแย่ลงเท่านั้น 'พวกสัตว์ร้ายในเทือกเขานี้จะเป็นปัญหาแน่ พวกมันควรจะช่วยซื้อเวลาให้ฉันได้บ้าง...' สีหน้าที่จริงจังบิดเบี้ยวอยู่บนคิ้วของหญิงสาว เธอพลิกฝ่ามือ ทำให้ขวดยาที่บรรจุของเหลวสีแดงเข้มข้นปรากฏขึ้น เพราะไอเทมชิ้นนี้เองที่ทำให้เธอมั่นใจว่าไม่มีสัตว์ร้ายตัวไหนจะเข้าใกล้เธอ แต่ก็เพราะเหตุนี้เช่นกันที่ทำให้เธอถูกล่าเหมือนอาชญากร ถึงอย่างนั้น หากเธอต้องผ่านความลำบากมากมายเพื่อขวดยานี้ เธอก็ต้องใช้ประโยชน์จากมันให้คุ้มค่า ด้วยการพลิกฝ่ามืออีกครั้ง มืออีกข้างของเธอก็หยิบขวานที่คุ้นตาออกมา หากลีโอเนลอยู่ที่นั่น แม้จะมีความไม่คุ้นเคยในตอนแรกกับใบหน้าของหญิงสาวคนนี้ แต่เขาก็จะจดจำเธอได้ในทันที เธอไม่ใช่ใครอื่นนอกจากผู้หญิงเพียงหนึ่งเดียวในหัวใจของเขา ไอน่า บราซินเจอร์

React

Discussion