Chapter 272 - การเผชิญหน้า "อะไร... เมื่อกี้มันเกิดอะไรขึ้น?" [*ติ๊ง*] [มิงค์ตัวน้อยได้ใช้ความสามารถ ‘โลกแห่งเงา’ ของมัน เพื่อเชื่อมเงาของซีดเข้ากับเงาของตัวเอง] "นั่นหมายความว่ายังไงกัน?" ลีโอเนลไม่เข้าใจ เงาก็เป็นแค่สิ่งที่ร่างกายบดบังแสงไม่ให้ตกกระทบพื้นเท่านั้น ไม่ควรจะเป็นอะไรที่มากกว่าหรือน้อยกว่านั้นได้ แล้วเขาจะเชื่อมเงาสองเงาเข้าด้วยกันได้อย่างไร? และที่แย่ไปกว่านั้นคือ เขาไม่มีหนทางที่จะขัดขืนเลย แล้วถ้าเกิดว่าสิ่งนี้เป็นอันตรายต่อเขาล่ะ? [*ติ๊ง*] [ซีดสามารถถือว่านี่เป็นระบบเวทมนตร์ที่เป็นเอกลักษณ์เฉพาะตัวจากความสามารถของมิงค์ตัวน้อยได้] ดวงตาของลีโอเนลเบิกกว้างก่อนจะเข้าใจอะไรบางอย่าง กลายเป็นว่าจักรวาลสามารถนำเสนอระบบเวทมนตร์ใหม่ ๆ ไม่ใช่แค่ผ่านโซนตำนานเท่านั้น แต่ยังรวมถึงความสามารถพิเศษด้วย! "แล้วการที่เงาของเราหลอมรวมกันมันหมายความว่ายังไง?" [*ติ๊ง*] [สำหรับมิงค์ตัวน้อย เงาทำหน้าที่คล้ายกับวิญญาณ การเชื่อมโยงเงาของคุณกับมันก็คล้ายกับการที่มิงค์ตัวน้อยยอมรับคุณเป็นสัตว์เลี้ยงของผู้ใช้เวท] ริมฝีปากของลีโอเนลกระตุก มันไม่ควรจะเป็นในทางกลับกันหรอกหรือ? กลายเป็นว่าตอนนี้เขากลายเป็นฝ่ายที่ถูกปฏิบัติเหมือนสัตว์เลี้ยงเสียเอง? เขาไม่รู้จริงๆ ว่าควรจะตอบสนองต่อเรื่องนี้อย่างไรดี ลีโอเนลถอนหายใจและส่ายหัว "[อ่านวิญญาณ]" [อ่านวิญญาณ] เป็นศิลปะเวทมนตร์ระดับหนึ่งดาว มันไม่ได้เวอร์วังถึงขั้นอ่านใจใครได้ แต่สามารถใช้กับสิ่งมีชีวิตที่มีสติปัญญาต่ำเพื่อทำความเข้าใจอารมณ์คร่าว ๆ ของพวกมันได้ เมื่อลีโอเนลใช้ทักษะนี้กับเจ้ามิงค์ตัวน้อย เขารู้สึกได้ถึงกระแสความรักใคร่และความขอบคุณที่แทรกซึมเข้ามาในจิตใจของเขา ลีโอเนลเลิกคิ้วขึ้น 'โอ้... เจ้าตัวเล็กนี่คงคิดว่าฉันเป็นคนช่วยมันมาจากไอ้บ้านั่นที่ใส่แว่นตาเดียวนั่นสินะ...' ลีโอเนลเกาจมูก รู้สึกเหมือนตัวเองกำลังเอาเปรียบเด็กอย่างไรอย่างนั้น แม้ว่าเขาจะได้ช่วยเจ้ามิงค์ตัวน้อยนั่นไว้จริง แต่ก็ทำไปเพื่อจุดประสงค์ของตัวเองเท่านั้น เขาคงจะรู้สึกสบายใจกว่าถ้าได้ฆ่ามันทิ้งไปตั้งแต่แรก แต่หัวใจของเขากลับอ่อนไหวในนาทีสุดท้าย ยิ่งไปกว่านั้น เหตุผลเดียวที่เขาช่วยเจ้ามิงค์ตัวน้อยไว้ก็เพื่อป้องกันไม่ให้ซีเมียนใช้ความสามารถในการควบคุมมันได้ เพราะนั่นคงจะทำให้เขาตกอยู่ในสถานการณ์ที่ลำบาก... ดังนั้นอาจเรียกได้ว่าเขาทำเพื่อเห็นแก่ตัวของตัวเองนั่นแหละ ลีโอเนลส่ายหัวและยิ้ม เขาเดาว่านี่คงเป็นพรหมลิขิต หากเขาสามารถรับเจ้ามิงค์ตัวน้อยมาเป็นคู่หูได้ ต่อให้ต้องแลกกับการถูกลดทอนเวลาชีวิตก็ถือว่าคุ้มค่า เพราะยังไงเจ้าตัวเล็กนี่ก็แข็งแกร่งมาก ถ้าไม่ใช่เพราะความคิดที่ยังเด็กและอ่อนต่อโลก มันคงเล่นงานซีเมียนจนตายไปนานแล้ว น่าเสียดายที่มันยังเยาว์วัยและขาดประสบการณ์ ลีโอเนลเกาหัวเล็กๆ ของมัน "ยิป! ยิป!" เจ้ามิงค์ตัวน้อยเอาหัวมาถูไถนิ้วมือของลีโอเนล "เอาล่ะ ฉันจะเรียกเธอว่า ‘แบล็กสตาร์’ ก็แล้วกัน เป็นไง?" "ยิป! ยิป! ยิป!" ดูเหมือนเจ้ามิงค์ตัวน้อยจะชอบชื่อใหม่ของมันมาก *ป๊อบ* *บุ๊บ* บนไหล่อีกข้างของลีโอเนล เจ้าทอลลี่ตัวน้อยดูท่าทางจะไม่พอใจเล็กน้อย เห็นได้ชัดว่ามันไม่ค่อยชอบเจ้าแบล็กสตาร์ตัวน้อยเท่าไหร่นัก "เอาล่ะๆ ใจเย็นๆ" ลีโอเนลปล่อยให้เจ้าทอลลี่วิ่งไปมารอบนิ้วและข้อมือของเขา หลังจากที่เจ้าตัวเล็กเริ่มวิวัฒนาการ มันก็เรียนรู้ที่จะควบคุมคุณสมบัติการกัดกร่อนของมันได้มากขึ้น ตราบใดที่ยังไม่ได้เรียกใช้ ก็ไม่มีอะไรต้องกังวล ด้วยความช่วยเหลือจากลีโอเนล มันได้วิวัฒนาการไปถึงระดับสีดำ ขั้นที่ 7 แล้ว ใครจะรู้ บางทีถ้ามันควบคุมพลังได้ดีขึ้น ลีโอเนลอาจจะใช้มันช่วยถอดนาฬิกาข้อมือเวรตะไลนี่ออกได้โดยที่มือของเขาไม่ขาดติดไปด้วย เมื่อมองดูสัตว์เลี้ยงทั้งสองตัวของเขาจ้องเขม็งใส่กัน ลีโอเนลก็รู้สึกอารมณ์ดีขึ้น มันก็นานมาแล้วที่เขาไม่ได้ยิ้มออกมาจากใจจริง รู้สึกเหมือนกับว่านับตั้งแต่ที่เขาส่งไอน่าไปและผิดใจกับเจมส์ ทุกอย่างก็มีแต่แย่ลงเรื่อยๆ สำหรับเขา 'ฉันยังรู้เรื่องความสามารถของเจ้าตัวเล็กนี่ไม่พอที่จะใช้งานมันได้อย่างเต็มที่...' หลังจากยิ้มอยู่ครู่หนึ่ง ลีโอเนลก็นึกถึงปัญหาขึ้นมาได้ จุดอ่อนที่สุดของมิงค์ตัวน้อยคือสัญชาตญาณในการต่อสู้ที่แย่มาก ลีโอเนลอาจจะชดเชยส่วนนั้นได้ แต่เงื่อนไขคือต้องเข้าใจเจ้าตัวเล็กเสียก่อน ถ้าเขาทำไม่ได้... เขาก็คงจะจำกัดศักยภาพของมันไว้มากเกินไป ลีโอเนลพยายามถามพจนานุกรม แต่น่าเสียดายที่มันให้ได้เพียงคำใบ้คลุมเครือ แม้แต่พจนานุกรมก็ยังไม่มีความสามารถที่จะให้รายละเอียดมากเกินไปได้ มันมีตัวแปรมากเกินไปเมื่อพูดถึงความสามารถพิเศษ 'โลกแห่งเงา... โลกแห่งเงา... ช่างเถอะ ฉันจะค่อยๆ ทำความเข้าใจทุกอย่างไปทีละนิด...' ลีโอเนลวางแผนที่จะใช้ [อ่านวิญญาณ] อย่างต่อเนื่องในอนาคต ตราบใดที่เขาใส่ใจเจ้าแบล็กสตาร์ตัวน้อยมากขึ้นในขณะที่มันใช้ความสามารถ เขาก็น่าจะเข้าใจวิธีการทำงานของ ‘โลกแห่งเงา’ ได้ง่ายขึ้น ในขณะที่ลีโอเนลตัดสินใจเช่นนั้น พื้นดินก็เริ่มสั่นสะเทือน เนื่องจากเขาอยู่ใต้ดิน มันจึงรู้สึกราวกับว่าแรงสั่นสะเทือนนั้นเกิดขึ้นภายในอกของเขา ถึงขั้นที่ฟันของเขาเริ่มกระทบกัน ลีโอเนลหรี่ตามอง หันความสนใจไปยังอุปกรณ์บันทึกภาพที่เขาติดตั้งทิ้งไว้บนพื้นดิน ฉากที่เขาเห็นนั้นเป็นไปตามที่เขาคาดไว้ ฝั่งหนึ่งมีกลุ่มอัศวินและจอมเวทมนุษย์ที่ดูสะบักสะบอมและเหนื่อยล้ายืนอยู่ เห็นได้ชัดว่าความอ่อนล้าปรากฏอยู่บนใบหน้าของพวกเขาอย่างชัดเจน อย่างไรก็ตาม สายตาของพวกเขายังคงคมกริบราวกับใบมีดที่ชักออกมาครึ่งฝัก ท่ามกลางเหล่ามนุษย์เหล่านั้น มีชายคนหนึ่งสวมเกราะสีขาว สนับไหล่ถูกออกแบบเป็นรูปหัวเสือขาวคำราม ทำให้เขาดูองอาจและมีความดิบเถื่อนอยู่บ้าง ลีโอเนลจำชายคนนี้ได้ทันทีว่าคือ กษัตริย์อาเธอร์ อีกฝั่งหนึ่งคือฝูงปีศาจ พวกมันไม่ได้จัดระเบียบดีเท่าไรนัก แต่ดวงตาของพวกมันแดงก่ำไปด้วยเจตนาสังหาร บางตัวที่มีร่างกายกึ่งสัตว์ปล่อยให้ลิ้นห้อยออกมาจากปาก ไม่สนใจแม้แต่น้อยว่าน้ำลายหนืดข้นที่น่าสะอิดสะเอียนจะหยดลงพื้น ท่ามกลางเหล่าปีศาจพวกนั้น สายตาของลีโอเนลจับจ้องไปที่หญิงสาวคนหนึ่ง ความจริงแล้ว หญิงสาวคนนี้ควรจะทำให้เขาแทบลืมหายใจ เธอมีท่วงท่าที่องอาจทำให้นึกถึงไอน่า แต่เธอกลับมีความเป็นผู้ใหญ่ที่ไอน่ายังขาดไป ร่างกายของเธอดูราวกับถูกแกะสลักโดยมือของพระเจ้า มีสัดส่วนที่สมบูรณ์แบบไร้ที่ติ วิธีที่เกราะสีดำของเธอทิ้งตัวลงมาเป็นกระโปรงเผยให้เห็นเรียวขาขาวเนียนยาวสวยนั้น สามารถตรึงสายตาของทุกคนที่พบเห็นได้ อย่างไรก็ตาม ลีโอเนลแทบไม่ได้ชายตามองหญิงสาวคนนี้เลย เพราะสายตาของเขาไปหยุดอยู่ที่อย่างอื่นในทันทีหลังจากนั้น... มันเป็นหญิงสาวอีกคน เธอเองก็งดงามเช่นกัน แม้จะดูด้อยกว่าหญิงสาวในชุดเกราะสีดำอยู่บ้าง เธอสวมเกราะสีแดงเพลิงและมีพู่ขนนกสีแดงประดับอยู่บนไหล่ ทว่าไม่ใช่ความงามของเธอที่ดึงดูดความสนใจของลีโอเนล เมื่อจ้องมองไปที่เธอ ดวงตาของเขาก็อดไม่ได้ที่จะหรี่ลง... 'ซูพรีม โมเนต์...'