Chapter 280 - Change ลีโอเนลตกตะลึงกับผลลัพธ์ที่เกิดขึ้น หากพูดอย่างตรงไปตรงมา เขาเชื่อว่าตัวเองทำได้ดีที่สุดเท่าที่ใครคนหนึ่งจะสามารถทำได้แล้ว แต่ความจริงนั้นช่างโหดร้าย ไม่ใช่แค่กษัตริย์อาเธอร์ที่ทำผลงานได้ดีกว่าเขา แต่หลังจากนั้น ไม่ว่าจะเป็นโป๊ปมาร์เกรฟ, มอร์เดร็ด หรือเพียร์ซ แต่ละคนต่างก็ได้รับคะแนนประเมินระดับสมบูรณ์แบบ สิ่งที่ทำให้ลีโอเนลรู้สึกอับอายอย่างแท้จริงคือ ยังมีปีศาจอีกสองตนที่ไม่ได้รับประโยชน์จากช่องว่างมิติขนาดเล็ก (Minor Openings) แต่ก็ยังสามารถคว้าคะแนนประเมินระดับสมบูรณ์แบบมาได้เช่นกัน ก่อนที่ปีศาจสองตนนั้นจะก้าวออกมา ลีโอเนลเคยคิดว่าที่เป็นเช่นนี้เพราะเขามีข้อเสียเปรียบ ท้ายที่สุดแล้ว ในขณะที่ผู้ได้รับประโยชน์คนอื่นจากช่องว่างมิติไม่ต้องกังวลเรื่องอะไรนอกจากอาวุธของตน ลีโอเนลกลับต้องรักษาสมดุลระหว่างคันธนูอันทรงพลังกับลูกธนูที่อ่อนแอของเขา อย่างไรก็ตาม หลังจากเฝ้าสังเกตการณ์อยู่ครู่หนึ่ง ลีโอเนลก็ตระหนักว่าเรื่องนี้ไม่ได้ง่ายขนาดนั้น หากปีศาจสองตนที่มีอาวุธธรรมดาสามารถทำสำเร็จได้ แสดงว่าต้องมีปัญหาที่ตัวเขาเอง เขาอนุรักษ์นิยมเกินไปหรือเปล่า? แต่ลีโอเนลก็นึกไม่ออกจริงๆ ว่าเขาจะสามารถบุกให้หนักกว่านี้ได้อย่างไร ในขณะที่ลีโอเนลเริ่มตระหนักว่าเรื่องราวคงไม่เรียบง่ายอย่างที่คิด ความตกตะลึงของเขาก็ยิ่งทวีคูณขึ้นไปอีก หลังจากปีศาจสองตนนั้นผ่านการทดสอบด้วยคะแนนสมบูรณ์แบบ ราชินีโมเนต์ก็ก้าวออกมาและได้รับคะแนนในระดับเดียวกัน คราวนี้ไม่ใช่แค่ลีโอเนลเท่านั้นที่ตกตะลึง โมเนต์ใช้แส้ ทว่าคุณภาพของมันบ่งบอกชัดเจนว่าเธอก็เป็นเพียงผู้เข้าร่วมการทดสอบทั่วไปเหมือนคนอื่นๆ แต่สิ่งที่ทำให้เธอแตกต่างคือ ในขณะที่ลีโอเนลจำเป็นต้องปลดล็อกความสามารถในการควบคุมพลัง (Force) ของเขา แต่โมเนต์กลับไม่ต้อง! เปลวเพลิงที่โหมกระหน่ำพุ่งออกมาจากร่างกายของเธอและเคลือบไปบนแส้ ทำให้การโจมตีทุกครั้งของเธอมีค่าพลังมากกว่าคนอื่นหลายสิบเท่า ในท้ายที่สุด เธอทำลายเกราะป้องกันรอบสัตว์จักรกลได้ในเวลาไม่ถึงสิบนาที สร้างสถิติใหม่ขึ้นมา เมื่อเห็นภาพนั้น ลีโอเนลอดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้ว ดูเหมือนว่าเขาจะเริ่มมองข้ามบางสิ่งบางอย่างไป เขาไม่สามารถเสียสมาธิไปกับการไล่ตามความฝันในยามที่มีอันตรายร้ายแรงอยู่ตรงหน้าได้ เขาเองก็ยังไม่รู้เลยว่าโมเนต์จะอยู่ฝั่งเดียวกับเขาหรือไม่ สิ่งที่สำคัญที่สุดของเขาคือการเอาชีวิตรอด หากทำเช่นนั้นได้ เขาถึงจะทุ่มเททุกอย่างเพื่อฝึกฝนขอบเขตสี่ฤดูกาล (Four Seasons Realm) ให้เชี่ยวชาญด้วยคันธนูของเขา 'อย่างที่คิด สถานที่ทดสอบพวกนี้ไม่จำกัดความสามารถ เหมือนกับที่ผมใช้ความสามารถของผมได้อย่างอิสระ โมเนต์ก็เช่นกัน ผมเคยคาดการณ์ไว้ว่าไม่มีใครในคาเมล็อตหรือในกองทัพปีศาจของมอร์เดร็ดที่มีความสามารถ แต่จะเป็นไปได้ไหมว่าไม่ใช่เพราะพวกเขาไม่มี แต่มันเป็นสิ่งที่หายากต่างหาก?' ลีโอเนลเริ่มตรวจสอบปีศาจสองตนนั้นอย่างเงียบๆ ไม่นานเขาก็เข้าใจว่าความเชี่ยวชาญของพวกมันอยู่ที่ตรงไหน 'พวกมันมีพละกำลังโดยธรรมชาติ ดูเหมือนว่าความสามารถของคนในเขตตำนาน (Mythological Zones) นี้จะไม่ได้กว้างขวางและหลากหลายเหมือนกับที่มาจากโลก แต่การที่มีตัวแปรหายากแบบนี้เกิดขึ้นได้นั้นเป็นไปได้...' ลีโอเนลไม่กล้าตรวจสอบกษัตริย์อาเธอร์ด้วยญาณภายใน (Internal Sight) ของเขาอย่างประมาท แต่เขาเชื่อว่าหากเขาทำ กษัตริย์อาเธอร์เองก็น่าจะมีพละกำลังพิเศษเช่นนี้ติดตัวมาแต่กำเนิดเช่นกัน เมื่อรวมเข้ากับข้อเท็จจริงที่ว่าพระองค์มีเอ็กซ์คาลิเบอร์ ทุกอย่างก็จะสมเหตุสมผล คนเดียวที่น่าสงสัยคือมอร์เดร็ด เธอควรจะอยู่ในสถานะเดียวกับลีโอเนล คือต้องพึ่งพาการโจมตีระยะไกลจากเวทมนตร์ที่อ่อนแอเท่านั้น สถานการณ์ของเธอไม่ได้ต่างจากเขามากนัก ทว่าเธอยังสามารถคว้าคะแนนประเมินระดับสมบูรณ์แบบมาได้ ท้ายที่สุด ถึงแม้สถานการณ์จะคล้ายคลึงกัน แต่พวกเขาก็ยังแตกต่างกันในจุดสำคัญประการหนึ่ง ในขณะที่ไม้เท้าของมอร์เดร็ดสามารถขยายความแข็งแกร่งของเวทมนตร์ที่ 'อ่อนแอ' ของเธอได้ แต่คันธนูของลีโอเนลกลับทำแบบนั้นกับลูกธนูของเขาได้ยาก หรืออย่างน้อยก็ในระดับที่เท่ากันไม่ได้ ลีโอเนลยิ่งคิดก็ยิ่งเคร่งเครียด ดูเหมือนว่าเขาจะตามหลังไปหนึ่งก้าวแล้ว ตอนนี้มีคนถึงเจ็ดคนที่ได้รับคะแนนประเมินดีกว่าเขา สำหรับโมเนต์และปีศาจสองตนนั้นถือว่ายังไม่เป็นไร เพราะพวกเขายังไม่ได้รับคะแนนทักษะเริ่มต้นเหมือนที่ลีโอเนลได้รับ อย่างมากพวกเขาก็แค่เสมอตัวกับเขาโดยที่ทุกคนได้รับคะแนนทักษะรวมเจ็ดแต้ม แต่ถ้าสถานการณ์ยังเป็นเช่นนี้ต่อไป ลีโอเนลคงจะตามหลังไปไกลกว่าเดิม นอกจากนี้ หากลีโอเนลไม่สามารถทำผลงานได้ดีขึ้น เขาก็สงสัยว่าตัวเองจะหาคะแนนทักษะได้เพียงพอที่จะนำไปแลกกับตัวอ่อนฤดูใบไม้ร่วง ฤดูหนาว ฤดูร้อน และฤดูใบไม้ผลิหรือไม่ นับประสาอะไรกับการรวมพวกมันทั้งหมดเข้าด้วยกัน ที่เลวร้ายไปกว่านั้นคือ... ยังมีคนอีกหลายคนที่ยังไม่ได้เข้าทดสอบ ใครจะไปรู้ว่ายังมีสัตว์ประหลาดตัวไหนซ่อนตัวรอคอยอยู่ เมื่อลีโอเนลคิดดูให้ดี คนอื่นๆ ที่เข้ามาในเขตนี้พร้อมกับเขาก็มีความสามารถที่จะไม่ถูกจำกัดเช่นกัน ราวกับจะมายืนยันความกังวลของลีโอเนล บิ๊กบุดด้าและไวโอเล็ทเรนต่างทยอยขึ้นไปทดสอบทีละคน บิ๊กบุดด้าดูเหมือนจะได้ถุงมือขนาดใหญ่สำหรับมือของเขาจากรอบเลือกอาวุธ ในขณะที่ไวโอเล็ทเรนเลือกดาบ การต่อสู้ของทั้งคู่ต่างไม่มีอะไรให้ต้องลุ้น ราวกับว่าแค่นั้นยังไม่พอ หลังจากผ่านไปหลายคน ลิตเติ้ลนานะก็เป็นคนสุดท้ายที่ก้าวขึ้นไป ลีโอเนลขมวดคิ้วเมื่อเห็นเธอ เมื่อเทียบกับเด็กหญิงขี้อายคนเดิมที่เขาเคยเห็นครั้งก่อน เธอในตอนนี้ดูสำรวมและ... หวาดกลัว ยิ่งกว่าเดิมเสียอีก? ความคิดแรกของลีโอเนลคือเธอคงหวาดกลัวการทดสอบ ท้ายที่สุดแล้วเธอเป็นเพียงเด็กสาววัยรุ่นและยังอายุน้อยกว่าลีโอเนลในตอนที่ยังเป็นเด็กอยู่หลายปี มันก็สมเหตุสมผลไม่ใช่หรือถ้าเธอจะกลัว? อย่างไรก็ตาม เมื่อเธอใช้ความสามารถในการพันธนาการและจัดการกับสัตว์จักรกลได้อย่างง่ายดายจนทำลายสถิติของโมเนต์ ลีโอเนลก็ตระหนักได้ว่าความกลัวของเธอนั้นไม่ได้มีต่อสัตว์ตัวนั้น แต่มีต่อการหันกลับไปเผชิญหน้ากับ... โป๊ปมาร์เกรฟต่างหาก? คิ้วของลีโอเนลยิ่งขมวดแน่นขึ้น การตายของสมาชิกครอบครัวอดูร์นาคนอื่นๆ อาจเกี่ยวข้องกับโป๊ปงั้นหรือ? แต่นั่นมันไม่สมเหตุสมผลเลย ทำไมโป๊ปต้องฆ่าพวกเขาทุกคนแต่ยกเว้นลิตเติ้ลนานะไว้? และหากเขาทำเช่นนั้นจริง ทำไมเขาถึงอนุญาตให้ลิตเติ้ลนานะเข้ามาในสถานที่ทดสอบแห่งนี้? เขาไม่ควรจะทำเหมือนกษัตริย์อาเธอร์ ที่พยายามทุกวิถีทางเพื่อหยุดไม่ให้เธอเข้ามาหรอกหรือ? ยิ่งลีโอเนลคิด เขาก็ยิ่งสับสนมากขึ้นเท่านั้น ในขณะที่เขากำลังคิดว่าจะสื่อสารกับเด็กสาวคนนี้โดยตรงได้หรือไม่ เสียงที่คุ้นเคยก็ดังขึ้น <การทดสอบที่ 1 เสร็จสิ้น> <บรรลุเป้าหมาย: ผู้เข้าร่วม 10 คนได้รับคะแนนดาว (Star Points)> <การทดสอบที่ 2 ถูกเลื่อนออกไป เริ่มรอบคัดออก> <เป้าหมายการคัดออก: 10> แท่นสีเทาขนาดเล็กเริ่มสั่นสะเทือน <รอบคัดออกรอบที่ 1 — เริ่มต้น!>