สามร่างกำลังเต้นรำอยู่กลางหอโถง หนึ่งในนั้นสูงใหญ่กำยำ แต่สองร่างที่เหลือผอมแห้งเล็กจ้อยราวกับเด็กน้อยตัวจิ๋ว สูงไม่ถึงเมตรเลยทีเดียว ทว่าพวกเขามิได้กำลังเต้นรำ แต่กำลังเคลื่อนไหวในท่วงท่าการต่อสู้ "เฮะๆ ตายไปซะ มอนสเตอร์~" เซเลสเทียหัวเราะจ๊ะแจ๊ะขณะสวิงดาบไม้ไปมา พยายามฟันเดวิสให้ขาดเป็นสองซาก ทว่าเขาเบี่ยงหลบไปมา ทำให้เธอพลาดเป้าหยักครั้งยักคราว "เยียะ!" เอเทอร์นายังชักหอกไม้เข้าร่วมวง พยายามแทงเขาในขณะที่บิดตัวไปมา ท่าทางการเคลื่อนไหวของพวกเธอนั้นดุเดือด คล่องแคล่ว และคาดเดาไม่ได้ แม้จะใช้ท่วงท่าที่ดูเหมือนเรียนรู้มาจากแม่ของพวกเธอก็ตาม "ฮ่าๆ~ สองคนต้องเร็วกว่านี้นะ ถึงจะข่วนรอยขีดข่วนบนร่างของข้าที่เป็นสิ่งมีชีวิตชั้นสูงได้" เดวิสบิดตัวในขณะที่ทั้งสองฝ่ายฟันและแทงเข้ามาจากสองด้าน ทำให้เขาฉวยอาวุธขนาดจิ๋วที่ไม่มีพิษสงของพวกเธอ ดึงออกมาจากมือ แล้วยกสองคนขึ้นพร้อมกันในทันที "มานี่เจ้าพวกตัวน้อยจุ๊ย… มอนสเตอร์อวกาศจะมากินเจ้า~" "อ๊าฟ!" เดวิสอ้าปากกว้างที่สุดเท่าที่จะทำได้ ก่อนจะคำรามแล้วกัดพวกเธอเล่นๆ ทำให้เซเลสเทียและเอเทอร์นาตะโกนด้วยรอยยิ้ม ก่อนจะหัวเราะร่วมกันเมื่อรู้ว่าตนพ่ายแพ้แล้ว สตรีที่ยืนล้อมรอบก็อดไม่ได้ที่จะมองด้วยสายตาอ่อนโยน เพียงแค่มองแวบเดียวก็รู้ได้ว่าพวกเธอชอบใจฉากนี้อย่างยิ่ง จริงๆ แล้วเดวิสเล่นกับลูกๆ ของตนต่อไปอีกครึ่งชั่วโมง ขณะรอทินา ดาลิลา โซฟี และไบลายเตรียมตัวให้พร้อม ตอนแรกเซเลสเทียและเอเทอร์นารู้สึกประหม่าระแวงที่จะเข้าใกล้เขา บางทีอาจเป็นเพราะพวกเธอเห็นด้านโหดร้ายของเขาเมื่อเขาเรียงแถวสาวงามของตน แล้วสอบถามคำถามโหดร้ายด้วยสีหน้าเย็นชาเพื่อดักจับพ่อมดแห่งคำสาปเฟรเซอร์ เฮอร์เรียน ทว่าหลังจากที่เขาปล่อยให้พวกเธอ 'ฆ่า' เขา สัตว์ประหลาด พวกเธอก็เริ่มสนิทสนมกับเขาได้อย่างง่ายดาย โดยพื้นฐานแล้วเขาเล่นล่าตัวกับพวกเธอพร้อมความสนุกเพิ่มเติมที่พวกเธอสามารถตีเขาได้ และโดยธรรมชาติแล้วเขาถูกตีบ้างเล็กน้อยเพราะเขาปล่อยให้พวกเธอตี แต่หลังจากที่พวกเธอคิดว่าตนเหนือกว่า เขาก็หัวเราะร่าเริงแล้ว 'ปลดปล่อย' ร่างที่แท้จริงของเขา บอกพวกเธอว่าเขาคือมอนสเตอร์อวกาศและพวกเธอจะไม่มีวันตีเข้าถึงเขาได้เลย ก่อนที่สุดท้ายจะจับพวกเธอไปกลืนกิน เสียงหัวเราะดังก้องของพวกเธอนั้นบริสุทธิ์เสมือนท่วงทำนองเพลง และรอยยิ้มของพวกเธอส่องสว่างโลกของเขา ล้างภาระทั้งหมดที่เขารู้สึกมาจนหมดสิ้น ทว่าทันใดนั้นแก้มของเซเลสเทียก็พองออก ขณะที่น้ำตาคลออยู่ในดวงตา "พ่อจ๋า… จะจากไปเร็วๆ แบบนี้เหรอ?" ได้ยินเช่นนั้น สีหน้ายิ้มของเอเทอร์นาก็เริ่มหายวาว เธอหยุดปากล่างออกราวกับจะร้องไห้ "อย่าทิ้งพวกฉันเลย…" "อ๊ะ…" เดวิสเริ่มรู้สึกยุ่งยาก "ไม่… พ่อแค่จะออกไปข้างนอก จะกลับมาเร็วๆ นี้ แต่ต้องขอให้สองคนเป็นเด็กดี ไม่สร้างความเดือดร้อนให้แม่ของสองคนนะ" ใบหน้าของเซเลสเทียและเอเทอร์นาก็สว่างขึ้น "สัญญานะ…?" พวกเธอถามพร้อมกันขณะยื่นนิ้วก้อยออกมา ทำให้เขารู้สึกยุ่งยากยิ่งขึ้น "อย่าทำแบบนั้นนะ นั่นคือธง..." ทว่ามีเสียงดังขึ้นจากข้างสนาม ทำให้ทุกคนหันไปมองที่หมิงจื้อ "อ๊ะ นั่นแม่คนที่หก!" "แม่คนที่หก ทำไมถึงมาขวางพ่อจ๋า แม่มาขู่กลั่นพวกเราอีกแล้วเหรอ พ่อจ๋าช่วยด้วย!" เอเทอร์นาและเซเลสเทียตะโกนออกมาขณะเกาะเดวิสแน่นขึ้น ทำให้เขาหัวเราะเจือก "หมิงจื้อ เจ้าแกล้งลูกๆ ของเราหรือเปล่า?" "ไม่เชิงหรอก" หมิงจื้อยิ้มเยาะ "ข้าคือแค่ปฏิบัติหน้าที่ของแม่คนหนึ่ง ทำให้พวกมันอยู่ในที่ของตัวเองต่างหาก" "พ่อจ๋า แม่คนที่หกพูดโกหก" เอเทอร์นาชี้นิ้วไปที่หมิงจื้อ "แม่ตีตูดพวกเราทุกครั้งที่มีโอกาส!" "ใช่ๆ แม่คนที่หกไม่ยั้งมือเลย~" เซเลสเทียโกรธเคืองขณะแก้มพองออก "…" เดวิสไม่รู้จะพูดอะไร 『เอาเถอะ เธอคือครูที่ดีที่สุดสำหรับเจ้าพวกเด็กซ่านี่...』 "ใช่เหรอ อย่ากังวล เดี๋ยวพ่อ ผู้เป็นพ่อเจ้า จะว่ากล่าวเธออย่างเข้มงวด และสอนบทเรียนส่วนตัวในห้องของเราเมื่อกลับมา" "เย้~" เซเลสเทียและเอเทอร์นาเชียร์กันเสียงดัง ขณะจุมพิตแก้มของเขาทั้งสองข้าง ก่อนแลบลิ้นใส่หมิงจื้อ ทำให้เธอก็ทำแบบเดียวกัน ทว่าหมิงจื้อกระพริบตาใส่เดวิส ทำให้เขาก็กระพริบตาตอบกลับ และเรื่องนี้ไม่พ้นสายตาของคนอื่นๆ ทำให้พวกเธอเขินอายเมื่อมองหน้ากัน บรรยากาศค่อนข้างสงบสุข ทว่าท่าทางของพวกเขาก็เปลี่ยนไปเมื่อสดับเสียงบางอย่างขึ้นมา "แต่… อย่าขับเคี่ยวแม่คนที่หกนะ เธอก็… เล่นกับพวกเราด้วย" "ใช่พ่อจ๋า… ว่ากล่าวเธอเบาๆ นะ…?" พวกเธอกระซิบข้างหูพ่อ แต่คนอื่นๆ ได้ยินทั้งหมด ทำให้หัวใจของพวกเธออบอุ่นขึ้น เดวิสก็อดยิ้มไม่ได้ เจ้าสาวน้อยจอมแก่นพวกนี้มักเรียกเขาว่าพ่อเมื่อขอร้องเขา และเรียกว่าพ่อจ๋าอย่างรักใคร่ในเวลาอื่น ทำให้เขาส่ายหน้า "พ่อรู้นะ สองคนไม่ควรไม่เคารพแม่ของสองคน เข้าใจไหม?" "พ่อจ๋า พวกเรามีกี่แม่เหรอ?" "พวกเราได้ยินว่าจำนวนแม่เพิ่มขึ้นสี่คน? เป็นไปได้ยังไงนะ?" "พฟฟ~" หมิงจื้อเกือบจะหัวเราะฟิตออกมาจนต้องหันหลังแล้ววิ่งหนีไป คนอื่นๆ ก็ทำท่าหงิกริวิกขณะกลั้นหัวเราะ ปล่อยให้สามีของพวกเธอรับมือกับเรื่องทั้งหมดด้วยตัวเอง "…" จริงๆ แล้วเดวิสถึงกับงงไปชั่วขณะ คำถามที่ถามมาก็บริสุทธิ์ใจเสียจนถ้าเขาไม่รู้จักนิสัยของพวกมัน เขาคงคิดว่าลูกจอมแก่นของเขากำลังวางแผนให้เขากลายเป็นตัวตลกแน่ๆ ทว่าเขามิได้ประหม่า แต่ยิ้มแย้มขณะขยับริมฝีปาก "เอเทอร์นา เซเลสเทีย แม่กำเนิดของสองคนคือใคร?" เอเทอร์นาและเซเลสเทียชี้ไปที่แม่ของพวกเธอทันที เชอร์ลีย์และอิซาเบลลา "ถูกต้อง" เดวิสพยักหน้าอย่างพอใจ "พวกนางคือแม่กำเนิดที่อุ้มท้องเจ้าทั้งสองถึงเก้าเดือน แต่ผ่านทางข้า แม่กำเนิดของเจ้าก็เป็นดั่งน้องสาวกับสตรีส่วนใหญ่ที่นี่ สุดท้ายจึงทำให้พวกนางเป็นแม่ของเจ้าทั้งหมดที่เจ้าควรเคารพเท่าเทียมกัน" "อ๊ะ? พวกเราอยู่ในท้องของพวกนางเหรอ?" เอเทอร์นาก้มหัวข้าง เดวิสพยักหน้าแล้วจุมพิตแก้มของเธอ "ถูกต้อง พ่อได้หว่านเมล็ดพันธุ์ลงในตัวพวกนาง เมล็ดนั้นงอกเงยทีละน้อยดั่งต้นไม้ ก่อนจะกลายเป็นเจ้าและน้องสาวตัวน้อยของเจ้า" "โอ้~" ใบหน้าของเอเทอร์นาดูเหมือนเข้าใจเรื่องแล้ว ทว่าเซเลสเทียยังดูสับสน "งั้นถ้าเราออกมาจากตัวพวกนาง หมายความว่าพ่อก็อยู่ในตัวพวกนางด้วยเพื่อหว่านเมล็ดพันธุ์เหรอ?" "…" เดวิสถึงกับตะลึง มองข้ามลูกๆ ไปเห็นหมิงจื้อกลิ้งไปมาบนพื้น ส่วนคนอื่นๆ หัวเราะแบบเงียบๆ ขณะหันหนีไป ร่างกายสั่นสะท้านอย่างรุนแรงราวกับจะระเบิดออกมา ฟีโอรากำลังตีโต๊ะเบาๆ ด้วยกำปั้น ถ้านีราไม่ได้อุ้มลูกของโซฟีอย่างออเรเลียและให้นมลูก ก็คงจะกลิ้งไปมาหัวเราะกันหมด เดวิสเข้าใจว่าที่เซเลสเทียถามคือเขาเป็นทารกอยู่ในตัวพวกนางเหมือนพวกเธอ แต่เขาก็ไอเบาๆ จากความเขินอาย ก่อนส่ายหน้าและพยักหน้าพร้อมกัน "เอาเถอะ สองคนไม่ได้ผิด แต่อก็ผิดเหมือนกัน..." "มันไม่สมเหตุสมผลเลย" คราวนี้แม้แต่เอเทอร์นาก็ดูสับสน "ใช่ มันสมเหตุสมผลเฉพาะผู้ใหญ่อย่างพ่อและแม่ของเจ้า แต่เอเทอร์นา เจ้าถือว่าเซเลสเทียเป็นน้องสาวของเจ้า แม้ว่าเธอจะมาจากแม่คนละคน?" "ใช่~" เอเทอร์นาตอบอย่างร่าเริง ยื่นมือไปหาเซเลสเทียที่อยู่ตรงข้าม ก้มลงจุมพิตแก้มของเธอ เซเลสเทียบุ้ยปากเมื่อถูกเรียกว่าน้องสาว แต่ก็ไม่ได้เดือดร้อนกับการจุมพิต ขยับตากวักได้น่ารักมาก "จริงอยู่ แม้เจ้าจะมีแม่คนละคน แต่สองคนเชื่อมโยงกันผ่านข้า ดังนั้นสตรีคนอื่นที่เป็นภรรยาของข้าก็ผูกพันแน่นกับแม่กำเนิดของเจ้า ทำให้พวกนางทั้งหมดเป็นแม่ของเจ้าที่เจ้าควรเคารพเท่าเทียมกัน เข้าใจไหม?" "เข้าใจค่ะ~" เจ้าตัวน้อยน่ารักทั้งสองพยักหน้า ทำให้เขารีบเปลี่ยนหัวข้อสนทนา เริ่มสอนพวกเธอเกี่ยวกับวิธีใช้หอกและดาบมากขึ้น แม้จะเป็นเด็กตัวเล็กๆ แต่พวกเธอก็เป็นคนคลั่งไคล้ศิลปะการต่อสู้เช่นกัน อีกแค่ปีเดียว เขารู้สึกว่าพวกเธอสามารถเริ่มต้นการเดินทางฝึกฝนวิถีเซียนได้อย่างเป็นทางการแล้ว แม้จะรู้สึกว่าการเริ่มตอนนี้ก็ดีกว่า เพราะร่างกายของพวกเธอก็แข็งแกร่งแล้ว แต่เขาต้องการให้พวกเธอมีวัยเด็ก ไม่ใช่ชีวิตที่เต็มไปด้วยการฝึกฝน "เฮือก…" อิซาเบลลาอดถอนหายใจหนักไม่ได้ ก่อนจะหัวเราะจ๊ะแจ๊ะอีกครั้ง เธอนึกถึงสมัยอยู่ในราชวงศ์ที่ไม่เคยได้รับคำอธิบายเช่นนี้ แค่ถูกบังคับให้ยอมรับ เชอร์ลีย์ก็คิดแบบเดียวกัน แม้พวกเธอจะไม่ได้คิดอะไรมาก เพราะนี่คือเรื่องปกติของพวกเธอ ถึงแม้บางคนจะรู้สึกแปลกๆ แต่ก็มีความอบอุ่นแปลกๆ ห้อมล้อมอยู่เมื่อความน่ารักของเอเทอร์นาและเซเลสเทียเข้ามาครอบงำ พวกเธอก็อยากสัมผัสประสบการณ์นี้ด้วยตัวเองโดยการมีลูกของตนเอง แต่ดูเหมือนว่าการรอคอยจะยืดออกไป ไม่นานนัก สี่สตรีที่พวกเขารอคอยก็ปรากฏตัวขึ้นในที่สุด พวกเธอยิ้มต้อนรับพวกเขา ทว่า เดวิสจ้องมองมาที่เลอา "เจ้าจะยอมรับตำแหน่งที่ประตูเมฆ์ออโรร่าจัดสรรให้เราหรือไม่?" "…!" เลอาถึงกับตะลึงเมื่อจ้องมองเขา ไม่ได้คาดคิดเลยว่าจะถูกคัดเลือก