บทที่ 4695: สาขาที่สูงกว่า “เธอพูดถูก” เดวิสขยายความคิดของตนและรู้สึกว่ามันสมเหตุสมผล แม้ว่ามาสเตอร์มรดกคนนี้จะเป็นเอ็กซอลท์ที่ติดคอกไว้ก็ตาม เขาก็อาจมีผู้ติดตามที่ติดคอกพร้อมกันเพื่อช่วยสร้างมรดกนี้ให้ถึงมือของเคมีกรผู้มีศักยภาพและช่างฝีมือในอนาคต ดังนั้นความเป็นไปได้ที่นี่อาจเป็นมรดกระดับเอ็กซอลท์ที่สูงมาก เขาหันมองไปรอบ ๆ คิดว่าผู้อัจฉริยะระดับสูงคนอื่น ๆ ก็ตระหนักถึงเรื่องนี้บ้างและกำลังรอให้ผู้ชนะปรากฏตัว ริมฝีปากของเดวิสโค้งขึ้นขณะกวาดสายตาไปรอบ ๆ “ฉันอยากเห็นว่าใครกล้าแย่งมรดกจากดาลิลา ของฉัน” คำพูดของเขากระตุ้นให้ผู้อื่นตอบสนองด้วยอารมณ์ตั้งแต่ความหงุดหงิดจนถึงความสิ้นหวัง บางคนก็ไม่สนใจเลยเพราะไม่มีอะไรแน่นอนว่าดาลิลาที่เขาอ้างว่าเป็นของเขาจะชนะ “…” หลังจากพูดออกมานั้น เดวิสก็ตระหนักว่าเขาพูดแบบหนังสือบทสนทนาของเหล่าวีรบุรุษรุ่นใหม่ 101 เล่ม อย่างไรก็ตามเขายิ้มครากและมองไปรอบ ๆ ทุกคนที่อยู่ที่นี่แล้วจดจำพวกเขาไว้ในความทรงจำ มีคนหนึ่งก้าวมาขอตอบ แต่ไม่ได้มองตรงไปที่เขา “เซนต์เมอรีอา เราพบกันอีกครั้ง” หญิงสวยใส่ชุดสีขาวยกมือกางออกสู่เมอรีอา ดวงตาสีดำของเธอไร้บาป และลายดอกไม้ปักบนชุดทำให้เธอดูอ่อนโยน สดชื่น เส้นผมสีขาวเปล่งประกายปิดหน้าแบบครึ่งผมขึ้นและมัดเป็นโบว์ ดูเหมือนนางเงือกแบบคลาสสิก เมอรีอามองเธอ เธอก็จำได้ว่าเคยเห็นเธอเมื่อลงมานี้ แต่ก็ไม่ได้ติดต่อเพราะไม่ได้สนิทกัน “ดูเหมือนเจ้าตรวจสอบพื้นฐานจริงของฉันแล้ว ทำไมไม่เรียกฉันว่า “ฟีนด์เมอรีอา” ล่ะ?” “ฮิฮิ~” สาวงามยกมือปรับโบว์ผม “ฉันไม่กล้าจะเรียกเจ้า “ฟีนด์เมอรีอา” เพราะกลัวว่าจะตามมาด้วยผลกระทบ และฉันก็ไม่คิดว่าเจ้าเป็นฟีนด์ตามที่เจ้าเคยบอกไว้” เธอยิ้มแล้วหันมามองเดวิสที่มีสีหน้าตั้งคำถาม ดวงตาของเธอเรืองแสง “ยินดีที่ได้พบ, สาธิราชสวรรค์ผู้สลักศพของความตาย เจ้าคงไม่จำฉันได้ แต่บางทีเราอาจเคยสบตากันมาก่อน ฉันชื่อจูเลน จากสำนักหุบเขาขาว หนึ่งในห้าสำนักใหญ่ของอาณาจักรอิมเมอร์ทัลที่ถูกละทิ้งระดับล่าง” “สำนักหุบเขาขาว?” เดวิสพยักหน้าแล้วคิ้วยกขึ้น “ฟังดูคล้ายกับสำนักหุบเขาขาวยิ่งใหญ่ของอาณาจักรใหญ่เลย” “ใช่, ฉันเพิ่งทราบว่าเป็นสาขาหลักของสำนักของเรา” “อ๋อ?” เดวิสดูสับสนแต่ยิ้มอย่างพึงพอใจ แม้จะคาดหมายไว้แล้วก็ตาม เขาคิดว่าสำนักเหล่านี้น่าจะมีสาขาระดับอาณาจักรสูงอย่างน้อยหนึ่งสาขา แต่กลับดูเหมือนว่าพวกมันก็มีสาขาระดับอาณาจักรใหญ่และสาขานี้เป็นสาขาหลัก จากข้อมูลนี้ เขายังคิดว่าสำนักใหญ่สี่แห่งของอัฒจันทร์อิมเมอร์ทัลระดับล่างก็น่าจะมีสาขาอาณาจักรใหญ่ด้วย ในความเป็นจริง เขาเชื่อว่าพวกนั้นอยู่ในสิบอันดับแรกของอำนาจ เดวิสมองดูเธอและเห็นอีกสามคนที่อยู่ข้างเธอ พวกเขาเดินไปด้วยกัน แผ่บรรยากาศอันสง่าแต่ยิ่งใหญ่ของผู้เชี่ยวชาญ จูเลนยิ้ม “นี่คือเพื่อนฝูงของฉัน เพื่อนจากห้าสำนักใหญ่ของอิมเมอร์ทัลที่ถูกละทิ้ง เราเดินทางด้วยกันตั้งแต่เข้าสู่ดินแดนนี้” ผู้หญิงข้างๆเธอสวมชุดสีเงินที่ส่องแสงอ่อน ๆ ใต้แสงพลังงานรอบข้าง ยกมือกางอย่างสง่างาม ดวงตาสีฟ้าอ่อนแสงสว่างอ่อน ๆ ผมสีเงินยาวไหลราวแสงจันทร์ “ศิษย์สาวของศาสตราจารย์แสงจันทร์, ยุ่ย เซอร์ิน” เสียงเธออ่อนละมุน เหมือนเสียงกริ่งในหมอก แต่เดวิสสามารถรับรู้ถึงพลังงานการก่อตัวที่คงที่รอบร่างกายของเธอ เธอดูเหมือนผู้หญิงที่สามารถตรึงหรือล็อคสนามรบทั้งหมดได้ ข้าง ๆ เธอ มีชายเพศชายสังหารสวมชุดสีดำ ดวงตาเย็นชากล้าหาญ แต่มีลักษณะเด่นที่แทบจะมองไม่เห็น อย่างไรก็ตามเมื่อสายตาเขาจับกับเดวิส ราวกับมีดลับลอยอยู่หลายพันดาบกดดันเข้ามา “ศาสตราจารย์ดาบแหล่งไฟฟ้า, เรน อาร์วอน” สุดท้าย ชายสวมชุดสีแดงเข้มที่เยือกเย็นดวงตาแสดงความเป็นลึกลับ ไม่แสดงอารมณ์ใด ๆ แค่โค้งศีรษะอ่อน ๆ “วาเรียล” เขาตอบสั้น ๆ “จากศาสตราจารย์เลือดอาณาจักรใหญ่” “ไม่เลวเลย…” เดวิสสังเกตพวกเขาทุกคนและคิดว่าฝีมือตรงกับราลาซ่า เฮฟเว่นเชด พวกเขาสามารถเทียบเท่าราลาซ่า เฮฟเว่นเชดได้ อย่างไรก็ตาม เมอรีอาเคยบอกว่าอย่าให้ประเมินค่าต่ำของคนจากห้าสำนักของอิมเมอร์ทัลที่ถูกละทิ้ง เนื่องจากพวกเขาเป็นอัจฉริยะในอาชีพอื่น ๆ จึงอาจเทียบเท่ากับราลาซ่า เฮฟเว่นเชด “งั้นทำไมต้องแนะนำตัวกับฉันอยู่?” เดวิสถาม “เจ้าไม่ได้มีเพื่อนอีกคนหรือ? เขาอยู่ไหน?” เมอรีอาถามอย่างระมัดระวังก่อนจะตระหนัก “งั้นเขาเป็นนักเคมีสินะ” “ใช่” จูเลนตอบ “ฉันดีใจที่เราทำให้เจ้าอยากจำพวกเราทั้งห้าได้ เขาคือ ลอราจิน ฟลินท์, อัจฉริยะแห่งเคมีแต่อย่างเดียวที่ชอบต่อสู้ซึ่งเป็นสมาชิกของศาสตราจารย์บาเวอ้ฮาร์ท เขาน่าจะแข่งขันกับผู้เข้าแข่งขันมรดก และดาลิลาของกลุ่มเจ้า หากฝ่ายของเราชนะ โปรดช่วยเราออกไป เราจะจ่ายค่าอย่างเหมาะสม” เธอตอบคำถามของสองคน ทำให้เดวิสพยักหน้าเข้าใจ “พวกเราไม่ใช่จ้างหัวหน้า ถ้าลอราจิน ฟลินท์ชนะ ฉันจะขโมยมรดกจากเขา” “…” ใบหน้าของจูเลนและคนอื่น ๆ เปลี่ยนไป ริมฝีปากของเดวิสโค้งขึ้นด้วยความพอใจ “แค่หยอกเล่น ถ้าดั้นนั้น ฉันอยากเปลี่ยนทรัพยากรเพื่อแบ่งมรดกกับฉัน แน่นอนว่าฉันจะให้การปกป้องด้วย” “…” จูเลนยิ้มด้วยความโหยหา “ชื่อเสียงของเจ้าเดินหน้าอยู่แล้วไม่มีใครกล้าต่อสู้กับเจ้า จริง ๆ แล้วเจ้าเคยลงโทษคาเรียน สตอร์มซองและขโมยศิลามิรากจากนักรบสวรรค์หรือ?” “อ๋อ? ข่าวลือเร็วนะ” เดวิสพยักหน้าแต่ไม่แสดงความประหลาดใจ เพราะไบ์ลายได้บอกเหตุผลที่เธอไม่ได้เข้าร่วมการประมูลในดินแดนชิ้นแร่แสงสว่าง แม้จะมีความสามารถเดินทางด้วยความช่วยเหลือของริโอซีส์ พลูม เพราะเธอมั่นใจว่าชิรลี่จะดูแลเรื่องนั้นให้ พวกไบ์ลายก็ไม่สามารถออกจากที่นั่นได้เพราะดาลิลาและไอลา จะอยู่คนเดียวที่นี่ นั่นคงอันตราย “จริงที่ฉันทำทั้งสองอย่างนั้น” เดวิสไม่ปิดบังเรื่องสองอย่างนั้น ความรู้สึกนี้แพร่หลายไปทั่วพื้นที่ ใบหน้าของหลายคนเปลี่ยนอีกครั้ง บางคนก็ออกจากสนามทันที ไม่อยากเสี่ยงมรดกนี้ เป็นที่ทราบกันว่านักเคมีอ่อนแอ แม้จะเป็นยาชนินทรีแห่งชั้นสูงสุด พวกเขาจะทำอะไรได้? ทำยาเพื่อสู้? ทำให้ตัวเองบาดเจ็บ? เสียน้ำเลือด? ตราบใดที่ผู้ชนะไม่ใช่ผู้ที่มีฐานะสุดยอด พวกเขาก็อาจจัดการต่อสู้ระดับราชบัลลังก์เพื่อมรดกได้ “ถึงกระนั้น” เดวิสยิ้มอย่างเย้าแหย่ “ดาลิลาของฉันจะชนะ ถ้าเธอไม่ชนะ ฉันจะมอบทรัพยากรระดับปรมาจารย์ระดับกลางที่ฉันเก็บไว้เองให้เจ้า” “…!?” จูเลนพลิกหน้าอึ้ง เธอคิดว่าเดวิสไม่ใช่แค่แข็งแกร่ง แต่ยังเอาเงินเป็นขวัญหรือว่าเขาต้องการให้ทุกคนเห็นว่าเขาให้ค่ากับความสามารถของดาลิลาในด้านเคมีแค่ไหน การได้ยินเช่นนั้นทำให้อัจฉริยะระดับสูงหลายคนอิจฉาจูเลน “เพื่อนร่วมพัฒนาตัว – ไม่ใช่ เพื่อนร่วมศัตรู ทำไมไม่ให้ทรัพยากรระดับปรมาจารย์ระดับกลางกับพวกเราด้วยถ้าเจ้าอยากจะให้มัน?” พวกเขาไม่พอตัวเองที่รู้สึกเสียดายและอิจฉา แรกสุด พวกเขาไม่ได้คิดว่าดาลิลานี้จะชนะ เพราะมีนักสู่ดาบพิลล์อาวุโสจากอาณาจักรอัลตร้า-พิลล์ระดับบนเข้าร่วมด้วย และที่สอง มีอัจฉริยะระดับสูงจากดวงดาวอื่นที่ความสามารถยังไม่ทราบ แต่ดูฉลาดและอาจเก่งพอจนแม้หนึ่งในนักสู่ดาบพิลล์อาวุโสก็ยอมรับพวกเขา.