บทที่ 637 ส่งพวกเขาไปสู่สุขคติ "ทำไม?" เดวิสถามเหตุผลว่าทำไมทาสคนใหม่ของเขาถึงไม่รู้ว่าลูกน้องขององค์ชายสามเป็นใคร เพื่อเป็นการตรวจสอบข้อมูล ทาสคนนั้นส่ายหน้า "ข้าปล่อยให้เป็นหน้าที่ของลูกน้องข้า..." เดวิสพยักหน้า เพราะเขาไม่ได้มองว่าคำตอบนี้เป็นเรื่องแปลกประหลาดจนเกินไป ‘เสือลงจากเขาก็เพื่อออกล่า ในขณะที่ลูกเสือก็เล่นซ่อนแอบกับเหยื่อของพวกมัน...’ นี่เป็นเรื่องปกติธรรมดาของวิถีของผู้แข็งแกร่ง มีโอกาสน้อยมากที่พวกเขาจะลดตัวลงมาเฝ้าดูคนที่มีสถานะหรือระดับพลังต่ำกว่า ‘ไม่ว่าจะเป็น เอจิส สเตียร์แลนเดอร์ หรือไม่ก็ตาม ข้าคิดว่าข้าคงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องไปเยี่ยมเขาด้วยตัวเอง... อย่างไรก็ตาม ในเมื่อ เอจิส สเตียร์แลนเดอร์ ได้เชิญข้าไปที่ที่พักของเขา อีกไม่นานข้าก็คงจะได้รู้...’ เดวิสยิ้มด้วยสีหน้าเย็นชา "เดวิส ข้าอยากจะฆ่าเขาด้วยพิษของข้า ข้าอยากให้เขาได้สัมผัสกับสิ่งที่ผู้หญิงที่ตายไปเหล่านั้นต้องเผชิญ!" เอเวอลินน์พ่นคำพูดออกมาด้วยความเกลียดชังขณะกัดฟันแน่น เดวิสกระพริบตาเมื่อมองดูเธอ และเกือบจะร้องไห้ออกมาด้วยความซาบซึ้ง ภรรยาของเขาที่ในอดีตเคยลังเลที่จะใช้พิษ บัดนี้กลับเต็มใจทำ! แถมยังถามอีกว่าจะสามารถทรมานคนผู้นี้จนตายได้หรือไม่! คำว่าเติบโตคืออะไร? ‘นี่แหละคือการเติบโต!’ เขาตะโกนก้องในใจ ทว่าน่าเสียดาย ในตอนที่เอเวอลินน์บอกว่าอยากให้เขาเจอสิ่งที่ผู้หญิงเหล่านั้นได้รับ ความคิดที่ยอดเยี่ยมแต่ก็น่ารังเกียจก็ผุดขึ้นมาในหัวของเขา ในขณะเดียวกัน ผู้นำที่กลายเป็นทาสก็รู้สึกตกตะลึงอย่างถึงที่สุด! เขานึกอยากจะเอาหัวโขกกับแร่ระดับราชาให้ตายไปซะเดี๋ยวนี้! เขาคิดว่าเขาหลงไปเด็ดดอกไม้ที่สวยงามและกำลังบานสะพรั่ง แต่ไม่เคยคาดคิดเลยว่ามันจะเป็นดอกไม้พิษ! หากเขารู้มาก่อน เขาไม่มีทางลงมือหรือแม้แต่จะสั่งให้ลูกน้องสองคนของเขาเข้าใกล้พวกเขาทั้งสองเด็ดขาด น้ำตาไหลรินออกจากดวงตาของเขาเร็วขึ้นอย่างห้ามไม่ได้ จนน้ำมูกไหลเปรอะเปื้อนจมูกเมื่อเขารู้ตัวว่าเขาต้องกลายเป็นทาสโดยเปล่าประโยชน์! เดวิสมองดูภาพนั้นและสงสัยว่าอีกฝ่ายกำลังสติแตกอยู่หรือเปล่า ‘ก็นะ เมื่อพิจารณาว่าเขามีพลังพอที่จะดูแคลนผู้คนส่วนใหญ่ในเขตตระกูลอัลสตรีม แล้วจู่ๆ ก็พบว่าตัวเองกลายเป็นทาส... บางที แม้แต่ข้าเองก็อาจจะสติแตกเหมือนกัน...’ เดวิสเห็นใจความรู้สึกของทาสของเขา แต่กลับไม่มีความสงสารแม้แต่นิดเดียว อันที่จริงเขากลับรู้สึกสะใจกับความทุกข์ทรมานของทาสคนนั้นด้วยซ้ำ "เอเวอลินน์ ข้าสามารถทำให้เขาไม่ตอบสนองต่อการโจมตีของเจ้า ทำให้เขาไม่สามารถใช้พลังแก่นแท้เพื่อต้านพิษของเจ้าได้ ซึ่งนี่จะช่วยให้เจ้าทรมานและสังหารเขาได้อย่างมีประสิทธิภาพภายในเวลาไม่กี่นาที แต่ข้ามีวิธีที่ดีกว่านี้..." เดวิสยิ้มอย่างเย็นชาก่อนจะถามขึ้น "เจ้าเต็มใจที่จะให้ข้าลองทำดูไหม?" เอเวอลินน์สะดุ้งเล็กน้อยก่อนจะพยักหน้าโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย "แน่นอน! ถ้าท่านมีวิธีที่ดีกว่า ข้าก็อยากเห็น!" เดวิสกระพริบตาและมีเส้นเลือดปูดโปนขึ้นบนหน้าผาก เขาอ้าปากพูด "เจ้าคงไม่อยากเห็นมันหรอก..." "เดวิส ท่านไม่ต้องเป็นห่วงข้า! ข้าแข็งแกร่งพอที่จะทนต่อภาพที่สยดสยองและกลิ่นเหม็นรุนแรงได้แล้ว!" เอเวอลินน์ตอบกลับอย่างโอ้อวด ราวกับภูมิใจในความจริงข้อนี้ เดวิสเม้มริมฝีปาก "ก็ตามใจเจ้า..." อันที่จริงเขารู้ดีว่าเธอเริ่มกล้าหาญขึ้นมาก แต่เขาก็รู้ขีดจำกัดของเธอเช่นกัน สิ่งที่เขากำลังจะทำนั้นแม้แต่ตัวเขาเองยังรู้สึกขนลุกและไม่เห็นด้วย แต่ในเมื่อเธออยากเห็น เขาก็ปฏิเสธไม่ได้ใช่ไหมล่ะ? "..." เขาส่งสัมผัสวิญญาณออกไปและมองหาเป้าหมายที่เหมาะสม โดยสำรวจไปทั่วบริเวณเพื่อดำเนินการตามแผนที่วางไว้ สำหรับเรื่องนี้ จำเป็นต้องมีเครื่องสังเวย... เวลาผ่านไปครู่หนึ่ง "ทำไมพวกเขาถึงเข้าใจผิดว่าข้าเป็นหญิงบริสุทธิ์? ดอกไม้ที่ยังไม่มีใครเด็ด?" เอเวอลินน์ที่กำลังรอคอยอย่างอดทนจู่ๆ ก็สงสัยในจุดนี้ ‘ข้าดูใจกล้าเกินไปหรือเปล่า?’ เธอถูกเดวิสพรากความบริสุทธิ์ไปเมื่อไม่กี่ปีก่อน แต่พวกเขากลับพูดราวกับว่าเธอยังเป็นดอกไม้บริสุทธิ์อยู่ตอนที่เห็นเธอ ทำเอาเธอรู้สึกสับสน โดยปกติแล้วเธอรู้สึกว่าตนเองทำตัวเป็นภรรยาที่มีสามีแล้ว แต่ตอนนี้เธอกลับสงสัยตัวเองว่าเธอกำลังทำตัวอิสระเกินไปจนหลงลืมวิถีของภรรยาที่ควรจะเป็นไปหรือไม่ ‘ข้ากำลังใช้อิสรภาพที่ได้รับมามากเกินไปหรือเปล่า?’ ในตระกูลคอลดอน ภรรยาที่แต่งงานแล้วจะได้รับคำแนะนำให้อยู่แต่ในบ้าน แต่เธอกลับมาฝึกฝนกับเขาเหมือนหญิงป่าเถื่อน เธออดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ เดวิสครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตอบกลับ "มันเป็นเพราะพลังชีวิตที่ผิดปกติของเจ้า... เจ้ายังไม่ได้เปิดเผยระดับพลังขั้นทองคำของเจ้า ดังนั้นพวกเขาเลยเข้าใจผิดคิดว่ามันเป็นสัญญาณว่าเจ้ายังไม่เคยผ่านมือชายใด..." คำอธิบายของเขานั้นสมเหตุสมผลทีเดียว เพราะผู้หญิงส่วนใหญ่ปฏิเสธที่จะฝึกฝนวิชาขัดเกลากายา สตรีที่แต่งงานแล้วมักจะให้สามีใช้พลังชีวิตของพวกนางเพื่อเสริมสร้างเสาหลักของครอบครัว กล่าวอีกนัยหนึ่งคือ พลังของพวกนางถูกนำไปใช้เพื่อยกระดับพลังของสามี และผลข้างเคียงจากกระบวนการนั้นก็ไม่มีอะไรมากไปกว่าการสูญเสียพลังชีวิตของสตรีผู้นั้น นอกจากนี้ ผลจากการตั้งครรภ์ยังส่งผลให้สูญเสียพลังชีวิตด้วย แต่นั่นเป็นเพียงสภาวะชั่วคราว เพราะพลังชีวิตจะกลับมาเป็นปกติภายในหนึ่งปี "จริงไหมล่ะ เจ้าทาส?" ทาสคนนั้นอดไม่ได้ที่จะพยักหน้าถี่ๆ "จริงขอรับ!" อย่างไรก็ตาม ดวงตาของเขาสั่นไหวไม่หยุด ท้ายที่สุดแล้วเขาสามารถได้ยินบทสนทนาของพวกเขา รวมถึงแผนการที่จะทำให้เขาต้องชดใช้! ถึงกระนั้น เขาก็ยังไม่รู้ว่าแผนของพวกเขามีอะไรบ้าง เพราะมันยังถูกเก็บเป็นความลับ เดวิสยิ้มมุมปาก แต่สีหน้าของเขาเปลี่ยนไปเมื่อมองไปยังหญิงสาวที่มีดวงตาไร้วิญญาณ เธอมีสีหน้าว่างเปล่าราวกับว่านางไม่ได้ต้องการอะไรมากไปกว่าการไม่ต้องดำรงอยู่บนโลกนี้อีกต่อไป เขาเดินเข้าไปใกล้เธอทีละก้าวและยืนอยู่ตรงหน้า มองดูสีหน้าของเธออย่างพินิจพิเคราะห์ หญิงสาวหันมามองเขาเมื่อเห็นว่ามีคนเข้ามาใกล้ ดวงตาของเธอรับรู้ว่าเดวิสเป็นผู้ชายอีกคน... ใบหน้าของเธอแย้มยิ้มออกมาในทันทีและเอ่ยปากด้วยท่าทางยั่วยวน "นายท่าน ข้าพร้อมปรนนิบัติท่านแล้ว" แขนที่ถูกพันธนาการไว้ของเธอยื่นไปทางเป้ากางเกงของเดวิส ทำให้เขาถอยหลังออกมาในทันที หญิงสาวกลับมามีสีหน้าว่างเปล่าอีกครั้งก่อนจะยิ้มราวกับถูกสร้างมาให้ตอบสนองทางเพศเพื่อเอาใจผู้ชายตามสัญชาตญาณ ในขณะเดียวกัน เดวิสได้หยุดตรวจสอบเธอด้วยสัมผัสวิญญาณแล้ว ไม่มีตราทาส! ไม่มีการใช้วิชาลึกลับใดๆ มากัดกินวิญญาณของเธอ! "แตกสลาย! นางแตกสลายอย่างสิ้นเชิง!" เดวิสพึมพำออกมา ทำให้เอเวอลินน์ถึงกับอึ้ง เขาไม่อยากฟังว่าพวกมันทำอะไรกับผู้หญิงเหล่านี้ เพราะเขามั่นใจว่ามันต้องเป็นเรื่องน่ารังเกียจอย่างแน่นอน เขาจึงร่ายวิชาเยียวยาวิญญาณศักดิ์สิทธิ์เพื่อรักษาจิตวิญญาณและสุขภาพจิตของเธอ พยายามมอบการปลดปล่อยให้เธอชั่วคราว เขาไม่คิดว่าจะมีโอกาสรอดมากนัก แต่บางทีโชคอาจจะเข้าข้างหญิงสาวผู้นี้ ดวงตาที่เคยขุ่นมัวของเธอเริ่มมีความชุ่มชื้น ดวงตาที่ไร้วิญญาณซึ่งจมอยู่ในความสิ้นหวังค่อยๆ ตื่นขึ้นราวกับกำลังเอื้อมมือไปคว้าแสงสว่างเพื่อหาความหวัง แต่แล้วริมฝีปากของเธอก็ขยับ "...ฆ่าข้าเถอะ..." ตึก~ หัวใจของเดวิสกระตุกวาบ เขาก็เคยรู้สึกอยากฆ่าตัวตายหลังจากถูก โม อู๋หมิง ทารุณกรรมเช่นกัน บางทีนั่นอาจเป็นส่วนหนึ่งของเหตุผลที่เขายอมทิ้งชีวิตบนโลกมนุษย์และแสวงหาชีวิตในโลกแห่งการฝึกตนแฟนตาซีใบนี้ โดยที่เขาไม่รู้ด้วยซ้ำว่ามันมีอยู่จริงหรือไม่ น้ำตาไหลรินลงมาตามแก้มของเธอ ทำให้พื้นดินเปียกชื้นเล็กน้อยจากหยดน้ำตา เดวิสยื่นมือไปปิดตาของเธอขณะที่น้ำตาไหลมาติดอยู่ที่ฝ่ามือของเขา ในเวลาเดียวกัน สัญญาณแห่งชีวิตทั้งหมดได้ดับสูญไปจากร่างคุณหนูรองแห่งตระกูลครอมดอร์ และหัวใจของเธอก็หยุดเต้น เดวิสวางร่างของเธอนอนลงบนพื้น และเมื่อเขาลดมือลง เขาก็สังเกตเห็นว่าบนใบหน้าของเธอมีรอยยิ้มจางๆ ที่แทบมองไม่เห็นปรากฏอยู่ "ทำไม?" เอเวอลินน์เข้าใจว่าสามีของเธอฆ่านางเพราะนางเป็นคนร้องขอ แต่เธอก็ยังทำใจยอมรับไม่ได้ เธรู้สึกว่าสามีของเธออาจจะรีบร้อนเกินไป... ‘ไม่มีวิธีที่ดีกว่านี้แล้วหรือ?’ เธออดไม่ได้ที่จะรู้สึกหดหู่ใจ