Chapter 65
62 / 796
7 min read
Chapter 65: Correspondence
Published Mar 14, 2026, 06:16 AM
Chapter 65: Correspondence
โดโรธีนั่งอยู่ในห้องของเธอ พลิกหน้ากระดาษที่มีความรู้ลึกลับซึ่งคัดลอกมาจาก "พระธรรมแห่งแสงกระจ่าง" แล้วเริ่มอ่าน ด้วยความสามารถในการอ่านเร็วในฐานะผู้รับรู้ (Cognizer) ทำให้เธอใช้เวลาไม่ถึงหนึ่งนาทีในการอ่านหน้ากระดาษเหล่านั้นจนจบ
"ไม่มีอะไรมากนักจริงๆ..." โดโรธีพึมพำขณะมองดูหน้ากระดาษในมือ
"ดูเหมือนหมอนั่นจะกลัวว่าฉันจะอ่านมากเกินไปในคราวเดียวแล้วสติแตกจากพิษแห่งปัญญา"
พูดตามตรง เธอรู้สึกไม่พอใจเล็กน้อยกับเนื้อหาอันน้อยนิดจากหน้ากระดาษลึกลับนี้ แต่เมื่อลองไตร่ตรองดู มันก็สมเหตุสมผลดี พีธีมหาสนิทสีชาด (Crimson Eucharist) ต้องการหุ่นเชิดที่ควบคุมได้ ไม่ใช่เด็กสาวที่เสียสติ การยัดเยียดหนังสือลึกลับทั้งเล่มให้เด็กอายุสิบสามปีธรรมดาๆ คนหนึ่งนั้นเป็นเรื่องที่ไม่น่าเป็นไปได้อย่างยิ่ง
ความรู้ที่โดโรธีเพิ่งอ่านไปมีหัวข้อว่า "รสชาติแห่งสีชาด" มันบรรยายถึงเรื่องราวของคนธรรมดาคนหนึ่งที่หลังจากสัมผัสกับความรู้ของ 'จอกศักดิ์สิทธิ์' (Chalice) โดยบังเอิญ ก็เริ่มหมกมุ่นอยู่กับจิตวิญญาณของมันมากขึ้นเรื่อยๆ จนถลำลึกสู่ความเสื่อมทราม ผู้เขียนนั้นไม่ปรากฏนามและหนังสือเล่มนี้ถูกเขียนขึ้นในรูปแบบของนิยาย
น่าเสียดายที่หน้ากระดาษจำนวนจำกัดที่คลิฟฟอร์ดให้มาทำให้โดโรธีอ่านได้เพียงแค่จุดเริ่มต้นเท่านั้น ในขณะที่บรรยากาศกำลังเริ่มเข้มข้น เรื่องราวก็จบลงอย่างกะทันหัน จิตวิญญาณที่เธอได้รับมามีค่าเท่ากับ 'จอกศักดิ์สิทธิ์' ประมาณหนึ่งหน่วย ในขณะที่ความคืบหน้าของเธอใน 'การเปิดเผย' (Revelation) นั้นน้อยเสียจนแทบไม่ได้ผล—เรียกได้ว่าไม่ได้แม้แต่หน่วยเดียวเลยด้วยซ้ำ
"เฮ้อ... ดูเหมือนหมอนั่นจะอยากค่อยเป็นค่อยไป ทุกครั้งที่ฉันเอาหนังสือไปคืนแล้วยืมเล่มใหม่ เขาคงจะให้เนื้อหาเพิ่มขึ้นทีละนิด หากฉันอยากอ่านจนจบ คงต้องไปหาเขาหลายครั้งหน่อย"
โดโรธีครุ่นคิด ความคิดของเธอเริ่มก่อตัวเป็นรูปร่าง
"ถ้าเป็นแบบนั้น ฉันคงต้องปฏิสัมพันธ์กับเขาบ่อยขึ้นในอนาคต เกรเกอร์อาจไม่ได้อยู่ข้างกายฉันตลอดเวลา ดังนั้นฉันต้องระวังตัวให้มากในระหว่างการพบกันเหล่านั้น"
"ยิ่งไปกว่านั้น ในขณะที่ฉันอ่านหนังสือลึกลับที่เขาให้มาเรื่อยๆ ฉันก็จำเป็นต้องแสร้งทำเป็นว่าได้รับผลกระทบจากพิษแห่งปัญญา เพื่อที่เมื่อถึงเวลา ฉันจะได้ไม่สามารถพาเกรเกอร์ไปด้วยได้อีก ในท้ายที่สุดหากเขาต้องการจะเร่งกระบวนการ เขาคงพยายามจะให้ฉันเสพยาบางอย่าง"
ในขณะที่โดโรธีครุ่นคิด แผนการของเธอก็ชัดเจนขึ้น
"ตอนนี้ในสายตาของเขา ฉันเพิ่งจะเริ่มได้รับพิษแห่งปัญญามาได้ไม่นาน ความระแวดระวังของเขาน่าจะลดลง หลังจากยืมหนังสืออีกสักสองสามครั้ง ถึงแม้ฉันจะไปคนเดียว แต่ตราบใดที่ฉันแสดงท่าทีว่าได้รับอิทธิพลจากมัน เขาก็คงไม่ใช้กำลังบังคับฉัน"
"ถ้า... ถ้าฉันสามารถต้านทานฤทธิ์ของยาเหล่านั้นได้ในขณะที่แสร้งทำเป็นเต็มใจดื่ม เขาอาจจะเชื่อสนิทใจว่าฉันตกอยู่ภายใต้การควบคุมของเขา จากนั้นฉันไม่เพียงแต่จะแทรกซึมเข้าไปในวงในของเขาได้เท่านั้น แต่ยังอาจรวบรวมข่าวกรองและเข้าถึงหนังสือลึกลับเล่มอื่นๆ ได้อีกด้วย"
"กุญแจสำคัญคือ... วิธีที่จะต้านทานยาที่เกี่ยวข้องกับ 'จอกศักดิ์สิทธิ์'"
เธอถอนหายใจพลางแตะที่กระเป๋าสตางค์ สังเกตเห็นความหนาที่เพิ่มขึ้นจากรายได้เมื่อไม่นานมานี้ ก่อนจะถอนหายใจออกมาอย่างหมดหนทางอีกครั้ง
ดูเหมือนว่าถึงเวลาต้องไปหาอัลดริชอีกครั้งแล้ว
โดโรธีส่ายหัว เก็บหนังสือเข้าที่ แล้วหยิบชุดนักเรียนจากตู้เสื้อผ้าออกมาเตรียมตัว
...
วันต่อมา ณ โรงเรียนเซนต์อแมนดาในเขตชานเมืองฝั่งตะวันตกของอิกวินต์
ในตอนกลางวัน เหล่านักเรียนต่างอยู่ในห้องเรียนเพื่อฟังการบรรยาย แต่โดโรธีเพิกเฉยต่อเสียงการสอนนั้นและเดินอย่างรวดเร็วผ่านสวนของโรงเรียน
เนื่องจากขาดเรียนบ่อยเกินไป โดโรธีไม่ได้เข้าเรียนมาหลายสัปดาห์แล้ว ป่านนี้เพื่อนร่วมชั้นคงลืมไปแล้วว่าเธอมีตัวตนอยู่ด้วยซ้ำ
ในขณะที่เกรเกอร์เป็นคนจ่ายค่าเทอม โดโรธีกลับจ่ายด้วยการขาดเรียน ในจุดนี้เธอเป็นเพียงนักเรียนในนามเท่านั้น หากเป็นชีวิตก่อนหน้านี้ เรื่องนี้คงการันตีได้ว่าจะมีการโทรแจ้งผู้ปกครองตามด้วยมาตรการทางวินัยทั้งการตักเตือนด้วยวาจาและการลงโทษทางร่างกาย
แต่ในยุคนี้ ครูอาจารย์ไม่ใส่ใจที่จะแจ้งผู้ปกครอง การศึกษาถือเป็นสิทธิพิเศษ และการที่นักเรียนจะเลือกเอาจริงเอาจังกับมันหรือไม่ก็เป็นปัญหาของพวกเขาเอง ความเพิกเฉยนี้ช่างเหมาะกับโดโรธีเสียจริง สำหรับเกรเกอร์แล้ว เขายังคงมองว่าน้องสาวของเขากำลังตั้งใจไปโรงเรียนทุกวัน
โดโรธีเร่งฝีเท้าเข้าสู่โบสถ์เล็กๆ จากสวน และเดินไปยังห้องเก็บศพที่บรรจุร่างของศิษย์เก่าผู้ทรงเกียรติของโรงเรียน เธอปลดกลไกลับบนโลงหินที่แกะสลักอย่างวิจิตรบรรจง ทำให้ฝาปิดอันหนักอึ้งเปิดออกพร้อมเสียงครืน เผยให้เห็นทางลับที่อยู่เบื้องล่าง
โดโรธีเดินเข้าไปในทางลับและลงบันไดไปยังห้องใต้ดินของโรงเรียนเซนต์อแมนดา เมื่อมาถึงเธอก็จามออกมาเสียงดังจากฝุ่นที่ฟุ้งกระจายอยู่ในอากาศ
"ฮัดชิ้ว!"
"โอ้ คุณหนูเมย์ชอสส์! นานๆ ทีคุณจะมาหาผม มีธุระอะไรหรือเปล่าครับ?"
ที่ใจกลางของห้องใต้ดิน อัลดริชในชุดภารโรงกำลังแกะสลักอัศวินหิน เมื่อเห็นโดโรธีที่ทางเข้าเขาก็กล่าวทักทายอย่างอบอุ่น โดโรธีขณะกำลังใช้ผ้าเช็ดหน้าเช็ดจมูก ก็อดไม่ได้ที่จะวิจารณ์ในใจ
"คุณเอาแต่แกะสลักหินอยู่ที่นี่ตลอด ไม่กลัวจะเป็นโรคปอดหรือไง?"
หลังจากเก็บผ้าเช็ดหน้า โดโรธีมองตรงไปที่อัลดริชแล้วพูดขึ้น
"ฉันมาเพื่อติดตามการสนทนาครั้งก่อนของเรา เรื่องวิธีการต้านทานการแปดเปื้อน โดยเฉพาะจากลัทธิ 'จอกศักดิ์สิทธิ์' คุณมีคำแนะนำไหม?"
เธอเข้าประเด็นทันที พร้อมกับควักเงินสิบปอนด์ออกจากกระเป๋าสตางค์แล้ววางลงบนโต๊ะใกล้ๆ ก่อนที่อัลดริชจะได้ตอบอะไร
"ฮะฮะ ดูเหมือนช่วงนี้คุณจะประสบความสำเร็จไม่น้อยเลยนะครับคุณหนูเมย์ชอสส์ ถือเป็นข่าวดีทีเดียว..."
อัลดริชวางเครื่องมือลงแล้วปรบมือ ก่อนจะกล่าวต่อด้วยรอยยิ้ม
"การต้านทานการแปดเปื้อน... สำหรับเรื่องพิษแห่งปัญญาไม่มีเคล็ดลับอะไรหรอกครับ มันก็แค่การปฏิบัติตามขั้นตอนเพื่อลดทอนผลกระทบของมัน ผมมั่นใจว่าคุณรู้อยู่แล้ว แต่ถ้าพูดถึงการแปดเปื้อนจากยา ก็มีวิธีหนึ่งอยู่ คือการใช้พิษแก้พิษครับ"
"ใช้พิษแก้พิษงั้นเหรอ?" สีหน้าของโดโรธีปรากฏร่องรอยของความสงสัยต่อคำพูดของเขา
"ใช่ครับ แม้จะเรียกแบบนั้นได้ไม่เต็มปากนัก คำที่ดีกว่าน่าจะเป็นการทำให้จิตวิญญาณเป็นกลาง อืม... สิ่งที่ผมกำลังจะอธิบายมันเกินขอบเขตของคำถามเดิมของคุณไปเล็กน้อย ดังนั้นคงต้องมีค่าใช้จ่ายเพิ่มเติม..."
เพียะ!
ก่อนที่อัลดริชจะพูดจบ โดโรธีก็ตบเงินอีกสิบปอนด์ลงบนโต๊ะด้วยสีหน้าเรียบเฉย อัลดริชหัวเราะเบาๆ แล้วกล่าวต่อ
"อา ตรงไปตรงมาเสมอเลยนะครับ เอาล่ะ ข้อตกลงเป็นแบบนี้ คุณอาจไม่รู้เรื่องนี้ แต่จิตวิญญาณทั้งหกสายนั้นมีความสัมพันธ์ที่สอดคล้องกันอยู่ ยกตัวอย่างเช่น 'ตะเกียง' สอดคล้องกับ 'เงา', 'จอกศักดิ์สิทธิ์' สอดคล้องกับ 'หิน' และ 'การเปิดเผย' สอดคล้องกับ 'ความเงียบ'"
"มีความเป็นปรปักษ์โดยธรรมชาติระหว่างจิตวิญญาณที่สอดคล้องกัน ตัวอย่างที่ชัดเจนที่สุดคือการต่อต้านระหว่าง 'ตะเกียง' และ 'เงา' ซึ่งหักล้างกันอย่างรุนแรงในหลายๆ ด้าน ถึงแม้ความเป็นปรปักษ์ระหว่าง 'จอกศักดิ์สิทธิ์' และ 'หิน' จะไม่รุนแรงเท่า แต่มันก็มีอยู่จริง"
"ในหลายกรณี 'จอกศักดิ์สิทธิ์' และ 'หิน' สามารถหักล้างกันได้ ยาที่ทำจากจิตวิญญาณของ 'จอกศักดิ์สิทธิ์' จะกระตุ้นให้เกิดการเสพติดโดยการขยายความปรารถนาอันรุนแรงที่ฝังรากลึกอยู่ในสัญชาตญาณทางชีวภาพ เมื่อได้รับเข้าไปแล้ว ผู้คนจะตกเป็นทาสของมันอย่างถอนตัวไม่ขึ้น"
"ในทางกลับกัน 'หิน' ในการแสดงออกทางจิตวิญญาณนั้น เป็นตัวแทนของความดื้อรั้น การยับยั้งชั่งใจ ความอนุรักษ์นิยม ความแข็งทื่อ และการปฏิเสธ ดังนั้น ยาที่ปรุงขึ้นด้วยจิตวิญญาณของ 'หิน' จึงสามารถทำลายฤทธิ์ของยาที่มาจาก 'จอกศักดิ์สิทธิ์' ได้"
React
Discussion
Comments and community activity load when this section is in view.
Scroll a little further or use the button above to open the discussion panel.