Chapter 92: Weight “ได้ผลการสืบสวนเบื้องต้นหรือยัง? เร็วดีนี่ พูดมาได้เลย” เจมส์ที่นั่งอยู่หลังโต๊ะทำงานกล่าวพลางพยักหน้าขณะที่เกรกอร์เริ่มรายงาน “ครับ ที่พักของแบรนดอน เราพบแท่นบูชาที่พังทลายซึ่งเป็นสัญลักษณ์ของจอกศักดิ์สิทธิ์ พร้อมด้วยรอยเลือดและเศษเนื้อเยื่อมนุษย์เล็กน้อย ในห้องน้ำเราตรวจพบร่องรอยของยาจอกศักดิ์สิทธิ์ ซึ่งหลังจากนำไปตรวจสอบแล้วพบว่าเป็นผงความหิว นอกจากนี้เรายังพบนามบัตรของไนต์คลับไม่กี่ใบในถังขยะ จากการสืบตามเบาะแสเหล่านั้น เราพบว่าแบรนดอนมักจะไปใช้บริการไนต์คลับหลายแห่งในเขตเมืองชั้นล่าง ดูเหมือนว่าเขาเลิกไปที่นั่นเมื่อประมาณหกเดือนก่อน ซึ่งว่ากันว่าเป็นช่วงที่เขาตกหลุมรักหญิงสาวคนหนึ่งที่เขาพบเข้า” “ผู้หญิงงั้นเหรอ?” “ใช่ครับ จากการสืบสวนอย่างละเอียด เราพบว่าผู้หญิงคนนั้นเป็นโสเภณีเถื่อน ขึ้นชื่อเรื่องการใช้เสน่ห์แปลกประหลาดมอมเมาผู้ชายจนถึงขั้นโงหัวไม่ขึ้น เธอสร้างปัญหาให้กับการทำธุรกิจของซ่องโสเภณีจนมีคนต้องการจะสั่งสอนเธอ แต่กลายเป็นว่าเธอมีแบ็กดีคอยหนุนหลังอยู่ เราดำเนินการตามเบาะแสจนบุกเข้าไปในบ้านของเธอและพบว่าเธอเสียชีวิตอยู่ในห้องน้ำ พร้อมกับยาจอกศักดิ์สิทธิ์จำนวนมหาศาล” “จากคดีก่อนๆ เธอคนนี้ก็น่าจะเป็นเหยื่อล่อที่ถูกกลุ่ม Crimson Eucharist วางไว้เพื่อล่อลวงสมาชิก พวกมันจะทำให้เป้าหมายหลงใหลก่อนจะทำให้เป้าหมายแปดเปื้อนด้วยยาและเกณฑ์เข้ามาเป็นหมากตัวหนึ่ง จากสมาชิก Eucharist ที่เราจับได้ที่ท่าเรือ เรายืนยันตัวตนของเธอได้แล้ว” “จากการสืบสวนโดยรวม เราเชื่อว่าแบรนดอนถูกดึงดูดเข้าสู่ย่านโคมแดงของเมืองชั้นล่างเพราะนิสัยส่วนตัวของเขาเอง เหยื่อล่อของ Eucharist พุ่งเป้าไปที่เขา และหลังจากนั้นเขาก็ถูกควบคุมและทำให้แปดเปื้อนด้วยยาจอกศักดิ์สิทธิ์ ระหว่างกระบวนการนี้ เขาคงเผลอเปิดเผยตัวตนที่แท้จริงออกมา ซึ่งทาง Eucharist ก็ใช้ประโยชน์จากตรงนั้น” เกรกอร์เงียบไปหลังจากอธิบายจบ เจมส์ถอนหายใจเบาๆ ก่อนจะตอบกลับ “เฮ้อ... คนที่ควบคุมความปรารถนาของตัวเองไม่ได้มักจะถูกจอกศักดิ์สิทธิ์ครอบงำได้ง่าย เราคงต้องให้ความสำคัญกับเรื่องพวกนี้มากขึ้นในอนาคต...” หลังจากหยุดไปครู่หนึ่ง สีหน้าของเจมส์ก็เปลี่ยนไปและเขาก็ถามคำถามถัดมา “ว่าแต่ แล้วกลุ่มที่เรียกว่าภาคีไม้กางเขนกุหลาบ (Rose Cross Order) ล่ะ?” “ยังไม่มีอะไรคืบหน้าครับ เราสอบปากคำคนขายดอกไม้ และค้นบริเวณริมฝั่งแม่น้ำไอรอนเคลย์ แต่ไม่พบเบาะแสใดๆ องค์กรนี้ยังคงเป็นปริศนาโดยสมบูรณ์ ข้อมูลข่าวสารของเรายังขาดแคลนอย่างหนักครับ” เกรกอร์ตอบด้วยสีหน้าจริงจัง เจมส์ขมวดคิ้ว “ภาคีไม้กางเขนกุหลาบ... ตลอดหลายปีที่ผมเป็นผู้อำนวยการมา ผมไม่เคยได้ยินชื่อกลุ่มนี้มาก่อน จุดประสงค์ของพวกเขาคืออะไร? พวกเขากำลังช่วยเราจัดการกับกลุ่ม Crimson Eucharist จริงหรือ?” “ผมไม่ทราบครับ แต่สมาชิกของภาคีไม้กางเขนกุหลาบคนที่กวาดล้างฐานที่มั่นของ Eucharist ด้วยตัวคนเดียวได้กล่าวบางอย่างก่อนจะจากไป พวกเขาบอกว่ากลุ่ม Crimson Eucharist ที่เราเห็นเป็นเพียงแค่เปลือกนอก ภายใต้พื้นผิวนั้นยังมีสิ่งที่ซ่อนเร้นและลึกล้ำยิ่งกว่า จุดประสงค์ของพวกเขาคือการจัดการกับส่วนลึกที่มองไม่เห็นเหล่านั้นครับ” เกรกอร์เล่ารายละเอียดเหตุการณ์บนดาดฟ้าที่คฤหาสน์บัคให้ฟัง เจมส์ยิ่งขมวดคิ้วแน่นขึ้นขณะพึมพำ “สิ่งที่ซ่อนเร้นและลึกล้ำยิ่งกว่า...” เกรกอร์สังเกตเห็นสีหน้าเคร่งเครียดของเจมส์จึงถามขึ้นว่า “ท่านผู้อำนวยการ ท่านนึกอะไรออกหรือครับ?” “อืม... ไม่หรอก ไม่มีอะไรเป็นพิเศษ ทำได้ดีมากเกรกอร์ ผมพอใจกับผลงานวันนี้มาก ผมรู้ว่าคุณมีงานต้องทำอีกเยอะ งั้นเอาไว้เท่านี้ก่อน” “มุ่งเน้นไปที่กลุ่ม Crimson Eucharist เป็นหลัก พวกมันสูญเสียหนักมากในวันนี้ นี่จึงเป็นโอกาสเหมาะที่จะกวาดล้างกำลังส่วนที่เหลือของพวกมันในเมือง จงระวังการโต้กลับให้ดี ส่วนภาคีไม้กางเขนกุหลาบ... ถึงแม้ว่าตอนนี้พวกเขายังไม่แสดงความเป็นศัตรู แต่ประมาทพลังของพวกเขาไม่ได้ ในเมื่อเจตนายังไม่ชัดเจน เราก็ต้องตั้งการ์ดเอาไว้ จะให้ความช่วยเหลือเล็กๆ น้อยๆ มาทำให้เราลดการป้องกันลงไม่ได้” “รับทราบครับ ท่านผู้อำนวยการเจมส์!” หลังจากนั้น เกรกอร์ก็ออกจากห้องทำงานของผู้อำนวยการไป เจมส์ยังคงนั่งอยู่ที่เดิม ใบหน้าเต็มไปด้วยความครุ่นคิด … ในค่ำคืนอันมืดมิดของอิกวินต์ ห้องที่ตกแต่งอย่างหรูหราประดับด้วยพรมลวดลายวิจิตรบรรจง และมีเพียงเชิงเทียนสูงไม่กี่เล่มที่ให้แสงสลัวๆ ส่งกลิ่นอายของความลึกลับออกมา ตรงกลางห้อง ระหว่างเชิงเทียนสูงสองเล่มมีเก้าอี้ตัวหนึ่งวางอยู่ บนนั้นมีร่างหนึ่งนั่งอยู่ ขณะที่ด้านหลังเก้าอี้ มีชายผู้โชกไปด้วยเลือดคุกเข่าลงข้างหนึ่ง “ท่านอาจารย์... การนำที่บกพร่องของข้าทำให้องค์กรต้องสูญเสียอย่างหนัก ความพยายามหลายปีพังทลายลงไปหมดสิ้น ข้าละอายใจเหลือเกินที่ล้มเหลวต่อคำสั่งสอนของท่าน” บัคที่คุกเข่าอยู่บนพรมกล่าวออกมาด้วยความจริงใจต่อร่างเบื้องหน้า ซึ่งตอบกลับมาด้วยน้ำเสียงแก่ชราหลังจากความเงียบผ่านไปชั่วขณะ “ไม่เป็นไรหรอก ข้าเข้าใจว่าเจ้าพบกับความยากลำบากที่ไม่คาดคิด แม้แต่ข้าเองก็ยังไม่คาดคิดว่าจะมีฝ่ายอื่นเข้ามาแทรกแซงในอิกวินต์” เมื่อได้ยินความเมตตาในน้ำเสียงของอาจารย์ บัคก็ถึงกับอึ้งไปครู่หนึ่งก่อนจะกล่าวต่อ “ถึงจะมีสถานการณ์ที่ไม่คาดคิดเข้ามาเกี่ยวข้อง แต่ต้นตอของปัญหาก็คือความไร้ความสามารถของข้าเอง หากข้ามีความรอบคอบมากกว่านี้ ความสูญเสียในวันนี้ก็คงหลีกเลี่ยงได้” “หึ... ไม่จำเป็นต้องโทษตัวเองไปเสียหมดหรอก มนุษย์เป็นผู้เสนอ แต่พระเจ้าเป็นผู้กำหนด ข้าคิดว่าแผนของเจ้าค่อนข้างดีทีเดียว หากข้าอยู่ในตำแหน่งเจ้า ข้าก็อาจจะทำแบบเดียวกัน” ร่างที่ถูกเรียกว่า “อาจารย์” หัวเราะเบาๆ บัคตัวแข็งทื่อกับคำพูดนั้น “ท่านอาจารย์... ท่านจะไม่ลงโทษข้าสำหรับความสูญเสียครั้งใหญ่หลวงในวันนี้หรือครับ?” “ลงโทษงั้นรึ? เป็นข้าเองที่ทิ้งองค์กรไว้ให้เจ้าดูแลอย่างกะทันหัน หากต้องหาคนรับผิด ก็ต้องเป็นข้าก่อนใครเพื่อน ข้าจะผลักความรับผิดชอบไปให้เจ้าได้อย่างไรกัน?” คำพูดอันกว้างขวางของอีกฝ่ายทำให้บัคตกอยู่ในภวังค์ครู่หนึ่ง หลังจากนั้นเขาก็แสดงความขอบคุณ “ขะ...ขอบพระคุณท่านอาจารย์ที่เข้าใจ ข้าจะพยายามฟื้นฟูองค์กรและแก้แค้นให้กับการสูญเสียในวันนี้ให้จงได้!” “หึ... การฟื้นฟูคงไม่จำเป็นแล้วล่ะ ประวัติศาสตร์ของ Crimson Eucharist สิ้นสุดลงแค่วันนี้...” บัคที่เพิ่งกล่าวด้วยความฮึกเหิมถึงกับตกตะลึงกับคำพูดที่ไม่คาดคิดของอาจารย์ “อะไรนะ... ท่านอาจารย์... ท่านพูดว่าอะไรนะครับ? ประวัติศาสตร์ของ Eucharist... สิ้นสุดลงวันนี้งั้นหรือ?” ใบหน้าของบัคเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อขณะที่เขาพึมพำ แต่ร่างนั้นก็กล่าวต่อ “ใช่แล้ว บางทีข้าอาจไม่เคยอธิบายเจตนาของข้าให้พวกเจ้าฟังอย่างชัดเจน งั้นข้าจะอธิบายตอนนี้เลย Crimson Eucharist ไม่เคยมีไว้เพื่อเสพสุขอย่างสูงสุดอย่างที่ข้าเคยกล่าวอ้าง จุดประสงค์ที่แท้จริงคือการรวบรวมจิตวิญญาณและทรัพยากรสำหรับการเลื่อนระดับของข้า” “ก่อนหน้านี้ ข้าถูกศัตรูตัวฉกาจไล่ล่า ทำให้ไม่สะดวกที่จะเคลื่อนไหวโดยตรง ข้าจึงก่อตั้งองค์กรในที่ที่ไม่มีใครสังเกตเห็นอย่างอิกวินต์ เพื่อเตรียมตัวสำหรับการเลื่อนระดับของข้า...” ร่างนั้นพูดอย่างไม่รีบร้อน ยิ่งบัคฟัง เขาก็ยิ่งตกตะลึงมากขึ้นเรื่อยๆ “ท่านหมายความว่า... องค์กรนี้ไม่ได้ถูกสร้างขึ้นเพื่อนำพวกเราไปสัมผัสกับความสุขสูงสุด แต่เป็นเพียงเครื่องมือสำหรับการเลื่อนระดับของท่าน...” “ถูกต้อง ขอบคุณความพยายามของพวกเจ้าตลอดหลายปีที่ผ่านมา ตอนนี้ข้าเหลืออีกเพียงก้าวเล็กๆ ก็จะบรรลุการเลื่อนระดับสมบูรณ์แล้ว อย่างไรก็ตาม ทรัพยากรทางเวทมนตร์ที่ข้าต้องการนั้นเกินกว่าที่อิกวินต์จะจัดหาให้ได้ ดังนั้น Eucharist จึงไม่มีความจำเป็นอีกต่อไป” “หาก Eucharist ล่มสลายลงตอนนี้ มันจะเป็นผลดีกับข้าเสียด้วยซ้ำ” น้ำเสียงเรียบเฉยของร่างนั้นกล่าวต่อ หลังจากที่เงียบไปนาน บัคก็ถามขึ้นช้าๆ ว่า “ท่านกำลังจะจากอิกวินต์ไป... แล้ว... ท่านพาข้ากลับมาเพื่อจะทิ้งข้าไว้ที่นี่งั้นหรือ?” “หึ ไม่เลย... เจ้าเข้าใจผิดแล้วบัค ข้าบอกไปแล้วว่าข้ายังขาดอีกเล็กน้อยสำหรับการเลื่อนระดับ ส่วนที่ขาดหายไปนั้นรวมถึง...” ร่างนั้นหยุดไปครู่หนึ่งแล้วสรุปว่า “... ปริมาณที่เทียบเท่ากับผู้กระหายจอกศักดิ์สิทธิ์ (Chalice-Thirster) สองคน” ก่อนที่บัคจะทันได้ตอบสนอง ความเย็นเยียบก็แทงทะลุหน้าอกของเขา ดวงตาของเขาเบิกโพลงก้มลงมองเห็นคมดาบแหลมคมแทงทะลุออกมาจากจุดที่หัวใจของเขาอยู่ “ท่าน...อาจารย์...” เลือดทะลักออกจากปาก บัคล้มฟุบลงไปข้างหน้า บิลที่ยืนอยู่ด้านหลังดึงดาบไม้เท้าที่เปื้อนเลือดออกมาแล้วก้าวไปข้างหน้า ส่งมันให้อีกฝ่ายอย่างเคารพ ร่างนั้นรับดาบไม้เท้ามา ลูบไล้ไปที่อัญมณีสีแดงสดที่ฝังอยู่บนด้ามดาบอย่างแผ่วเบา