บทที่ 72: การแอบฟัง ภายในห้องนอนที่สลัวราง แบรนดอนคุกเข่าลงกับพื้น เงี่ยหูฟังคำพูดที่ดังออกมาจากแท่นบูชาอันโชกเลือด สีหน้าของเขาดูตกตะลึงไปชั่วขณะ “อะไรนะ... ท่านหมายความว่าให้ข้าขโมยของจากห้องนิรภัยปิดตายในวินาทีสุดท้ายอย่างนั้นหรือ? ท่านบัค โปรดพิจารณาใหม่อีกครั้งเถอะ แม้ข้าจะเข้าออกห้องนิรภัยและหยิบของออกมาได้ไม่ยาก แต่การจะนำของเหล่านั้นออกไปข้างนอกมันเป็นคนละเรื่องกันเลย!” แบรนดอนกางมือออกและกล่าวกับบัคด้วยน้ำเสียงจนปัญญา “ไม่เหมือนกับยาศักดิ์สิทธิ์ สิ่งของที่อยู่ในห้องนิรภัยปิดตายนั้นสามารถตรวจจับได้ง่ายด้วยประภาคารส่องสว่าง หากไม่มีมาตรการอำพรางที่เหมาะสม ต่อให้เล็ดลอดออกไปเพียงนิดเดียวก็ยอมรับไม่ได้ ข้าอาจจะยังไม่ทันได้พาของออกมาด้วยซ้ำ แต่ทั้งสำนักงานก็คงจะรู้ตัวเสียก่อน ยิ่งมีหน่วยล่าสังหารปิดล้อมอยู่แบบนี้ ข้าไม่มีทางหนีรอดไปได้หรอก ท่านบัค!” น้ำเสียงของแบรนดอนเต็มไปด้วยความร้อนรน เขาเน้นย้ำถึงอันตรายของภารกิจ บัคหัวเราะหึในลำคอเบาๆ ก่อนจะเอ่ยช้าๆ “ไม่ต้องกังวลไป ข้าไม่ได้จะส่งเจ้าไปเสี่ยงอันตรายโดยประมาทหรอก เราจะประสานงานดำเนินการในส่วนที่เกี่ยวข้องเพื่อช่วยเหลือเจ้าเอง” เมื่อได้ยินคำตอบของบัค แบรนดอนก็ชะงักไปครู่หนึ่ง สีหน้าเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ “ช่วยเหลือ? ท่านบัค ท่านวางแผนจะส่งใครไปช่วยข้าโดยตรงงั้นหรือ?” “ไม่ ข้าตั้งใจจะใช้ประโยชน์จากองค์กรลึกลับนั่น อาศัยชื่อของพวกมันเพื่อเบี่ยงเบนความสนใจของกองกำลังสำนักงาน” บัคตอบทันควัน แบรนดอนนิ่งค้างไปชั่วครู่ก่อนจะตอบกลับด้วยความประหลาดใจ “องค์กรลึกลับ? ท่านหมายถึงกลุ่มที่เพิ่งตามล่าคุณเบอร์ตันไปเมื่อเร็วๆ นี้หรือ?” “ใช่ พวกมันนั่นแหละ จากข้อมูลที่เจ้าหามา องค์กรนั้นได้เปิดเผยที่อยู่ของเบอร์ตันให้สำนักงานทราบผ่านการส่งดอกไม้ ข้าเลยวางแผนจะเลียนแบบองค์กรนั้นด้วยการส่งดอกไม้ไปที่สำนักงานอีกครั้ง โดยเผยที่อยู่ปลอมของฐานทัพเราแห่งหนึ่งเพื่อล่อให้หน่วยล่าสังหารออกไป นี่จะทำให้การป้องกันภายในของสำนักงานอ่อนแอลงอย่างมาก และเปิดโอกาสให้เจ้าได้หยิบฉวยสิ่งของเหล่านั้นมา” เมื่อบัคอธิบายจบ แบรนดอนก็พยักหน้าเห็นด้วย “เข้าใจแล้ว... หากสำนักงานความสงบตอบรับดอกไม้ช่อแรกได้ พวกเขาก็ต้องตอบรับช่อที่สองแน่นอน ตอนนี้หน่วยที่หนึ่งและสองถูกส่งไปประจำการอยู่นอกเมืองอิกวินท์ เหลือเพียงหน่วยที่สามและสี่ที่ประจำอยู่ที่นี่ ลำพังแค่หน่วยเดียวไม่มีทางบุกฐานทัพได้ ถ้าเราเลือกช่วงเวลาที่เจมส์ไม่อยู่และล่อให้ทั้งสองหน่วยออกไปได้ การขโมยของจากสำนักงานก็จะเป็นเรื่องง่ายขึ้นมาก” แบรนดอนยิ้มขณะปะติดปะต่อแผนการของบัค จากนั้นจึงพูดกับแท่นบูชาอีกครั้ง “ท่านบัค ช่วงนี้เจมส์มักจะไปที่โบสถ์รัศมีบ่อยครั้งและไม่ค่อยอยู่ที่สำนักงาน ตราบใดที่หน่วยล่าสังหารไม่อยู่ ข้ารับประกันได้เลยว่าจะขโมยของจากห้องนิรภัยปิดตายออกมาได้สำเร็จ” “ดี งั้นข้าต้องการให้เจ้าตรวจสอบข้อความและลายมือบนดอกไม้นั้น ข้าต้องจำลองมันขึ้นมาให้เหมือนเพื่อส่งไป ข้าสงสัยมาสักพักแล้วว่าองค์กรลึกลับนี้น่าจะเป็นกลุ่มที่แตกตัวออกมาจากเจมส์ภายในสำนักงานเอง นี่เป็นโอกาสดีที่จะยืนยันเรื่องนั้น” “ดอกไม้นั้นยังอยู่ที่ห้องเก็บหลักฐาน พรุ่งนี้ข้าจะบันทึกข้อความจากมันมาให้ท่าน” แบรนดอนรีบตอบ บัคตกลงอย่างเด็ดขาด “ดี ถ้าองค์กรนั้นไม่ใช่กลุ่มในสำนักงาน ทางสำนักงานย่อมต้องลงมือแน่เมื่อได้รับดอกไม้ และเมื่อถึงตอนนั้นจงฉวยโอกาสไว้เสีย การใช้ชื่อขององค์กรลึกลับนั่นไม่เพียงแต่จะทำให้สำนักงานเสียของเท่านั้น แต่พวกมันจะต้องหลั่งเลือดด้วย หึ บางทีการรับรู้ของสำนักงานที่มีต่อองค์กรนั้นอาจจะเปลี่ยนไปเลยก็ได้” “รับทราบ ท่านบัค สติปัญญาของท่านนั้นไร้ผู้เปรียบ... ข้ารอไม่ไหวแล้วที่จะได้กลับคืนสู่สังคมอย่างเป็นทางการ” แบรนดอนตอบด้วยความเลื่อมใสขณะคุกเข่าต่อหน้าแท่นบูชา โดยที่เขาไม่รู้ตัว มีหูเล็กๆ ข้างหนึ่งเกาะอยู่ตรงขอบหน้าต่าง คอยแอบฟังแผนการชั่วร้ายทั้งหมดนี้อย่างตั้งใจ … ราตรีปกคลุมเมืองอิกวินท์ รถม้าคันหนึ่งจอดนิ่งสนิทอยู่ริมถนนในย่านที่พักอาศัย ภายในรถ โดโรธีซึ่งสวมชุดเดรสสีดำค่อยๆ ลืมตาขึ้นและถอนหายใจยาว “เฮ้อ... ได้เก็บเกี่ยวของดีคืนนี้สินะ ดูเหมือนว่ากลุ่มศีลมหาสนิทสีเลือดกำลังวางแผนใหญ่...” โดโรธีพึมพำกับตัวเองขณะทบทวนบทสนทนาที่แอบฟังมา เห็นได้ชัดว่าหนอนบ่อนไส้ของสมาคมในสำนักงานได้สัมผัสถึงบรรยากาศที่ตึงเครียดและกำลังเตรียมตัวหนีพร้อมกับกอบโกยสิ่งของมีค่าออกไปให้ได้มากที่สุด บัค ผู้นำกลุ่ม คงเชื่อว่าการที่คลิฟฟอร์ดชักจูงเกรเกอร์ให้เสื่อมทรามไปนั้นกำลังดำเนินไปได้ด้วยดี เขาจึงวางแผนให้แบรนดอนทำการปล้นครั้งสุดท้ายก่อนที่จะหลบหนีไป เพื่ออำนวยความสะดวกในเรื่องนี้ พวกเขาตั้งใจจะเลียนแบบกลอุบายส่งดอกไม้ที่โดโรธีเคยใช้ เพื่อล่อให้หน่วยล่าสังหารของสำนักงานออกไปจากที่ตั้ง “แผนการเจ้าเล่ห์ไม่เบา... ถ้าข้าไม่ได้แอบฟังไว้ ก็อาจจะสำเร็จไปแล้ว แต่ในเมื่อข้าได้ยิน...” โดโรธีพึมพำ มุมปากยกยิ้มอย่างเจ้าเล่ห์ขณะครุ่นคิดถึงการขัดขวางแผนการนี้เพื่อนำทรัพยากรลึกลับมาเป็นของตัวเอง อย่างไรก็ตาม รอยยิ้มของเธอก็ค่อยๆ จางหายไปเมื่อคำพูดสุดท้ายของบัคก้องอยู่ในหัว “การใช้ชื่อขององค์กรลึกลับนั่น ไม่เพียงแต่จะทำให้สำนักงานเสียของเท่านั้น แต่พวกมันจะต้องหลั่งเลือดด้วย แม้แต่การรับรู้ของสำนักงานที่มีต่อองค์กรนั้นอาจจะเปลี่ยนไปเลยก็ได้” ดวงตาของโดโรธีหรี่ลงเมื่อความจริงปรากฏชัด ปฏิบัติการนี้ไม่ใช่แค่การขโมย แต่มันดูเหมือนจะมุ่งเป้าไปที่การทำให้หลั่งเลือดด้วย สาเหตุของการหลั่งเลือดปรากฏแก่โดโรธีในทันที แม้ว่าบัคจะไม่ได้พูดออกมาตรงๆ กับแบรนดอน แต่นัยยะนั้นชัดเจนมาก กลุ่มศีลมหาสนิทสีเลือดตั้งใจจะซุ่มโจมตีหน่วยล่าสังหาร หากกลุ่มศีลมหาสนิทสีเลือดเลียนแบบกลอุบายเดิมของโดโรธีและส่งรายงานเท็จไปที่สำนักงาน สถานที่ที่ระบุในรายงานย่อมถูกเลือกโดยกลุ่มศีลมหาสนิทสีเลือดเอง มันเป็นไปไม่ได้เลยที่พวกเขาจะไม่ใช้โอกาสนี้ดักซุ่มโจมตีหน่วยล่าสังหาร ในสายตาของโดโรธี เป้าหมายที่แท้จริงของกลุ่มศีลมหาสนิทสีเลือดนั้นทะเยอทะยานยิ่งกว่าการปล้นธรรมดา พวกเขาตั้งใจจะทำลายสำนักงานความสงบให้ย่อยยับด้วยการซุ่มโจมตี เมื่อมองในมุมกว้างขึ้น โดโรธีพิจารณาความเป็นไปได้ที่กลุ่มศีลมหาสนิทสีเลือดจะใส่ร้ายองค์กรลึกลับที่เธอเป็นตัวแทน การขโมยและการซุ่มโจมตีสามารถโยนความผิดให้องค์กรนี้ได้อย่างง่ายดาย เพราะข่าวกรองเบื้องต้นมาจากพวกเขานั่นเอง ต่อให้ผู้บริหารระดับสูงของสำนักงานจะเกิดความสงสัย แต่ความสูญเสียมหาศาลจะบีบให้พวกเขาต้องเพิ่มความระแวดระวังต่อ “องค์กรลึกลับ” มากขึ้นเป็นทวีคูณ บางทีพวกเขาอาจถึงขั้นออกล่าล้างผลาญ หากเหตุการณ์เป็นไปในทิศทางนี้ แรงกดดันที่กลุ่มศีลมหาสนิทสีเลือดได้รับในอิกวินท์ก็จะลดลงอย่างเห็นได้ชัด นี่คือสิ่งที่โดโรธีตีความจากคำพูดของบัคเรื่องการเปลี่ยนการรับรู้ของสำนักงาน “เล่นได้ดี... พวกมันฉลาดกว่าที่ข้าคิดไว้เสียอีก” โดโรธีพึมพำ ตระหนักได้ว่าเธอจะมุ่งความสนใจไปที่แผนของแบรนดอนเพียงอย่างเดียวไม่ได้แล้ว