Chapter 76: แผนที่ ภายในสำนักความสงบแห่งอิกวินต์ ทุกสิ่งทุกอย่างพลันวุ่นวายขึ้นมาอย่างกะทันหัน ผู้คนเดินขวักไขว่ไปมาในขณะที่เสียงสัญญาณเตือนการรวมพลดังสะท้อนไปทั่วพื้นที่ชั้นใต้ดิน ในเวลานี้ สถานีงานของแบรนดอนเองก็เต็มไปด้วยความวุ่นวายเช่นกัน เขากำลังจัดการขั้นตอนการเบิกอุปกรณ์ให้กับหน่วยนักล่าสองหน่วยอย่างกระวนกระวาย เมื่อเหลือบมองช่องเป้าหมายของภารกิจในใบเบิกอุปกรณ์ แบรนดอนก็รู้สึกประหลาดใจขึ้นมาวูบหนึ่ง "ท่าเรือน้ำท่วม... จริงๆ งั้นเหรอ... เกิดอะไรขึ้นถึงทำให้กำหนดการเลื่อนเร็วขึ้นตั้งครึ่งชั่วโมง? ฉันควรยืนยันเรื่องนี้กับคุณบัคผ่าน 'สมอแห่งความฝัน' ดีไหมนะ? ไม่สิ... คุณบัคกำชับไว้แล้วว่าให้ใช้สมอแห่งความฝันก็ต่อเมื่อหน่วยนักล่าไม่ยอมออกปฏิบัติการหรือล่าช้าเท่านั้น แต่คราวนี้พวกเขาเคลื่อนพลเร็วเหลือเกิน..." แบรนดอนรู้สึกไม่สบายใจเล็กน้อยขณะครุ่นคิดเรื่องเหล่านี้ หลังจากจัดการเรื่องเบิกอุปกรณ์ให้กับหน่วยนักล่าจนเสร็จสิ้นและมองดูพวกเขาเดินแถวออกไปทางเส้นทางลับแล้ว เขาก็กลับมานั่งที่โต๊ะทำงานด้วยสีหน้าที่ยังคงขมวดคิ้วแน่น "ช่างเถอะ หน่วยนักล่าออกไปแล้ว และจุดหมายของพวกเขาก็ตรงกับจุดซุ่มโจมตีของคุณบัค ตามที่คุณบัคบอก เขาได้วางแผนซุ่มโจมตีไว้ตั้งนานแล้ว ดังนั้นไม่น่าจะมีปัญหาอะไร สัญญาณที่มาถึงเร็วน่าจะเป็นเพราะปัจจัยบางอย่างที่คาดไม่ถึง แต่ทุกอย่างยังคงเป็นไปตามแผน บางทีคนขายดอกไม้อาจจะเข้าใจเวลาผิดไป ตราประทับสมอแห่งความฝันนั้นล้ำค่ามาก ฉันมีอยู่แค่ชิ้นเดียวและจะใช้โดยประมาทไม่ได้..." ขณะที่เขากำลังไตร่ตรอง สีหน้าของแบรนดอนก็เริ่มเด็ดเดี่ยวขึ้น "สัญญาณที่มาเร็วกว่ากำหนดถือเป็นเรื่องเหนือความคาดหมาย แต่ทุกอย่างกำลังดำเนินไปตามแผนที่วางไว้ พวกนักล่าออกไปแล้ว และเจมส์ก็ไม่อยู่ที่นี่ นี่คือโอกาสของฉัน... คุณบัคบอกให้ฉันตัดสินใจตามสถานการณ์ ดังนั้นฉันจะแข็งทื่อเกินไปไม่ได้ ในเมื่อสัญญาณมาเร็ว การกระทำของฉันก็ต้องรุดหน้าตามไปด้วย" เมื่อคิดได้ดังนั้น แบรนดอนก็หันไปมองประตูเหล็กบานหนาที่อยู่ด้านหลัง สายตาของเขาเริ่มมืดมนลง จากนั้น ในจังหวะที่ไม่มีใครสังเกตเห็น แบรนดอนก็หยิบกุญแจเหล็กดอกใหญ่ขึ้นมา เดินไปที่ประตู เสียบกุญแจแล้วเปิดออก ก่อนจะก้าวเข้าไปข้างใน ... ในห้องโถงที่พลุกพล่านของหอคอยไซเปรสเฟอร์ เอด้า หญิงวัยกลางคนที่เริ่มมีผมหงอกแซมและสวมแว่นตา นั่งอยู่หลังเคาน์เตอร์ต้อนรับพลางคัดลอกเอกสารบางอย่างอย่างขะมักเขม้น ขณะที่เขียน เธอก็พึมพำกับตัวเอง "เดือนที่แล้วช่อหนึ่ง วันนี้อีกช่อ... เฮอะ... ที่นี่กลายเป็นบริการรับฝากดอกไม้ไปตั้งแต่เมื่อไหร่กัน? พวกคนหนุ่มสาวสมัยนี้... แค่เขียนจดหมายให้เป็นที่เป็นทางไม่ได้หรือไงถึงต้องเอาไปซ่อนไว้ในดอกไม้แบบนั้น? นี่เขาเรียกว่าโรแมนติกงั้นเหรอ?" เอด้าปรับแว่นตาแล้วถอนหายใจอย่างโหยหา "ถ้าเพียงแต่... ดอกไม้พวกนี้สักช่อจะเป็นของฉันบ้างก็คงดี..." "คุณครับ! ของส่งมาจากร้านดอกไม้บัค ตามกำหนดการคือ 10:30 น. ของเช้านี้ ตรงเวลาเป๊ะ! ช่วยเซ็นรับด้วยครับ" ก่อนที่เอด้าจะได้จมอยู่กับความคิดของตัวเอง เสียงร่าเริงก็ดังขัดจังหวะขึ้น เธอเงยหน้ามองเห็นชายหนุ่มคนหนึ่งกำลังถือช่อดอกไม้สด "อ๋อ... วางไว้ตรงนั้นแหละ ขอบใจนะพ่อหนุ่ม" "ด้วยความยินดีครับคุณ ของส่งเรียบร้อยแล้ว ผมขอตัวก่อนนะ" ชายหนุ่มรีบวิ่งออกจากห้องโถงไป ทิ้งให้เอด้ามองดูดอกไม้บนโต๊ะด้วยความสงสัย "อีกช่อแล้วเหรอ? นี่เพิ่งผ่านไปแค่ครึ่งชั่วโมงเองนะ... เฮอะ ถ้าเป็นแบบนี้ต่อไป สำนักคงได้เปิดร้านดอกไม้แทนแน่ๆ..." ขณะพึมพำกับตัวเอง เอด้าก็หันความสนใจไปที่ซองจดหมายเล็กๆ ที่เสียบอยู่ท่ามกลางหมู่ดอกไม้ เธอหยิบมันออกมา เปิดอ่านข้อความบนการ์ดด้านใน ทันใดนั้นสีหน้าของเธอก็เปลี่ยนเป็นจริงจัง "ถึงผู้พิทักษ์แห่งอิกวินต์ผู้เป็นที่เคารพ: พิธีศีลมหาสนิทสีเลือดจะจัดงานรวมตัวกันในวันนี้ เวลา 11:30 น. ณ โกดังหมายเลข 2 เขตคลังสินค้าฝั่งตะวันออก ท่าเรือน้ำท่วม" เอด้าครุ่นคิดถึงข้อความครู่หนึ่ง ก่อนจะพึมพำกับตัวเองด้วยความกังวลเล็กน้อย "แต่ว่า... พวกหนุ่มๆ ออกไปกันหมดแล้วนี่..." ... ช่วงสายของวัน ณ พื้นที่ชานเมืองทางตะวันออกของอิกวินต์ บริเวณปลายน้ำของแม่น้ำไอรอนเคลย์ ท่าเรือน้ำท่วมเป็นพื้นที่รกร้างซึ่งมีเพียงคนเร่ร่อนและผู้อยู่อาศัยที่ยากจนไม่กี่คนเท่านั้นที่อาศัยอยู่ พื้นที่ส่วนใหญ่กำลังเสื่อมโทรมและทรุดโทรม โดยเฉพาะเขตคลังสินค้าทางตะวันออก พื้นที่บริเวณนี้เต็มไปด้วยอาคารที่ถูกทิ้งร้างและสร้างไม่เสร็จ ถูกกัดเซาะจากเหตุการณ์น้ำท่วมซ้ำซากจนอยู่ในสภาพที่ไม่มั่นคงและเป็นอันตราย น้อยคนนักที่จะกล้าไปตั้งรกรากที่นั่น ทำให้มันกลายเป็นจุดที่เปลี่ยวร้างที่สุดในท่าเรือที่ร้างอยู่แล้วแห่งนี้ อย่างไรก็ตาม จากมุมมองของการซุ่มซ่อน สิ่งนี้กลับทำให้มันกลายเป็นที่ซ่อนตัวในอุดมคติ เหมาะอย่างยิ่งสำหรับการทำกิจกรรมที่ผิดกฎหมาย รอบโกดังหมายเลข 2 ในเขตคลังสินค้า มีอาคารร้างสี่หลังและหอระฆังที่ผุพัง สมาชิกของพิธีศีลมหาสนิทสีเลือดได้เข้าประจำตำแหน่งในโครงสร้างเหล่านี้ แต่ละคนมีอาวุธปืนพร้อมและเล็งเป้าหมายไปที่โกดังกลางผ่านจุดยิงที่ซ่อนไว้ การซุ่มโจมตีถูกจัดเตรียมไว้เรียบร้อยแล้ว สิ่งที่พวกเขาต้องทำในตอนนี้ก็แค่รอให้เหยื่อปรากฏตัว "บัค... ตอนนี้กี่โมงแล้ว? พวกมันจะมาถึงเมื่อไหร่?" ในห้องบนยอดหอระฆังร้าง ชายชราหลังค่อมคนหนึ่งที่ชื่อคลิฟฟอร์ดถามขึ้นอย่างใจร้อน ข้างๆ เขา บัคซึ่งแต่งกายด้วยสูตรอย่างเนี้ยบและถือไม้เท้าหัวทับทิม เหลือบมองนาฬิกาข้อมือก่อนจะตอบ "ตอนนี้ 11:20 น. ดอกไม้ของเราถูกส่งไปตอน 10:30 น. สำนักความสงบอยู่ไกลจากที่นี่ พวกเขาต้องใช้เวลาเตรียมตัว พวกเขาไม่มาถึงเร็วขนาดนั้นหรอก" "เฮอะ... เตรียมตัวงั้นเหรอ? พวกโง่เง่านี่คิดว่ากำลังมาล่า แต่กลับไม่รู้ตัวเลยว่าตัวเองนั่นแหละที่เป็นเหยื่อถูกล่า... หึหึหึ..." คลิฟฟอร์ดหัวเราะในลำคอ บัคยังคงกล่าวต่อด้วยน้ำเสียงราบเรียบแต่แฝงไว้ด้วยความระแวดระวัง "อย่าเพิ่งฉลองเร็วไปนัก ถ้าองค์กรลึกลับนั่นเป็นเพียงฉากบังหน้าที่สร้างโดยสำนักความสงบของเจมส์จริงๆ พวกหน่วยนักล่าอาจจะไม่ติดกับ พวกเขาอาจจะปฏิเสธที่จะเข้าปะทะหรือไม่ก็เตรียมการซุ่มโจมตีตลบหลังไว้อย่างซับซ้อน นั่นคือเหตุผลที่ฉันบอกให้แบรนดอนใช้สมอแห่งความฝันหากพวกเขามีท่าทีลังเลหรือล่าช้า" บัคเหลือบมองสมาชิกพิธีศีลมหาสนิทสีเลือดคนหนึ่งที่อยู่ใกล้ๆ ซึ่งกำลังอยู่ในสภาวะคล้ายฝัน ชายคนนี้ทำหน้าที่เป็นสื่อกลางในการสื่อสารผ่านความฝันของพวกเขา "แต่ในเมื่อไม่มีข้อความส่งมา แสดงว่าเราคิดมากไปเอง เจมส์น่าจะไม่รู้อะไรเกี่ยวกับองค์กรนี้เลย และพวกนักล่าก็กำลังมาที่นี่ในขณะที่เราคุยกันอยู่นี้" คลิฟฟอร์ดพยักหน้า "หวังว่าพวกมันจะรีบมาตายเร็วๆ นะ ฉันเบื่อที่จะรอแล้ว แม้แต่พวกยามก็ยังไม่ส่งสัญญาณเลย พวกมันคงยังมาไม่ถึงท่าเรือแน่ๆ" "อดทนหน่อย อีกไม่นานพวกยามก็จะพบตัวพวกมันเอง ตั้งสมาธิไว้แล้วรอสัญญาณเถอะ—" "ปัง!" ก่อนที่บัคจะพูดจบ เสียงปืนก็ดังขึ้น ในพริบตาเดียว เลือดก็สาดกระจายออกมาจากศีรษะของบัค และเขาก็ฟุบลงไปแน่นิ่งไร้วิญญาณ จากหน้าต่างชั้นสามของอาคารที่ห่างออกไป 700 เมตร เอเลน่าลดปืนไรเฟิลของเธอลงพร้อมกับดีดปลอกกระสุนที่ใช้แล้วทิ้ง ควันจางๆ ลอยออกมาจากปากกระบอกปืนซึ่งปราศจากกล้องเล็งใดๆ "สรรเสริญตะเกียง สรรเสริญพระบิดาผู้ศักดิ์สิทธิ์ ที่ประทานแสงสว่างและชี้ทางแก่ลูก" เอเลน่าพึมพำแผ่วเบาพลางบรรจุกระสุนนัดใหม่และหันไปหาเกรเกอร์ที่ยืนอยู่ใกล้ๆ "ดูเหมือนฉันจะจัดการหัวหน้าของพวกมันได้แล้ว เราเริ่มการจู่โจมได้เลย" "น่าประทับใจเหมือนเคยนะ เอเลน่า 'ประภาคารแห่งแสง'" เกรเกอร์ยิ้มพลางปักดาบที่เปื้อนเลือดลงบนพื้นขณะพิจารณาแผนที่ที่วาดด้วยมืออย่างละเอียดซึ่งวางอยู่ตรงหน้าเขา แผนที่นั้นแสดงรายละเอียดของท่าเรือน้ำท่วมไว้อย่างครบถ้วน มีการทำเครื่องหมายอาคารและถนนทุกสาย สัญลักษณ์จำนวนมากระบุถึงจุดซุ่มโจมตี ตำแหน่งยาม การปลอมตัว และอื่นๆ อีกมากมาย ซึ่งทั้งหมดล้วนมีศูนย์กลางอยู่ที่โกดังหมายเลข 3 จุดยามหลายจุดถูกขีดฆ่าออกไปแล้ว รอยพวกนั้นเป็นฝีมือของเกรเกอร์ที่จัดการด้วยคมดาบของเขาเอง