บทที่ 1149 ขอบเขตแห่งโลก หลังจากเอาชนะและจับกุมผู้นำกลุ่มกบฏได้ จูเลียนก็จัดการภารกิจส่วนที่เหลืออย่างรวดเร็ว เขาประสานงานกับร้อยโทวิลมาที่คอยเฝ้าเวรยามอยู่ด้านนอกนิคมเพื่อรวบรวมกลุ่มกบฏหลายร้อยคนที่เหลือ ในภารกิจนี้ พวกเขาสามารถจับกุมผู้ใช้เวทระดับเมกัสได้ 1 คน, จอมเวทระดับ 9 สามคน, ระดับนักบุญ 68 คน และกบฏอื่นๆ อีก 320 คน เมื่ออาวุธและชุดเกราะถูกยึดไปจนหมด เหล่ากบฏก็แทบไม่สามารถทำอะไรทหารเน็กซัสที่มีอาวุธครบมือและจัดระเบียบมาอย่างดีได้เลย อย่างไรก็ตาม กระบวนการนี้ต้องใช้เวลาพอสมควรเนื่องจากจำนวนคนในกลุ่มกบฏมีค่อนข้างมาก สำหรับสทิลดาร์ ควอเตอร์เมน ผู้นำกลุ่มกบฏนั้น แขนขาทั้งสี่ของเขาถูกพันธนาการด้วยอุปกรณ์พิเศษที่คอยบั่นทอนพลังของระดับเมกัส ยิ่งไปกว่านั้นเขายังถูกเฝ้าจับตามองโดยแธร็กซ์อย่างใกล้ชิด ในขณะที่จูเลียนวุ่นอยู่กับการควบคุมตัวกบฏและแธร็กซ์คอยคุมผู้นำกบฏ เอเมอรี่ได้รับมอบหมายให้ไปสำรวจถ้ำใต้ดินที่กลุ่มกบฏใช้เป็นฐานที่มั่นร่วมกับรัฐมนตรีกระทรวงวิทยาศาสตร์ จากการสำรวจ นอกจากปืนไรเฟิลพลังงานแสงอาทิตย์และชุดเกราะกว่า 1,000 ชุดแล้ว พวกเขายังพบหุ่นยนต์ทหารที่ยังสร้างไม่เสร็จอีกสามร้อยตัว และอาหารกระป๋องอีกหลายพันชิ้นภายในถ้ำใต้ดินแห่งนี้ เอเมอรี่ยังพบห้องที่กลุ่มกบฏใช้สำหรับเพิ่มขีดความสามารถของนักสู้ด้วย [เซรั่มวิญญาณ] ของตนเอง เมื่อเห็นสูตรที่เก็บไว้ในสถานที่นี้ เขาก็รีบกวาดสายตาดูเนื้อหาข้างในแล้วเปิดใช้งานทักษะของเขาทันที [วิเคราะห์] ด้วยทักษะของเขา เอเมอรี่สามารถระบุได้ว่าเซรั่มที่กลุ่มกบฏสร้างขึ้นนั้นมีคุณภาพต่ำ อย่างไรก็ตาม มันยังคงมีประสิทธิภาพเพียงพอที่จะเพิ่มความแข็งแกร่งของมนุษย์ที่ถูกเลือกให้ไปถึงระดับนักบุญได้ "ดูเหมือนว่าเครื่องจำลองวัตถุจะสามารถสร้างไอเทมแบบนี้ได้จริงๆ สินะ" เอเมอรี่ตั้งข้อสังเกตขณะนึกถึงสิ่งที่เขาได้เห็นระหว่างการสำรวจ "ใช่ครับท่านทูต แม้แต่ผมเองก็ไม่คาดคิดว่าเสบียงของพวกเขาจะมีมากมายขนาดนี้" ออตโตกล่าวด้วยความกังวล "ทั้งอาวุธ ชุดเกราะ และเซรั่ม ถือเป็นโชคดีจริงๆ ที่เราหยุดพวกกบฏเหล่านี้ไว้ได้ก่อนที่พวกเขาจะเติบโตจนใหญ่โตเกินไป..." ไม่นานนัก จูเลียนก็กลับมาพร้อมกับทหารหลายนายเพื่อช่วยทำบัญชีรายการสิ่งของทั้งหมดที่พบ ซึ่งจะถูกบรรจุหีบห่อและส่งกลับไปยังอาณานิคมของเน็กซัส ในขณะที่มองดูเหล่าทหารขนลังที่เต็มไปด้วยสิ่งของออกจากถ้ำ จูเลียนก็หันไปถามเอเมอรี่ถึงคำถามสำคัญ "แล้วของที่ถูกขโมยไปล่ะ? เจอไหม?" เอเมอรี่ค้นในพื้นที่มิติของเขาแล้วส่งแหวนเก็บของที่มีเครื่องจำลองวัตถุอยู่ข้างในให้จูเลียน เพื่อความแน่ใจ ชายชาวโรมันได้นำเครื่องจักรขนาด 2 คูณ 2 เมตรออกมาตรวจสอบเป็นครั้งสุดท้าย "นี่คือเป้าหมายของเราใช่ไหม?" เขาถามรัฐมนตรีกระทรวงวิทยาศาสตร์ "ใช่ครับท่านทูต ผมยืนยันได้ว่านี่คือเครื่องจำลองวัตถุที่ถูกขโมยไปจริงๆ" "ดีมาก" เอเมอรี่อธิบายว่าเขาพบเครื่องจำลองวัตถุนี้ในห้องขนาดใหญ่ที่ซึ่งชุดเมคสูทถูกทำลายทิ้ง มันถูกเก็บรักษาไว้โดยกบฏที่มีอุปกรณ์ติดตั้งอยู่บนดวงตา "เบอร์ด็อกคนนั้นเป็นหนึ่งในวิศวกรระดับหัวกะทิของผม ผมยังไม่อยากเชื่อเลยว่าเขาจะมีส่วนเกี่ยวข้องกับเรื่องทั้งหมดนี้" ออตโตกล่าว สีหน้าของเขาแสดงให้เห็นว่าเขารู้สึกรับผิดชอบต่อความวุ่นวายที่เกิดขึ้น ขณะที่เขามองดูสิ่งของทั้งหมดถูกทหารเน็กซัสขนขึ้นยานพาหนะขนส่ง เอเมอรี่บังเอิญเหลือบไปเห็นสีหน้าของจูเลียน ราวกับว่าจิตใจของเขากำลังหนักอึ้งและครุ่นคิดเรื่องบางอย่างอย่างลึกซึ้ง "มีอะไรหรือเปล่า?" จูเลียนหันศีรษะตามคำถามนั้นแล้วถอนหายใจออกมาอย่างหมดหนทาง "เมื่อเทียบกับพวกในจักรวาลเมกัส ของพวกนี้อาจไม่มีความหมายอะไร แต่สำหรับบ้านของเรา ปืนไรเฟิลหรือชุดเกราะพวกนี้แค่ร้อยชิ้นก็เพียงพอที่จะทำให้ประเทศใดประเทศหนึ่งพิชิตโลกทั้งใบได้แล้ว" เมื่อได้ยินคำพูดเช่นนั้น เอเมอรี่ก็หยอกกลับ "ผมมั่นใจว่าพวกโรมันก็ทำแบบเดียวกันได้โดยไม่ต้องมีของพวกนี้หรอก" จูเลียนเลิกคิ้วขึ้นก่อนจะหัวเราะเบาๆ เพราะเขาก็เห็นว่าความคิดนั้นเป็นเรื่องจริงในระดับหนึ่ง อีกคนที่ยืนอยู่กับพวกเขาและได้ยินการสนทนาอดไม่ได้ที่จะถามในสิ่งที่เขาสงสัยที่สุด "ท่านทูต ถ้าผมถามได้ ท่านอาจจะมาจากขอบเขตระดับล่างหรือเปล่าครับ?" "ใช่ เรามาจากที่นั่น" จูเลียนตอบอย่างใจเย็น สีหน้าประหลาดใจปรากฏขึ้นบนใบหน้าของรัฐมนตรีเมื่อได้ยินคำตอบนั้น วินาทีต่อมา ชายวัยกลางคนก็รีบปรับอารมณ์ที่ไม่เหมาะสมของตนเองแล้วแสดงความรู้สึกออกมา "ว้าว นั่นไม่คาดคิดเลยจริงๆ เอาตามตรงนะ มันน่าประทับใจมากที่พวกท่านแข็งแกร่งขนาดนี้ทั้งที่มาจากขอบเขตระดับล่าง" จากนั้นรัฐมนตรีจึงเล่าต่อว่าฝ่ายเน็กซัสเพิ่งได้รับการอัปเกรดเป็นขอบเขตระดับกลางเมื่อ 200 ปีก่อน ซึ่งเป็นผลงานที่เกิดขึ้นได้เพราะเทคโนโลยีขั้นสูงที่พวกเขาประดิษฐ์ขึ้นและได้นำไปมอบให้กับพันธมิตร "เครื่องจักรปาฏิหาริย์นี้คือเหตุผลหลักเลยครับ" เมื่อได้ยินประวัติศาสตร์เช่นนั้น ทั้งเอเมอรี่และจูเลียนต่างก็อดไม่ได้ที่จะคิดว่าโลกจะก้าวไปถึงจุดเดียวกันนี้เมื่อไหร่ ทั้งคู่รู้ดีว่ามีสองวิธีที่ดาวเคราะห์จะได้รับการอัปเกรดระดับขอบเขต วิธีแรกคือผ่านทางคุณภาพของวิญญาณ ซึ่งหมายถึงสถานะความแข็งแกร่งทางจิตวิญญาณโดยรวมของผู้อยู่อาศัยบนดาวเคราะห์ ส่วนอีกวิธีคือผ่านทางมาตรฐานความก้าวหน้าทางเทคโนโลยีในปัจจุบัน ตัวอย่างของเส้นทางแรกคือ คาลิออส ซึ่งเป็นที่รู้จักในฐานะอารยธรรมโบราณของเหล่านักวิชาการผู้ศึกษาความลับของขอบเขตวิญญาณ หลังจากผ่านการพัฒนามาหลายชั่วอายุคนและยาวนานหลายยุคสมัย ผู้อยู่อาศัยส่วนใหญ่ในอารยธรรมของพวกเขาก็มีพรสวรรค์ทางจิตวิญญาณที่ยอดเยี่ยม ส่วนในเส้นทางเทคโนโลยี ตัวอย่างที่ดีที่สุดคือ เนฟิลิม ผู้มีเทคโนโลยีที่ไม่เคยมีมาก่อนซึ่งช่วยให้พวกเขาสามารถดึงพลังของดวงดาวมาใช้ได้ และนั่นทำให้พวกเขาได้รับที่นั่งในกลุ่มระดับ 5 ของพันธมิตรเมกัส ตัวอย่างทั้งสองนั้นเป็นระดับความยิ่งใหญ่ที่ดูไกลเกินเอื้อมสำหรับผู้อยู่อาศัยบนโลกในอีกเพียงหนึ่งพันปีข้างหน้า สุดท้ายแล้ว ระดับขอบเขตของอารยธรรมจะขึ้นอยู่กับว่าพวกเขาสามารถนำทรัพยากรไปมอบให้กับพันธมิตรได้มากน้อยเพียงใด สำหรับฝ่ายเน็กซัส เทคโนโลยีพลังงานแสงอาทิตย์และเทคโนโลยีเครื่องจำลองวัตถุของพวกเขานั่นเองที่ทำให้พวกเขาไต่ระดับขึ้นมาได้ ประมาณครึ่งชั่วโมงต่อมา สิ่งของทั้งหมดในถ้ำใต้ดินก็ถูกรวบรวมจนครบ กลุ่มของเอเมอรี่จึงเดินทางกลับขึ้นสู่พื้นดิน ขณะที่เขาก้าวออกจากถ้ำที่มืดสลัว เอเมอรี่ก็ถูกต้อนรับด้วยแสงแรกของดวงอาทิตย์ที่กำลังขึ้น มีผู้คนนับร้อยอยู่เบื้องหน้าเขา เหล่าทหารกำลังล่ามโซ่พวกกบฏ ในขณะที่ชาวบ้านที่ตื่นขึ้นมาแล้วต่างก็เต็มไปตามท้องถนนของนิคม เมื่อชาวบ้านนับพันดูเหมือนจะตระหนักได้ว่าเกิดอะไรขึ้นเมื่อคืนนี้ เอเมอรี่ก็ชัดเจนทันทีว่าคนเหล่านี้สนับสนุนกลุ่มกบฏและเกลียดชังทหารเน็กซัส "ปล่อยเขาไป! ปล่อยเมกัสสทิลดาร์เดี๋ยวนี้!" "ออกไปซะ! พวกเราไม่ต้องการพวกแกที่นี่!" สถานการณ์เริ่มวุ่นวายขึ้น เพราะชาวเมืองบางคนเริ่มหยิบก้อนหินขว้างปาใส่ทหารเน็กซัส