บทที่ 1151 เสน่ห์สะกดจิต 36 ชั่วโมงก่อนหน้านี้ เคลียและชูโมพุ่งทะยานข้ามผ่านท้องฟ้าเหนือภูมิประเทศที่เป็นทะเลทรายกว้างใหญ่ มุ่งหน้าไปยังอาณานิคมเน็กซัสแห่งที่สามซึ่งตั้งอยู่ห่างออกไป 300 ไมล์ทางทิศใต้ เนื่องจากเป็นลำดับที่สาม สถานที่แห่งนี้จึงมีสิ่งอำนวยความสะดวกน้อยกว่าอาณานิคมแห่งแรกมาก อย่างไรก็ตาม อาณานิคมเน็กซัสแห่งที่สามนี้แตกต่างจากที่อื่นตรงที่มีการเชื่อมต่อกับชุมชนท้องถิ่น ทำให้พื้นที่ดังกล่าวมีความคึกคักและมีชีวิตชีวากว่าอาณานิคมอีกสองแห่ง [อาณานิคมเน็กซัสแห่งที่ 3] [ประชากร: 2420] ไม่นานทั้งสองก็มาถึง ธันเดอร์เบิร์ดที่พวกเขานั่งมาค่อยๆ ร่อนลงจากท้องฟ้าสู่ลานกว้างของอาณานิคม ภาพการปรากฏตัวของสัตว์อัญเชิญของเคลียรีบดึงดูดความสนใจจากทั้งทหารเน็กซัสและชาวเมืองในอาณานิคมทันที "เรามาถึงแล้ว" เคลียกล่าว พลางกวาดสายตามองไปรอบๆ พื้นที่ซึ่งค่อยๆ เต็มไปด้วยผู้คนที่เฝ้ามองด้วยความอยากรู้อยากเห็น ชูโมไม่ได้ตอบอะไรเพียงแต่ยืนนิ่งเงียบอยู่ข้างหลังเธอ หลังจากมาถึงได้ไม่นาน ผู้รับผิดชอบดูแลอาณานิคมก็ปรากฏตัวขึ้นเพื่อต้อนรับทั้งสองคน ฝ่ายนั้นมาพร้อมกับกลุ่มทหารเน็กซัส "ยินดีต้อนรับสู่อาณานิคมเน็กซัสแห่งที่สามครับ ท่านทูต" ชายวัยกลางคนที่มีเคราสั้นเรียบร้อยในชุดเครื่องแบบทหารกล่าว "ผมชื่อลูเซียน คุณสามารถเรียกผมว่านายพลลูเซียนได้ครับ" แววตาแห่งความเข้าใจปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเคลีย "ดูเหมือนว่าพวกคุณทุกคนจะได้รับแจ้งเรื่องการมาถึงของเราแล้วสินะ เอาล่ะ งั้นเรื่องทุกอย่างก็คงจะง่ายขึ้น" เป้าหมายของเคลียคือการรวบรวมข้อมูลให้ได้มากที่สุดเพื่อทำภารกิจให้สำเร็จ ดังนั้นโดยไม่เสียเวลาไปมากกว่านี้ เธอจึงวางแผนที่จะเริ่มต้นจากตัวอาณานิคมแห่งนี้ "มีอะไรให้พวกเราช่วยไหมครับ ท่านทูต?" "มีสิคะ" เคลียตอบพร้อมรอยยิ้ม เธอจ้องมองชายวัยกลางคนก่อนจะกล่าวว่า "ช่วยเรียกทุกคนที่มีอำนาจตัดสินใจในที่นี้มาให้หมดได้ไหม? คุณทำได้หรือเปล่า? ฉันอยากพบพวกเขาน่ะค่ะ" "คุณต้องการจัดประชุมหรือครับ ท่านทูต?" นายพลถาม ซึ่งเคลียส่ายหัว "ไม่หรอกค่ะ.. การประชุมฟังดูเหนื่อยเกินไป" "งั้นก็...?" เธอทำท่าครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนที่ดวงตาจะสว่างวาบขึ้นมา "เรามาจัดงานเลี้ยงฉลองกันดีกว่า!" เธอกล่าวกับนายพล "ทำได้ไหมคะ? ได้โปรดเถอะนะ..." ด้วยเสน่ห์ที่เธอมีบวกกับการเป็นทูตจากพันธมิตรเมจัส งานเลี้ยงฉลองอันหรูหราจึงถูกจัดเตรียมขึ้นอย่างรวดเร็วเพื่อต้อนรับการมาถึงของเคลียและชูโม อาหารมากมายและเครื่องดื่มที่ดูเหมือนไม่มีวันหมดสิ้นถูกจัดเตรียมไว้สำหรับโอกาสนี้ ผู้มีตำแหน่งสำคัญทุกคนที่ประจำอยู่ในอาณานิคมถูกเรียกตัวมา ตั้งแต่ร้อยโทและนายทหาร ไปจนถึงหัวหน้าและเจ้าหน้าที่ฝ่ายต่างๆ "ขอบคุณมากค่ะท่านนายพล สำหรับการต้อนรับที่อบอุ่นเช่นนี้" เคลียกล่าวขณะแกว่งแก้วเครื่องดื่มในมืออย่างนุ่มนวล "แน่นอนครับ... เป็นเรื่องปกติที่เราต้องเตรียมการต้อนรับอย่างยิ่งใหญ่สำหรับท่านทูตที่งดงามเช่นคุณ" เมื่องานเลี้ยงเริ่มขึ้นและผู้คนเริ่มโยกย้ายไปตามจังหวะดนตรีพร้อมอาหารและเครื่องดื่ม เคลียก็เริ่มเข้าหาบุคคลเหล่านั้น ขณะที่พวกเขาเริ่มสนทนากับเธอ โดยที่ไม่มีใครสังเกตเห็น กำไลที่ห้อยอยู่ที่ข้อมือของเธอก็เปล่งแสงจางๆ ออกมา [เสน่ห์สะกดจิต] แม้จะมีอำนาจในฐานะทูตอย่างเป็นทางการ แต่ก็มีจริยธรรมบางอย่างที่ไม่ควรละเมิด หนึ่งในนั้นคือการหยั่งลึกเข้าไปในจิตใจของผู้อื่นโดยไม่ได้รับอนุญาต ซึ่งเคลียไม่เพียงแต่กำลังทำเช่นนั้นอยู่เท่านั้น แต่เธอยังวางแผนที่จะทำแบบเดียวกันกับทุกคนที่อยู่ในงานเลี้ยงอีกด้วย ด้วยความช่วยเหลือของเครื่องดื่มมึนเมาที่เสิร์ฟในงาน เคลียสามารถร่ายเวทมนตร์และทำเรื่องนี้ได้โดยไม่มีใครรู้ตัว ทุกคนเริ่มพูดคุยถึงข้อมูลทุกรูปแบบด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความสุขโดยไม่รู้ตัว จากข้อมูลมากมายที่เธอได้รับ เคลียสังเกตเห็นข้อมูลบางอย่างที่น่ากังวล หนึ่ง คือความจริงที่ว่าคนเหล่านี้แทบไม่แยแสต่อชาวพื้นเมืองเลย มีเพียงส่วนน้อยเท่านั้นที่ทำตัวแตกต่างออกไป สอง การโจมตีของพวกออร์คนั้นสร้างปัญหาได้มากพอๆ กัน หรืออาจจะมากกว่าพวกกบฏเสียอีก แต่ฝ่ายบริหารระดับสูงบนสถานีอวกาศดูเหมือนจะไม่เคยให้ความสำคัญกับภัยคุกคามนี้เลย สาม ความจริงที่ว่านายพลลูเซียนได้รับคำสั่งโดยตรงให้จับตาดูทั้งสองคนอย่างใกล้ชิด และบันทึกทุกความเคลื่อนไหวตั้งแต่วันที่พวกเขามาถึงอาณานิคม ข้อมูลชิ้นที่สามนี้เองที่ทำให้เคลียขอตัวเดินกลับไปที่ที่นั่ง ซึ่งชูโมกำลังยืนอยู่คนเดียว ฝ่ายหลังนั้นเงียบเชียบที่สุดเท่าที่จะทำได้นับตั้งแต่พวกเขามาถึงอาณานิคม เคลียหัวเราะเบาๆ ก่อนจะกระซิบว่า "ได้ยินไหมชูโม? การปรากฏตัวของเราที่นี่ถูกจับตามองอย่างใกล้ชิดเลยล่ะ" สิ่งที่ชูโมตอบกลับมามีเพียงการพยักหน้า ในขณะที่การสื่อสารทางจิตดังขึ้นในอุปกรณ์ที่หูของเธอแทน [ผมไม่ควรปล่อยให้คุณอยู่คนเดียวเลย ผมควรจะอยู่ที่นั่นเพื่อปกป้องคุณ] "ฮ่าๆ ไม่ต้องกังวลอะไรหรอกค่ะ..." เธอกล่าวพร้อมรอยยิ้ม "มีแค่พวกนักบุญกับระดับ 9 ขั้นต้นเท่านั้นแหละ ทั้งหมดสยบอยู่ใต้เท้าของราชินีคนนี้ได้ง่ายๆ" [ผมรู้ครับ.. แต่อย่างไรก็ระวังตัวด้วย] "แน่นอนค่ะ.. แล้วตอนนี้คุณอยู่ห่างออกไปแค่ไหนแล้ว?" [ประมาณ 200 ไมล์ครับ ถ้าไกลกว่านี้ ผมจะแจ้งให้ทราบ] "ได้ค่ะ ดูแลตัวเองด้วยนะ" นับตั้งแต่ทั้งสองบินเข้ามาใกล้กับอาณานิคมแห่งที่สาม ชูโมได้แยกตัวออกจากเคลียเพื่อไปรวบรวมข้อมูลที่บริเวณรอบนอก เป้าหมายหลักของเขาคือการไปตรวจสอบจุดที่มีรายงานการโจมตีจากพวกออร์ค การทิ้งร่างแยกเงาเอาไว้เป็นส่วนหนึ่งของแผนการของเคลีย และเป็นไปตามคาด ด้วยร่างแยกที่เหมือนชูโมตัวจริงแทบทุกประการ ไม่มีใครสงสัยเลยว่าตัวจริงของเขากำลังแอบซุ่มสืบข่าวอยู่ในที่อื่น ในเมื่อเธอรู้สึกว่าได้รับข้อมูลที่จำเป็นทั้งหมดจากผู้มีอิทธิพลในอาณานิคมแล้ว เช้าวันต่อมาเคลียจึงเริ่มออกสำรวจชุมชนเพื่อเรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับชาวพื้นเมืองที่อาศัยอยู่ในที่แห่งนี้ เมื่อเทียบกับงานเลี้ยงที่หรูหราฟุ่มเฟือยที่เธอเพิ่งเข้าร่วมไปเมื่อวาน สถานการณ์ของผู้คนที่อาศัยอยู่ในบริเวณถัดจากประตูอาณานิคมนั้นตรงกันข้ามอย่างสิ้นเชิง ผู้คนหลายร้อยคนกำลังป่วยและขาดสารอาหาร ดูเหมือนว่าส่วนใหญ่กำลังรอคอยความเมตตาจากฝ่ายเน็กซัสที่จะส่งเสบียงประจำวันซึ่งประกอบด้วยอาหารและน้ำ เคลียแทบไม่ต้องใช้เวทมนตร์ [เสน่ห์สะกดจิต] เพื่อถามคำถามคนเหล่านี้เลย เพราะส่วนใหญ่ต่างก็หวาดกลัวเธอมาก อันที่จริง เธอได้ยินคำที่เคยได้ยินในอาณานิคมแห่งแรกจากคนเหล่านี้อีกครั้ง "อันเฮร่า! อันเฮร่า!" ปรากฏว่าความหมายของคำที่รัฐมนตรีวิทยาศาสตร์บอกมานั้นไม่ถูกต้อง แทนที่จะหมายถึง 'นางฟ้า' ความหมายที่แท้จริงของคำนี้คือ 'ทูตมรณะ' ผืนทะเลทรายอันกว้างใหญ่รอบอาณานิคมแห่งที่สามและภาพของผู้คนเหล่านี้อดไม่ได้ที่จะทำให้เคลียหวนนึกถึงผู้คนของเธอที่อียิปต์ ภายใต้สายตาที่หวาดกลัวของชาวพื้นเมืองเหล่านี้ เคลียเดินไปยังใจกลางอาณานิคมส่วนนี้ และขณะที่ถูกจับจ้องโดยผู้คนนับร้อย เธอก็ร่ายเวทมนตร์ที่ก่อให้เกิดปรากฏการณ์อันน่าตกตะลึงขึ้นรอบตัว [หมอกพายุ] ขณะที่เธอชูมือทั้งสองข้างขึ้น สายน้ำวนขนาดใหญ่เต้นระบำอยู่ในอากาศตามฝ่ามือซ้ายของเธอ ในขณะที่ประกายสายฟ้าที่แปรปรวนปรากฏขึ้นที่ฝ่ามือขวา เสียงอุทานและเสียงกรีดร้องนับไม่ถ้วนดังขึ้นจากผู้ชมเมื่อร่างของเธอค่อยๆ ลอยขึ้นเหนือพื้นดิน เสียงฟ้าร้องดังสนั่นไปทั่วท้องฟ้าเมื่อกลุ่มเมฆหนาทึบเริ่มก่อตัว ในวินาทีต่อมา หยาดฝนก็ตกลงสู่พื้นดิน ทำให้ผู้คนรอบข้างต่างโห่ร้องด้วยความดีใจ หลายคนอ้าปากพยายามรองรับน้ำฝนให้ได้มากที่สุด ในขณะที่บางคนหยิบภาชนะต่างๆ ออกมารองรับฝนที่ตกลงมา เคลียร่ายเวทมนตร์ของเธออยู่หลายชั่วโมง นานพอที่จะมอบน้ำให้ชาวบ้านใช้ได้นานหลายวัน ต่อมาในวันนั้น เธอได้รับข้อความจากชูโม [ผมพบกลุ่มออร์คที่กำลังมุ่งหน้าไปทางนิคมแห่งหนึ่ง คุณจะไปสมทบด้วยไหม?] รอยยิ้มปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเธอ "ไม่ต้องถามเลยค่ะ อยู่ที่ไหน?"