Chapter 1254 การคาดเดา ดวงอาทิตย์เคลื่อนตัวขึ้นสู่จุดสูงสุดในเวิ้งฟ้ากว้างใหญ่ ขณะที่วันที่ห้าของการแข่งขันเดินทางมาถึงครึ่งทางแล้ว ทว่าความหลงใหลและพลังงานที่เหล่าผู้ชมแสดงออกมานั้นยังคงร้อนแรงไม่ต่างจากช่วงเริ่มต้นของวัน เมจัสเซเรน่าก้าวขึ้นสู่สังเวียนที่เหล่าอะโคไลท์หลายร้อยชีวิตเคยต่อสู้เพื่อชิงตำแหน่งแชมป์ เธอส่งยิ้มกว้างให้กับผู้ชมและปลุกเร้าจิตวิญญาณของพวกเขาให้พุ่งพล่านถึงขีดสุดอีกครั้ง จากนั้นเธอก็แนะนำอะโคไลท์ทั้ง 16 คนที่ผ่านเข้ารอบมาได้อย่างรวดเร็ว รวมถึงประกาศการจับคู่เพื่อเข้าสู่รอบ 8 คนสุดท้าย [ดิยู] ปะทะ [เซ็ตโต] [มาฮินเดอร์ นีเวส] ปะทะ [แชทเทอร์ ครอส] [เอเมอรี่ แอมโบรส] ปะทะ [เมร่า] [อีชู เนฟิลิม] ปะทะ [แอตลาส ที่ 3] [แธรกซ์] ปะทะ [แซค ทาลอน] [ลินเดลล์] ปะทะ [อันซี ทามาซี] [โอลิวิเยร์ อาร์คาแลนด์] ปะทะ [ไจ สไตรเดอร์] [โรแรน ฮาร์ไลต์] ปะทะ [อันนารา เวอร์มอนต์] ในช่วงเวลาพักหนึ่งชั่วโมง ผู้คนไม่ได้รู้สึกเบื่อหน่ายเลยแม้แต่น้อย พวกเขาต่างยุ่งอยู่กับการวิพากษ์วิจารณ์ว่าใครมีโอกาสมากที่สุดที่จะผ่านเข้าสู่รอบ 8 คนสุดท้าย และใครที่จะทะลุไปถึงรอบชิงชนะเลิศ โดยอ้างอิงจากข้อมูลที่เมจัสเซเรน่าได้ให้ไว้ก่อนหน้านี้ "ไม่เห็นจำเป็นต้องถกเถียงกันเลย ก็เห็นๆ กันอยู่ว่ามาฮินเดอร์มีอันดับเป็นที่หนึ่งในการจัดอันดับอภิสิทธิ์ชน ดังนั้นเขาจะต้องเป็นอันดับหนึ่งในการแข่งขันครั้งนี้อย่างแน่นอน!" "ไม่ ไม่ ไม่ พวกคุณไม่ได้ดูชายหนุ่มที่ใช้ทั้งพลังอวกาศและแรงโน้มถ่วงหรือไง? แล้วยังมีเจ้าชายเนฟิลิมชื่อดังในกลุ่ม A อีก เราจะสรุปอะไรไม่ได้เลยเพราะไม่มีอะไรแน่นอนกับเหล่าผู้มีพรสวรรค์ระดับปีศาจในการแข่งขันครั้งนี้!" "ส่วนตัวผมชอบดูม้ามืดนะ! อย่างเช่นกลาดิเอเตอร์แธรกซ์คนนั้น! ถ้าเขาสามารถผ่านเข้าไปถึงรอบรองชนะเลิศได้ ผมจะดีใจมาก!" "พูดแบบนั้นทั้งที่คู่ต่อสู้ของเขาคือแซคเนี่ยนะ? ไม่มีทางที่เขาจะชนะสัตว์ประหลาดตัวนั้นได้หรอก! เชื่อผมเถอะ ถ้าคุณอยากได้ม้ามืด ผมขอแนะนำคนที่ผมชอบดีกว่า อย่างไอ้หนุ่มฮาร์ไลต์นั่นไง! ฝีมือเขาใช้ได้เลยทีเดียว!" "พวกคุณทุกคนเพ้อเจ้อกันไปใหญ่ สำหรับฉัน โอลิวิเยร์ อาร์คาแลนด์ต่างหากล่ะ เขาจะต้องเป็นแชมป์แน่นอน!" ***** การถกเถียงที่ดุเดือดไม่ได้หยุดอยู่เพียงแค่ผู้คนบนอัฒจันทร์เท่านั้น แต่ลามไปถึงทุกคนทั่วทั้งจักรวาลมนุษย์ที่กำลังรับชมการถ่ายทอดสดการแข่งขัน เพราะตั้งแต่เริ่มจัดงาน กิจกรรมที่มีชีวิตชีวานี้ก็กลายเป็นหัวข้อสนทนาระหว่างฝ่ายต่างๆ และดวงดาวต่างๆ มาโดยตลอดทุกปี เช่นเดียวกับการแข่งขันอื่นๆ แน่นอนว่าการพนันย่อมเข้ามามีส่วนเกี่ยวข้อง บนดวงดาวอย่างฟูเรียที่ตลาดมืดเฟื่องฟู การพนันเดิมพันสูงได้ถูกจัดขึ้น โดยเป้าหมายของการเดิมพันไม่ใช่สิ่งอื่นใดนอกเหนือไปจาก "เมจัสทัวร์นาเมนต์" ของสถาบันเมจัสที่กำลังดำเนินอยู่ "รายชื่อ 16 คนมาแล้ว! วางเดิมพันที่คุณเลือกแล้วรับเงินรางวัลไปเลย!! อัตราต่อรองใหม่เปิดให้เล่นแล้ว!!" "กลุ่มเดิมพันรอบ 8 คนสุดท้ายและเดิมพันหาแชมป์เปิดแล้ว! รีบวางเดิมพันก่อนจะปิดรับ!!" [อัตราต่อรองเดิมพันแชมป์] มาฮินเดอร์ นีเวส - 0.20 : 1 โอลิวิเยร์ อาร์คาแลนด์ - 0.30 : 1 แซค ทาลอน - 0.80 : 1 เอเมอรี่ แอมโบรส - 1.30 : 1 อีชู เนฟิลิม - 1.50 : 1 อันซี ทามาซี - 2.80 : 1 เซ็ตโต - 4.50 : 1 โรแรน ฮาร์ไลต์ - 8.00 : 1 "เอเมอรี่ แอมโบรส ขยับอันดับขึ้นมาอีกครั้ง กลายเป็นตัวเต็งอันดับสี่แล้ว!!" "เชี่ยอะไรเนี่ย!! เขากลายเป็นตัวเต็งคนใหม่เนี่ยนะ!? เหนือกว่าอีชูอีกเหรอ!?" "แทง 10 จ่าย 1 ให้แธรกซ์ กลาดิเอเตอร์ชนะแซค ทาลอน!" "ฉันวางเดิมพันหนึ่งแสนหินวิญญาณให้โรแรน ฮาร์ไลต์ ติดท็อป 3!" **** เหตุการณ์คล้ายคลึงกันนี้เกิดขึ้นในเมืองใหญ่ทั่วจักรวาล แม้กระทั่งในโลกที่ห่างไกลออกไป เด็กสาวคนหนึ่งที่มีผมสีขาวและผิวซีดจางกำลังจ้องมองหน้าจอที่ฉายการถ่ายทอดสดการแข่งขัน ความคาดหวังฉายชัดบนใบหน้าของเธอขณะที่เธอกำมือแน่น "เอเมอรี่... คุณทำได้... จงเป็นที่หนึ่ง..." "พี่คะ!! บอกกี่ครั้งแล้วว่าอย่าดูไอ้นั่นอีก! พี่ร่างกายยังไม่ดีขึ้นเลยนะ!" "ออกไปให้พ้น วิซล่า! ฉันสบายดี! อย่ามาวุ่นวายกับฉันอีก!!" ***** ในอีกมุมหนึ่งของจักรวาลเมจัส ภายในสิ่งก่อสร้างขนาดเล็กที่ซ่อนตัวอยู่ด้านมืดของดวงจันทร์ กลุ่มเมจัสกลุ่มหนึ่งกำลังหารือเกี่ยวกับการแข่งขันที่กำลังดำเนินอยู่ หากเอเมอรี่และคนอื่นๆ เห็นคนเหล่านี้ พวกเขาคงจำได้ทันทีว่าเป็นใคร "หึ! เห็นพวกมันทั้งหมดผ่านเข้าไปอยู่ในอันดับสูงขนาดนั้นได้แล้วฉันหงุดหงิดชะมัด! ท่านพ่อ เราควรทำอะไรสักอย่างก่อนที่พวกมันจะกลายเป็นหนามยอกอกเราไปมากกว่านี้!" "ข้าเห็นด้วยครับท่านพ่อ ให้ข้าเตรียมการอะไรบางอย่างเถอะ เราแค่ต้องการสร้างอุบัติเหตุเล็กๆ น้อยๆ กับพวกมันสักหนึ่งหรือสองคน พวกมันก็จะไม่มีทางชนะพวกเราได้" "หึ!! จะทำอะไรแบบส่งทหารโรมไปเผาศาลเจ้าไกอาเนี่ยนะ?! พวกแกมันโง่กันจริงๆ! พวกแกไม่ต้องทำอะไรทั้งนั้น! พลาดอีกแค่ครั้งเดียว ไอ้พวกเอิร์ธลิงค์นั่นอาจจะได้โลกไปครองโดยไม่ต้องออกแรงเลยก็ได้!" เมื่อเห็นสีหน้าของลูกชาย ชายคนนั้นก็สงบลงและกล่าวเสริมว่า "ถ้าเราจะจัดการพวกมัน เราต้องทำอย่างถูกต้อง" "รับทราบครับท่านพ่อ" **** โซดิแอคซิตี้ เหล่าลูกผสมนับพันต่างแออัดกันอยู่บนถนนในเมืองใหญ่ พวกเขากำลังเฉลิมฉลองเหตุการณ์การแข่งขันที่กำลังดำเนินอยู่ ซึ่งให้ความหวังมากกว่าปีที่แล้วหรือหลายปีก่อนหน้านี้มาก พวกเขาทุกคนหวังว่า แซค ทาลอน หลานชายของราชาของพวกเขาจะสามารถก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดและกลายเป็นแชมป์การแข่งขันได้ หากสิ่งนั้นเกิดขึ้น สถานการณ์ที่แปลกประหลาดที่รุมล้อมเหล่าลูกผสมอยู่ก็จะคลี่คลายลงอย่างแน่นอน แน่นอนว่ายังมีบางคนที่อยากให้หมาป่าหนุ่มชนะมากกว่าเจ้าชายมังกร อย่างไรก็ตาม สิ่งที่ไม่คาดคิดคือ เหล่าทหารและองครักษ์ของโซดิแอคซิตี้กลับไม่ได้มีความตื่นเต้นหรือความรู้สึกร่วมเหมือนกับประชาชนทั่วไป ในทางกลับกัน พวกเขากลับดูตึงเครียดและเคร่งขรึมกว่าปกติ "ตรวจสอบให้แน่ใจว่าได้รายงานกิจกรรมที่น่าสงสัยทุกอย่าง" "พ่ะย่ะค่ะฝ่าบาท โปรดวางใจได้ว่าทุกส่วนของเมืองอยู่ภายใต้การเฝ้าระวังอย่างเต็มที่ ผู้ถือธงของเราได้รับแจ้งแล้ว และกองทัพหมื่นนายจากค่ายทหารพร้อมรับมือกับปัญหาที่จะเกิดขึ้นทุกเมื่อ" **** โกลเด้นซิตี้ ในโรงเตี๊ยมแห่งหนึ่งในเมืองที่จอแจ มีมุมหนึ่งที่แออัดไปด้วยผู้คนอย่างประหลาด เมื่อมองเข้าไปใกล้ๆ จะพบว่าคนเหล่านี้กำลังรับชมเมจัสทัวร์นาเมนต์กันอยู่ ชายอ้วนคนหนึ่งที่ดื่มหนักเกินไปตะโกนแสดงความไม่พอใจดังลั่นจนทุกคนในร้านได้ยิน "หึ! น่าอัปยศจริงๆ!! มีไอ้พวกลูกผสมยังหลงเหลืออยู่ในการแข่งขันตั้งสามตัว!" ผู้คนเกือบห้าสิบคนในโรงเตี๊ยมดูเหมือนจะเห็นพ้องกับชายอ้วน เพราะคำพูดสนับสนุนต่างดังสะท้อนไปทั่วทั้งร้านอย่างรวดเร็ว "ใช่!! สัตว์เดรัจฉานสองตัวนั่นยังมีโอกาสสูงที่จะเป็นแชมป์ด้วยซ้ำ!!" "หึ! ทำไมท่านแชทเทอร์ต้องมาเจอกับไอ้นักบวชนั่นด้วย!! นี่มันต้องเป็นการจัดฉากชัดๆ!!" "จริงที่สุด!!" "ไอ้พวกลูกผสมก็ดีได้แค่เป็นสัตว์เลี้ยงของมนุษย์เท่านั้นแหละ!" "ใช่! ยัยลูกผสมเผ่าค้างคาวนั่น เหมาะจะเป็นสัตว์เลี้ยงของข้าที่สุด!" ชายอ้วนกล่าวพร้อมทำท่าทางลามกใส่กลุ่มคน และเมื่อเห็นดังนั้นทุกคนก็ระเบิดเสียงหัวเราะออกมาพร้อมกัน ทว่า ทันใดนั้น ความประหลาดใจก็เกิดขึ้นเมื่อร่างในผ้าคลุมสีดำที่นั่งอยู่ในมุมห้องหัวเราะนานเกินไป และเป็นเสียงหัวเราะที่ฟังดูน่าขนลุก ทำให้ที่นั่นเงียบลงอย่างฉับพลัน ก่อนที่ชายอ้วนจะเป็นคนทำลายความเงียบนั้น "แกกำลังล้อเลียนข้าอยู่รึไง?!" ชายอ้วนตะโกนพร้อมจ้องเขม็งไปยังร่างปริศนา "ฮ่าฮ่าฮ่า... ใช่ ข้ากำลังล้อเลียนแก และทุกคนในที่นี้ด้วย!" เมื่อได้ยินดังนั้น องครักษ์ระดับนักบุญที่มีรูปร่างกำยำก็เดินเข้าไปหาร่างนั้นแล้วกล่าวว่า "ท่าน นี่เป็นโรงเตี๊ยมส่วนตัวสำหรับสมาชิกเท่านั้น ท่านไม่ควรอยู่ที่นี่ โปรดออกไปเดี๋ยวนี้ไม่เช่นนั้นเราจะใช้กำลัง" "ไม่ควรอยู่ที่นี่เหรอ?... ไม่ ไม่ ท่านเข้าใจผิดแล้ว ข้าอยู่ในที่ที่ข้าควรอยู่พอดีเลยต่างหาก" ร่างนั้นเผยใบหน้าที่ซ่อนอยู่ภายใต้ผ้าคลุมออกมา ตอนแรกทุกคนไม่ได้มีปฏิกิริยาอะไร แต่เมื่อเห็นเขี้ยวแหลมสองคู่ที่โผล่พ้นออกมาตอนที่ร่างนั้นแสยะยิ้ม ความโกลาหลก็ระเบิดขึ้นในที่แห่งนั้น "ลูกผสม!"