บทที่ 1565 การล่าครั้งสุดท้าย ทันทีที่เวลาสิ้นสุดลง คะแนนและอันดับก็ถูกล็อกไว้อย่างถาวร ทุกคนได้รับคำสั่งให้รีบเดินทางกลับไปยังพอร์ทัลเคลื่อนย้ายมวลสารเพื่อกลับสู่ซิลเวอร์เมนอารีน่า ฝูงหมาป่าหลายร้อยกลุ่มและหมาป่าลูกผสมนับพันต่างเข้าแถวเดินผ่านพอร์ทัลเคลื่อนย้ายเพื่อรับทั้งเกียรติยศและความอัปยศของตนเอง เนื่องจากนักล่าระดับท็อปส่วนใหญ่อยู่ในพื้นที่ชั้นในสุดของเกาะ พวกเขาจึงกลายเป็นกลุ่มสุดท้ายที่ได้กลับมา เสียงเชียร์ดังกระหึ่มไปทั่วอากาศ ผู้คนนับแสนที่อยู่ในซิลเวอร์เมนอารีน่าต่างลุกขึ้นยืนปรบมือขณะที่พวกเขาเดินออกจากพอร์ทัล ในเวลาเดียวกัน รายชื่อของ 20 อันดับแรกก็ปรากฏขึ้นบนหน้าจอ [อันดับ 1 - ทไวไลท์ แฟง - 176 ตัว - 995 คะแนน] [อันดับ 2 - คอร์วิน วัน - 113 ตัว - 993 คะแนน] [อันดับ 3 - วูล์ฟ ออฟ คาร์สต์ - 77 ตัว - 891 คะแนน] [อันดับ 4 - โลคาริโอส เมคานิคัส - 88 ตัว - 888 คะแนน] [อันดับ 5 - บลู วอร์ฮาวด์ - 131 ตัว - 870 คะแนน] [อันดับ 6 - คอร์วิน ทู - 92 ตัว - 851 คะแนน] [อันดับ 7 - โลคาริโอส แองเจิลส์ - 110 ตัว - 832 คะแนน] [อันดับ 8 - โบน โคโยตี้ - 121 ตัว - 818 คะแนน] [อันดับ 9 - ไนท์ ออฟ คาร์สต์ - 100 ตัว - 796 คะแนน] [อันดับ 10 - ซาเครด โรส - 122 ตัว - 788 คะแนน] สำหรับ 10 อันดับสุดท้ายที่ผ่านเข้ามาได้นั้น ประกอบด้วยกลุ่มเจสเตอร์ของฝ่ายกบฏ, กลุ่มวอร์ฮาวด์ของตระกูลทัลบอตสามกลุ่ม, กลุ่มหมาป่าที่มีชื่อเสียงอื่น ๆ อีกสี่กลุ่ม และจากตระกูลคอร์วินอีกสองกลุ่ม นั่นหมายความว่าทั้งตระกูลคอร์วินและวอร์ฮาวด์ของทัลบอตสามารถคว้าอันดับไปได้ฝ่ายละ 4 ที่นั่ง ซึ่งแสดงให้เห็นถึงอำนาจของพวกเขาที่เกือบจะกวาดที่นั่งผู้ชนะไปได้ถึงครึ่งหนึ่งจาก 20 อันดับแรก แต่ถึงแม้ทั้งสองฝ่ายจะสร้างผลงานอันยอดเยี่ยม แต่ความสนใจของทุกคนกลับไม่ได้อยู่ที่พวกเขา ทุกสายตาในสนามต่างจับจ้องไปที่กลุ่มสุดท้ายที่ก้าวออกมาจากพอร์ทัล ผู้ที่สามารถคว้าอันดับหนึ่งไปได้คือกลุ่มหมาป่าหน้าใหม่ที่ไม่เคยมีชื่อเสียงมาก่อน นำโดยหมาป่าสีเงิน 'ทไวไลท์ แฟง' เอเมอรี่, มอร์กาน่า, เบวูล์ฟ, อังเดร, ทาเทียน่า และโยโร ทั้งหกเดินผ่านพอร์ทัลออกมาด้วยความมั่นใจท่ามกลางเสียงปรบมือต้อนรับอย่างกึกก้องจากฝูงชน หลังจากเสียงปรบมือเงียบลง ผู้เข้าร่วมคนอื่น ๆ ที่ไม่ใช่ 20 อันดับแรกได้รับคำสั่งให้ไปยืนประจำตำแหน่งที่มุมหนึ่งด้านนอกสนาม การล่าครั้งสุดท้ายและเป็นรอบตัดสินของรอยัลฮันท์ยังไม่ได้เริ่มขึ้นในทันที เนื่องจากนักล่าได้รับเวลาพักเล็กน้อย ในขณะที่ทุกคนเตรียมตัวและฟื้นฟูสภาพร่างกาย ต่างคนต่างก็สงสัยว่าพวกเขาจะต้องเผชิญหน้ากับสิ่งมีชีวิตประเภทใด หากอิงจากการคาดเดาจากเหตุการณ์ที่ผ่านมา พวกเขาอาจต้องเผชิญหน้ากับสิ่งมีชีวิตระดับตำนานที่ถูกคัดเลือกมาแบบสุ่ม โดยต้องต่อสู้เพียงลำพังหรือร่วมกับกลุ่มอื่น นอกจากนี้ยังมีโอกาสที่จะได้พบกับสิ่งมีชีวิตระดับเทพนิยายเป็นคู่ต่อสู้ อันที่จริงแล้ว สิ่งมีชีวิตนั้นถูกขังอยู่ใต้เวทีและรอคอยเวลาที่จะถูกปล่อยออกมา แม้ว่ามันจะดูไม่ยุติธรรมอย่างยิ่งสำหรับคนที่โชคร้ายต้องมาเจอศึกหนัก แต่แง่มุมนี้ของรอยัลฮันท์ถือเป็นจุดดึงดูดหลักเสมอมา และนั่นก็เป็นเหตุผลว่าทำไมอัตราการเสียชีวิตถึงสูงถึง 30 เปอร์เซ็นต์ และอีก 30 เปอร์เซ็นต์ที่เหลือเลือกที่จะยอมแพ้ไปเสียก่อน เมื่อเวลาล่วงเลยเข้าสู่รอบสุดท้ายของรอยัลฮันท์ บนระเบียงวีไอพี บรรดาบุคคลสำคัญและผู้นำฝ่ายต่าง ๆ กำลังถกเถียงกันเกี่ยวกับรอบคัดเลือกที่เพิ่งจบลงไป "มันน่าอัปยศจริงๆ ที่ปล่อยให้คนไม่มีหัวนอนปลายเท้าได้อันดับหนึ่ง" "เห็นด้วย รุ่นนี้มันช่างน่าผิดหวังเสียจริง" "อืม ข้าต้องบอกว่าเจ้าอีวานนั่นน่าสนใจทีเดียว มีใครรู้บ้างไหมว่าเขาเป็นใคร?" "ครั้งสุดท้ายที่ข้าประทับใจแบบนี้คือตอนที่เห็นเด็กหมาป่าคนนั้นในมาจัสอคาเดมี่" "เจ้าพูดถูก! พอพูดถึงเรื่องนี้ ข้าก็เห็นความคล้ายคลึงกันระหว่างพวกเขานะ!" เมอริล โลคาริโอส ไม่สามารถทนฟังคำชื่นชมแชมป์หน้าใหม่ได้อีกต่อไป จึงเอ่ยขึ้นด้วยใบหน้าบึ้งตึง "แหล่งข่าวของข้าบอกว่าบางคนในนั้นเคยเป็นส่วนหนึ่งของตระกูลคอร์วิน" เมื่อได้ยินดังนั้น ลอร์ดริการ์ด คาร์สต์ จึงหันไปหาผู้นำตระกูลคอร์วินที่มาร่วมชมเหตุการณ์ด้วยทันที "เจ้ามีอะไรจะพูดเกี่ยวกับเรื่องนี้ไหม ฟิลลิปส์?" ตระกูลคาร์สต์และโลคาริโอสพยายามต้อนผู้นำตระกูลคอร์วินให้จนมุมอีกครั้ง เพราะคิดว่าเขากำลังวางแผนอะไรบางอย่างลับหลัง เมื่อมองไปยังเพื่อนร่วมงาน ฟิลลิปส์ก็ยิ้มแห้งๆ แล้วพูดขึ้น "ข้าไม่มีความรู้เรื่องนี้เลยจริงๆ และถ้าข้ารู้ ข้าจะปล่อยให้เขาทำให้ลูกชายตัวเองอับอายต่อหน้าผู้คนมากมายขนาดนี้ทำไมกัน?" คำพูดของเขาได้รับเสียงแค่นจมูกตอบกลับ "หึ! ใครจะไปรู้ว่าเจ้ากำลังวางแผนอะไรอยู่หลังเรื่องพวกนี้" ความจริงที่ว่าทั้งตระกูลคอร์วินและกลุ่มวอร์ฮาวด์ที่ภักดีต่อราชาอัลฟ่ามีกลุ่มติดอันดับท็อป 20 มากมาย สร้างความไม่พอใจให้กับพวกเขา โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อมีโอกาสที่จะเกิดการต่อสู้แบบกลุ่มในรอบสุดท้ายของงาน ในพื้นที่ด้านหน้า รอยยิ้มจางๆ ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของราชาอัลฟ่า มาร์คัส ซิลเวอร์เมน ก่อนที่เขาจะลุกขึ้นยืน ดึงดูดสายตาของทุกคน ทั้งผู้เข้าร่วมและผู้ชม ก่อนจะกล่าวว่า "สายเลือดหมาป่าได้รับพรอย่างแท้จริงที่มีการล่าอันสุดยอดและเหล่านักรบที่น่าทึ่งมาร่วมงานเช่นนี้" ถ้อยคำเหล่านี้เรียกเสียงเชียร์และเสียงปรบมือจากผู้ชมได้อีกครั้ง เพราะทุกคนเห็นตรงกันว่ารอยัลฮันท์ปีนี้ดีกว่าครั้งก่อนๆ จริงๆ เมื่อราชาอัลฟ่ายกมือขึ้นกลางอากาศ สนามก็เงียบลงทันที "อย่างไรก็ตาม รอยัลฮันท์ยังไม่จบสิ้น" เขามองไปยังกลุ่มคนทั้ง 20 กลุ่มที่พิสูจน์ตัวเองแล้วว่าเป็นกลุ่มที่ดีที่สุด "นักล่าทั้งหลาย จงเตรียมตัวสำหรับการล่าครั้งสุดท้ายของพวกเจ้า" เมื่อสิ้นคำพูดนั้น ราชาอัลฟ่าก็มองไปยังชายสวมแว่นที่อยู่ข้างๆ วอร์วิคพยักหน้าก่อนจะส่งคำสั่งออกไป ครู่ต่อมา สนามที่มีรัศมีหนึ่งไมล์ก็สั่นสะเทือนขึ้นทันที พื้นดินเริ่มแยกออกเผยให้เห็นแท่นที่ยกตัวขึ้นมาจากเบื้องล่าง ปรากฏขึ้นทั้งสามด้านของสนาม เสียงเชียร์ดังกระหึ่มไปทั่วอากาศเพราะทุกคนต่างตื่นเต้นที่จะได้เห็นว่ามีสิ่งมีชีวิตชนิดใดที่ถูกเตรียมไว้สำหรับการล่าครั้งสุดท้าย แต่แล้วจู่ๆ สนามก็เงียบสนิทลงในทันที ทุกคนต่างตกตะลึงและสับสนเมื่อเห็นว่าแท่นทั้งสามนั้นไม่ใช่สิ่งมีชีวิต อันที่จริงแล้วพวกมันคือบุคคลที่คุ้นหน้าคุ้นตา เป็นมนุษย์สามคนที่มีร่างกายถูกพันธนาการด้วยโซ่ตรวน ชายวัยกลางคนผิวคล้ำที่รู้จักกันในชื่อ ริดิค คาร์สต์, หญิงสาวท่าทางดุดันผมสีขาวรุงรัง วิเวียน โลคาริโอส และผู้นำกลุ่มกบฏที่มีชื่อเสียงในลุคดิบเถื่อน ไทดัส ผู้ทำลายโซ่ตรวน โดยไม่สนใจผลกระทบที่จะตามมาจากการเปิดเผยที่น่าตกใจ เสียงของราชาอัลฟ่าดังก้องไปทั่วอากาศอีกครั้ง "เหล่านักล่า นี่คือการล่าครั้งสุดท้ายของพวกเจ้า จงสร้างเกียรติยศด้วยการสังหารอาชญากรพวกนี้เสีย!"