Chapter 1554 พันธมิตร ในขณะที่เอเมอรี่กำลังเผชิญกับสถานการณ์ที่จู่ๆ ก็ถูกโยนใส่เขา แกรนด์เมกัสวอร์วิคก็ได้เดินทางกลับมายังพระราชวังซิลเวอร์เมนพร้อมกับฟรอสต์มายด์ที่ถูกจับตัวมา ทว่าเขากลับพบว่าอัลฟ่าคิงกำลังรออยู่บนบัลลังก์แทนที่จะเป็นในห้องพักส่วนตัว ดูเหมือนว่าในตอนนี้อัลฟ่าคิงจะไม่ได้ปิดบังอาการป่วยของตนเองอีกต่อไปแล้ว เป็นไปตามคาด เมื่อฟรอสต์มายด์ได้เห็นร่างกายที่ร่วงโรยของอัลฟ่าคิง เขาก็ถึงกับอ้าปากค้าง แววตาเผยให้เห็นถึงอารมณ์ความรู้สึกในขณะนั้นอย่างชัดเจน "นี่คือตัวประกันงั้นหรือ?" อัลฟ่าคิงกล่าวพลางมองไปยังฟรอสต์มายด์ "ปล่อยเขาไป" แม้คำสั่งนั้นจะออกมาจากปากของอัลฟ่าคิงที่ดูอ่อนแอ แต่ฟรอสต์มายด์กลับเบิกบานใจอย่างยิ่ง เพราะท้ายที่สุดแล้ว มาร์คัส ซิลเวอร์เมน ผู้โด่งดัง ก็คือผู้ปกครองของเขามาหลายชั่วอายุคน เมื่ออัลฟ่าคิงบอกให้เขาเข้าไปใกล้ๆ เขาก็รีบทำตามอย่างนอบน้อมก่อนจะคุกเข่าลงต่อหน้าอัลฟ่าคิงด้วยความเต็มใจ "ฝ่าบาท โปรดเชื่อคำพูดของข้าพเจ้า เราไม่มีเจตนาที่จะก่อกบฏแม้แต่น้อย ทั้งตัวข้าและไทดัสผู้นำของเรา สิ่งที่เราทำไปทั้งหมดก็เพื่อช่วยเหลือพระองค์ เป็นการรับใช้อันจริงใจต่อเป้าหมายของพระองค์" อัลฟ่าคิงถอนหายใจพลางจ้องมองชายคนนั้นแล้วกล่าวว่า "เจ้าเป็นผู้ติดตามที่ซื่อสัตย์จริงๆ และข้าก็รู้สึกขอบคุณสำหรับเรื่องนั้น" ฟรอสต์มายด์รีบก้มศีรษะลงจนหน้าผากแตะพื้นเมื่อได้ยินเช่นนั้น ทว่าราชาไม่ได้ตรัสเพียงเท่านี้ "แต่ข้ามีอีกภารกิจหนึ่งที่ต้องขอให้เจ้าทำ เจ้าเต็มใจจะทำหรือไม่?" "แน่นอน ฝ่าบาท ไม่ว่าสิ่งใดเพื่อพระองค์" ฟรอสต์มายด์กล่าวด้วยความจริงใจ "ดีมาก" ทันทีที่กล่าวจบ อัลฟ่าคิงก็แตะไปที่คัมภีร์สีดำบนตักของเขา มันเปล่งแสงสีแดงฉานออกมาเผยให้เห็นอักขระจำนวนมาก ทันใดนั้นร่างของฟรอสต์มายด์ก็สั่นสะท้านและส่งเสียงครางด้วยความเจ็บปวด "ฝ่า...บาท...ทำไม..." แกรนด์เมกัสผู้ทรงพลังเปลี่ยนสภาพกลายเป็นเพียงหนังหุ้มกระดูกอย่างรวดเร็ว จิตวิญญาณของเขาพยายามหลุดออกจากร่างเพื่อหลบหนี แต่บินไปได้เพียงเมตรเดียวก็แตกสลายกลายเป็นละอองธุลี หลังจากการตายของเขา ความกระปรี้กระเป๋าก็กลับคืนมาสู่ใบหน้าที่ซูบตอบของอัลฟ่าคิงเล็กน้อย เขาหายใจเข้าลึกๆ และจ้องมองไปยังจุดที่ชายคนนั้นเคยอยู่พลางกล่าวว่า "ขอบใจสำหรับความจงรักภักดีที่มีต่อราชาของเจ้า" วอร์วิคนิ่งเงียบตลอดเหตุการณ์ที่เกิดขึ้น แต่เมื่อทุกอย่างจบลงเขาก็เอ่ยขึ้น "ฝ่าบาท หากพระองค์อนุญาต ข้าพร้อมที่จะดำเนินการตรวจสอบคัมภีร์เล่มนั้นเพิ่มเติม" อัลฟ่าคิงเหลือบมองสหายเก่าแล้วกล่าวว่า "ไม่จำเป็นหรอก สหายเก่า เราไม่มีเวลามานั่งคุยเรื่องนี้กันอีกแล้ว" เขาหายใจเข้าอีกครั้งก่อนจะกล่าวต่อ "แค่ตรวจสอบให้แน่ใจว่าการเตรียมการทุกอย่างเป็นไปตามที่ข้าสั่ง" วอร์วิคคำนับและตอบกลับอย่างนอบน้อม "รับทราบ ฝ่าบาท ตามที่คาดไว้ หัวหน้าของทุกตระกูลจะเข้าร่วมงานนี้" "ดี ดีมาก" อัลฟ่าคิงถามด้วยท่าทางครุ่นคิด "แล้วสหายตัวน้อยของเราล่ะ? มีความคืบหน้าสำคัญจากสถานวิจัยบ้างไหม?" "พวกเขาค้นพบว่าโชคร้ายที่มันไม่สามารถทำได้หากปราศจากจิตวิญญาณแห่งความมืดของเขา พวกเขาทำได้เพียงช่วยชำระล้างยีนของเขาเท่านั้น" คำตอบดูจะไม่เป็นไปตามที่อัลฟ่าคิงคาดหวังไว้ เพราะมีความผิดหวังฉายชัดบนใบหน้า แต่แล้วเขาก็กล่าวว่า "มันอาจจะมีวิธีอื่นสำหรับเขา" ขณะจ้องมองคัมภีร์สีดำบนตัก เขาหันกลับมามองวอร์วิคเมื่อสัมผัสได้ถึงความกังวลจากหมาป่าเฒ่า "มีอะไรอีกหรือไม่?" "หากข้าจะพูดอย่างตรงไปตรงมา..." "แน่นอน พูดมาเถิด" ท่าทีลังเลปรากฏขึ้นบนใบหน้าของวอร์วิคชั่วครู่ก่อนจะกล่าวว่า "ข้าเข้าใจว่าพระองค์กำลังวางแผนจะทำอะไร อย่างไรก็ตาม สิ่งที่ข้าไม่เข้าใจคือเรื่องของเจ้าหมาป่าน้อย จำเป็นจริงๆ หรือที่ต้องให้เขาเข้ามาเกี่ยวข้องกับเรื่องนี้?" "จำเป็นจริงๆ" ***** คฤหาสน์คอร์วิน โดยที่ไม่มีใครล่วงรู้ ขณะที่วันล่าสัตว์หลวงใกล้เข้ามา คฤหาสน์ของหนึ่งในกลุ่มผู้มีเชื้อสายหมาป่าครึ่งมนุษย์ขนาดใหญ่ก็เต็มไปด้วยกลุ่มแขกที่แอบเดินทางมาถึงในยามดึก ภายในห้องพิเศษ ผู้เป็นเจ้าของสถานที่อย่าง ฟิลิปส์ คอร์วิน กำลังต้อนรับแกรนด์เมกัสสามท่านที่มีพลังไม่น้อยไปกว่าเขา ได้แก่ ลอร์ดริการ์ด คาร์สต์, ลอร์ดเชสเตอร์ และภรรยาของเขา เมอรีล โลคาริออส ด้วยผู้เข้าร่วมระดับนี้ การประชุมที่เกิดขึ้นในขณะนี้เรียกได้ว่าเป็นการรวมตัวของบุคคลที่ทรงพลังและมีอิทธิพลที่สุดในสายเลือดหมาป่าทั่วจักรวาล แต่ดูเหมือนพวกเขาจะไม่ยินดีนักกับการพบปะครั้งนี้ "บอกพวกเรามาเดี๋ยวนี้ ฟิลิปส์! เจ้าและราชาคิดจะทำอะไรกันแน่?!" เมอรีล โลคาริออส กล่าวด้วยความกังวลต่อสถานการณ์ในปัจจุบัน ฟิลิปส์ถอนหายใจอย่างยอมจำนน "ข้าต้องบอกพวกเจ้ากี่ครั้ง? ไม่มีอะไรต้องกังวล ราชาเพียงต้องการแสดงให้เห็นว่าเขายังคงเป็นผู้มีอำนาจ ดังนั้นเขาจึงตัดสินใจใช้อำนาจของเขาบ้าง ก็แค่นั้นเอง" "เจ้าบอกว่าแค่บ้างงั้นรึ?! นั่นมันริดิค คาร์สต์ ญาติทางสายเลือดของข้านะที่เขาจะประหารชีวิตต่อหน้าสาธารณชน!!" ลอร์ดริการ์ด คาร์สต์ กล่าว "และวิเวียน โลคาริออส หลานสาวของข้าด้วย" แกรนด์เมกัสหญิงเสริม เมื่อได้ยินเช่นนั้น ฟิลิปส์ก็ทำท่าทางให้พวกเขาสงบลงก่อนจะกล่าวว่า "สหายเอ๋ย ถึงแม้ว่าพวกเขาจะมีชื่อตระกูลของพวกเจ้า แต่เอาเข้าจริง สองคนนั้นก็เป็นอาชญากรที่สร้างปัญหาให้ตระกูลของพวกเจ้าไม่น้อยเลยนะ" แทนที่จะใจเย็นลง คำพูดเหล่านั้นกลับทำให้หญิงตระกูลโลคาริออสเดือดดาลยิ่งกว่าเดิม "ไม่ว่าอย่างไร เขาก็ยังเป็นครอบครัว บางคนในหมู่พวกเรายังมองว่าเรื่องพวกนั้นเป็นเพียงเรื่องเล็กน้อยเมื่อเทียบกับสายเลือด" คราวนี้ถึงตาของฟิลิปส์ที่ต้องขมวดคิ้วบ้าง "เจ้ากำลังพูดถึงลูเซียสพี่ชายของข้าอยู่ใช่ไหม? เราอาจจะมีความเห็นต่างกันบ้าง แต่ในเรื่องนี้เรามีความเห็นเดียวกัน!" "ห๊ะ?! อย่างนั้นรึ!? แล้วเขาอยู่ที่ไหนล่ะ?! ทำไมเขาถึงไม่มาอยู่ที่นี่!?" "พวกเจ้ารู้ดีว่าสัตว์ร้ายตัวนั้นเป็นคนอย่างไร เขาทำตามใจตัวเองเสมอ" ในจังหวะนี้ ลอร์ดเชสเตอร์ โลคาริออส ที่นิ่งเงียบมาตลอดก็เปิดปากขึ้น "ข้าพบว่ามันยากที่จะเชื่อเจ้า ฟิลิปส์ สิ่งที่ข้าต้องรู้คือ หากราชาตั้งใจจะทำสงครามกับสองกลุ่มของเราจริงๆ เจ้าจะอยู่ฝ่ายไหน?" "เจ้าพูดเรื่องอะไรกันเนี่ย?" ฟิลิปส์กล่าวอย่างไม่เชื่อหู "พวกเจ้าคิดมากเกินไป มันจะไม่นำไปสู่เรื่องแบบนั้นหรอก และต่อให้มันเกิดขึ้น แน่นอนว่าข้าต้องอยู่ฝ่ายพวกเจ้า เราอยู่บนเรือลำเดียวกัน" เมื่อเห็นสีหน้าของพวกเขา คำพูดเหล่านั้นดูจะไม่สามารถโน้มน้าวใจแกรนด์เมกัสทั้งสามได้ แต่ถึงอย่างนั้นมันก็เพียงพอแล้วสำหรับคำตอบในตอนนี้ "เจ้าควรจะทำให้ได้แบบนั้นนะ ฟิลิปส์!"