Chapter 1542 พันธนาการ ผู้นำกลุ่มกบฏที่ไร้ทางสู้ถูกล่ามโซ่ตรวนอย่างรวดเร็ว ก่อนจะถูกบังคับให้เดินนำหน้าขบวนมุ่งหน้าไปยังเมืองเดสเสิร์ทวอทช์ ซึ่งที่นั่นมีคนของตระกูลไอรอนเครสต์หลายสิบคนยืนรออยู่ที่ประตูเมือง ทว่าสิ่งที่ทำให้เอเมอรี่ประหลาดใจก็คือ แม้ว่าผู้นำตระกูลไอรอนเครสต์จะพยายามเยาะเย้ยและลดทอนความน่าเชื่อถือของชายผู้กร้านโลกคนนี้ต่อหน้าสาธารณชนมากเพียงใด แต่ถนนหนทางกลับเนืองแน่นไปด้วยผู้คนที่เห็นอกเห็นใจไททัสและยิ่งเกลียดชังตระกูลไอรอนเครสต์กับการกระทำของพวกเขามากขึ้นไปอีก เพียงตอนนี้ที่ได้เห็นด้วยตาตัวเอง เอเมอรี่ถึงได้ตระหนักว่าไททัสนั้นทรงอิทธิพลและมีความสำคัญมากเพียงใด ขบวนเดินทางมาถึงคฤหาสน์ไอรอนเครสต์อย่างรวดเร็วเพื่อสรุปผลภารกิจ และเป็นช่วงเวลานี้เองที่ความปิติยินดีที่ผู้นำตระกูลไอรอนเครสต์เคยแสดงออกก่อนหน้านี้ได้มลายหายไป แทนที่ด้วยความโกรธแค้นอย่างสุดขีด "หึ!! ไม่น่าแปลกใจเลยที่เขายอมแพ้ง่ายขนาดนั้น!! เขาสละตัวเองเพื่อให้พวกพ้องหนีไปได้!! แถมยังแสร้งทำตัวเป็นวีรบุรุษจนถึงวินาทีสุดท้าย!!" แกรนด์แมกัสฟาสทาสม์ดูจะไม่พอใจกับการเปิดเผยนี้เช่นกัน โดยเฉพาะหลังจากที่ได้ทราบจำนวนผู้เสียชีวิตในภารกิจนี้ มีผู้เสียชีวิตรวมทั้งหมดสิบหกคน โดยเจ็ดคนในนั้นตายอย่างมีเงื่อนงำ ด้วยความตระหนักถึงผลที่ตามมาจากการกระทำของตน เอเมอรี่ก็ถูกเรียกตัวไปยังกองบัญชาการของไอรอนเครสต์ในเวลาต่อมา เขาถูกเรียกไปรายงานสิ่งที่เขาทำและสิ่งที่เกิดขึ้นระหว่างภารกิจ แน่นอนว่าเอเมอรี่เตรียมตัวมาเป็นอย่างดี และไม่เพียงแต่เขาจะปิดช่องโหว่ทุกอย่างไว้จนมิดชิดเท่านั้น แต่ดูเหมือนพวกคอร์วินจะไม่ได้ใส่ใจคนของพวกเขานัก จึงไม่ได้กดดันการสอบสวนให้หนักหนาเท่าที่ควร ดังนั้นจึงใช้เวลาไม่นานเขาก็ถูกล้างมลทินจากการสอบสวน ในขณะที่การกวาดล้างกลุ่มบลูมูนถูกตัดสินให้เป็นความรับผิดชอบของกลุ่มกบฏ ด้วยบทสรุปนี้ เอเมอรี่ควรจะโล่งใจที่เขาไม่ตกเป็นผู้ต้องสงสัยและออกจากที่นั่นไปเสีย อย่างไรก็ตาม บางสิ่งในตัวเขากลับบอกให้ลองเสี่ยงดวงดูสักตั้ง และเขาก็ทำเช่นนั้นจริงๆ โดยยื่นคำร้องต่อผู้สอบสวน "ชายคนนั้นฆ่าสหายของผม ได้โปรดอนุญาตให้ผมพบเขาเพียงสักนาทีเถอะครับ" หลังจากเกลี้ยกล่อมอยู่นาน ในที่สุดเอเมอรี่ก็ได้รับอนุญาตให้เข้าไปในห้องขังที่ไททัสถูกกักขังอยู่ เมื่อเข้าไปถึง สิ่งแรกที่เขาสังเกตเห็นคือชายผู้นี้ยังคงได้รับบาดเจ็บสาหัสและร่างกายถูกพันธนาการแน่นหนาด้วยโซ่เวทมนตร์หลายเส้น "เจ้ามีเวลาแค่สามนาที" ผู้สอบสวนกล่าว ซึ่งเอเมอรี่ก็พยักหน้ารับ หลังจากตรวจสอบให้แน่ใจว่าไม่มีใครแอบฟัง เขาก็เข้าไปใกล้และถามชายคนนั้นด้วยเสียงกระซิบ "ท่านไม่เป็นไรใช่ไหมครับท่านผู้อาวุโส? ผมขอโทษที่พวกเราช่วยท่านไว้ไม่ได้" เสียงหัวเราะเบาๆ ดังออกมาจากปากของชายผู้กร้านโลกก่อนจะกล่าวว่า "ข้าถูกล่ามโซ่มาครึ่งชีวิตแล้ว ข้าชินกับเรื่องนี้ดี" เขาจ้องมองเอเมอรี่แล้วพูดต่อ "อีกอย่าง ไม่ต้องขอโทษหรอก มันไม่ใช่ความผิดของเจ้าที่ข้าถูกจับ มันเป็นความผิดของข้าเอง จริงๆ แล้วข้าต้องขอบคุณเจ้ามากที่ช่วยเหล่าผู้ลี้ภัยไว้" เมื่อเห็นเอเมอรี่เงียบไป ไททัสก็พูดขึ้นอีกครั้ง "เอาล่ะ บอกข้ามาว่าทำไมเจ้าถึงมาที่นี่จริงๆ... พูดสิ่งที่เจ้าคิดออกมาเถอะ" เมื่อได้ยินคำถามนั้น เอเมอรี่ก็ถอนหายใจพลางเรียบเรียงความคิด สารภาพตามตรงว่าเขารู้สึกประทับใจที่ชายคนนี้เต็มใจสละชีพเพื่อผู้อื่น และความจริงที่ว่ามีผู้คนมากมายเต็มใจสนับสนุนเขา ดังนั้นเขาจึงถามออกไปตามตรง สิ่งที่ทำให้เขาประหลาดใจคือชายคนนั้นหัวเราะออกมาอีกครั้งก่อนจะกล่าวว่า "เจ้าเป็นเด็กหนุ่มที่ซื่อตรงจังนะ... ความจริงแล้วเรื่องนี้มันไม่ได้เกี่ยวกับข้าหรอก..." เมื่อเห็นท่าทางสับสนของเขา ไททัสก็หัวเราะออกมาอีกคราก่อนจะอธิบายว่าเขาเป็นเพียงคนที่ตัดสินใจเลือกสิ่งที่ถูกต้องในเวลาและสถานการณ์ที่เหมาะสมเท่านั้น เพียงแต่ว่าอาณาจักรที่กำลังล่มสลายทำให้ผู้คนโหยหาที่ยึดเหนี่ยวจิตใจ ชายคนนั้นบอกเอเมอรี่ว่าทั้งสามตระกูลใหญ่ต่างจ้องจะฮุบพลังของซิลเวอร์เมน ซึ่งเขาคาดว่าเหตุผลที่เกิดขึ้นเช่นนี้เป็นเพราะราชาอัลฟ่านั้นอ่อนแอจนใกล้จะสิ้นใจ ดูเหมือนว่าเขาได้รวบรวมผู้คนที่มีแนวคิดเดียวกันและก่อตั้งกลุ่มกบฏขึ้นมา เพื่อลดทอนอำนาจของทั้งสามฝ่ายบนดาวซิลเวอร์เมนด้วยความหวังที่จะช่วยเหลือราชา ทว่าเวลาผ่านไปหลายปีกลับไม่มีอะไรคืบหน้า ด้วยความจริงเช่นนี้ เขาจึงเชื่อว่าราชาอัลฟ่าอาจจะอ่อนแอเกินไป หวาดกลัวเกินกว่าจะลงมือทำอะไร หรือไม่ก็แค่ไม่สนใจผู้คนของเขาอีกต่อไปแล้ว "ข้าเกรงว่าพวกเราคงไม่มีอนาคตเหลืออยู่แล้ว ซิลเวอร์เมนคงอยู่ได้อีกไม่นาน" ไททัสกล่าวด้วยน้ำเสียงโศกเศร้า ในขณะนั้น เวลาของเอเมอรี่ก็หมดลง และก่อนที่เขาจะจากไป ไททัสกล่าวว่า "ข้าหวังว่าเจ้าเองก็จะเลือกสิ่งที่ถูกต้องเมื่อถึงเวลาที่ต้องตัดสินใจ" ความคิดของเขาถูกขัดจังหวะด้วยการมาถึงของเหล่าผู้คุม เอเมอรี่แสร้งทำเป็นเล่นละครเล็กน้อยต่อหน้าคนพวกนี้ก่อนจะหันหลังเดินจากไป จากนั้นเขาก็ทักทายผู้คุมและชวนคุยกับหัวหน้าผู้คุมเล็กน้อยก่อนจะพูดว่า "ช่วยบอกผมทีว่าเขาจะต้องชดใช้ให้กับสิ่งที่ทำลงไป!" เอเมอรี่สนทนาต่อไปด้วยการตั้งคำถามที่นำไปสู่การที่เขาได้รับรู้ถึงแผนการประหารชีวิตที่ไอรอนเครสต์จัดเตรียมไว้สำหรับชายคนนี้ ทั้งวันเวลาและสถานที่ที่จะทำการประหาร นั่นเป็นข้อมูลที่น่าตกใจมาก ซึ่งทำให้เอเมอรี่รีบตรงไปยังที่กบดานแห่งใหม่ของกลุ่มกบฏทันทีที่เขาออกมาจากกองบัญชาการของไอรอนเครสต์พร้อมกับกลุ่มของเขา ที่นั่นเขาได้เห็นด้วยตาตนเอง ผู้คนนับพันส่วนใหญ่เป็นคนแก่ สตรี และเด็ก กำลังได้รับการดูแล หากมีใครบังเอิญหลงเข้ามาในที่แห่งนี้ ที่กบดานของโจรคงไม่ใช่สิ่งแรกที่นึกถึงอย่างแน่นอน เมื่อสังเกตเห็นเอเมอรี่และคนอื่นๆ กลับมา ฟรอสต์มายด์ก็เข้ามาหาเขา เมื่อถูกถาม เขาก็อธิบายว่าพวกเขาจริงๆ แล้วยังมีที่กบดานอีกนับสิบแห่งทั่วทั้งดาว แต่ละแห่งมีคนดูแลอยู่เพียงร้อยกว่าคนเท่านั้น เอเมอรี่รู้สึกได้ว่าหัวใจของเขากำลังเต้นรัวอีกครั้ง แต่จิตใจของเขาก็สงบลงด้วยตรรกะที่ว่านี่ไม่ใช่ปัญหาของเขา เมื่อฟรอสต์มายด์พาเขาไปพบกับผู้นำกบฏคนอื่นๆ ตามคำขอ เอเมอรี่ก็ได้แบ่งปันข้อมูลที่เขาพบมา "ผมมีข้อมูลว่าพวกเขากำลังจะทำอะไรกับเขา" "เกี่ยวกับผู้นำของเรางั้นรึ!? มันคืออะไรกันแน่?" "พวกเขากำลังจะประหารเขาในงานรอยัลฮันท์" นั่นเป็นข่าวที่ร้ายแรงสำหรับพวกเขาอย่างไม่ต้องสงสัย ดูได้จากสีหน้าของแต่ละคน ไม่ใช่เพียงเพราะบทลงโทษที่ตกแก่ไททัสเท่านั้น แต่ยังเป็นหลักฐานที่ชัดเจนว่าราชาทอดทิ้งพวกเขาแล้ว อย่างไรก็ตาม นั่นไม่ได้หมายความว่าพวกเขาจะยอมแพ้ ฟรอสต์มายด์และคนอื่นๆ ไม่รอช้า รีบวางแผนเพื่อช่วยชีวิตไททัสก่อนที่เขาจะถูกพาตัวไปยังเมืองซิลเวอร์เมน ด้วยความที่ทราบถึงความแข็งแกร่งของเอเมอรี่ พวกเขาจึงขอให้เขาช่วย เอเมอรี่หวนนึกถึงคำพูดของไททัสเรื่องการทำสิ่งที่ถูกต้อง และคำตอบของเขาก็คือ "ไม่ ผมช่วยพวกคุณไม่ได้"