บทที่ 1834 ผู้เฝ้าประตู คริสตัลบาซิลิสก์ ผู้เฝ้าประตูที่น่าเกรงขามประจำชั้นที่สองของซากปรักหักพังแห่งสวรรค์ เป็นสิ่งมีชีวิตอันเป็นเอกลักษณ์ที่ถูกสร้างขึ้นโดยเหล่าเซเลสเชียล มันเป็นตัวตนที่ไม่มีอยู่จริงที่ใดในจักรวาลเมกัส และพลังของมันก็เหนือกว่าความสามารถในการวิเคราะห์ของอุปกรณ์สแกนทุกชนิด แม้แต่เนฟีลิมที่มีความรู้มากมาย ก็ยังไม่สามารถจำลองรูปร่างของมันเพื่อจุดประสงค์ในการฝึกซ้อมได้ ทรัพยากรเพียงอย่างเดียวที่มีให้คือบันทึกและข้อมูลที่ตกทอดมาจากรุ่นก่อนหน้าที่เคยเผชิญหน้ากับผู้เฝ้าประตูตัวนี้ในการสำรวจครั้งที่ผ่านมา ทันทีที่พวกเขาเข้าใกล้สัตว์ประหลาดตัวนั้น เอเมอรี่และกลุ่มก็ได้รับการแจ้งเตือน: [คุณได้เข้าร่วมการต่อสู้กับผู้เฝ้าประตูชั้นแรกแล้ว] จินคานที่ตระหนักถึงความท้าทายที่กำลังจะเกิดขึ้นได้ออกคำเตือนอย่างเคร่งครัด "ระวังตัวไว้ให้ดี ครั้งก่อนต้องใช้เมกัสถึงหนึ่งพันคนในการต่อสู้กับสิ่งมีชีวิตตัวนี้ และสองร้อยคนในนั้นต้องจบชีวิตลง" เหล่าเมกัสทุกคนที่มาถึงห้องโถงนี้ด้วยความเร็วต่างก็ทราบดีถึงอันตรายที่รออยู่เบื้องหน้า ทุกคนเข้าหาเหตุการณ์ด้วยความระมัดระวังอย่างยิ่ง โดยปล่อยให้กลุ่มเอลฟ์สองร้อยคนเป็นผู้นำในการเข้าปะทะกับสัตว์ประหลาดผู้เฝ้าประตู ลอเรียล สตาร์วินด์ ไฮเอลฟ์ผู้สง่างาม บินเข้าไปใกล้คริสตัลบาซิลิสก์มากขึ้น เธอถูกล้อมรอบด้วยเอลฟ์อีกโหลหนึ่ง ครึ่งหนึ่งของพวกเขาจัดวางตำแหน่งเพื่อปกป้องเธอจากด้านหน้า ในขณะที่อีกครึ่งหนึ่งส่งผ่านพลังวิญญาณเข้าสู่ตัวเธอ มหาปุโรหิตหญิงเริ่มร่ายมนตร์ด้วยภาษาเอลฟ์โบราณ และเมื่อเสียงอันไพเราะของเธอกังวานไปทั่วห้องโถง รูปแบบรูนแปดชุดก็ค่อยๆ ปรากฏขึ้นบนพื้นรอบตัวบาซิลิสก์ การกระทำของมหาปุโรหิตหญิงแห่งเอลฟ์กระตุ้นความโกรธเกรี้ยวของคริสตัลบาซิลิสก์ ทำให้สัตว์ประหลาดร่างมหึมาพุ่งเข้าใส่เธอและกลุ่มเมกัสที่อยู่ใกล้ที่สุด ในการตอบโต้ เหล่าเอลฟ์คนอื่นๆ ไม่รอช้าและพุ่งเข้าสู่การต่อสู้ทันที หน่วยย่อยหน่วยละสิบคนเคลื่อนที่เข้าหาด้วยความแม่นยำและการทำงานเป็นทีม โดยแต่ละกลุ่มมีจุดมุ่งหมายที่แตกต่างกัน สองหน่วยประกอบด้วยวูดเอลฟ์เป็นหลักและเชี่ยวชาญในคาถาพันธนาการ ในขณะที่สี่หน่วยประกอบด้วยไฮเอลฟ์ผู้เก่งกาจด้านการร่ายเวทระยะไกล สี่หน่วยสุดท้ายประกอบด้วยดาร์กเอลฟ์เป็นส่วนใหญ่ ซึ่งมีความชำนาญในการต่อสู้ระยะประชิด นอกจากนี้ เมกัสที่เหลือยังถูกกำหนดให้คอยสนับสนุน โดยมอบการรักษาและช่วยเหลือเมื่อจำเป็น โดยมีสามหน่วยยืนเตรียมพร้อมที่จะเข้าแทนที่พันธมิตรที่ร่วงหล่นหรือรักษาแนวป้องกันเพื่อให้แน่ใจว่าพวกมนุษย์จะไม่จู่โจมเหล่าเอลฟ์อย่างกะทันหัน นั่นเป็นการแสดงให้เห็นถึงการประสานงานเป็นทีมที่เกี่ยวข้องกับเมกัสสองร้อยคนจากเผ่าพันธุ์และฝ่ายต่างๆ ของเอลฟ์ ความเป็นอันหนึ่งอันเดียวกันระหว่างกลุ่มที่หลากหลายเช่นนี้สร้างความประทับใจอย่างลึกซึ้งให้กับเหล่าเมกัสที่เป็นมนุษย์ส่วนใหญ่ รวมถึงเอเมอรี่ด้วย ในขณะที่การต่อสู้ดำเนินไปอย่างดุเดือดและเหล่าเมกัสระดมโจมตีคริสตัลบาซิลิสก์ เสียงกลไกที่ดังมาจากซากปรักหักพังได้แสดงตัวเลขบนสายตาของเอเมอรี่ มันคือระบบการติดตามและตรวจสอบที่แสดงพลังชีวิตของผู้เฝ้าประตูและความคืบหน้าของการต่อสู้ [คริสตัลบาซิลิสก์] [99,978/100,000] มันเป็นไปตามที่พวกเขาได้เรียนรู้ในการฝึกซ้อม ซากปรักหักพังแห่งนี้แสดงสถานะพลังชีวิตของผู้เฝ้าประตูเช่นเดียวกับตอนที่เอเมอรี่ต่อสู้กับโบนดราก้อนในเกมของสถาบันเมกัส ใต้จุดพลังชีวิต รายชื่อเริ่มปรากฏขึ้น: [มาเอลาริออน ไนท์วิสเปอร์ - 4 คะแนน] [ธาลอเรียน ลาเรเธียน - 3 คะแนน] [อิลินดริธ เอ็มเบอร์เชด - 3 คะแนน] [เอลินดอร์ ซิลเวอร์บรูค - 2 คะแนน] [อานาเร่ ฟรอสต์เกล - 2 คะแนน] ชื่อเหล่านี้เชื่อมโยงกับคะแนนที่พวกเขาได้รับตามการมีส่วนร่วมต่อการโจมตีสัตว์ประหลาด เป็นที่เข้าใจกันว่าคะแนนเหล่านี้จะไม่เพียงถูกเพิ่มเข้าไปในคะแนนรวมเท่านั้น แต่ยังเป็นตัวกำหนดว่าใครจะได้รับรางวัลเซเลสเชียลชาร์ดจากซากปรักหักพัง ยิ่งผู้เข้าร่วมมีอันดับสูงเท่าไร ขนาดของเซเลสเชียลชาร์ดที่จะได้รับเป็นรางวัลก็จะยิ่งมากขึ้นเท่านั้น โอกาสในการได้รับเซเลสเชียลชาร์ดนั้นเย้ายวนใจเหล่าเมกัสที่เป็นมนุษย์ จิตวิญญาณแห่งการแข่งขันของพวกเขาผลักดันให้ต้องการเข้าร่วมการต่อสู้ อย่างไรก็ตาม พวกเขาไม่สามารถเพิกเฉยต่อพลังอันมหาศาลของคริสตัลบาซิลิสก์ได้ มันเหวี่ยงหางราวกับกระบองทลายกำแพงขนาดใหญ่ โจมตีด้วยแรงทำลายล้าง แรงกระแทกจากหางสามารถทำให้กระดูกและเกราะแตกละเอียด ทิ้งให้เมกัสที่บาดเจ็บนอนเกลื่อนอยู่ทั่วห้องโถง [ลมหายใจกัดกร่อน] ของมันที่เป็นหมอกพิษสีทองก็น่ากลัวไม่แพ้กัน มันย่อยสลายอาวุธและเกราะทุกอย่างที่สัมผัสได้อย่างรวดเร็ว ทิ้งให้เมกัสไร้ซึ่งการป้องกัน ความสามารถทางเวทมนตร์ของบาซิลิสก์เป็นสิ่งที่น่าสะพรึงกลัวที่สุด ในช่วงเวลาที่บ้าคลั่ง มันจะปลดปล่อย [คลื่นเทพประทาน] ซึ่งเป็นการโจมตีทางวิญญาณอันทรงพลัง คลื่นดังกล่าวแผ่กระจายไปทุกทิศทาง ทำให้เมกัสที่อยู่ใกล้ที่สุดหมดสภาพ พลังทางวิญญาณถูกรบกวนและร่างกายอ่อนแอลง คลื่นกระแทกบังคับให้คนอื่นๆ ต้องถอยร่น โดยที่ความแข็งแกร่งทางจิตของพวกเขาถูกท้าทาย เหล่าเอลฟ์ โดยเฉพาะไฮเอลฟ์ มีข้อได้เปรียบที่ชัดเจนเมื่อต้องเผชิญกับการโจมตีทางวิญญาณ เมื่อเห็นเช่นนั้น เหล่าเมกัสที่เป็นมนุษย์จึงลังเลที่จะเข้าร่วมการต่อสู้ เพราะตระหนักดีถึงอันตรายที่จะต้องเผชิญในการต่อสู้ระยะประชิด เอเมอรี่ยังคงระมัดระวังตัว ไม่เต็มใจที่จะเสี่ยงโดยไม่จำเป็นด้วยการพุ่งเข้าสู่การต่อสู้ก่อนกำหนด เขาเฝ้าดูสถานการณ์อย่างละเอียด โดยตระหนักดีว่าการทำงานเป็นทีมที่ประสานกันเป็นสิ่งจำเป็นสำหรับการเผชิญหน้ากับคริสตัลบาซิลิสก์ที่น่าเกรงขาม อย่างไรก็ตาม จินคานอดไม่ได้ที่จะยั่วยุพี่ชายต่างสายเลือดของเธอ "พี่ไม่คิดจะสู้หรือ? พี่ต้องเริ่มได้แล้วนะถ้าอยากจะติดอันดับต้นๆ" คำพูดของเธอปลุกเร้าลินห่าว และเขารีบรวบรวมกลุ่มเมกัส 30 คนของเขาเพื่อล้อมรอบตัวเขา เตรียมพร้อมที่จะโจมตีจากด้านหนึ่ง ในขณะที่จินคานยังคงยืนอยู่ที่เดิม เฝ้ามองสถานการณ์ที่กำลังดำเนินไป เมื่อนีโอถามถึงแผนการ จินคานตอบกลับว่า "รออีกสักนาที..." ในระหว่างหนึ่งนาทีนั้น บาซิลิสก์ได้แสดงพลังอันตรายของมัน คร่าชีวิตคนของลินห่าวไปสองสามคนและทำให้คนอื่นๆ บาดเจ็บสาหัส สิ่งที่จินคานรอคอยก็มาถึงในที่สุด หลังจากใช้ความพยายามอย่างมุ่งมั่นหลายนาที มหาปุโรหิตหญิงแห่งเอลฟ์ก็ร่ายมนตร์สำเร็จ รูปแบบรูนแปดชุดปรากฏขึ้น ก่อตัวเป็นวงกลมของเสาแสงเจิดจ้า [อีเธอเรียล ออคทาลูมิน่า] นี่ไม่ใช่รูปแบบธรรมดา แต่มันคือคาถาระดับ 8 อันน่าเกรงขาม เป็นคาถาระดับมหาเมกัสที่มีพลังในการทำให้อ่อนแอลง ซึ่งช่วยลดความรุนแรงของการโจมตีทางกายภาพและทางวิญญาณของบาซิลิสก์ลงได้ เมื่อการร่ายมนตร์เสร็จสิ้นและการป้องกันของสัตว์ประหลาดถูกทำลายลงชั่วขณะ จินคานก็ฉวยโอกาสนี้ไว้ "ตอนนี้แหละ! ไปเข้าร่วมการต่อสู้กัน!" เธอสั่งด้วยอำนาจ เสียงของเธอมั่นคงไม่สั่นคลอน